บทที่ 02 - การทรยศอันแสนเจ็บปวด

༺༻

"ข้า...อะไรนะ? เดเร็ค เจ้าเมาหรือไง?" เซดริกถามพร้อมกับขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ทันสังเกตเพราะมัวแต่ดีใจที่รอดชีวิตจากการต่อสู้กับจอมมาร แต่ตอนนี้เขาสังเกตเห็นว่าเหล่าฮันเตอร์ตรงหน้าต่างมองเขาด้วยสีหน้าที่จริงจังและไม่เป็นมิตร

เขาสัมผัสได้ว่าพวกเขากำลังกระชับด้ามอาวุธในมือแน่นขึ้น ขณะที่สายตาก็เริ่มจับจ้อง สัญญาณเหล่านี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพวกเขากำลังจะเข้าสู่การต่อสู้เท่านั้น ซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลเลย เพราะนี่ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งการกลับมาพบกันอย่างมีความสุข เว้นเสียแต่ว่า...

"ข้าไม่เคยมีสติแจ่มใสเท่านี้มาก่อนเลย เซดริก โดยเฉพาะเมื่อภารกิจของพวกเราคือการกำจัดเจ้าก่อนที่เจ้าจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อมวลมนุษยชาติ" เดเร็คพูดด้วยน้ำเสียงห้าว ขณะที่คนอื่นๆ สบตากัน

"พอได้แล้วกับเรื่องตลก เดเร็ค ข้าไม่มีอารมณ์มาเล่นด้วยหรอกนะ" เซดริกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น แม้จะพูดออกไปแบบนั้น แต่ลึกๆ แล้วเซดริกรู้สึกว่าคนพวกนี้ไม่ได้ล้อเล่น

สีหน้าของเลนนี่ก็เคร่งขรึมลงเช่นกัน "เซดริก ข้าขอโทษ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น สมาคมฮันเตอร์โลกตัดสินใจแล้วว่าเจ้าต้องถูกกำจัด เหล่าฮันเตอร์คนอื่นๆ ก็ลงมติเช่นเดียวกัน บอกตามตรง...มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากมาก แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว พวกเราจำเป็นต้องทำ"

"สถานการณ์อะไรกัน?!" น้ำเสียงของเซดริกกลายเป็นไม่เป็นมิตร เขามองจ้องแล้วถามออกไป

เดเร็คก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดว่า "เทพพยากรณ์ได้มอบคำทำนายใหม่ และในนั้นมีชื่อของเจ้าอยู่ พร้อมกับระบุว่าวันหนึ่งเจ้าจะนำหายนะมาสู่โลกใบนี้ เทพพยากรณ์ไม่เคยผิดพลาดและจะไม่มีวันผิดพลาด เรารู้อยู่แล้วว่าเจ้าทรงพลังเพียงใด และคำทำนายนี้ทำให้เราตระหนักว่าวันหนึ่งเจ้าจะสูญเสียตัวเองไปกับความกระหายเลือดและพลัง มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเพราะในอดีตก็เคยมีฮันเตอร์ที่ตกเป็นเหยื่อของตัวเอง แต่เจ้าแตกต่าง...เจ้าแข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราแล้ว แต่ถ้าเราปล่อยให้เจ้าเติบโตไปมากกว่านี้ ก็จะไม่มีใครในโลกนี้หยุดเจ้าได้ มันเป็นประสงค์ของสวรรค์ที่เทพพยากรณ์สามารถส่งมอบคำทำนายได้ก่อนที่จะสายเกินไป"

เซดริกหัวเราะอย่างแห้งแล้งพร้อมกับส่ายหัวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ไอร่า เจ้าได้ยินเรื่องไร้สาระที่พวกเขากำลังพูดพล่ามอยู่ไหม? บอกข้าที—" เซดริกลืมคำพูดของตัวเองไปชั่วขณะเมื่อเห็นไอร่าค่อยๆ เดินจากเขาไปโดยก้มหน้าและใช้มือปิดบังใบหน้า

"ไ-ไอร่า?" เซดริกไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น แต่การที่เธอเดินจากไปอย่างเงียบๆ ทำให้เขารู้สึกเหมือนโลกรอบตัวกำลังเริ่มพังทลายลง

สีหน้าของไอร่าสั่นไหวอย่างต่อเนื่องขณะที่เธอมองเขาอย่างอ่อนแอด้วยดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา "ข-ข้าขอโทษ เซด...ข้า—"

"พอแล้ว ไอร่า เจ้าไม่ต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป มากับข้า" หญิงวัยสามสิบปลายๆ ในชุดเกราะก้าวเข้ามาข้างหน้าและคว้าข้อมือของเธอเพื่อนำทางจากไป เธอคือหนึ่งในเพื่อนของไอร่า, เลน่า, และเป็นคนที่เซดริกก็เป็นมิตรด้วยเช่นกัน...จนกระทั่งตอนนี้

"เลน่า อย่ากล้านำเธอไปนะ! ไอร่า เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่?!" เซดริกยังคงไม่อยากจะเชื่อว่าเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าคนอื่นๆ ทุกคนจะหันหลังให้เขา แต่คนสุดท้ายที่เขาคาดว่าจะหันหลังให้คือแฟนสาวที่เขารู้จักมาตั้งแต่เด็ก

เขาเคยใช้ชีวิต, ต่อสู้, และหลั่งเลือดเคียงข้างไอร่ามาเกือบทั้งชีวิต เขาและเธออยู่เคียงข้างกันเสมอไม่ว่าจะในสถานการณ์ใด พวกเขาแทบจะไม่เคยแยกจากกัน...หรือนั่นเป็นเพียงสิ่งที่เขาคิด

ไอร่าหยุดชะงัก ร่างของเธอสั่นเทา แต่เธอก็ยังคงหันหลังให้เซดริก

เซดริกที่ยื่นแขนออกไปในทิศทางของเธอ ดวงตาของเขาสั่นระริกด้วยความไม่อยากเชื่อ ความเศร้า และความสิ้นหวัง แต่แล้วเธอก็ยังคงเดินจากไปในขณะที่เลน่านำทาง และร่างของเธอก็เริ่มเลือนหายไปจากสายตาของเขา

"ไอร่า...ไม่...ทำไม..." เซดริกพึมพำขณะที่เสียงของเขาสั่นเครือ ความเจ็บปวดจากบาดแผลของเขาดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลยในตอนนี้ แต่ความเจ็บปวดที่หัวใจกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ต่างหากที่ทำร้ายเขามากที่สุด

ทำไมคนรักของเขาเองถึงทรยศเขา? ความรักที่เธอมีให้เขาเป็นเพียงสิ่งที่เขาจินตนาการไปเองตลอดมางั้นหรือ? ไม่...มันต้องไม่ใช่แบบนี้...

"อย่าโกรธเธอเลย มันดีที่สุดสำหรับเธอแล้วที่จะเดินจากไป การข้องเกี่ยวกับเจ้าต่อไปมีแต่จะทำให้เธอกลายเป็นเป้าหมายไปด้วย" เดเร็คกล่าวโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้า

เธอทิ้งข้าไปเพื่อเอาตัวรอดงั้นหรือ? เธอเห็นแก่ตัวและขี้ขลาดขนาดนั้นเลยเชียวหรือ? ทั้งหมดนี้ก็เพราะคำทำนายโง่ๆ นั่นน่ะนะ?

'เหอะ...น่าสมเพชสิ้นดี...งั้นคำสัญญาว่าจะอยู่และตายด้วยกันก็เป็นแค่คำพูดลวงโลกสินะ?' เซดริกคิดอย่างขมขื่นขณะนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว

"ถึงเวลาแล้ว เซดริก จบสิ้นกันแค่นี้แหละ" เดเร็คกล่าวขณะยกค้อนหนักขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง ในขณะที่ฮันเตอร์คนอื่นๆ เริ่มล้อมรอบเซดริกที่กำลังใจสลาย

"ไม่ต้องห่วง...เจ้าจะยังคงตายในฐานะวีรบุรุษ และตำนานของเจ้าจะยังคงอยู่ต่อไป มีฮันเตอร์นับไม่ถ้วนที่ยินดีจะตายเพื่อทิ้งชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ เจ้าควรจะถือว่าตัวเองโชคดีแล้ว" เลนนี่กล่าวขณะสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่น่าหวาดหวั่นที่สุดในชีวิต

"หุบปาก...เจ้าพวกหมาลอบกัด..." เซดริกพึมพำด้วยสายตาที่ว่างเปล่าขณะชักดาบออกมาอย่างสิ้นไร้เรี่ยวแรง

"อย่าสู้กลับเลย เซดริก เจ้าถูกล้อมรอบด้วยอัตราส่วน 25 ต่อ 1 และอาการบาดเจ็บของเจ้าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แค่ปล่อยให้มันจบลงเร็วๆ แล้วเจ้าจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย" เดเร็คกล่าวด้วยสายตาที่แคบลง

"เจ็บปวด? เจ้าคิดว่าข้ายังเจ็บปวดไม่พออีกหรือไง? ข้าไว้ใจพวกเจ้าทุกคน...โดยเฉพาะเจ้าสองคน...ทีมของข้าเอง...เจ้าสองคนถึงกับเคยชวนข้าไปพักและกินข้าวกับครอบครัวนับครั้งไม่ถ้วน แต่ข้าน่าจะรู้ว่าพวกเจ้ามันก็แค่พวกหมาเห็นแก่ได้ที่รอจะแทงข้างหลังข้าอย่างขี้ขลาด" เซดริกกล่าวขณะที่สายตาของเขากลายเป็นเย็นชา

เลนนี่กลืนน้ำลายขณะที่หัวใจของเขาเต้นระรัวอย่างประหม่า แม้จะเป็นภัยคุกคามระดับหายนะ สมาคมฮันเตอร์โลกก็ไม่เคยส่งฮันเตอร์เกินสิบคนไปจัดการ หรือสองทีมด้วยซ้ำ

แต่สำหรับเซดริก พวกเขาส่งฮันเตอร์มาถึง 25 คน ซึ่งมีแรงค์ตั้งแต่ A ถึง S อย่างเดเร็ค อย่างไรก็ตาม เลนนี่ก็ไม่ได้ประหลาดใจนัก เพราะเขารู้ดีว่าเซดริกทรงพลังเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอยู่จุดสูงสุดของแรงค์ S แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ในสภาพบาดเจ็บ แต่เลนนี่ก็ไม่สงสัยเลยว่าต้องมีฮันเตอร์บางคนล้มตายอย่างแน่นอน

"ข้าจะจัดการพวกเจ้าทั้งหมด!" เซดริกกล่าวขณะที่ดาบของเขาเริ่มส่องแสงสีทองอร่ามและพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงตะโกนอย่างเคียดแค้น

ฮันเตอร์ทั้งยี่สิบห้าคนก็พุ่งเข้าใส่เขาในเวลาเดียวกันพร้อมกับเสียงโห่ร้องกึกก้อง พร้อมที่จะโค่นล้มฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

....

30 นาทีต่อมา...

"ฮะ...ฮะ...น่าสมเพชสิ้นดี...พวกเจ้าไม่มีปัญญาแม้แต่จะเผชิญหน้ากับข้าตัวต่อตัว" เซดริกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้าขณะที่เลือดยังคงไหลไม่หยุดทั่วร่างกาย เข่าของเขาทรุดลงกับพื้นและใช้ดาบยาวค้ำยันไว้

"แค่ก...แค่ก...เจ้าไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดด้วยซ้ำ แต่กลับฆ่าพวกเราไปยี่สิบคน แม้แต่เลนนี่ก็แทบจะยืนไม่ไหว" เดเร็คไอเป็นเลือดขณะเช็ดเลือดออกจากริมฝีปากด้วยความเจ็บปวด ดวงตาข้างหนึ่งของเขากลายเป็นโพรงเลือดขณะที่เลือดไหลอาบใบหน้า เขาบาดเจ็บสาหัสและยืนอยู่ต่อหน้าเซดริก แต่ก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่เลวร้ายเท่าเซดริก

ศพเปื้อนเลือดนอนเกลื่อนกลาดอยู่รอบๆ เซดริก ในขณะที่สนามรบก็กลายเป็นซากปรักหักพังที่ไหม้เกรียม ครึ่งหนึ่งของภูเขาถูกทำลาย ในขณะที่ส่วนที่เหลือก็เป็นเพียงแผ่นดินที่ไหม้เกรียม

"เรื่องนี้ยิ่งทำให้ข้าตระหนักว่ามันอันตรายแค่ไหนสำหรับพวกเราทุกคนหากตัดสินใจปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่" เดเร็คเสริมด้วยแววตาที่ระแวดระวังขณะค่อยๆ ยกค้อนหนักขึ้นด้วยเสียงคำรามเพื่อปิดฉาก

"จัดการให้มันจบๆ ไปซะ...ไอ้สารเลว" เซดริกกล่าวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้นขณะเงยหน้าขึ้น เขาไม่กังวลเรื่องความตายอีกต่อไปแล้ว เพราะตระหนักว่าไม่มีอะไรให้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว สมาคมฮันเตอร์โลกที่เขารับใช้อย่างภักดีมาตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพฮันเตอร์, เพื่อนๆ, ทีมของเขาเอง, และแม้กระทั่งความรักในชีวิตของเขาก็ได้ทรยศเขา จะดิ้นรนไปเพื่ออะไร? ปล่อยวางคงจะดีที่สุด...

เซดริกเห็นค้อนหนักกำลังเหวี่ยงลงมาหาเขาอย่างช้าๆ จนเต็มสายตา และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ถูกดึงลงสู่ห้วงเหวอันมืดมิดและหนาวเหน็บ

༺༻