บทที่ 32 โบราณวัตถุ

"ลุง...จำผมได้ไหมครับ? ผมตู้ชวนนะ เคยเป็นเพื่อนเรียนกับเหลียงกังมาก่อน"

เสียงของตู้ชวนนุ่มนวลเมื่อเขาเดินเข้าไปหาชายชราในบ้านไม้โทรมๆ

ชายชราที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สีซีด ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครารุงรังและความเหนื่อยล้ากัดกิน เขาเงยหน้าขึ้นช้าๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความหม่นเศร้า สองขาที่เคยเดินเหินได้ไม่มีอีกแล้ว

"อ๋อ...น้องตู้ ลุงจำได้..." ชายชราพยายามยิ้ม ยิ้มที่แฝงด้วยความปวดร้าว "แล้วมาที่นี่ได้ยังไงกัน?"

"ผมเจอเหลียงกังโดยบังเอิญ ก็เลยแวะมาเยี่ยมลุงสักหน่อยครับ สมัยก่อน ผมมากินข้าวบ้านลุงตั้งหลายครั้งแน่ะ"

ชายชราฝืนยิ้มจางๆ ความทรงจำผุดขึ้นมาในใจ—เด็กหนุ่มคนนี้เคยมากินข้าวที่บ้านเพียงหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น เขาจำได้ดี

"พ่อ กินยาก่อนครับ"

เสียงของเหลียงกังดังขึ้น เขาเดินเข้ามาพร้อมถ้วยยาในมือแล้วยื่นไปตรงหน้าพ่อ

ทันทีที่ชายชราเห็นยา สีหน้าก็เปลี่ยน เขาขมวดคิ้วแน่น ตวาดเสียงแข็ง

"ไปเอาเงินมาจากไหนอีก? ขโมยของมาอีกใช่ไหม! พ่อบอกแกแล้วไงว่าอย่าทำแบบนั้นอีก ถ้ายังทำอีก พ่อจะไม่ถือว่าแกเป็นลูก!"

คำพูดนั้นแทงเข้าไปถึงกระดูก สะท้อนความผิดหวังที่กดทับมานาน ใบหน้าของเหลียงกังซีดเผือด

"จะตะโกนทำไม? ถ้ามีปัญญาก็หาเงินเลี้ยงดูตัวเองสิ อย่ามาทำเสียงใส่หลานฉัน!"

เสียงของหญิงชรา ย่าของเหลียงกัง ดังขึ้นข้างหลัง เธอรีบเดินเข้ามา ยืนข้างหลานชายราวกับโล่ป้องกันภัย

แม่ของเหลียงกังยืนนิ่งอยู่ข้างๆ น้ำตาคลอเบ้า

ตอนนี้ในบ้านมีเพียงสี่คน พ่อ แม่ ย่า และเหลียงกัง

และในสี่คนนั้น มีแค่เหลียงกังที่หาเงินได้ ต้องแบกรับทั้งค่าข้าวค่ายา เงินที่ได้มาไม่เคยพอ

สีหน้าของพ่อเหลียงที่เพิ่งกราดเกรี้ยวเมื่อครู่ พลันทรุดลง

"ฉันมันน่าจะตายๆ ไปเสียที อยู่ไปก็แค่เป็นภาระ..."

ตู้ชวนยืนนิ่ง รู้สึกอึดอัดใจ บรรยากาศในบ้านมันอึมครึมเกินกว่าที่เขาคาดไว้

"พ่อครับ นี่ไม่ใช่เงินที่ผมหามาเองหรอก ตู้ชวนให้ยืมครับ"

เหลียงกังเอ่ยเสียงเบา แต่ชัดเจน

"หืม?"

พ่อของเขาชะงัก สีหน้าตะลึง ใครจะให้ยืมเงินกับบ้านอย่างพวกเขาได้อีก?

แม้แต่ลูกสาวที่แต่งงานไปแล้วก็ไม่กล้าช่วยเหลือมากนัก เพราะที่ผ่านมา เขาก็ยืมมาจนแทบหมดตัวเขาเหมือนกัน

ไม่คิดเลยว่าตู้ชวนจะยื่นมือเข้ามา

"ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ผมจะหาเงินคืนให้เอง"

เหลียงกังพูด เสียงแน่วแน่กว่าเดิม ตั้งแต่กลับบ้าน เขากล้าพูดมากขึ้น

จากนั้นเขาก็พาตู้ชวนเข้าไปในห้องของตน

"ขอบใจนะ ตู้ชวน" เหลียงกังมองตาเพื่อนตรงๆ ไม่หลบตาอีกต่อไป

ตู้ชวนยิ้ม "ไม่ต้องขอบคุณหรอก ตอนเด็กๆ ฉันก็กินข้าวบ้านนายบ่อยเหมือนกัน"

เหลียงกังส่ายหน้า ไม่พูดอะไร เขารู้ว่าสิ่งที่ตู้ชวนช่วยในตอนนี้ เทียบกันไม่ได้กับมื้อข้าวในวันวาน

"พอเถอะ อย่าพูดขอบคุณกับฉันเลย" ตู้ชวนพูดเสียงแผ่ว "แค่ตอนนี้ฉันมีโอกาสได้ช่วยนาย แต่สมัยก่อน ถึงอยากช่วยก็ยังไม่มีปัญญา"

ตู้ชวนเปลี่ยนหัวข้อทันที เขาไม่อยากให้บทสนทนาจมอยู่ในบรรยากาศเศร้าหมอง

"ตอนนี้ยังฝึกคัดลายมืออยู่เหรอ? ลายมือนายยังสวยเหมือนเดิมเลยนะ"

เขามองเห็นกระดาษพู่กันวางอยู่บนโต๊ะ ตัวอักษรที่เขียนอย่างบรรจงแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจ

"ฝึกบ้างนิดหน่อย ไม่งั้นก็ไม่รู้จะทำอะไร" เหลียงกังตอบเรียบๆ

สายตาของตู้ชวนเลื่อนไปหยุดที่จานหมึกเก่าๆ ใบหนึ่งบนโต๊ะ มันดูเก่าคร่ำคล้ายของโบราณ แต่สภาพก็ชำรุดไม่น้อย

"อันนั้นฉันเก็บมาจากสถานีรับซื้อของเก่าน่ะ" เหลียงกังพูดขึ้นทันทีเมื่อเห็นว่าตู้ชวนสนใจ "ลุงกงเขาบอกว่าเป็นของสมัยราชวงศ์ซ่ง แต่ก็ดูพังขนาดนี้แล้ว...น่าจะพูดโม้เล่นมากกว่า"

ดวงตาของตู้ชวนเป็นประกายทันที บางที สิ่งนี้อาจจะเป็นของจริงก็ได้

เขารู้ดีว่าโบราณวัตถุดีๆ หลายชิ้นยังหลงเหลืออยู่ในมือชาวบ้าน ที่ไม่รู้ค่าของมัน แล้วนำไปขายที่สถานีรับซื้อของเก่าในราคาถูก

"ใครบอกว่านี่เป็นของเก่า?" เขาถามอย่างสนใจ

"ลุงกงที่สถานีรับซื้อนั่นแหละ เขาบอกว่าทั้งจานหมึกกับก้อนหมึกนี่เป็นของโบราณ แต่ไม่มีราคา ก็เลยยกให้ฉัน"

ตู้ชวนฟังแล้วก็พอจะเข้าใจ ก่อนหน้านี้เหลียงกังคงเคยเอาของขโมยไปขายให้ลุงกง เลยมีความสัมพันธ์กันดีเป็นพิเศษ

"ถ้านายมีเวลา ช่วยฉันหาแบบนี้อีกได้ไหม? จะสภาพยังไงก็ได้ แค่ไม่พังเกินไป ฉันรับหมด" ตู้ชวนพูดออกมา

ที่จริง การมาครั้งนี้ เขาอยากช่วยเหลียงกังทางอ้อม เขารู้ว่า ถ้ายื่นเงินให้ตรงๆ อีกฝ่ายคงไม่รับ จึงหาเหตุผลแบบนี้ขึ้นมา

"นายจะเอาพวกนี้ไปทำอะไรเหรอ?" เหลียงกังถาม แล้วก็พูดต่อทันที "แต่ถ้าอยากได้จริงๆ เดี๋ยวฉันไปคุยกับลุงกงให้ ที่นั่นยังมีอีกเยอะ"

"ฉันอยากซื้อของที่ยังพอดูดีอยู่หน่อย" ตู้ชวนตอบ พร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ

เขาไม่พูดเรื่อง 'จ้าง' เพราะรู้ดีว่ามันจะกระทบศักดิ์ศรีเพื่อน เขาคิดเพียงว่า ถ้าได้ของมา เขาจะจ่ายให้มากหน่อยก็พอ

ในยุคนี้ ของปลอมที่ดูเหมือนของแท้จริงๆ มีน้อย เพราะต้นทุนทำสูงเกินกว่าที่จะคุ้ม การปลอมของโบราณไม่ได้ง่ายเหมือนที่หลายคนคิด

ดังนั้น ถ้าเจอของที่ดูใช่ ก็มักจะเป็นของจริง หรืออย่างน้อย...ก็เป็นของปลอมที่ 'เก่า' พอจะมีมูลค่าในสายตานักสะสม

(จบบท)