บทที่ 42 - หนทางสู่จุดรวมสมาธิ

༺༻

รักน่าที่กำลังพูดถึงเทคนิคที่เรียกว่าจุดรวมสมาธิ ถามว่า “เจ้าจะเรียนรู้มันไหม?”

“แน่นอน” เอ็นคริดไม่ลังเล ‘ข้าเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?’ พื้นฐานของวิชาดาบสไตล์ทางเหนือได้ฝังแน่นแล้ว มันไม่ใช่แค่การเหวี่ยงดาบในอากาศและเรียนรู้ท่าทางง่ายๆ ทักษะเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนในการต่อสู้จริง กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขา

‘น่าทึ่ง’ หัวหน้าหน่วยเป็นคนที่น่าทึ่ง จนถึงเมื่อวานนี้ เขาส่วนใหญ่ใช้วิชาดาบทหารรับจ้างวาเลน วันนี้ เขาแสดงทักษะพื้นฐานที่มั่นคง “เจ้าเรียนดาบมาจากใคร?”

“มันใช้เงินเยอะมาก” เขาบอกว่าเขาเรียนรู้จากอาจารย์สอนดาบ ‘มันต้องใช้เงินเยอะมากจริงๆ’ มันสมเหตุสมผล ถึงแม้เขาจะพยายามสอนตัวเอง เขาก็ไม่สามารถทำได้ดีกว่านี้ ดังนั้น มันก็คุ้มค่าที่จะเรียนรู้เกินกว่าพื้นฐาน ดังนั้น เขาจึงพูดถึงจุดรวมสมาธิ อย่างไรก็ตาม รักน่าค่อนข้างสงสัยขณะที่เขาพูดถึงเรื่องนี้

‘การเรียนรู้ไม่ได้หมายความว่าเชี่ยวชาญ’ ถึงแม้เขาจะอ้างว่าได้พัฒนามันขึ้นมา แต่มันก็เป็นหนึ่งในเทคนิคลับที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเขา แน่นอน เขาไม่ได้สอนมันตรงๆ เขาไม่สามารถมอบความลับของตระกูลของเขาให้ใครก็ได้ ดังนั้น เขาจึงดัดแปลงและปรับปรุงบางส่วนของมันก่อนที่จะสอน ดังนั้น การบอกว่ามันเป็นเทคนิคที่เขาพัฒนาก็ไม่ผิดทั้งหมด

‘ข้าไม่เคยเห็นใครทำสำเร็จจริงๆ’ รักน่าเคยเห็นคนเข้าสู่สภาวะจุดรวมสมาธิน้อยกว่าห้าคน เมื่อพิจารณาถึงเวลาที่เขาพเนจรไปทั่วทวีปและประสบการณ์ของเขา มันเป็นจำนวนที่น้อยมาก ‘ไม่ใช่ห้าคนด้วยซ้ำ น่าจะสามคน อย่างดีที่สุด’ สองในห้าคนเหมือนกับลูกธนูที่ยิงออกไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าแล้วไปโดนหัวหมาป่า พวกเขาเหมือนกับการหาเหรียญที่เทพีแห่งโชคทำหล่น ดังนั้น จึงถูกต้องที่จะบอกว่ามีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถจัดการความสามารถในการจดจ่อได้อย่างถูกต้อง

มันต้องใช้พรสวรรค์ มันไม่ง่ายที่จะลืมสิ่งรอบตัวและจดจ่ออยู่คนเดียว พรสวรรค์แบบนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในวิชาดาบ นักวิชาการบางคนแสดงสมาธิระดับนี้เมื่อเชี่ยวชาญและเรียนรู้ในสาขาของตน พวกเขาสามารถเข้าสู่สภาวะสมาธิเช่นนั้นได้ตามต้องการ พวกเขาทำสิ่งนี้โดยการดื่มด่ำและหมกมุ่น แต่การทำสิ่งนี้ขณะต่อสู้—มันจะง่ายจริงๆ เหรอ? มันเป็นเรื่องปกติที่จะสงสัย ถึงแม้โชคจะเอื้อให้ได้สัมผัสสั้นๆ แต่การเชี่ยวชาญมันก็เป็นไปไม่ได้

‘ยาก ยากมาก’ รักน่าจัดการทำให้จุดรวมสมาธิเป็นของตัวเองได้ด้วยก้าวเดียว แต่สำหรับเอ็นคริดมันคงจะยาก แต่ทำไมเขาถึงแสดงความมุ่งมั่นเช่นนั้นในดวงตาของเขา?

“เจ้าจะไม่อธิบายเหรอ? ข้าไม่ต้องการคำอธิบายสำหรับพื้นฐาน แค่สอนจุดรวมสมาธิให้ข้า” เขาจะตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ได้อย่างไร? เขารู้สึกเหมือนกำลังมองต้นไม้ตรง ต้นไม้ยักษ์ที่ยืนสูงและมั่นคง ไม่ถูกเผาแม้จะโดนพายุไต้ฝุ่นหรือพายุฝนฟ้าคะนอง ถึงแม้จะรู้ว่ามันเกือบจะเหมือนกับการไล่ตามความฝัน หัวหน้าหน่วยก็บอกว่าเขาจะเรียนรู้ เขาพยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจบ้าง มันดูเหมือนจริงใจ เออ หัวหน้าหน่วยจริงใจเสมอ ไม่ว่าจะฝึกฝน, เหวี่ยงดาบ, หรือทำอะไร เขาก็เผชิญหน้ากับมันด้วยความพยายามสูงสุดของเขา นั่นน่าประทับใจ และน่าจะเป็นเหตุผลที่เขากำลังถูกสอนเทคนิคนี้อยู่ตอนนี้

“ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้ว” หัวหน้าหน่วยกล่าว รักน่าพยักหน้า คิดว่าเอ็นคริดอาจจะเข้าใจผิด แต่เขาก็พยักหน้าสนับสนุน มันเป็นการพยักหน้าให้กำลังใจ เขารู้ถึงขีดจำกัดของพรสวรรค์อย่างชัดเจน ในขณะที่อัจฉริยะส่วนใหญ่ล้มเหลวที่จะมองเห็นสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขา รักน่าที่พเนจรไปทั่วทวีป ได้เห็นมันแล้ว เขาเคยลงไปใต้ดิน, พบกับผู้ที่อาศัยอยู่ที่นั่น, สนทนา, และประลองดาบกับพวกเขา

‘พรสวรรค์’ มีกี่คนที่ล้มลงกับสองตัวอักษรนั้น: ‘พรสวรรค์’ หัวหน้าหน่วยจะเป็นหนึ่งในนั้น มันเป็นลำดับของสิ่งที่เป็นธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม เพราะเขาไม่ยอมแพ้ รักน่าจึงรู้สึกถึงแรงจูงใจที่พลุ่งพล่านขึ้นเมื่อมองเขา อย่างเห็นแก่ตัว โดยการไม่ยอมแพ้ หัวหน้าหน่วยก็อนุญาตให้รักน่าดำเนินต่อไปบนเส้นทางของเขาเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะสอนเขาด้วยสุดกำลังของเขา รักน่าตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำอย่างนั้น

“ลืมสิ่งรอบตัว, ลืมตัวเอง, และเหลือเพียงสมาธิที่บริสุทธิ์ นั่นคือจุดรวมสมาธิ, สาระสำคัญของสมาธิ เมื่อชีวิตของเจ้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย, เขาว่ากันว่าชีวิตในอดีตของเจ้าจะฉายผ่านไปต่อหน้าต่อตาของเจ้า ใช้สิ่งนั้นเป็นข้อมูลอ้างอิง”

“จริงๆ เหรอ? เข้าใจแล้ว” เมื่อได้ยินดังนั้น, หัวหน้าหน่วยดูเหมือนจะฟังอยู่ครึ่งๆ กลางๆ นั่นไม่เหมือนเขาเลย เขาไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้เพียงเพราะมันดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ รักน่าพยายามจะบังคับสมาธิโดยขู่เขาด้วยดาบสองสามครั้ง, แต่หัวหน้าหน่วยก็ยังไม่สามารถเข้าสู่สภาวะสมาธิได้

“ก็ได้ ไปกันเถอะ” แต่เขาก็ยังคงไปที่สนามรบด้วยใบหน้าที่สดใส เมื่อเห็นดังนั้น, รักน่าก็รู้สึกถึงความกระตือรือร้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน “วันนี้, ข้าจะคลายร่างกายของข้าให้เข้มข้นขึ้นอีกหน่อย” โดยปกติแล้ว, เขาจะเหวี่ยงดาบอย่างเกียจคร้าน, เป็นตัวอย่างของอัจฉริยะที่ขี้เกียจ นั่นไม่ใช่คำพูดที่จะออกมาจากเขาตามปกติ เอ็นคริดมองรักน่าด้วยสายตาที่งุนงง

อะไรเข้าสิงเขาตอนนี้? เออ, มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่เขาอยากจะสู้อย่างจริงจัง เอ็นคริด, ทิ้งรักน่าที่กระตือรือร้นไว้ข้างหลัง, จดจ่ออยู่กับงานของเขาเอง วันนี้ได้เริ่มต้นอีกครั้ง วิธีการฝึกจุดรวมสมาธิของรักน่าผิด ไม่สิ, ถึงแม้จะถูก, วิธีการที่อัจฉริยะเข้าใจได้ทันทีก็ไม่เหมาะกับเขา แล้ว, วิธีการของเขาเองถูกไหม? เขาไม่รู้ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แล้วเขาควรทำอย่างไร?

‘ก็แค่ทดลองดู’ เอ็นคริดเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย หลังจากสั่งให้กองกำลังนอนลงและถือโล่, ปรับการเคลื่อนไหวของพวกเขา, เขาก็เรียกเรม

“ใคร! วะ! กำลังทำคุณไสย!” เรมกำลังเดือดดาลเรื่องคุณไสย

“ตามข้ามา!” เขาแตะไหล่ของเรมแล้วพูด

“ห๊ะ?”

“มันคือการบุก”

“อะไรนะ? หัวหน้าหน่วย, ท่านกินอะไรไม่ดีมารึไง?” ถึงแม้จะพูดอย่างนี้, เขาก็ตามมาได้ดี มันเป็นเส้นทางเดียวกัน ครั้งนี้, โดยไม่ต้องถูกเรียก, รักน่าก็ตามมาด้วย

“การบุก? ถ้าเป็นการทำลายกองหน้าของศัตรู, ให้ข้าเข้าร่วมด้วย”

“ท่านก็กินอะไรไม่ดีมาด้วยเหรอ?” เรมพูด, มองไปที่รักน่าที่ตามมา รักน่าไม่สนใจเขาแล้วพุ่งไปข้างหน้า

ถึงแม้พื้นที่นั้นจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอก, มันก็ไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างมีนัยสำคัญ เรมเหมือนพายุไต้ฝุ่น ขวานสองเล่มในมือของเขาบดขยี้ศัตรู เขาดูเหมือนจะสามารถฟันทหารราบแปดสิบนายได้ด้วยตัวเอง รักน่าดูเหมือนเครื่องกระทุ้งกำแพงที่หนักหน่วง เขาฟาดทะลุทหารราบอย่างโหดเหี้ยมราวกับว่าพวกเขาเป็นกำแพงป้อมปราการ ถึงแม้จะไม่เร็ว, มือของเขาก็ไม่ปรานี ไม่ว่าลูกดอกจะพุ่งเข้ามาหรือหอกของศัตรูจะพุ่งเข้าใส่, เขาก็ฟันและป้องกันพวกมันทั้งหมดด้วยดาบอาวุธเดียว มันเป็นการแสดงทักษะที่น่าทึ่ง

‘อย่างน้อยก็ระดับสูงสุด’ ระดับสูงสุดเป็นระดับที่กำหนดให้ทหารที่สูงกว่าระดับสูงในอาณาจักรนอริลเลีย เหนือกว่าระดับสูงคือระดับสูงสุด, และเหนือกว่านั้นคือระดับสูงสุด ‘หรือบางทีอาจจะเป็นระดับสูงสุด’ เอ็นคริดยังไม่รู้ระดับของตัวเองอย่างชัดเจน ดังนั้น, เขาก็ไม่สามารถประเมินระดับของพวกเขาได้เช่นกัน ยังไงซะ, ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งดูเฉยๆ ตามเส้นทางเดียวกัน, เอ็นคริดยืนอยู่หน้ามิทช์ เฮอร์เรียร์

“มาดวลกันเถอะ” ครั้งนี้, เขาพูดก่อน ดวงตาของมิทช์เบิกกว้าง, แล้วเขาก็หัวเราะ “ไอ้บ้า, เจ้ามาตายด้วยความเต็มใจของเจ้าเอง” มันก็ไม่ผิดทั้งหมด ถึงแม้เขาจะฆ่ามิทช์ตอนนี้, ก็ไม่มีทางที่จะรอดชีวิตได้ แต่ก็ไม่เป็นไร เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อตายแต่เพื่อปะทะด้วยความพยายามสูงสุดของเขา

“เจ้ามาที่นี่เพื่อเล็งเป้าหมายข้าเหรอ? นี่มันน่าทึ่ง; นี่เป็นครั้งแรกสำหรับข้า” มิทช์แสดงความประหลาดใจของเขาด้วยทั้งร่างกายของเขา

“ทำไม? นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้รับการสารภาพรักเหรอ? ข้าตกหลุมรักเจ้าตั้งแต่แรกเห็นแล้วก็มาหาเจ้า” เอ็นคริดพูด มิทช์หัวเราะเบาๆ, แล้วก็จ้องเขม็ง “หน่วยของข้าคือเกรย์ฮาวด์, คู่รักผู้ดื้อรั้น มันนานมาแล้วที่ใครบางคนพบข้าก่อนที่ข้าจะพบพวกเขา”

“งั้นเหรอ? เจ้าผิดหวังเหรอ? ข้าควรจะซ่อนตัวอีกครั้งเพื่อให้เจ้ามาหาข้าไหม?”

“พอแล้วเรื่องไร้สาระ” มิทช์ เฮอร์เรียร์พุ่งเข้าใส่ เอ็นคริดควบคุมลมหายใจให้คงที่ เขาตั้งใจจะเข้าสู่สภาวะสมาธิและล้มเหลว ผลของการต่อสู้ถูกตัดสินอย่างรวดเร็ว คู่ต่อสู้ของเขาเก่งกว่าเอ็นคริด—ในด้านทักษะ, ความแข็งแกร่งทางจิตใจ, และพรสวรรค์ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่สามารถรับมือได้ด้วยแค่พื้นฐาน

“เจ้าเชื่อใจอะไรถึงได้มาเผชิญหน้ากับข้า? เจ้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?” ปอดและลำไส้ของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยดาบ มันรู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนวางถ่านที่ลุกไหม้ไว้ในท้องของเขา; ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัส “ข้าเชื่อใจตัวเอง ครั้งนี้ข้าทำผิดพลาด ความคิดของข้าผิด”

การย้อนวันนี้และมีประสบการณ์เดียวกันอีกครั้งคงจะไม่ง่าย “อะไรนะ?”

“ข้าคิดว่าข้าสามารถทำได้ในครั้งต่อไป” เช่นเดียวกับตอนที่เขาเข้าสู่สภาวะสมาธิครั้งแรกและพบการตรัสรู้, ตอนนี้เขาก็ได้รับการตระหนักรู้เล็กน้อย ดังนั้นเขาควรจะลองอีกครั้ง “ถึงแม้ข้าจะปล่อยเจ้าไป, เจ้าก็จะตาย ‘ครั้งต่อไป’ ที่เจ้ากำลังพูดถึงคืออะไร?”

“เขาบ้าไปแล้วเหรอ? อย่าไปสนใจเขาเลย, หัวหน้าหมวด” ชวิ้บ! ทหารศัตรูข้างๆ พวกเขาชักดาบของเขาแล้ววางมันไว้ที่คอของเอ็นคริด โดยไม่รอช้า, เอ็นคริดบิดคอของเขาเพื่อตัดตัวเองบนใบมีด ฉีก ใบมีดต้องถูกลับมาอย่างดี, เนื่องจากความเจ็บปวดที่แผดเผามาพร้อมกับบาดแผลลึกที่คอของเขา ด้วยการเคลื่อนไหวที่รุนแรง, ความเจ็บปวดก็พุ่งขึ้นจากทั้งช่องท้องและคอของเขาพร้อมกัน การทนความเจ็บปวดที่รุนแรงจนรู้สึกเหมือนกำลังจะตาย—ไม่, เขากำลังจะตาย, ประสบกับความเจ็บปวดที่นำไปสู่ความตายอย่างแท้จริง—เอ็นคริดเปิดปากของเขา “แล้วเจอกันอีก” ทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้, เขาก็เลือดออกจนตาย

วันนี้เริ่มต้นอีกครั้ง เอ็นคริดตามหามิทช์ เฮอร์เรียร์อีกครั้ง “ดีใจที่ได้เจอ, เพื่อนของข้า”

“…เจ้ามาตามหาข้าจริงๆ เหรอ?”

“ใช่ ถูกต้อง ข้ามาเพื่อตามหาหัวหน้าหมวดแห่งเกรย์ฮาวด์, คู่รักผู้ดื้อรั้น มาดวลกันเถอะ”

“เจ้าเป็นคนบ้า” พวกเขาสู้อีกครั้ง เอ็นคริดตระหนักถึงความผิดพลาดของเขา ‘เจ้าไม่สามารถบังคับมันได้’ ยิ่งคุณคิดว่าต้องการสมาธิมากเท่าไหร่, คุณก็จะยิ่งจมอยู่กับความคิดนั้นมากเท่านั้น แล้ว, คุณควรทำอย่างไร? ทำเหมือนครั้งแรก เคลื่อนไหวไปตามจังหวะของดาบของคู่ต่อสู้, จับคู่จังหวะของมันกับของคุณเอง สู้, และสู้อีกครั้ง

ใช้เวลาสิบแปดครั้งในการย้อน ‘วันนี้’ เพื่อให้ถูกต้อง ถึงตอนนั้นเอ็นคริดก็กลับเข้าสู่สภาวะสมาธิอีกครั้ง เขามีความสุขมาก ถึงแม้แขนข้างหนึ่งจะถูกตัดขาดและนอนอยู่บนพื้น, เขาก็ยิ้ม เขามีความสุขมากจนลืมความเจ็บปวด

“เจ้ากำลังยิ้มเหรอ?” เมื่อเห็นดังนั้น, มิทช์ก็ฟาดดาบของเขาลง นั่นจบมัน

ย้อนอีกครั้ง ทำต่อไปจนกว่าจะได้ ใครก็ตามที่ดูอยู่จะเรียกเขาว่าไอ้ดื้อด้าน พวกเขาจะบอกว่าความดื้อรั้นของเขาน่าทึ่ง แต่สำหรับเอ็นคริด, ความดื้อรั้นไม่จำเป็น การเข้าสู่สภาวะสมาธิ การพัฒนาวิชาดาบของเขาผ่านการต่อสู้จริงซ้ำๆ และการได้พบกับคู่ต่อสู้ที่คู่ควร มันน่าพอใจมากจนมันสนุกสนานง่ายๆ

หลังจากย้อนวันนี้ยี่สิบแปดครั้ง, เอ็นคริดก็เข้าใจสภาวะสมาธิได้ ผ่านการย้อนสี่สิบแปดครั้ง, เขาสามารถดึงจุดรวมสมาธิออกมาโดยเจตนาได้ และหลังจากย้อนเก้าสิบสี่ครั้ง, เขาสามารถดึงจุดรวมสมาธิออกมาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ สมาธิที่บริสุทธิ์ มันหมายถึงการควบคุมดาบและร่างกายของเขาได้อย่างสมบูรณ์ ด้วยสิ่งนั้นมาพร้อมกับไม่เพียงแต่พลังแต่ยังรวมถึงทักษะด้วย

หลังจากเชี่ยวชาญจุดรวมสมาธิ, เขาก็เริ่มเรียนรู้จากรักน่าอีกครั้ง เมื่อเขาแสดงจุดรวมสมาธิทันทีหลังจากเรียนรู้, รักน่าก็ขมวดคิ้ว “มันคืออะไร?”

“ทำไม?”

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะเรียนรู้สิ่งนี้จากที่อื่นมาก่อน… ไม่, นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสามารถเรียนรู้ได้ง่ายๆ เจ้าเป็นอัจฉริยะเหรอ?”

อัจฉริยะ? ถึงแม้จะมีโชคที่น่าทึ่งและประสบการณ์ที่ดื้อรั้น, ก็ใช้เวลามากกว่าร้อยครั้งในการย้อนซ้ำเพื่อที่จะเข้าใจมันได้ในที่สุด เอ็นคริดรู้ว่าเขาไม่มีพรสวรรค์, แต่เขาก็ไม่ได้จมอยู่กับมัน เขาก็แค่สนุกกับช่วงเวลาปัจจุบัน ดังนั้น, การย้อนวันนี้, เขาพูดวลีที่กลายเป็นนิสัย “ข้าโชคดี”

“เจ้าคิดว่านี่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเพียงเพราะเจ้าโชคดีเหรอ?” รักน่าตกตะลึง เมื่อเห็นดังนั้น, เอ็นคริดก็คิดว่าถึงเวลาที่จะต้องก้าวต่อไปจากวันนี้แล้ว

หลังจากเชี่ยวชาญสาระสำคัญของจุดรวมสมาธิและแสร้งทำเป็นอัจฉริยะ, เขาก็หันออกจากรักน่า ขณะที่เขาทำเช่นนั้น, รักน่าก็ถาม “เจ้าจะไปไหน?”

“ไปพบผู้บังคับกองร้อย”

รักน่าปล่อยเอ็นคริดไป เขาก็แค่ประหลาดใจที่หัวหน้าหน่วยเชี่ยวชาญจุดรวมสมาธิได้ในครั้งเดียว หัวหน้าหน่วยจะเป็นอัจฉริยะได้จริงๆ เหรอ? ดูเหมือนจะไม่ใช่ ถึงแม้เขาจะแสดงจุดรวมสมาธิ, ก็มีความพิถีพิถันเกี่ยวกับเขา, เหมือนกับประติมากรรมที่สร้างขึ้นผ่านการฟาดนับครั้งไม่ถ้วน มันไม่ใช่สิ่งที่เขาเรียนรู้หลังจากพยายามเพียงครั้งเดียวอย่างแน่นอน

‘มันเป็นไปได้อย่างไร?’ ขณะที่รักน่าครุ่นคิด, เขาก็รีบละทิ้งความคิดนั้น ไม่มีประโยชน์ที่จะครุ่นคิดถ้ามันจะไม่ให้คำตอบ การปล่อยมันไว้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แค่การเฝ้าดูหัวหน้าหน่วยก็เติมเต็มเขาด้วยแรงจูงใจ เมื่อเห็นดวงตาของรักน่าส่องประกายด้วยความมุ่งมั่นอีกครั้งในวันนี้, เอ็นคริดก็คิดว่า, ‘ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น, วันนี้เป็นวันที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นสำหรับเขา’

‘ข้าควรจะจดจ่ออยู่กับงานของข้าเอง’ มันไม่ใช่เวลาที่จะมากังวลเกี่ยวกับรักน่า ในการต่อสู้ครั้งนี้, ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น, ฝ่ายของพวกเขาจะประสบกับการทำลายล้างเกือบทั้งหมด เพื่อป้องกันสิ่งนี้, จำเป็นต้องมีสองสิ่ง หนึ่งคือการกำจัดหมอกแห่งการทำลายล้าง สองคือเพื่อให้กองกำลังของพวกเขาหาที่กำบังในขณะที่หมอกจางลง เขาไม่สามารถทำทั้งสองอย่างพร้อมกันได้ เอ็นคริดมีเพียงร่างกายเดียว การทำลายเสาธงก็เป็นปัญหาเช่นกัน เขาจะต้องหนีออกจากกลางค่ายของศัตรูหลังจากเปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เอ็นคริดไม่มีความตั้งใจที่จะยังคงติดอยู่ใน ‘วันนี้’ ดังนั้น, เขาต้องรื้อและทำลายกลยุทธ์ของศัตรู

“ข้าต้องไปพบผู้บังคับกองร้อย” เอ็นคริดเข้ามาใกล้หัวหน้าหมวดที่ 4 แล้วพูด

“…ตอนนี้?” บรรยากาศตึงเครียดในหมู่กองกำลังขณะที่พวกเขาสามารถรู้สึกถึงการต่อสู้ที่ใกล้เข้ามา ในสถานการณ์เช่นนี้, เป็นที่เข้าใจได้ที่จะตกตะลึงเมื่อมีคนขอพบผู้บังคับกองร้อย หัวหน้าหมวดกำลังพักผ่อน, พิงหอกของเขาไว้กับผนังเต็นท์ เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียงสนาม, ยังคงสวมรองเท้าบู๊ตของเขาอยู่ “ใช่, ตอนนี้”

“ทำไม?”

“ข้านึกอะไรบางอย่างออกจากการสอดแนมครั้งก่อน” หัวหน้าหมวดที่ 4 มองเอ็นคริดอย่างใกล้ชิด, แล้วก็พยักหน้าแล้วลุกขึ้นยืน มีเสียงแตกจากเข่าของเขาขณะที่เขายืนและยืดตัวก่อนจะถามว่า, “มันคืออะไร?”

“ข้าคิดว่ากองทัพแอสเพนได้ซ่อนคุณไสยบางอย่างไว้”

“คุณไสย?”

“ใช่” หัวหน้าหมวดลังเล, ไม่แน่ใจว่านี่เป็นความจริงหรือไม่, แต่แล้ว, เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเอ็นคริดไม่ใช่คนที่จะพูดจาไร้สาระ, เขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ถ้ามีอะไรจะพูด, ก็ต้องพูด ผู้บังคับกองร้อยจะเป็นคนตัดสิน ในไม่ช้า, พวกเขาก็มาถึงเต็นท์ของผู้บังคับกองร้อยและได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน

“เจ้าอยากจะพบข้าเหรอ?” ผู้บังคับกองร้อย, เผ่าเทพตาสีเขียว, ถาม เต็นท์นั้นอบอุ่น เอ็นคริดพยักหน้าขณะที่เขามองดูคบเพลิงสั้นๆ ที่กำลังแตก “ใช่”

“ด้วยเหตุผลอะไร?” น้ำเสียงของผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพเย็นชา, บ่งบอกว่าจะมีผลที่ตามมาถ้าเรื่องนี้ไม่สำคัญ “คุณไสย” เอ็นคริดไม่เสียเวลา

“คุณไสย?”

“ใช่” หัวหน้าหมวดลังเล, ไม่แน่ใจว่านี่เป็นความจริงหรือไม่, แต่แล้ว, เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเอ็นคริดไม่ใช่คนที่จะพูดจาไร้สาระ, เขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ถ้ามีอะไรจะพูด, ก็ต้องพูด ผู้บังคับกองร้อยจะเป็นคนตัดสิน ในไม่ช้า, พวกเขาก็มาถึงเต็นท์ของผู้บังคับกองร้อยและได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน

“เจ้าอยากจะพบข้าเหรอ?” ผู้บังคับกองร้อย, เผ่าเทพตาสีเขียว, ถาม เต็นท์นั้นอบอุ่น เอ็นคริดพยักหน้าขณะที่เขามองดูคบเพลิงสั้นๆ ที่กำลังแตก “ใช่”

“ด้วยเหตุผลอะไร?” น้ำเสียงของผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพเย็นชา, บ่งบอกว่าจะมีผลที่ตามมาถ้าเรื่องนี้ไม่สำคัญ “คุณไสย” เอ็นคริดไม่เสียเวลา

“คุณไสย?”

“เสาธง, ธง, และคนที่ข้าเห็นในค่ายของศัตรู เขาดูเหมือนหมอผี” ขอบคุณการย้อนซ้ำอย่างไม่ลดละของวันนี้, เขาก็จดจำสิ่งที่เขาได้เห็น, ถึงแม้จะเลือนลางก็ตาม เอ็นคริดถ่ายทอดสิ่งที่เขาได้เห็นด้วยการปรุงแต่งเล็กน้อย, พอที่จะโน้มน้าวใจได้ ถ้าสิ่งนี้ไม่น่าเชื่อถือพอ, ก็ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้อีกแล้ว ‘ข้าก็แค่ต้องลองอีกครั้ง’ มันเป็นสิทธิพิเศษของคนที่ย้อนวันเดียวกัน โชคดีที่, ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพฟังเอ็นคริดอย่างตั้งใจ

“บอกข้ามาอีก”

“ก็ได้” เขาพูดถึงการได้ยินทหารศัตรูเรียกหาหมอผีของพวกเขา ดวงตาของผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพเป็นประกาย เขาไม่ได้พูดถึงว่าจะมีหมอก นั่นจะมากเกินไป คุณไสยเป็นความลับที่ถูกเก็บไว้อย่างใกล้ชิด, ไม่ใช่สิ่งที่สามารถรับรู้ได้ง่ายๆ ในแวบเดียว นี่คือเท่าที่เขาจะไปได้ ที่เหลือขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้บังคับกองร้อย

เอ็นคริดส่งข้อความของเขาแล้วกลับไปที่ตำแหน่งของเขา ตอนนี้เขาอยู่ที่แนวหน้าของสนามรบ ถึงเวลาที่จะต้องเอาชนะมิทช์ เฮอร์เรียร์และทำลายเสาธงแล้ว ‘นี่คือเท่าที่ข้าจะไปได้’ ที่เหลือขึ้นอยู่กับผู้บัญชาการ “ฟู่” ถึงเวลาที่จะต้องเอาชนะตัวเอง, ที่ติดอยู่ในวันนี้

༺༻