OPRJ: บทที่ 29 – ความจริงเบื้องหลังสรวงสวรรค์

OPRJ: บทที่ 29 – ความจริงเบื้องหลังสรวงสวรรค์

“ท่านผู้พัน! ตรงนั้น... มีเรือรบขนาดมหึมากำลังแล่นตรงมายังหมู่บ้านโคโคยาชิ!”

ภายในห้องทำงาน ผู้พันเม้าส์เงยหน้าขึ้นมาจากเอกสาร จ้องลูกน้องอย่างดุดัน

“ไม่ได้เรียนหรือไงว่าเวลาจะรายงานต้องเคาะประตูให้เรียบร้อยก่อน!?”

“ขะ...ขอโทษครับ! แต่เรือรบนั่น... มันใหญ่มากจริงๆ!

ดูจากระดับแล้ว... เหมือนจะเป็นเรือรบระดับ ‘พลเรือ’ เลยครับ!”

คำว่า “พลเรือ” ทำให้ผู้พันเม้าส์ที่กำลังโวยวายหยุดชะงัก

เขาผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที “นี่แกแน่ใจนะว่าเป็นเรือรบระดับพลเรือ!?”

“มะ...ไม่แน่ใจครับ! แต่เรือรบนั่นมันใหญ่มากจริงๆ! ชั้นไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย!”

“เข้าใจแล้วๆ ออกไปได้!”

ผู้พันเม้าส์ที่เพิ่งจะด่าลูกน้องเรื่องพูดจาตะกุกตะกักเมื่อครู่...ตอนนี้กลับกลายเป็นพูดติดๆ ขัดๆ เสียเอง

ห้องทั้งห้องกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง...

จนร่างสูงใหญ่ของมนุษย์เงือกผู้มีจมูกยาวแหลมเป็นซี่ฟันเลื่อยค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด

“เม้าส์... ทำไมจู่ๆ ถึงมีเรือรบระดับพลเรือมาโผล่ที่นี่? หรือว่าแกไปฟ้องมัน?”

เสียงของอารอง ดังเย็นเฉียบ

“อารอง! แกมาถามชั้น แล้วชั้นจะไปถามใคร!? ชั้นจะไปรู้ได้ยังไงว่า ‘พวกพลเรือเอก’ ถึงไม่อยู่ที่มารีนฟอร์ด แล้วดันมาป้วนเปี้ยนแถวอีสต์บลูเนี่ย!

แล้วจะให้ชั้นไปแจ้งข่าวเพื่ออะไร!? มันจะได้อะไรกับชั้นวะ!?”

ผู้พันเม้าส์ตะโกนสวนกลับทันที

“จะเพราะอะไรก็แล้วแต่ ชั้นจ่ายเงินให้แกแล้ว และแกก็รับมันไป

ตอนนี้พวกเราก็อยู่ในเรือลำเดียวกัน ถ้าเรื่องของชั้นถูกเปิดโปง แกก็อยู่ไม่ได้เหมือนกัน!”

เมื่อพูดจบ อารองก็กระโจนออกทางหน้าต่าง!

ใช้ร่างกายอันแข็งแกร่งของเผ่าเงือก กระโดดไม่กี่ที ก็หายลับเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

เพื่อความปลอดภัย เขาตัดสินใจจะสั่งให้พวกมนุษย์เงือกทั้งหมด...

อพยพออกจากอารองปาร์คก่อน!

ถึงเขาจะเย่อหยิ่งแค่ไหน...ก็ไม่ใช่กบอยู่ก้นบ่อ

เขารู้ดีว่า “พลเรือเอก” น่ากลัวเพียงใด

คิซารุ...ผู้ปราบปรามกบฏที่มารีจัวร์ส...ยังถูกแต่งตั้งให้เป็นพลเรือเอก

พลังของพวกนั้น... ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจินตนาการได้

เมื่ออารองจากไป ผู้พันเม้าส์ก็รีบตรงไปยังท่าเรือด้วยตัวเอง เพื่อ “ต้อนรับ” การมาถึงของริวยะ

งานต้อนรับที่จัดขึ้นนั้น...หรูหรายิ่งนัก

จนทำให้ผู้คนอาจเข้าใจผิดได้ว่า ผู้พันเม้าส์มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพลเรือเอกผู้นี้

แต่นี่ก็เป็นแผนของผู้พันเม้าส์เช่นกัน...ใช้ความกลัวลวงตาชาวบ้าน!

เพื่อให้พวกเขาไม่กล้าเปิดโปงอาชญากรรมของเขาต่อหน้าริวยะ!

เรือรบแล่นเทียบท่าอย่างช้าๆ

ริวยะและแคลิเฟอร์ก้าวลงจากเรือ

[ติง! ลงทะเบียนสำเร็จ ได้รับ: “โนอาห์”!

โนอาห์คือเรือแห่งเจตจำนงของตระกูล D. ตามคำกล่าวของราชาแห่งเงือก...เนปจูน โนอาห์คือคำสัญญาระหว่างมนุษย์และเจ้าหญิงเงือกในยุคศตวรรษที่ว่างเปล่า แต่ไม่เคยได้ทำให้สำเร็จ จึงจมสู่ก้นทะเล]

[นี่คือ “โนอาห์ใหม่” การยอมรับโนอาห์ เปรียบเสมือนการรับสัญญากับเจ้าหญิงเงือก เมื่อเงื่อนไขบางอย่างครบถ้วน ระบบจะออกภารกิจพิเศษ]

[ภารกิจพิเศษนั้นยากลำบากยิ่งนัก แต่รางวัลจะหรูหราหาใดเปรียบ โปรดยืนยัน: จะรับโนอาห์ใหม่หรือไม่?]

“รับ”

ริวยะไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หากไร้แม้แต่ความกล้าที่จะก้าวรับสัญญานี้ แล้วเขาจะมีสิทธิ์ใดไปเผชิญหน้ากับศัตรูในอนาคต!?

[ติง! ยอมรับสำเร็จ “โนอาห์” ถูกเก็บไว้ในคลังระบบ เจ้าของสามารถเรียกใช้งานได้ทุกเมื่อ]

ทันทีที่เขาเดินมาถึงหน้า “ผู้พันเม้าส์” เสียงของระบบก็ค่อยๆ จางหายไป

ผู้พันเม้าส์รีบทำความเคารพ “ขอต้อนรับ ท่านไวท์โดฟสู่หมู่บ้านโคโคยาชิ!”

“ชั้นไม่ได้มาสำรวจอะไร แค่มาเติมเสบียงเฉยๆ”

ผู้พันเม้าส์รับมุกทันที “ทหาร! ยืนอึ้งอยู่ทำไม! รีบไปแบกของเร็วเข้า! หรือจะให้ท่านไวท์โดฟลงมือเอง!?”

เขาหันมากล่าวกับริวยะ “ท่านไวท์โดฟ สนใจจะเข้าไปพักในสำนักงานก่อนไหมครับ? อีกเดี๋ยวทุกอย่างก็น่าจะเรียบร้อยแล้ว”

แคลิเฟอร์พูดกับริวยะเบาๆ “ริวยะ ไหนๆ ก็มาถึงโคโคยาชิแล้ว ไปเดินเล่นกันเถอะ~ ชั้นไม่เคยเหยียบเกาะฝั่งอีสต์บลูมาก่อนเลยนะ!”

“อืม ได้สิ”

ริวยะพยักหน้า

ผู้พันเม้าส์รีบโค้งคำนับทันที “ท่านไวท์โดฟ กระผมรู้จักหมู่บ้านนี้ดีเลยครับ ให้กระผมนำทางเองเถอะ!”

ริวยะไม่ตอบอะไร แต่ในใจกลับครุ่นคิด

ผู้พันเม้าส์กล้าพาเดินดูหมู่บ้านเองเลยงั้นเหรอ? เขาไม่กลัวเลยหรือ?

