บทที่ 41 - คู่ต่อสู้ที่คู่ควร

༺༻

เขาเล็งไปที่ดวงตาของคู่ต่อสู้แล้วฟันไหล่ หลังจากฟันไหล่ เขาลดดาบลง ฟันที่ต้นขา และแทงดาบอย่างแรง เอ็นคริดเบิกตากว้าง สังเกตการเคลื่อนไหว ท่าทาง และฝีเท้าของคู่ต่อสู้ แล้วคาดการณ์การเคลื่อนไหวต่อไป จากนั้นเขาก็ป้องกันการโจมตีด้วยดาบที่คาดการณ์ไว้ ป้องกันทุกอย่าง ประกายไฟลอยขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง ทำให้หมอกบางส่วนจางลง ท่ามกลางสิ่งนี้ ดวงตาสองข้างที่ส่องประกาย

‘ไหล่’ เส้นทางการโจมตีของคู่ต่อสู้เล็งไปที่ไหล่ของเขาอีกครั้ง เอ็นคริดก้าวเท้าซ้ายที่เคยเคลื่อนไปข้างหน้ากลับมา ทันใดนั้น ไหล่ซ้ายของเขาก็ขยับกลับ และดาบของคู่ต่อสู้ก็แทงอย่างดุเดือด เขาหมุนตัวบนเท้าขวา หมุนไปด้านข้างขณะที่นำเท้าซ้ายไปไว้ข้างหลังเท้าขวา ด้วยเสียงฟุ่บ ใบมีดเฉียดไหล่ของเขา ฉวยโอกาสนั้น เอ็นคริดก็ยกดาบขึ้นจากท่ากลางที่ดัดแปลง โดยที่ปลายดาบทำมุมลง โดยปกติแล้ว เมื่อถือดาบ คมที่หันหน้าเข้าหาคู่ต่อสู้จะเรียกว่าคมหน้า และคมที่หันหน้าเข้าหาตัวเองจะเรียกว่าคมหลัง การยกดาบขึ้นจากตำแหน่งที่ต่ำลงเรียกว่าการฟันด้วยคมหลัง คมหลังของดาบของเอ็นคริดเล็งไปที่คางของคู่ต่อสู้ เอ็นคริดคาดว่าคู่ต่อสู้จะหลบ ‘ถึงแม้เขาจะหลบ มันก็สร้างช่องว่าง’ สิ่งนี้จะทำให้เขาสามารถโจมตีในทิศทางที่เขาตั้งใจไว้ต่อไปได้ มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เขาฝึกฝนมาจากการต่อสู้จริงนับครั้งไม่ถ้วน เขาตั้งใจที่จะคว้าชัยชนะด้วยการก้าวเพียงก้าวเดียวและการโจมตีตามมา

“ไอ้คนหยิ่งยโส!” คู่ต่อสู้ที่โกรธจัด เหวี่ยงดาบในแนวนอนหลังจากแทงที่ไหล่ของเขา เอ็นคริดต้องรีบก้มศีรษะลงเพื่อหลบมัน โดยธรรมชาติแล้ว ดาบที่เขากำลังยกขึ้นก็ล้มเหลวในการทำภารกิจ

เคร้ง! เอ็นคริดดึงดาบเข้ามาใกล้ตัวแล้วรีบยกขึ้นเหนือศีรษะเพื่อป้องกันการโจมตีครั้งต่อไป คู่ต่อสู้แค่แสร้งทำเป็นฟันในแนวนอน แต่กลับยกดาบขึ้นเหนือศีรษะเพื่อฟาดลงมา มันเป็นการฟันเหนือศีรษะ แทบจะไม่สามารถป้องกันการโจมตีนั้นได้ ดาบของพวกเขาก็ล็อกกัน หยุดพวกเขาทั้งสองคน

“พยายามจะจับข้าด้วยก้าวเดียวเหรอ?” คู่ต่อสู้กดลงมาจากด้านบน เสียอารมณ์

“ทำไม? ไม่อนุญาตเหรอ?” เอ็นคริดตอบกลับอย่างทื่อๆ ทหารที่แนะนำตัวเองว่ามิทช์ เฮอร์เรียร์ จ้องมองเขาด้วยความโกรธในดวงตาและสีหน้า เขามีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในการแสดงความโกรธผ่านใบหน้าของเขา

“เจ้าไม่อยากจะตายอย่างสงบสุขจริงๆ ใช่ไหม?”

“ไม่ ความปรารถนาของข้าคือการตายด้วยวัยชรา” เมื่อพูดถึงการข่วนข้างใน เอ็นคริดก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเรม ที่จริงแล้ว เขาเก่งเรื่องการพูดจามากกว่าเรมด้วยซ้ำ

เส้นเลือดหนาปูดขึ้นที่หน้าผากของมิทช์ “ได้ ข้าจะตัดแขนขาทั้งหมดของเจ้าแล้วยัดเจ้าลงไปในบ่อส้วมจนกว่าเจ้าจะตายด้วยวัยชรา”

“ไม่ ข้าจะตายด้วยวัยชราข้างๆ เหลนของข้าโดยที่แขนขาทั้งหมดของข้ายังอยู่ครบ”

“ไอ้เวร!”

ตุบ! มิทช์ยกเท้าขึ้นแล้วเตะไปข้างหน้า แต่เอ็นคริดก็เบี่ยงเบนมันด้วยเท้าของเขาเอง สิ่งนี้สร้างระยะห่างมากกว่าสองก้าวระหว่างพวกเขาทั้งสอง ทันทีที่ช่องว่างกว้างขึ้น เอ็นคริดก็พยายามจะเหวี่ยงดาบของเขา ในขณะที่มิทช์ก็ใช้แรงผลักดันของเขาเพื่อพุ่งไปข้างหน้า ร่างกายของมิทช์ดูเหมือนจะทิ้งภาพติดตายาวขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่น่ากลัว เมื่อเห็นดังนั้น เอ็นคริดก็ปรับวิถีของดาบแล้วเหวี่ยงลง

เคร้ง! ดาบของพวกเขามาบรรจบกันอีกครั้ง เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้นขณะที่ใบมีดของพวกเขาปะทะกัน เอ็นคริดพยายามจะผลักมิทช์กลับด้วยแรง แต่มิทช์ก็ติดดาบของเขากับของเอ็นคริดราวกับติดกาว จากนั้นมิทช์ก็บิดข้อมือขึ้นในพริบตา ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ปลายดาบของเขาก็พุ่งขึ้นไปที่ศีรษะของเอ็นคริด กลายเป็นขนานกับพื้นและยกดาบของเขาขึ้น ในพริบตา ดาบของมิทช์ที่มีส่วนที่แข็งแรงใกล้ด้ามจับ ก็จับปลายดาบของเอ็นคริดไว้ จากนั้นมิทช์ก็แทงดาบของเขาไปข้างหน้าตรงๆ ถึงแม้จะโกรธจัด แต่วิชาดาบของมิทช์ก็ยังคงแม่นยำ

เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง ใบมีดของพวกเขาปะทะกันอย่างเสียงดัง ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป คอของเอ็นคริดก็จะถูกแทงทะลุ เอ็นคริดเลียนแบบการเคลื่อนไหวของมิทช์ บิดข้อมือเพื่อยกดาบของเขาขึ้น เคร้ง! ประกายไฟลอยขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสองอีกครั้ง ในชั่วพริบตา มิทช์ก็สะบัดดาบของเขาออกไป โดยไม่มีเวลาให้พักหายใจ การโจมตีครั้งต่อไปก็ตามมา ครั้งนี้ เอ็นคริดเป็นฝ่ายเริ่มการโจมตี จากบนขวาไปล่างซ้าย การฟันในแนวทแยง เขาได้ฝึกฝนและฝึกฝนท่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน ทักษะของเขาที่ได้รับการขัดเกลาจากการต่อสู้จริงและการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ส่องประกายเจิดจ้า เส้นที่สง่างามถูกวาดขึ้น เส้นนั้นลากลงมาตามร่างกายของมิทช์ ก้าว, จังหวะ, ท่าทาง, การฟันดาบ มันเป็นการฟันตามตำรา ไร้ที่ติในทุกแง่มุม

มิทช์ปัดดาบของเอ็นคริดด้วยดาบของเขาเอง ในขณะนั้น เอ็นคริดรู้สึกราวกับว่าเขากำลังฟันผ่านผ้าฝ้ายนุ่มๆ แทนที่จะเป็นเนื้อหนัง ดาบของมิทช์งออย่างนุ่มนวล เบี่ยงเบนใบมีดของเอ็นคริด แล้วก็กลับทิศทาง นำคมหลังของมันลงมาที่ศีรษะของเอ็นคริด มิทช์หมุนข้อมือ วาดวงกลมเล็กๆ ด้วยดาบของเขา

“ฮ่า!” หมดลมหายใจ เอ็นคริดบิดตัวไปด้านข้าง ไม่สามารถแม้แต่จะคิดที่จะป้องกัน ฟุ่บ ดาบของมิทช์ตัดผ่านอากาศที่ที่ศีรษะของเอ็นคริดเคยอยู่ เขาหลบได้ แต่มันก็ทำให้ท่าทางของเขาเสียไป ใบมีดที่ตกลงมาฟันปลายแขนขวาของเอ็นคริด ถึงแม้จะไม่ใช่บาดแผลลึก แต่เลือดก็ไหลออกมาอย่างอิสระ

ไม่มีเวลาสำหรับคำพูดอีกต่อไป ‘ท้อง’ เขาต้องเบี่ยงเบนดาบที่เล็งไปที่ท้องของเขาแล้วก็หลบการฟันในแนวทแยงที่เล็งไปที่ต้นขาของเขา หลบ, ป้องกัน, และโจมตีที่ช่องว่างใดๆ เขาพยายามจะบังคับให้คู่ต่อสู้ถอยกลับด้วยการฟันในแนวนอนบน แต่ศัตรูของเขาก็ไม่ลดละ แทนที่จะถอยกลับ มิทช์ยกดาบของเขาขึ้นแล้วลดระยะห่างต่อไป ตอนนี้พวกเขาอยู่ในระยะที่ดาบของพวกเขาสามารถสนทนากันได้ เอ็นคริดพบว่าตัวเองอยู่ในฝ่ายรับ แทบจะไม่สามารถป้องกันและหลบได้

‘ฟันบน, แนวทแยง, แทง’ เขาเททุกอย่างที่เขาเรียนรู้จากการฝึกพื้นฐานและการต่อสู้จริงลงในการป้องกันของเขา แทง, ฟัน, ดึง, ปัดป้อง, และเมื่อเขาเห็นช่องว่าง เขาก็ใช้เท้าของเขาด้วย มิทช์อ่านการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขา ป้องกันสิ่งที่ต้องป้องกันและหลบสิ่งที่ต้องหลบ ตลอดเวลา เขาก็สร้างบาดแผลให้เอ็นคริดมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างแรก ปลายแขนของเขา, แล้วก็ไหล่, ต้นขา, และบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ มากมายสะสมขึ้น เอ็นคริดแทบจะ, แทบจะหลบได้ การโจมตีครั้งหนึ่งที่ทำให้หมวกเกราะของเขาหลุดออกและเฉียดหน้าผากของเขานั้นใกล้มากจนเขารู้สึกโชคดีที่หลีกเลี่ยงได้ มันเป็นการป้องกันที่สมบูรณ์แบบ เลือดไหลออกจากหน้าผากของเขา กระเซ็นไปทุกหนทุกแห่งเนื่องจากการเคลื่อนไหวที่รุนแรงของเขา

‘ต่อไป ไหล่’ ไม่มีเวลาให้หายใจ ไม่มีเวลาให้คิด สิ่งที่เหลืออยู่คือการป้องกัน, การหลบหลีก, และการสวนกลับ ถึงแม้จะอยู่ท่ามกลางสิ่งนี้ เขาก็สามารถสวนกลับได้เป็นครั้งคราว สำหรับทุกสามหรือสี่ครั้งที่เขาโดน เขาสามารถโจมตีได้หนึ่งครั้ง แต่เขาสามารถโจมตีต่อไปได้ ดังนั้นเอ็นคริดจึงยังคงมีสมาธิอยู่ มันรู้สึกเหมือนว่าการหายใจผิดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงความตาย

มิทช์ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เมื่อเขาเห็นคนบ้าที่โจมตีค่ายของพวกเขาครั้งแรก เขาขาดทักษะอย่างชัดเจน ถึงแม้จะแลกหมัดกันเพียงไม่กี่ครั้ง ขีดจำกัดของเขาก็ชัดเจน มิทช์สังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่ตอนนี้ มีบางอย่างแตกต่างออกไป ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ทักษะของเขาพัฒนาขึ้นมากจนมิทช์สงสัยว่าเขาเป็นคนเดียวกันหรือไม่ มันเกือบจะน่าเชื่อถือกว่าที่จะคิดว่าเขามีฝาแฝด

‘ฝาแฝด?’ เมื่อใดก็ตามที่เขามีความคิดที่ฟุ้งซ่าน ดาบของมิทช์ก็จะเล็งไปที่ช่องว่างของเขาอย่างไม่ลดละ มิทช์ตระหนักว่าการแทงที่เฉียดแก้มของเขาเมื่อครู่ก่อนหน้านี้สามารถเจาะรูที่คอของเขาได้อย่างง่ายดาย ‘ไอ้เวรนี่’ มิทช์มีสมาธิ เขาไม่สามารถกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาหรือว่าเขาอยู่ที่ไหนได้ เขามุ่งความสนใจไปที่การฆ่าคู่ต่อสู้ของเขาเท่านั้น

เอ็นคริดก็เช่นกัน เขาหลบและป้องกัน ป้องกันและหลบ ถึงแม้เขาจะเห็นช่องว่าง เขาก็ลังเลที่จะใช้ประโยชน์จากมัน การลังเลที่จะแทงดาบเข้าไปในช่องว่างหมายความว่าเขาจะอยู่บนเรือข้ามฟากที่เตรียมไว้โดยคนแจวเรือแห่งแม่น้ำสีดำในไม่ช้า ถึงแม้เขาจะต้องย้อนวันนี้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดจนตาย เอ็นคริดก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเสียวันใดไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาให้ทั้งหมดของเขา เพราะสิ่งนี้ การย้อนวันนี้จึงมีความหมาย

‘หน้าอก, ไม่, ท้อง’ เขาหลบการแทงหลอก เขาป้องกันและเบี่ยงเบนใบมีดที่ลงมาราวกับว่าเขาเป็นนกอินทรี เทคนิคการเบี่ยงเบนเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้เรียนรู้อย่างถูกต้อง ดังนั้นมันจึงงุ่มง่าม มันเหมือนกับการป้องกันมากกว่าการเบี่ยงเบน ดาบหนักของเอ็นคริดส่วนใหญ่พึ่งพาการเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยพละกำลัง ในทางกลับกัน มิทช์ผสมผสานเทคนิคดาบที่แม่นยำและเทคนิคดาบที่ลื่นไหล เทคนิคดาบที่แม่นยำเกี่ยวข้องกับการขับเคลื่อนคู่ต่อสู้ไปสู่เส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้าแล้วก็สวนกลับ เทคนิคดาบที่ลื่นไหลเกี่ยวข้องกับการเบี่ยงเบนการโจมตีของคู่ต่อสู้เพื่อสร้างช่องว่าง

เคร้ง ดาบของพวกเขามาบรรจบกัน แผ่ความร้อนที่รุนแรง เอ็นคริดให้ทั้งหมดของเขา ไม่สามารถละเลยประสาทสัมผัสแม้แต่เส้นเดียว แม้แต่การกระพริบตาก็อาจนำไปสู่ความพ่ายแพ้ ในขณะนี้ ขณะที่พวกเขาแลกหมัดกัน จิตใจของเอ็นคริดก็ว่างเปล่าจากทุกสิ่ง: ไม่มีธง, ไม่มีความคิดเกี่ยวกับชัยชนะหรือความพ่ายแพ้, ไม่มีวิชาดาบ มีเพียงการกระทำของการฟัน, การแทง, และการเหวี่ยงใส่คู่ต่อสู้เท่านั้นที่ยังคงอยู่ ทุกสิ่งอื่นหายไป เหลือเพียงสิ่งเดียว ดาบและเขา, เขาและดาบ ดาบของคู่ต่อสู้, ดาบและคู่ต่อสู้ เอ็นคริดที่ถือดาบอีกครั้ง, และคู่ต่อสู้ที่ถือดาบ หลังจากนั้น เขาก็ลืมตัวเองและลืมคู่ต่อสู้ของเขา ในสภาวะของการลืมตัว, ลืมตัวเอง มีเพียงดาบเท่านั้นที่ยังคงอยู่ การเหวี่ยง, การฟัน, การแทง, การป้องกัน, และการหลบหลีกเติมเต็มเอ็นคริดอย่างสมบูรณ์ ความปีติยินดีอย่างไม่มีที่สิ้นสุดพลุ่งพล่านในตัวเขา, และในทางกลับกัน, ความปรารถนาที่ร้อนแรงก็เดือดพล่านขึ้น

เคร้ง! เคร้ง! ติ๊ง! เคร้ง! คลิ้ง! โลหะปะทะกันในรูปแบบต่างๆ, สร้างเสียงที่หลากหลาย แต่ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป เมื่อรู้สิ่งนี้ ‘อีกนิดเดียว’ เอ็นคริดปรารถนาให้ช่วงเวลานี้ยาวนานขึ้น เขารู้โดยสัญชาตญาณว่าการย้อนวันนี้เพียงอย่างเดียวจะไม่ทำให้เขามาถึงช่วงเวลานี้ได้ง่ายๆ เขาเคยประสบกับมันมาแล้วครั้งหนึ่ง เคยมีช่วงเวลาที่เขาไม่รู้สึกถึงแรงต้านเลยและได้ฟันคู่ต่อสู้ของเขาอย่างหมดจด มันเป็นการฟันที่สมบูรณ์แบบ เขาพยายามอย่างหนักที่จะสร้างประสบการณ์นั้นขึ้นมาใหม่ มันไม่ง่าย เขาไม่ประสบความสำเร็จตั้งแต่นั้นมา, แม้กระทั่งตอนนี้ มันก็เหมือนกันตอนนี้ เมื่อลืมตัวเองและเหลือเพียงดาบของเขา, เขาปรารถนาให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดไป แต่ทุกสิ่งมีจุดจบ

ตุบ! ขณะที่เขาฟาดดาบหนักของเขาลงมาจากด้านบน, คู่ต่อสู้ของเขาก็เบี่ยงเบนมันอย่างชำนาญ แรงถูกส่งออกไปข้างนอกอย่างสมบูรณ์แบบ, ทำให้หน้าอกของเอ็นคริดเปิดโล่ง

ฉวับ! คู่ต่อสู้ไม่พลาดช่องว่างนั้น ใบมีด, เหมือนเหล็กเสียบร้อน, แทงทะลุหน้าอกของเขา

“อึก…” ด้วยดาบที่ปักอยู่ที่หน้าอก, เอ็นคริดหยุดแขนของเขา แขนขาของเขาสั่น หลังจากมีสมาธิและใช้แรงทั้งหมด, กล้ามเนื้อของเขาก็เกร็ง เอ็นคริด, ด้วยแขนที่สั่นเทาขณะลดดาบลง, เงยหน้าขึ้น เขาเห็นคู่ต่อสู้ของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

“ข้าจำได้แล้ว” เอ็นคริดพูด, เลือดหยดจากปากของเขา

“ในที่สุด?”

“เจ้าคือคนที่มีคบเพลิง, ใช่ไหม?” ขณะที่ใบมีดฟาดเขา, ความทรงจำก็ค่อยๆ กลับคืนมา มันได้ทิ้งความประทับใจไว้มากขนาดนั้น

“มิทช์ เฮอร์เรียร์ หัวหน้าหมวดแห่งอาณาจักรดยุคแอสเพน”

“เอ็นคริด, หัวหน้าหน่วยแห่งอาณาจักรนอริลเลีย”

เอ็นคริดเปียกโชกไปด้วยเลือดและเหงื่อ เหงื่อและเลือดไหลลงมาตามหน้าผากของเขา เขาเปียกโชกราวกับถูกฝน, และคู่ต่อสู้ของเขาก็อยู่ในสภาพเดียวกัน พวกเขามองหน้ากันอย่างเงียบๆ ในสภาพนั้น เอ็นคริดรู้สึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน เขาไม่มีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อคู่ต่อสู้ที่เพิ่งจะฆ่าเขา เขามีเพียงความปรารถนาอย่างสิ้นหวังที่จะสู้อีกครั้ง

มิทช์ เฮอร์เรียร์ไม่มีสีหน้า แต่ดวงตาของเขาบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป สายตาของเขาเปลี่ยนไป ความโกรธได้ลดลง, แทนที่ด้วยอารมณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้

“ความฝันได้แตกสลายไปแล้ว” ความฝัน? อ้อ “มันเป็นเรื่องโกหก ความปรารถนาของนักดาบจะเป็นการตายด้วยวัยชราจริงๆ เหรอ?”

“ใช่, แค่ตายตอนนี้” มิทช์พูดแล้วดึงดาบออกมา ใบมีด, เหมือนเหล็กเสียบร้อน, ฉีกผ่านหน้าอกของเขาอีกครั้ง ความเจ็บปวดมาเยือน, ทำให้หัวของเขาขาวโพลน เอ็นคริดทนความเจ็บปวดแล้วล้มลงคุกเข่า เลือดพุ่งออกจากลำคอและไหลออกจากปากของเขา โดยไม่จำเป็นต้องไอออกมา, เลือดก็แค่ไหลย้อนกลับขึ้นมา

“เกิดอะไรขึ้น? ศัตรูมาถึงแล้วเหรอ?” ทันใดนั้น, กลุ่มทหารแอสเพนก็ล้อมรอบพวกเขา หนึ่งในนั้นพูดขณะที่เขาเข้ามาใกล้ ‘ข้าไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขาด้วยซ้ำ’ เอ็นคริดเหลือบมองไปรอบๆ บริเวณนั้นเต็มไปด้วยศัตรู

“ใช่ เขาแอบเข้ามาที่นี่ ดูเหมือนว่าเขาจะเก่งเรื่องการซุ่มโจมตี”

“ท่านดูเสียใจนะ, หัวหน้าหมวด”

“…ไม่” มิทช์พูด, จ้องมองเอ็นคริดอย่างตั้งใจ พูดตามตรง, เขารู้สึกเสียใจ การได้พบกับคู่ต่อสู้เช่นนี้เป็นเรื่องยาก เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนใหม่โดยการต่อสู้โดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน โดยธรรมชาติแล้ว, สิ่งนี้นำมาซึ่งความรู้สึกเสียใจ อย่างไรก็ตาม, ไม่มีร่องรอยของอารมณ์เช่นนั้นบนใบหน้าของคู่ต่อสู้ของเขา เขาดูโล่งใจและแม้กระทั่งตื่นเต้น, เหมือนเด็กอายุเจ็ดขวบที่ถือดาบไม้

“เจ้าเป็นอะไร?” มิทช์อ้าปากด้วยความไม่เชื่อ, แต่เอ็นคริดไม่ได้ฟังเขาอีกต่อไป เขากำลังจะตาย, และความคิดเดียวก็ครอบงำจิตใจของเขา ‘รักน่า, ไอ้บ้า ความกลัวความตายไม่ใช่สิ่งที่จำเป็น’

ข้อกำหนดเบื้องต้นในการบรรลุจุดรวมสมาธิไม่ใช่สมาธิในช่วงเวลาแห่งความตาย มันเกี่ยวกับการมีคู่ต่อสู้ที่จะผลักดันความสามารถ, อารมณ์, และทุกสิ่งทุกอย่างของคุณให้ถึงขีดสุดผ่านการต่อสู้ที่ยาวนานและเอาเป็นเอาตาย คู่ต่อสู้ที่คุณต้องเททุกอย่างที่คุณมีเพื่อความอยู่รอด การต่อสู้ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่จะจบลงถ้าคุณละสายตาไปแม้แต่ชั่วขณะ เขาต้องการคู่ต่อสู้ที่คู่ควร ในแง่นั้น, มิทช์ เฮอร์เรียร์สมบูรณ์แบบ เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควร เอ็นคริดตระหนักถึงสิ่งนี้ขณะที่เขานอนตาย ความรู้สึกและประสบการณ์จากก่อนหน้านี้คือสิ่งที่รักน่าเรียกว่าจุดรวมสมาธิ เขารู้ว่าเขาได้บรรลุเป้าหมายแล้ว และเขาเข้าใจว่าเขามีโอกาสที่จะได้สัมผัสกับความรู้สึกและประสบการณ์นั้นอีกครั้งโดยการย้อนวันนี้ เพื่อดึงช่วงเวลานั้นที่เขาปรารถนาให้ยาวนานขึ้นอีกนิด นั่นคือจุดรวมสมาธิ มันจะง่ายไหม? คงจะไม่ แต่เขาจะพยายามต่อไปจนกว่าจะสำเร็จ การปรากฏตัวของมิทช์ เฮอร์เรียร์ทำให้มันเป็นไปได้ เอ็นคริดตระหนักถึงสิ่งนี้ แล้วเขาจะไม่รู้สึกตื่นเต้นได้อย่างไร? เมื่อเห็นเส้นทางข้างหน้าอีกครั้ง, เอ็นคริดก็ตายด้วยรอยยิ้ม

“เขาเป็นคนบ้าเหรอ?” มิทช์ได้แต่เอียงคอด้วยความงุนงงขณะที่เขามองดูเอ็นคริดตายด้วยรอยยิ้ม

༺༻