บทที่ 33 รั้วมหาวิทยาลัย

“เงินพวกนี้นายเก็บไว้เถอะ” ตู้ชวนยื่นเงินในมือให้เหลียงกัง เป็นเงินก้อนหนึ่งที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า เดิมทีตั้งใจจะหาจังหวะแอบยัดให้โดยไม่ให้เพื่อนรู้ตัว แต่ตอนนี้—ดูจะไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นอีกแล้ว ให้ตรงๆ ยังจะดีกว่า

เหลียงกังขมวดคิ้วทันที “ของพวกนั้นมันไม่มีราคาเลย นายให้ฉันเยอะขนาดนี้ทำไม?”

ในมือของตู้ชวน ไม่ใช่แค่เงินสดเกือบร้อยหยวนเท่านั้น ยังแนบมาด้วยคูปองอาหารอีกหลายใบ สำหรับบ้านที่แทบไม่มีข้าวสารกรอกหม้อแล้ว มันคือจำนวนที่มากพอจะหายใจได้อีกพักหนึ่ง

ตู้ชวนยิ้มมุมปาก “โบราณวัตถุพวกนั้นมีเท่าไหร่ ฉันเอาหมด แล้วฉันก็ไม่อยากให้นายเหนื่อยฟรีใช่ไหมล่ะ?”

เขาหยุดนิดหนึ่ง ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงกึ่งหยอกล้อกึ่งจริงจัง “ตอนนี้ฉันไม่ได้ลำบากเรื่องเงินหรอก นายอยู่ในโรงงานไม่เคยได้ยินชื่อเสียงฉันเลยหรือไง?”

เหลียงกังเงียบไปครู่หนึ่ง มองสีหน้าทะเล้นปนภูมิใจของเพื่อนเก่า จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นจึงยื่นมือไปรับเงินไว้ “ขอบใจนะ เพื่อน”

เขารู้ดีว่าตู้ชวนไม่ได้อยากซื้อของหรอก ที่จริงแล้ว เขากำลังช่วยเหลือ แถมยังเลือกจะช่วยแบบที่ไม่ทำให้ใครรู้สึกต่ำต้อยด้วยซ้ำ

ถึงตรงนี้ เขาก็ไม่อยากทำตัวแข็งกร้าวอีกแล้ว ยิ่งไม่อยากให้ตู้ชวนคิดว่าเขารังเกียจน้ำใจนั้น

แต่เขาก็ไม่ได้พูดคำขอบคุณซ้ำซากออกไป... เพราะบางมิตรภาพ แค่เก็บไว้ในใจก็เพียงพอ

“ไม่ต้องเกรงใจฉัน ตอนนี้ฉันไม่เดือดร้อนอะไร” ตู้ชวนพูดต่อ

เขาคุยกับเหลียงกังอีกไม่กี่ประโยค ก็ขอตัวกลับ ไม่ได้อยู่กินข้าวที่บ้าน

จะว่าไปแล้ว ถ้าให้นั่งดูครอบครัวทะเลาะกันอีกสักพักก็คงเหมือนตกไปอยู่ในละครน้ำเน่าตอนเย็นๆ เขาขอเลือกกลับดีกว่า

..................

วันนี้ตู้ชวนตื่นแต่เช้า แล้วเริ่มเตรียมตัว ล้างหน้า โกนหนวด สระผม......

เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เป็นเสื้อเชิ้ตขาวเนื้อดี รองเท้าขัดมันวับ ดูแล้วทั้งสดชื่นและมีชีวิตชีวา ให้ความรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

"พี่รอง จะไปไหนเหรอ?" ตู้เหมยน้องสาวเพิ่งตื่นนอน เดิมทียังงัวเงีย แต่พอเห็นสภาพเจ้าสำอางของพี่ชายคนรอง ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

"ฉันจะไปไหนต้องรายงานเธอด้วยเหรอ? รีบไปล้างหน้าแปรงฟันเร็วเข้า" ตู้ชวนพูดอย่างหงุดหงิด แล้วก็ไปยุ่งกับเรื่องของตัวเอง

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ วันหยุด เขาเตรียมไปหาจี๋เนี่ยนชิงที่โรงเรียน ครั้งก่อนนัดกันไว้ว่าจะเจอกันอีก จะให้ผู้หญิงมาหาเขาตลอดก็ไม่ได้

"แต่งตัวเจ้าสำอางแบบนี้ ต้องไปเจอสาวแน่ๆ" น้องสาวพูดอย่างมั่นใจ

ตอนนี้แม่เดินมาพอดี ตบหลังหัวเธอทีหนึ่ง "ไม่ได้ยินที่พี่ชายพูดเหรอ ไปแปรงฟันล้างหน้า อย่าให้แม่ต้องตีลูกแต่เช้า"

พูดจบไม่สนใจสีหน้าไม่พอใจของลูกสาว ยิ้มกับตู้ชวนพูดว่า "ไม่มีเงินติดตัวใช่ไหม แม่หยิบให้หน่อย"

พูดพลางยื่นเงินปึกหนึ่งให้ ดูเหมือนไม่น้อย มีเกือบยี่สิบหยวน ยังมีทั้งคูปองอาหารและคูปองเนื้ออีกด้วย

ตอนนี้ไปกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐ ก็ยังต้องใช้คูปอง มีแต่เงินไม่มีคูปองก็ใช้ไม่ได้

ตู้ชวนผลักเงินกลับไป "แม่ครับ ผมมีเงิน เงินพวกนี้แม่เอากลับไปเถอะ"

พูดพลางล้วงกระเป๋ากางเกง หยิบเงินออกมาปึกหนึ่ง ตอนนี้เขาไม่ขัดสนเงินจริงๆ

มารดาตระกูลตู้เห็นแล้วก็ไม่พูดอะไร เก็บเงินกลับคืนไป

ตอนกินอาหารเช้า นอกจากน้องสาวที่พึมพำตลอดแล้ว คนอื่นๆ ดูเหมือนไม่เห็นสภาพเจ้าสำอางของตู้ชวนเลย

ทุกคนในใจย่อมรู้ดี ตู้ชวนแน่นอนว่ากำลังจะไปหาสาวน้อย แต่พวกเขาไม่พูด

ตู้ชวนตอนนี้ก็อายุยี่สิบเอ็ดแล้ว แม้จะอยู่ในเมือง ก็ถึงเวลาที่ควรแต่งงานแล้ว

ก่อนหน้านี้สถานการณ์ในบ้านดูแย่จริงๆ อีกทั้งตู้หยวนก็ไม่มีงานทำ ภาระหนักของบ้านจึงตกอยู่ที่พ่อตู้และตู้ชวน

ดังนั้นแม้พวกเขาจะอยากให้ตู้ชวนหาภรรยา แต่งงานเร็วๆ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ภาระของครอบครัวก็จะหนักขึ้น เว้นแต่ตู้ชวนจะหาผู้หญิงที่เป็นพนักงานเหมือนกัน

แต่จากสถานการณ์ครอบครัวก่อนหน้านี้ ผู้หญิงแบบนั้นมักจะไม่มองครอบครัวพวกเขา คนอื่นถึงขั้นไม่อยากจะเป็นแม่สื่อให้ตู้ชวน กลัวจะทำร้ายสาวน้อย

แต่ถ้าพูดถึงคนที่ดีใจที่สุดในบ้านคงเป็นตู้หยวน เพราะเขามักคิดว่าเป็นเพราะตัวเอง จึงทำให้ตู้ชวนล่าช้าในการหาคู่ โดยเฉพาะคำพูดของคุณป้าในชุมชน ยิ่งทำให้เขารู้สึกผิดมากขึ้นในใจ

และตอนนี้ตู้ชวนดูเหมือนจะเริ่มหาคู่แล้ว เขาก็มีงานทำแล้ว ทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทางที่ดี

"อิ่มแล้ว ผมไปก่อนนะครับ" ตู้ชวนพูดพลางลุกขึ้น

"ไปยืมจักรยานบ้านลุงหลินมาขี่ดีไหม" พ่อตู้พูดขึ้นมาทันที

นี่ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากให้ลูกชายขี่จักรยานของตัวเอง แต่เพราะจักรยานของเขาเก่ามาก จักรยานของบ้านลุงหลินค่อนข้างใหม่ ขี่ออกไปจะได้มีหน้ามีตา

ตู้ชวนโบกมือ "ไม่ต้องหรอกครับ ผมนั่งรถเอา"

มาถึงป้ายรถเมล์ นั่งรถเมล์ที่มุ่งหน้าไปวิทยาลัยครูปักกิ่ง

ถึงป้าย ลงรถ นักเรียนหลายคนลงมาพร้อมกัน บางคนดูมีอายุมากกว่าเขา

ตู้ชวนมองด้วยความแปลกใจ แต่เขาก็รู้ว่าปรากฏการณ์แบบนี้หลังจากปีนี้ก็จะไม่มีแล้ว

หลังจากปีนี้เป็นต้นไป รัฐบาลจะเริ่มจำกัดนโยบายการสอบเข้ามหาวิทยาลัย เยาวชนที่เคยถูกส่งไปชนบทเพื่อเข้าร่วมโครงการพิเศษ ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ก็ได้สอบเข้ากันไปแล้วในช่วงสามปีที่ผ่านมา

ดังนั้น ตั้งแต่ปีหน้า เยาวชนทั่วไปแทบไม่มีโอกาสเข้าร่วมสอบอีกต่อไป ปรากฏการณ์การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจำนวนมากอย่างที่เคยเห็น... ก็กำลังจะกลายเป็นเพียงความทรงจำ

เย็นวันนั้น ตู้ชวนเดินมาถึงบริเวณหอพักนักศึกษาหญิง มหาวิทยาลัยที่นี่คึกคักเป็นพิเศษ นักศึกษาชายหญิงเดินขวักไขว่ บางคนยืนอยู่ใต้ตึกหอพักชายตะโกนเรียกชื่อสาวๆ ด้านบน ทุกครั้งที่มีเสียงตะโกน ก็มักจะมีเสียงหัวเราะตอบกลับมาจากหน้าต่าง เหมือนคลื่นชีวิตวัยรุ่นซัดกระทบโสตประสาทของคนผ่านไปมา

ตู้ชวนหยุดนักศึกษาหญิงคนหนึ่งที่กำลังจะเดินเข้าหอ เขาเอ่ยชื่อจี๋เนี่ยนชิง พร้อมทั้งบอกห้องพัก ขอให้เธอช่วยไปตามให้

ไม่นานนัก... หญิงสาวในชุดสีขาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเดินของหอพัก ใบหน้าเรียบง่ายแต่งแต้มด้วยรอยยิ้มเบาๆ ผมเปียสองข้างช่วยขับให้เธอดูสดใสเหมือนแสงแดดยามเช้า

นักศึกษาชายบางคนที่อยู่แถวนั้นถึงกับเบิกตาค้าง

“ฉันเดาไว้อยู่แล้วว่าวันนี้คุณต้องมา” จี๋เนี่ยนชิงเดินตรงเข้ามาหา เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่นและแน่วแน่

ตู้ชวนยิ้มออกมา “ดูเหมือนว่าเราจะใจตรงกันนะ”

คำพูดนั้นเล่นเอาใบหน้าของจี๋เนี่ยนชิงขึ้นสีเรื่อโดยอัตโนมัติ เธอไม่คาดคิดว่าตู้ชวนจะพูดอะไรแบบนี้ออกมา

คำพูดที่ดูเหมือนธรรมดาในยุคต่อไป แต่ในตอนนี้ มันแทบจะเป็นคำแทะโลมต่อหน้าสาธารณะเสียด้วยซ้ำ

“เราไปกันเถอะ” จี๋เนี่ยนชิงทำเป็นไม่ใส่ใจ พูดพร้อมเดินนำไปช้าๆ “คุณอยากไปเที่ยวที่ไหนก่อน?”

ตู้ชวนคิดนิดหนึ่งแล้วตอบ “เดินดูในมหาวิทยาลัยก่อนดีไหม? ฉันยังไม่เคยเห็นรั้วมหาวิทยาลัยยุคนี้เลยสักครั้ง”

ความจริงแล้ว... นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาหาเธอโดยตรง ที่ผ่านมาไม่ว่าจะเจอกันกี่ครั้ง ก็ล้วนเป็นจี๋เนี่ยนชิงที่เป็นฝ่ายหาตัวเขา

“ก็ดีเหมือนกัน ฉันจะพาคุณเดินให้ทั่วเลย แล้วจะได้เสียใจทีหลังว่าทำไมไม่สอบเข้าที่นี่กับฉัน” พอพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเธอก็แฝงด้วยความขุ่นน้อยๆ ก่อนจะย่นจมูกใส่เขาอย่างน่ารัก

เธอรู้ดีว่าตู้ชวนมีความสามารถมากพอจะสอบเข้าได้อย่างแน่นอน แต่เขากลับเลือกเส้นทางอื่น

“ฮ่าๆ งั้นคุณต้องแนะนำให้ฉันดีๆ นะ ไม่งั้นฉันอาจจะไม่เสียใจเลยก็ได้” ตู้ชวนตอบกลับอย่างอารมณ์ดี

บทสนทนาเป็นกันเองค่อยๆ พาพวกเขาเดินผ่านสนามหญ้า ห้องเรียนเก่า ลานหน้าตึกกิจกรรม

มหาวิทยาลัยวันนี้มีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เพราะเป็นวันหยุด นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยอื่นก็มารวมตัวกันที่นี่ วิทยาลัยครูที่อยู่ใกล้กันมีนักศึกษาหญิงมากหน้าหลายตา สร้างบรรยากาศที่คึกคักจนเหมือนงานเทศกาล

นักศึกษาชายบางคนแต่งตัวเนี้ยบราวกับกำลังประกวดแฟชั่น เดินอวดความมั่นใจราวนกยูงรำแพน หวังให้สาวๆ หันมามอง

ตู้ชวนแอบหัวเราะเบาๆ ก่อนหันไปมองหญิงสาวข้างกาย... เขากลับรู้สึกว่า แค่คนข้างตัวคนเดียว ก็สวยกว่าทั้งคณะรวมกันเสียอีก

(จบบท)