หรือว่า... เขา ‘ซ่อนไว้ทุกอย่าง’ จนมั่นใจขนาดนั้น?

ริวยะหัวเราะเบาๆ ในใจ

น่าสนใจจริงๆ...

“ความจริงเบื้องหลังสรวงสวรรค์”

ลมทะเลอ่อนโยนพัดผ่าน

ผู้พันเม้าส์เดินนำหน้าริวยะและแคลิเฟอร์

ระหว่างทาง เขาบรรยายหมู่บ้านโคโคยาชิราวกับเป็น “สวรรค์บนดิน”

กล่าวว่านี่คือหมู่บ้านที่สงบสุข ปลอดภัยจากโจรสลัดทุกกลุ่ม

ภายใต้การปกครองของเขา...ที่นี่คือแดนสวรรค์อย่างแท้จริง...

แต่เมื่อเดินมาถึง “ตลาดของหมู่บ้าน”

แคลิเฟอร์ก็สังเกตว่า... ไม่มีแม้แต่รอยยิ้มบนใบหน้าชาวบ้านเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น...ชาวบ้านที่เห็นพวกเธอ ต่างก็รีบเบี่ยงตัวหนี

ดวงตาหลายคู่... ซ่อนความชิงชังและเกลียดชังลึกลงในเงามืด

แคลิเฟอร์มองหน้าผู้พันเม้าส์ แล้วกล่าวขึ้น “มันเป็นอย่างที่คุณพูดจริงเหรอ?

ทำไมชั้นไม่เห็นรอยยิ้มแม้แต่คนเดียวเลย?”

ผู้พันเม้าส์สบถในใจ

“อีผู้หญิงจุ้นจ้านเอ๊ย!”

แต่เขาไม่กล้าเอื้อนเอ่ยออกมาจริง

ใบหน้ากลับแย้มรอยยิ้มอ่อนโยนใส่แคลิเฟอร์ “อ่า... พวกเขาเป็นแบบนี้เองล่ะครับ

ถ้าคุณไม่เชื่อ ก็ลองถามพวกเขาเองเลยก็ได้

คนท้องถิ่นน่ะ ไม่มีเหตุผลจะโกหกคุณใช่ไหมล่ะครับ~”

พูดจบ เขาก็หันไปจ้องชาวบ้านรอบข้างอย่างดุดัน...ในขณะที่ริวยะกับแคลิเฟอร์ไม่ทันมองเห็น!

ชาวบ้านพากันก้มหน้าทันที...ไม่กล้าสบตา

ในใจของพวกเขา ผู้พันเม้าส์และอารองคือ “ภูเขาใหญ่ที่ไม่อาจเขยื้อน”

และชายหนุ่มที่สวมเครื่องแบบกองทัพเรือคนนั้น ใบหน้าเย็นชาไร้รอยยิ้ม

เขา... ก็คงไม่ต่างจากพวกมัน!

พวกเขาจะกล้าเปิดโปงอะไรได้อย่างไร?

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ผู้พันเม้าส์กดขี่และปกครองพวกเขาด้วยความหวาดกลัว

และชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในอีสต์บลู...ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเครื่องแบบของริวยะ... คือสัญลักษณ์ของพลังระดับไหน!

แคลิเฟอร์เดินไปถามหญิงชราขายผักคนหนึ่งอย่างสุภาพ

“คุณยาย~ ระยะนี้หมู่บ้านปลอดภัยดีไหมคะ? หรือมีเรื่องอะไรที่ทำให้ใช้ชีวิตไม่สะดวกบ้าง?”

หญิงชราลอบชำเลืองไปยังผู้พันเม้าส์ ก่อนจะรีบส่ายหน้าแล้วตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนแรง

“ดีค่ะ ดีมาก... ชั้นอยู่ที่นี่มีความสุขดี โดยเฉพาะตั้งแต่ผู้พันเม้าส์มาอยู่ที่หมู่บ้าน เขา... คอยดูแลพวกเราตลอดเลยค่ะ...”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน