OPRJ: บทที่ 30 – เบื้องหลังอารองปาร์ค

OPRJ: บทที่ 30 – เบื้องหลังอารองปาร์ค

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงชรา คิ้วของแคลิเฟอร์ก็ขมวดแน่น

นี่ไม่ใช่คำตอบที่เธอคาดหวัง

อย่างเสียไม่ได้ แคลิเฟอร์จึงลองหันไปถามชาวบ้านคนอื่นๆ อีกครั้ง

แต่ไม่ว่าถามใคร...คำตอบที่ได้รับ... ก็คล้ายกันทุกคน

แคลิเฟอร์เริ่มรู้สึกแปลกใจ

หรือว่าชาวบ้านโคโคยาชิ... ล้วนเป็นพวกไร้สีหน้าโดยธรรมชาติ!?

ในขณะนั้น ผู้พันเม้าส์เดินเข้ามายืนข้างเธอ พูดอย่างอ่อนน้อม

“คุณนายครับ ชั้นไม่ได้โกหกเลยนะ ชาวบ้านที่นี่เขาเป็นแบบนี้แหละ

ตอนแรก ชั้นเองยังเข้าใจผิด คิดว่าตัวเองทำอะไรผิดไปซะอีก...”

พอเขาพูดจบ...เหล่าชาวบ้านที่ยืนล้อมรอบอยู่ก็รีบร้องตามทันที

“ไม่ใช่เลย! พวกเรานิสัยแบบนี้เอง!”

“ผู้พันเม้าส์น่ะ เป็นทหารเรือที่ดีที่สุดที่พวกเราเคยพบเลยนะ!”

“ถ้าไม่มีเขา พวกเราคงไม่มีชีวิตที่สงบสุขแบบนี้แน่!”

...

ผู้พันเม้าส์พยักหน้ารัวด้วยสีหน้าพึงพอใจ

เขาคิดในใจอย่างเจ้าเล่ห์:

“ไอ้หมอไวท์โดฟนี่ไปเมื่อไหร่ จะลดค่าคุ้มครองพวกแกให้ก็ได้!”

เขาแสยะยิ้มอย่างคนมีเล่ห์เหลี่ยม

หนวดสามเส้นข้างแก้มทั้งสองข้างขยับไปมา ทำให้เขาดูเจ้าเล่ห์น่าขยะแขยงยิ่งขึ้น

แต่แล้ว... เสียงฝีเท้าคู่หนึ่งก็ดึงความสนใจจากฝูงชน

เด็กสาวสองคนเดินออกมาจากท่ามกลางผู้คน

คนหนึ่งมีผมสีส้มสั้น ดวงหน้าแสนสดใส

อีกคนหนึ่งมีผมสีน้ำเงินสั้น สายตาดูสุขุมและสง่างาม

ทั้งสองเดินตรงไปหาริวยะ

“คุณคะ เขาโกหก! เขาร่วมมือกับอารอง กดขี่พวกเรา!

ถ้าใครจ่ายเงินส่วยไม่ไหว ก็จะถูกฆ่าทิ้ง...

เบลเมลก็โดนแบบนั้น!”

นามิพูดออกมาอย่างเร่งร้อน

เธอมองริวยะ...ผู้มีใบหน้าอ่อนโยน...ด้วยดวงตากลมโตที่เอ่อล้นด้วยความหวัง

ผู้พันเม้าส์หน้าถอดสีทันที...เหงื่อเย็นไหลซึมเปียกเสื้อ

“คะ...คุณ! คุณอย่าไปฟังสองคนนี่นะ! พวกเธอชอบเล่นละคร!

โดยเฉพาะนังเด็กหัวส้ม...ชื่อ ‘นามิ’...เป็นพวกโกหกปลิ้นปล้อน! หลอกชั้นมาไม่รู้กี่รอบแล้ว!”

เขายิ้มแห้งๆ เดินเข้ามาหานามิ พูดด้วยน้ำเสียงหวานปนเย้ย

“นามิจัง~ การโกหกไม่ใช่นิสัยดีนะ กลับบ้านไปซะ เดี๋ยวชั้นจะทำเป็นไม่เคยเห็นก็แล้วกัน~”

ตอนนี้... คนทั้งตลาดต่างพากันเงียบ

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่พวกเขา

ชายคนหนึ่งในหมู่ชาวบ้าน...ไว้หนวดเล็กตรงมุมปาก...ถึงกับตกตะลึง

เขาคือ “เก็นโซ” ผู้ดูแลรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้าน

แต่ภายใต้การปกครองของอารอง ตำแหน่งนี้แทบไม่มีความหมาย

เขาเห็นสีหน้าของผู้พันเม้าส์ค่อยๆ กลายเป็นมารร้าย

จึงรีบพุ่งเข้ามายังนามิกับโนจิโกะ แล้วพูดขึ้น

“ผู้พันเม้าส์ อย่าถือโทษสองเด็กสาวนี้เลยครับ พวกเธอซุกซนกันนิดหน่อย

เดี๋ยวผมจะพากลับบ้านเอง”

พูดจบ เขาก็หันไปพยักหน้าให้นามิกับโนจิโกะ

“พวกเธออยากมีชีวิตรอดไหม? ยืนทำไมอยู่ตรงนี้? รีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้เถอะ!

ถ้าเธอทำให้ผู้พันเม้าส์โกรธล่ะก็... พวกเธอจะ...”

คำพูดของเก็นโซหยุดลง

เขากลัวว่าหากพูดต่อ... ความโกรธของเขาอาจจะปะทุออกมา

แต่นามิกับโนจิโกะกลับหันมายิ้มให้เขา

“เก็นโซซัง... คุณเป็นคนดีค่ะ

แต่นี่คือโอกาสเดียวของพวกเรา!”

นามิหันไปหาริวยะทันที

“ได้โปรด... ช่วยพวกเราด้วย! ช่วยหมู่บ้านนี้ด้วยเถอะค่ะ ท่านไวท์โดฟ!”

คนอื่นๆ อาจไม่รู้ว่าเครื่องแบบของริวยะหมายถึงอะไร

แต่ นามิ... รู้

ไม่นานมานี้ เธอช่วย “นกส่งหนังสือพิมพ์” ตัวหนึ่งที่บาดเจ็บจากพายุบนชายหาด

เพื่อเป็นการตอบแทน...มันมอบหนังสือพิมพ์ให้เธอหนึ่งฉบับ

จากในนั้น เธอได้เห็นสถานการณ์ล่าสุดของทะเล

และได้รู้ถึง “3 พลเรือเอกคนใหม่” ที่เพิ่งถูกแต่งตั้ง

เพราะแบบนี้... พอได้เห็นริวยะด้วยตาตัวเอง

นามิกับโนจิโกะจึงตัดสินใจเดินเข้ามา...ด้วยความกล้าเพียงครั้งเดียว!

ผู้พันเม้าส์ที่ยังยิ้มอยู่ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้...

รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างทันที

“คะ...คุณ! อย่าบอกนะว่าจะเชื่อคำโกหกพวกนี้!?”

“โกหกงั้นเหรอ? ถ้าจะมีใครโกหกล่ะก็... ก็เป็น ‘นาย’ มากกว่า!”

นามิหันไปพูดกับริวยะทันที

“ท่านไวท์โดฟ! อย่าหลงกลเขาเด็ดขาด!

เขาสมรู้ร่วมคิดกับพวกอารอง!

‘อารองปาร์ค’ ที่ตั้งอยู่ชายฝั่งเกาะนั่นแหละ...คือรังโจรสลัด!

ถ้าท่านยังไม่เชื่อ ชั้นจะพาไปดูด้วยตาเลยก็ได้!”

คำพูดของนามิรัวเร็ว แฝงความร้อนรนอย่างชัดเจน

ผู้พันเม้าส์รีบแทรกขึ้น

“ตะ...ท่านครับ! แดดตอนนี้มันแรงเกินไป! ให้พวกเราไปพักที่สำนักงานก่อนเถอะครับ! ชั้น...”

“นำทาง”

เสียงของริวยะดังขึ้น...ห้วนชัด ราวกับสายฟ้า!

นามิกับโนจิโกะตาเบิกกว้างด้วยความดีใจทันที

“เดี๋ยวเราจะพาท่านไวท์โดฟไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!”

“เรียกแค่ ‘ริวยะ’ ก็พอ ชื่อ ‘ไวท์โดฟ’ เป็นเพียงตำแหน่งเท่านั้น”

“ค่ะ! ริวยะ!”

ผู้พันเม้าส์ในตอนนี้ตัวเปียกโชกด้วยเหงื่อเย็น

“ไม...ไม่มีอะไรหรอกครับ... แค่ร้อนนิดหน่อยเท่านั้นเอง... ฮะฮะ...”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับหนาวเย็นจนถึงกระดูก

“จบกัน... ชั้นจบแน่... ถ้าพาไปถึงอารองปาร์คแล้วเห็นพวกมนุษย์เงือกเต็มไปหมด... พวกเราจะรอดได้ยังไง!?”

เขาพยายามคิดหาทางเอาตัวรอด

แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง ก็ไม่มีคำตอบอื่น

เขาทำได้เพียง... เดินตามริวยะ มุ่งหน้าสู่ อารองปาร์ค

เวลาไม่นาน...พวกเขาก็มาถึงหน้าประตู

นามิกับโนจิโกะยืนลังเล ชัดเจนว่าทั้งคู่ไม่กล้าเปิดประตู

แคลิเฟอร์เห็นดังนั้น จึงค่อยๆ ก้าวไปเปิดประตูด้วยมือของเธอเอง

ผู้พันเม้าส์... หลับตาแน่นด้วยความสิ้นหวัง

เขานึกภาพออกได้เลยว่า ‘ท่านไวท์โดฟ’ จะทำอะไรกับเขาหลังจากนี้!

แต่เมื่อประตูถูกผลักเปิดอย่างช้าๆ...สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาทุกคน

...ทำให้ ช็อกกันทั้งสิ้น!

ในอารองปาร์ค...มีเด็กๆ วิ่งเล่นอย่างร่าเริง

ผู้ใหญ่หลายคนก็นั่งมองด้วยรอยยิ้ม

บรรยากาศเปี่ยมด้วยเสียงหัวเราะ ราวกับสวนสนุกแห่งความสุข

ไม่ใช่รังโจรสลัดใดๆ เลยแม้แต่น้อย!

นามิกับโนจิโกะถึงกับยืนอึ้ง

“มะ...ไม่จริง! เป็นไปไม่ได้!”

“แต่... แต่ที่นี่... คือที่อยู่ของพวกอารองนะ!”

ผู้พันเม้าส์หัวเราะเสียงดัง

“ท่านครับ! เห็นไหมล่ะ~ พวกเด็กนี่มันชอบโกหกจริงๆ!

ที่นี่มันก็แค่สวนสาธารณะธรรมดาๆ เอง!

พวกโจรสลัดอารองน่ะเหรอ? อยู่ตรงไหนล่ะครับ~ ฮ่าๆๆๆ!”

เสียงหัวเราะของผู้พันเม้าส์ดังสะท้อน

แต่นามิกับโนจิโกะ... รู้สึกได้ทันทีว่า...บางสิ่งบางอย่างกำลังผิดปกติ

บรรยากาศของ “ความกลัว” เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วสวน...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน