บทที่ 23
บทที่ 23
บทที่ 23
จนกระทั่งถึงตอนนั้นเอง...แคลิเฟอร์ก็ดึงริวยะไปอีกทางแล้วกล่าวว่า
“ริวยะ นายควรจะยอมแพ้ซะพรุ่งนี้!”
“ยอมแพ้เหรอ? ทำไมล่ะ?”
ริวยะหันไปมองแคลิเฟอร์ที่อยู่ข้างๆ
“ก็-ก็เพราะว่า...”
แคลิเฟอร์ดูมีท่าทีเขินอายเล็กน้อย
หลังจากแอบชำเลืองมองริวยะ เธอก็กล่าวว่า
“ก็เพราะว่าชั้นไม่อยากให้นายต้องบาดเจ็บ!
อาคาอินุน่ะ หมอนั่นไม่เคยออมมือเลย!
นอกจากโดเบอร์แมนแล้ว หลายคนที่สู้กับเขาก็บาดเจ็บสาหัส บางคนถึงขั้นเดินไม่ได้ไปตลอดชีวิต!”
“อืม ชั้นรู้ดี...แต่การยอมแพ้มันไม่ใช่สไตล์ของชั้น
อีกอย่าง อาคาอินุน่ะ ไม่ใช่คู่มือของชั้นด้วยซ้ำ!”
แคลิเฟอร์มองริวยะตรงหน้า มือของเธอกำแน่น
“ก็ชั้นเป็นห่วงนายไง! ทำไมนายถึงไม่ฟังชั้นเลย?
ชั้น...ชั้นจะไม่สนใจนายอีกแล้ว!”
พูดจบ แคลิเฟอร์ก็หันหลังวิ่งออกจากลานฝึกทันที
ริวยะมองตามแผ่นหลังที่กำลังจากไปด้วยสีหน้าประหลาดใจ
เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมแคลิเฟอร์ถึงมีอารมณ์แปรปรวนขนาดนี้
ทั้งที่เมื่อไม่นานมานี้ เธอเองก็เป็นฝ่ายบุกเข้าหาเขาก่อนแท้ๆ!
ริวยะไม่คิดจะใส่ใจเรื่องนี้ให้มากนัก
เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเบื้องบน ตรงไปยังสำนักงานของเซนโงคุ
เขาเพียงแค่รอให้ตัวเองได้ขึ้นเป็นพลเรือเอก แล้วจะได้เข้าไป “เช็คอิน” ที่สำนักงานของเซนโงคุเสียที
นอกจากนั้น เขายังอยากสัมผัสด้วยตนเองว่า
การเป็น “พลเรือเอก” นั้น...จะมีความรู้สึกเช่นไร!
อีกด้านหนึ่ง
แคลิเฟอร์เดินทางมาถึงลานฝึกอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
ที่นี่อยู่ห่างไกลจากผู้คน แทบไม่มีใครมาใช้ลานฝึกนี้เลย
แคลิเฟอร์เริ่มระบายความหงุดหงิดออกกับหุ่นไม้ฝึกซ้อม
“ตึง!”
“ตึง!”
“ตึง!”
เธอต่อยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับไม่รู้จักเจ็บปวด
แม้หุ่นไม้พวกนี้จะถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษ หนักมาก
แม้แต่คนธรรมดาจะใช้ค้อนฟาดสุดแรงยังแทบไม่เกิดรอยเลย
ทว่า...ภายใต้หมัดของแคลิเฟอร์ หุ่นไม้กลับแตกร้าวไปทั่ว!
“แคลิเฟอร์...ฮินะมีเรื่องอยากถามหน่อย”
หญิงสาวผมสีชมพูสดใสเดินเข้ามาหาเธอ
แคลิเฟอร์จำได้ทันที...ผู้หญิงคนนี้ พูดจาแปลกๆ ตลอด!
“ฮินะ? เธอต้องการอะไร?”
“ฮินะอยากถามว่า...ริวยะชอบอะไรเหรอ?”
แคลิเฟอร์รู้สึกระวังตัวขึ้นมาทันที
“เธอไม่ห่วงสโมคเกอร์รึไง? แล้วทำไมถึงมาสนใจริวยะ?”
“ฮินะกับสโมคเกอร์เป็นแค่เพื่อนกัน...
ฮินะตั้งใจจะจีบริวยะต่างหาก!”
“จีบริวยะ!?”
ดวงตาของแคลิเฟอร์เบิกกว้าง มองฮินะด้วยความตกตะลึง
“เธอรู้ตัวมั้ยว่าเธอกำลังพูดอะไรอยู่?
ริวยะยังไม่รู้จักเธอเลยด้วยซ้ำ แล้วเธอกล้าพูดว่าจะจีบเขาน่ะเหรอ?!”
ฮินะพยักหน้าอย่างมั่นใจ
“ตั้งแต่ริวยะเอาชนะสโมคเกอร์ได้ ฮินะก็เริ่มให้ความสนใจเขา
ทุกครั้งที่เห็นรอยยิ้มของเขา ฮินะก็รู้สึกมีความสุขมาก...
นั่นไม่ใช่ความรักเหรอ?”
คำพูดของฮินะทำให้แคลิเฟอร์ยิ่งเดือดดาลยิ่งขึ้นไปอีก
ทำไมเขาถึงอ่อนโยนกับคนอื่น แต่กับเธอกลับเย็นชานัก?
แต่เมื่อคิดดีๆ หากมีผู้หญิงคนอื่นมาแย่งริวยะ
เธอก็คงจะรู้สึกแย่ยิ่งกว่านี้อีก
แคลิเฟอร์เพิ่งตระหนักได้ว่า...ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร
ร่างของริวยะได้เข้ามาในใจของเธอโดยไม่รู้ตัว
คิดได้ดังนั้น แคลิเฟอร์จึงตอบกลับฮินะทันที
“ฮินะ ชั้นพูดได้ชัดเจนเลยว่า...
สิ่งที่เธอรู้สึกไม่ใช่ความรักหรอก!
และอีกอย่าง...ชั้นก็ชอบริวยะเหมือนกัน!
เธอไม่มีทางชนะชั้นได้หรอก!”
ฮินะเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“งั้นก็แข่งกันอย่างยุติธรรม! ฮินะจะไม่มีวันยอมแพ้!”
ว่าจบ ฮินะก็หันหลังเดินจากไป
แคลิเฟอร์มองแผ่นหลังของฮินะแล้วคิดว่า...
เธอควรขยายความได้เปรียบของตัวเองให้มากขึ้น
และอย่าปล่อยให้ฮินะมีโอกาสเด็ดขาด!
ความหงุดหงิดก่อนหน้านี้ เธอโยนทิ้งไปหมดแล้ว
เมื่อคิดดังนั้น แคลิเฟอร์ก็ต่อยหุ่นไม้จนแหลกเป็นเสี่ยง
แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังห้องของริวยะทันที
ตามกฎของพิธีเลื่อนตำแหน่ง
ริวยะได้เลื่อนยศเป็น “พลเรือโท” หลังจากชัยชนะต่อเนื่อง
ดังนั้น เขาจึงได้รับสิทธิ์พักในห้องของพลเรือโท
เมื่อมาถึงหน้าห้อง แคลิเฟอร์สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามตั้งสติ
ก่อนจะรวบรวมความกล้าค่อยๆ เคาะประตูอย่างแผ่วเบา
ประตูก็เปิดออกโดยภาพลวงตาของริวยะ
จากนั้น...ภาพลวงตาก็สลายหายไปทันที
ต้องยอมรับเลยว่า
พลังของผล “บิโจ บิโจ” นั้นโกงอย่างแท้จริง!
ใช้แค่ภาพลวงตาก็สามารถทำอะไรแทนได้แทบทุกอย่าง!
เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง แคลิเฟอร์เห็นริวยะยืนอยู่ที่หน้าต่าง
ไม่รู้ทำไม เมื่อเธอเห็นเขายืนเหม่อมองออกไปเช่นนั้น
หัวใจของเธอกลับรู้สึกเจ็บปวด
เขาอยู่ที่มารีนฟอร์ด และนอกจากเธอแล้ว ก็ไม่มีใครให้พูดคุยด้วย
เขาคงเหงามากแน่ๆ...
ก่อนที่แคลิเฟอร์จะได้เอ่ยอะไร ริวยะก็พูดขึ้นมาเบาๆ ว่า
“ตามสบายเลยนะ จะนั่งตรงไหนก็ได้...
ที่นี่อาจไม่มีอะไรต้อนรับเท่าไหร่”
แคลิเฟอร์รีบส่ายหน้ารัวๆ
“ไม่ๆๆ ไม่ต้องเลย ชั้นไม่ได้มารับอะไรหรอก
วันนี้ชั้นมา...”
เธอเม้มริมฝีปากเบาๆ
ใบหน้าดูจะแดงขึ้นเล็กน้อยโดยไม่ทราบสาเหตุ
ริวยะหันกลับมามอง
“มีอะไรให้ช่วยรึเปล่า?”
แคลิเฟอร์รวบรวมความกล้า แล้วกล่าวว่า
“ชั้นมาขอโทษ...ริวยะ ชั้นมันดื้อและใจร้อนไปหน่อยก่อนหน้านี้
ชั้นขอโทษจริงๆ!
แล้วก็...ได้โปรด! ได้โปรดสู้ให้เต็มที่พรุ่งนี้นะ
ชั้นจะคอยเชียร์นายเอง! ชั้นเชื่อว่านายต้องชนะอาคาอินุได้แน่!”
เมื่อเห็นแคลิเฟอร์ที่ดูเขินอายจนน่าเอ็นดู
จนแทบอยากจมหายลงไปในพื้นดิน
ริวยะก็เผลอยิ้มออกมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
แสงแดดอ่อนๆ ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา
ทำให้บรรยากาศในห้องอบอุ่นและแสนสบาย
ริวยะเดินเข้ามาใกล้แคลิเฟอร์
เขายื่นมือขวาออกไปเบาๆ เกลี่ยปอยผมของเธอที่ปรกแก้มให้เข้าที่
แล้วยิ้มบางๆ
“ไม่ต้องห่วง ชั้นจะไม่ทำให้เธอผิดหวัง
อาคาอินุน่ะ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชั้น!”
แคลิเฟอร์รู้สึกถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขา
เธอแทบไม่ได้ยินคำพูดต่อจากนั้นเลย
ในสายตาของเธอ...มีเพียงรอยยิ้มอ่อนโยนของริวยะเท่านั้น
“นายยิ้มให้ชั้นแล้ว!”
แคลิเฟอร์ตื่นเต้นมาก น้ำเสียงเธอดังขึ้นทันที
“ยอดไปเลย...นายยิ้มให้ชั้นแล้ว!”
ว่าจบ แคลิเฟอร์ก็โถมตัวเข้ากอดริวยะ
ซบอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างมีความสุข
ภายในอ้อมแขนนั้น
แคลิเฟอร์เงยหน้ามองเขาพร้อมกับกล่าวว่า
“ริวยะ...จากนี้ไปนายจะไม่โดดเดี่ยวในมารีนฟอร์ดอีกแล้วนะ
ชั้นจะอยู่ข้างนายเอง!”
“อืม”
และคราวนี้...แคลิเฟอร์ไม่รู้สึกรำคาญกับคำตอบสั้นๆ ของเขาเลย
ตรงกันข้าม...เธอกลับรู้สึกมีความสุขยิ่งนัก
เพราะมันแปลว่า...
ริวยะยอมรับเธอแล้ว!
วันต่อมา...
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน