บทที่ 24
บทที่ 24
บทที่ 24
วันต่อมา เหล่าทหารนับไม่ถ้วนต่างหลั่งไหลมารวมตัวกัน ณ ลานฝึก
เซนโงคุและการ์ป ต่างก็มาอยู่ที่นี่พร้อมหน้า
ทุกคนต่างตื่นเต้น รอคอยการประลองจะเริ่มต้น
แต่เมื่อเวลาผ่านไป ร่างของริวยะก็ยังไม่ปรากฏ
เซนโงคุเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตน
การประลองมีกำหนดจะเริ่มในอีกห้านาที
หากริวยะไม่มาปรากฏตัว...
จะถือว่ายอมแพ้อัตโนมัติ!
อาคาอินุยืนอยู่กลางลานฝึก
อกผายไหล่ผึ่ง แขนไขว้ไว้ รัศมีหยิ่งทะนงแผ่ซ่านออกจากทั่วร่าง
เหล่าทหารที่รายล้อมต่างไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“ริวยะจะกลัวจนไม่กล้ามางั้นเหรอ?”
“เป็นไปไม่ได้หรอก ริวยะแข็งแกร่งออกจะตาย ยังไงก็น่าจะสู้อาคาอินุได้นะ”
“ก็เขาดูแข็งแกร่งอยู่หรอก แต่ผลปีศาจของเขาน่ะ ดูยังไงก็เป็นผลสายซัพพอร์ต
ไม่ได้เพิ่มพลังการต่อสู้ตรงๆ เลยสักนิด”
“ถ้าคิดแบบนั้น ก็แสดงว่าริวยะจะไม่มาจริงๆ น่ะสิ...”
…
เสียงกระซิบกระซาบของเหล่าทหารเริ่มหนาหูขึ้นเรื่อยๆ
อาคาอินุได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งเหยียดหยามริวยะยิ่งขึ้น
แค่ตัวตลกธรรมดา อยู่ๆ ก็โผล่มา แล้วกล้าคิดจะแย่งตำแหน่งพลเรือเอกเนี่ยนะ
มันน่าขันสิ้นดี!
ทว่าในขณะนั้นเอง
เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นจากฝูงชน
“ดูนั่น! ริวยะมาแล้ว!”
“ริวยะมาจริงๆ ด้วย!”
“ริวยะ...สมเป็นบุรุษแท้!”
…
ริวยะและแคลิเฟอร์เดินฝ่าฝูงชนมายังลานฝึก
เขาไม่ได้มองอาคาอินุเลยแม้แต่น้อย
กลับหันไปมองเซนโงคุเป็นอันดับแรกแทน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเซนโงคุต่อหน้า
ริวยะยิ้มเล็กน้อย แล้วพยักหน้าให้กับเซนโงคุ
การกระทำนั้นทำให้เซนโงคุรู้สึกได้ว่า
ความสามารถในการชักจูงผู้คนของริวยะช่างน่าประหลาดนัก
อาคาอินุขมวดคิ้ว หันไปพูดกับเซนโงคุที่อยู่ข้างๆ
“ท่านจอมพลเรือ การประลองเริ่มได้หรือยัง?”
ยิ่งริวยะมีชื่อเสียงมากเท่าไร อาคาอินุก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ
เพราะนั่นทำให้เขารู้สึกว่า “ความยุติธรรมของกองทัพเรือ” ถูกเหยียดหยาม
ทำไมกองทัพเรือถึงปล่อยให้คนอย่างริวยะเข้ามาในงานอันยิ่งใหญ่นี้ได้ง่ายดายนัก!?
เรื่องนี้...อาคาอินุไม่อาจเข้าใจได้เลย
แม้ว่าอาคาอินุจะไม่พอใจกับการกระทำของเซนโงคุก็ตาม
แต่ด้วยลำดับยศ เขาไม่อาจพูดอะไรได้มาก
ทางเดียวที่จะระบายความเดือดดาล...ก็คือ “เล่นงานริวยะให้จมธรณี!”
สายตาที่อาคาอินุใช้มองริวยะตอนนี้...
ราวกับกำลังมองศพเดินได้
เซนโงคุเอง แม้จะมีแววตาไม่พอใจปรากฏขึ้น
แต่ก็เพียงชั่ววูบหนึ่งเท่านั้น และมีเพียงริวยะที่สังเกตเห็น
เซนโงคุมองริวยะ แล้วเอ่ยว่า
“ริวยะ...พร้อมหรือยัง?”
“พร้อมแล้ว”
ริวยะยิ้มเล็กน้อย ดวงตาหยีคล้ายพระอาทิตย์อ่อนๆ สาดส่องทั่วใบหน้า
แสงแดดยามเช้าทำให้แคลิเฟอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ใจเต้นระรัว
“ถ้าเช่นนั้น...การประลอง...เริ่มได้!”
ทันทีที่เซนโงคุกล่าวจบ
เสียงโห่ร้องก็ดังกระหึ่มทั่วทั้งลานฝึก!
ในขณะเดียวกันนั้นเอง อาคาอินุก็พุ่งก้าวออกมาหนึ่งก้าว
แขนขวาของเขา...ห่อหุ้มด้วยลาวาเดือด
“หมาแดง!!”
แขนของอาคาอินุพุ่งเข้าหาริวยะด้วยความเร็วราวสายฟ้า
ไม่เพียงแต่รวดเร็ว พลังทำลายยังน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!
ริวยะเห็นดังนั้น ก็ห่อหุ้มแขนของตนด้วยฮาคิเกราะ แล้วต่อยสวนกลับไปทันที!
“ตึง!!”
ต่อหน้าสายตาของทุกคน
แขนของริวยะ...ถูก “หมาล่าเนื้อ” ของอาคาอินุกลืนกินเข้าไปในพริบตา
ก่อนที่มันจะระเบิดใส่กลางอก
“ตึง~”
ภาพลวงตาสลายหายไป
เมื่อแคลิเฟอร์เห็นเช่นนั้น เธอถอนหายใจโล่งอกทันที
อาคาอินุยังคงสีหน้าเรียบนิ่ง
เขากล่าวเสียงเย็นเยียบว่า
“พลังของแกอ่อนแอเกินไป! เปลี่ยนลวงตาไปมาแบบนี้ มันซ้ำซากน่าเบื่อ!”
สิ้นเสียงนั้น อาคาอินุก็หันหลังอย่างรวดเร็ว
ทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยลาวาเดือด แล้วฟาดใส่ด้านหลังทันที!
“ตึง!!”
อีกหนึ่งภาพลวงตาถูกทำลาย!
อาคาอินุแสยะยิ้ม
“เหลืออีกสามภาพใช่มั้ยล่ะ?”
ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของเขา
สามภาพลวงตาปรากฏตรงหน้า พร้อมกันโจมตีใส่อาคาอินุ!
“หมัดภูเขาไฟ!!”
เผชิญหน้ากับการโจมตีของทั้งสามภาพ
อาคาอินุเปลี่ยนแขนของตนให้กลายเป็น “หมัดภูเขาไฟ”
จำลองแรงระเบิดของภูเขาไฟจริงๆ อัดออกไปเต็มแรง
พลังของหมัดนี้ สามารถบดขยี้และทำให้ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่กว่าคนยักษ์หลายสิบเท่า
แหลกเป็นผุยผงในพริบตา!
เพียงหมัดเดียว
ภาพลวงตาทั้งหมดของริวยะ...ถูกทำลายจนหมดสิ้น
ห้าเงาหมุนเวียน...ถูกลบล้างจนสิ้น!
ร่างที่แท้จริงของริวยะปรากฏออกมา
ผู้ชมรอบด้าน...ถึงกับตะลึงงัน
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป
เร็วเสียจน...พวกเขายังไม่ทันได้ตั้งตัว การประลองก็แทบจะจบลงเสียแล้ว!
“อาคาอินุ...แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”
“ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นหนึ่งในสามสัตว์ประหลาดของกองทัพเรือ
มีเพียงการ์ป เซนโงคุ หรือสองพลเรือเอกที่เหลือเท่านั้น ที่จะหยุดเขาได้!”
“ริวยะ...ยังไม่ถึงระดับพลเรือเอกจริงๆ ด้วย!”
“ไม่แปลกใจเลยที่อาคาอินุมองว่าเขาไร้ค่า พลังมันต่างกันเกินไป!”
…
เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบเหล่านี้
อาคาอินุก็หันมามองริวยะด้วยแววตาเหยียดหยาม
“ผู้ที่อ่อนแอ...ไม่มีสิทธิ์อยู่รอดในท้องทะเล
และก็ไม่อาจพิทักษ์ความยุติธรรมได้ด้วย!
แกมันอ่อนแอเกินไป!”
“เหรอ? แกคิดแบบนั้นจริงๆ เหรอ?”
ริวยะยังคงสีหน้าเรียบเฉย
แม้อาคาอินุจะเพิ่งทำลายภาพลวงตาทั้งห้าไปหมด
แต่เขา...กลับไม่แสดงความกังวลแม้แต่น้อย
เขายังยิ้มอย่างผ่อนคลาย
เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น
เปลวโทสะในใจของอาคาอินุก็ยิ่งลุกโชน!
“ปากดีนัก...งั้นก็ตายซะ!
หมากัดดอกบัวแดง!!!”
อาคาอินุต่อยออกไป
แขนที่ปกคลุมด้วยลาวารูปร่างเปลี่ยนกลายเป็นหัวสุนัข
แผ่ไอเดือดจนบรรยากาศรอบตัวแปรปรวน!
อุณหภูมิรอบตัวพุ่งทะยานจนรู้สึกได้ทันที
ราวกับความชื้นทั้งหมดถูกระเหยไปด้วยหมัดนั้น!
หมัดเพลิงพุ่งเข้าหาริวยะด้วยแรงที่หยุดยั้งไม่ได้!
ทหารรอบๆ ต่างถอยหนีกันพัลวัน
กลัวจะโดนลูกหลงจากแรงระเบิดของหมัดนั้น
“ริวยะจะยืนนิ่งทำไมกัน!?”
“เขาไม่ขยับเลย!?”
“อย่าบอกนะ...ว่าเขากลัวจนตัวชาไปแล้ว!?”
“ถ้าโดนเข้าไปล่ะก็...มีหวังบาดเจ็บสาหัส หรือไม่ก็...”
“...ตายแน่ๆ!”
…
เซนโงคุและการ์ปที่ยืนดูอยู่ไม่ไกล ต่างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
การ์ปกล่าวข้างหูเซนโงคุว่า
“เซนโงคุ...เราควรหยุดการประลองนี้มั้ย?
ชั้นน่ะชอบเด็กคนนี้นะ ถ้าฝึกดีๆ ล่ะก็ เขาต้องไปถึงระดับพลเรือเอกแน่นอน!
ถ้าเขาต้องมาตายตอนนี้ มันจะน่าเสียดายเกินไป...”
เซนโงคุตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ริวยะยังไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส และเขาก็ยังไม่ยอมแพ้
สิ่งที่เราทำได้...คือต้องมองดูต่อไป!”
เหงื่อเม็ดเล็กเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเซนโงคุ
แสดงให้เห็นว่า...แม้แต่เซนโงคุเองก็เริ่มกังวลไม่แพ้กัน
หัวสุนัขจากลาวาเดือดใกล้เข้ามาในสายตาของริวยะ
ราวกับจะกลืนกินเขาทั้งเป็น
และในขณะที่หมัดนั้นกำลังจะกระแทกถึงตัว...ริวยะก็ยิ้มขึ้นมา
แล้วจากนั้น...
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน