บทที่ 40 - จุดรวมสมาธิ

༺༻

ทุกวัน หลังจากเรียนรู้จุดรวมสมาธิจากรักน่า เขาก็จะทุ่มเทให้กับการฝึกฝน นี่คือกิจวัตรประจำวันที่ซ้ำซากของเอ็นคริดในวันนี้ การย้อนซ้ำนับครั้งไม่ถ้วน ถึงแม้จะเผชิญหน้ากับความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เทคนิคการจดจ่ออยู่กับจุดเดียวก็ดูเหมือนจะอยู่ไกลเกินเอื้อม

‘อย่าใจร้อน’ เอ็นคริดเปลี่ยนความคิดของเขา ตอนนี้ ลองทำลายเสาธงก่อน เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นอีกครั้ง เอ็นคริดก็ครุ่นคิดว่าจะลดความเสียหายให้น้อยที่สุดได้อย่างไร การคิดและการไตร่ตรองเป็นหนึ่งในความสามารถพิเศษของเขา

อีกครั้ง หมอกก็เข้ามา หมอกแห่งความตาย ดังนั้น คาถานี้จึงถูกเรียกว่าหมอกแห่งการทำลายล้าง แน่นอน เอ็นคริดไม่รู้ชื่อของคาถา เขารู้แค่ว่าเขาไม่สามารถยอมจำนนแบบนี้ได้ ก่อนที่หมอกจะเข้ามาและเรมจะทันได้ตะโกนอะไร เอ็นคริดก็พูดขึ้นก่อน

“ทุกคน หมอบลง!” พวกเขาถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว แม้แต่หัวหน้าหมวดก็ยังก้มศีรษะลงเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของใครบางคน

“ยกโล่ขึ้น!” เมื่อเอ็นคริดตะโกนอีกครั้ง พันธมิตรก็ยกโล่ขึ้นโดยสัญชาตญาณ รู้สึกว่ามือซ้ายของเขาว่างเปล่า เอ็นคริดก็คว้าโล่มาด้วยเช่นกัน ลดท่าทางลงและวิ่งขณะถือโล่ในมุมหนึ่ง ลูกดอกและลูกธนูหลายลูกก็กระทบโล่ด้วยเสียงตุบ โล่ที่ทาน้ำมันทำหน้าที่ของมันอย่างซื่อสัตย์

‘ข้าน่าจะเอาโล่มาเร็วกว่านี้’ มีหลายครั้งที่เขาถูกลูกดอกหรือลูกธนูปักขณะวิ่งมาที่นี่และต้องเริ่มต่อสู้ ขอบคุณสิ่งนี้ เขาจึงคุ้นเคยกับเส้นทางที่จะเข้าใกล้ขณะหลบหลีก เขาวิ่งไปข้างหน้าขณะที่คิด จากประสบการณ์ในอดีตของเขา เขารู้ว่าเพื่อที่จะหลุดพ้นจากอิทธิพลของหมอก เขาต้องเข้าไปใกล้ศัตรู เอ็นคริดทำเช่นนั้น

ขณะวิ่ง เอ็นคริดก็ถีบตัวออกจากพื้นแล้วโยนตัวไปทางซ้าย ฟุ่บ! ฟุ่บ! หอกพุ่งผ่านจุดที่เอ็นคริดเคยอยู่ มันเป็นรูปแบบที่เขาจดจำได้แล้ว คุณไม่สามารถแสดงจุดรวมสมาธิได้โดยการสร้างวิกฤตที่เสี่ยงชีวิตอย่างจงใจ คุณต้องดิ้นรน เอ็นคริดตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำเช่นนั้น

หลังจากหลบหอกแล้ว เขาก็วิ่งอีกครั้ง เข้าไปใกล้จมูกของศัตรู ถึงตอนนั้นเขาถึงจะเห็นศัตรูที่อยู่นอกหมอก ใบหน้าในหมวกเกราะหนังทรงกลมตกใจอย่างยิ่ง เอ็นคริดเตะข้อเท้าของทหารศัตรูที่ประหลาดใจ

“อึก!” เขาฟาดศีรษะของศัตรูที่ล้มลงด้วยขอบโล่ของเขา แกร็ก! เสียงไม้แตกดังขึ้น ถ้าศัตรูรอดชีวิตจากสิ่งนั้น มันก็จะเป็นโชคล้วนๆ ขณะที่เขาผ่านศัตรูที่ล้มลง เขาก็ชักดาบยาวของเขาออกมา ชักมันออกมาแล้วเหวี่ยงกว้างๆ ในครั้งเดียว ทหารศัตรูหลายคนที่พยายามจะเข้ามาใกล้ก็ตกใจ เมื่อเห็นดังนั้น เอ็นคริดก็วาดเส้นทางของเขาในใจ วันนี้วันเดียว เขาย้อนมันมาแล้วกว่า 300 ครั้ง เขาสามารถนำทางในสนามรบได้โดยหลับตา เขารู้ตำแหน่งของเสาธงและการวางตำแหน่งของทหารศัตรู จากมุมมองของศัตรู การเคลื่อนไหวของเอ็นคริดคงจะดูเหมือนผี

รอน ทหารแห่งอาณาจักรดยุคแอสเพน ตกใจกับการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของทหารนอริลเลียทันทีที่หมอกเข้ามา ทหารคนนั้นกระโดดออกมาจากทางซ้าย ฟันทะลุทะลวงสหายของรอนไปหลายคน แล้วก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน อย่างน้อย มันก็ดูเหมือนอย่างนั้น ดูเหมือนว่าทหารคนนั้นจะหายตัวไปในอากาศ ที่จริงแล้ว ทหารคนนั้นแค่ลดท่าทางลงอย่างกะทันหัน

“ก๊า!”

“ข้างล่าง! เขาอยู่ข้างล่าง!”

รอนรู้ว่าหมอกที่อยู่รอบตัวเขาถูกสร้างขึ้นโดยคาถาหรือเวทมนตร์บางอย่าง หมอกนี้ไม่ได้บดบังทัศนวิสัยของพันธมิตรของเขา อย่างไรก็ตาม ส่วนที่หนาขึ้นของหมอกก็ขัดขวางการมองเห็นของพวกเขา ตัวอย่างเช่น ที่ระดับพื้นดิน ดังนั้น ในขณะที่พวกเขาสามารถมองเห็นได้ดีเหนือหน้าอก แต่พื้นดินกลับมองเห็นได้ยากกว่า ศัตรูดูเหมือนจะทำราวกับว่าเขารู้เรื่องนี้

“ฆ่ามัน!”

“ไอ้เวรนั่น!”

ความโกลาหลเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง ศัตรูเคลื่อนไหวราวกับว่าเขามีสิบร่าง รอนเกร็งตัว เขาพร้อมที่จะฟาดศีรษะของศัตรูทันทีที่เขาปรากฏตัวใกล้ๆ ความตึงเครียดเต็มอากาศ

“อ๊าก!”

“อึก!”

“ทางนี้!”

ศัตรูยังคงเคลื่อนที่ผ่านหมอกบนพื้นราวกับว่าเป็นอาณาเขตของเขาเอง รอนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก มันรู้สึกเหมือนว่าใบมีดสามารถปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาได้ทุกเมื่อ เขารู้สึกอยากจะปัสสาวะ แต่ศัตรูก็ไม่ปรากฏตัวเป็นเวลานานพอสมควร ทันทีที่ความตึงเครียดถึงขีดสุด

“ทำลายเสาธง!” เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากข้างหลัง มันเป็นเสียงของหัวหน้าหน่วย รอนรีบหันศีรษะไป เขามองเห็นหัวหน้าหน่วยล้มไปข้างหน้าและทหารศัตรูลุกขึ้นยืนข้างๆ เขา ศัตรูที่โผล่ออกมาจากหมอกบนพื้นดูเหมือนทหารโครงกระดูกที่ลุกขึ้นจากหลุมศพ

‘เขาอยู่คนเดียวเหรอ?’ เขาทำให้เกิดความโกลาหลทั้งหมดนี้ด้วยตัวเองเหรอ? ศัตรูที่กำดาบด้วยสองมือ ฟาดเข้าที่เสาธง

แผละ! ด้วยการฟาดอย่างหนักหน่วงครั้งเดียว กลางเสาธงก็หัก ธงเอียงแล้วก็ตกลงไปด้านข้าง ธงที่เคยสะบัดอยู่ในลมเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ก็สูญเสียเสียงและการเคลื่อนไหวของมัน

ตุบ ธงที่ล้มลงทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจาย ผ่านฝุ่นนั้น ทหารศัตรูดูเหมือนจะเอียงคอของเขา นั่นคือสิ่งที่มันปรากฏต่อรอน แล้วศัตรูก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง

“ฆ่ามัน, ฆ่ามัน!” ขณะที่ใครบางคนกำลังจะตาย พวกเขาก็จับขากางเกงของทหารศัตรูไว้ มันน่าชื่นชม เป็นการแสดงให้เห็นถึงทหารชั้นยอดของแอสเพน ที่ไม่สนใจชีวิตของตัวเอง

พันธมิตรรุมล้อมเขาราวกับผึ้ง ด้วยหอกสองเล่มปักอยู่ที่สีข้างซ้ายของเขาและลูกดอกห้าดอกฝังอยู่ที่ต้นขาของเขา ทหารศัตรูก็เลือดออกอย่างหนักขณะที่เขาถามว่า “ทำไมหมอกไม่จางลง? มันควรจะเป็นสื่อกลางของคาถาไม่ใช่เหรอ?”

สมาชิกหน่วยคนหนึ่งเยาะเย้ยแทนหัวหน้าหน่วยที่ตายไปแล้ว “เจ้าโง่ ทำไมเจ้าถึงคิดว่ามีเสาธงหกอัน?” สมาชิกหน่วยไม่ได้อ้อมค้อม ศัตรูกำลังจะตายอยู่แล้ว การรู้เรื่องนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร “ห้าอันเป็นของปลอม และมีเพียงอันเดียวที่เป็นของจริง”

“ไอ้บ้า”

“ทำไมจุดรวมสมาธิถึงยากขนาดนี้? แล้วอีกอย่าง ไม่มีอะไรที่ง่ายเลยจนถึงตอนนี้”

“เจ้ากำลังพูดถึงอะไร?”

“เฮ้อ สมาธิ สมาธิ สมาธิ”

“เขาเสียสติไปแล้ว”

แผละ! ทหารศัตรูที่พึมพำกับตัวเองหลังจากถามและได้ยินคำตอบ ก็ถูกรอนฟาด ซึ่งไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป ศีรษะของเขาระเบิด เลือดกระเซ็น ทหารที่ถูกโจมตีดิ้นรนอยู่บนพื้น เลือดไหลทะลักออกจากแขนขาของเขา

“กรอดดด” รอนหันออกจากศัตรูที่มีฟองเลือดและเปื้อนเลือดแล้วมองไปรอบๆ ถึงแม้ศัตรูคนหนึ่งจะขัดขวางไม่ให้หน่วยธงทำภารกิจสำเร็จ แต่กระแสของการต่อสู้ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว มันเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่สำหรับอาณาจักรดยุคแอสเพน ตราบใดที่หมอกนี้ยังคงอยู่ พวกเขาก็ไม่สามารถแพ้ได้

ความเจ็บปวดที่ทรมานเต็มไปทั่วร่างกายของเอ็นคริด เพื่อที่จะลืมความเจ็บปวด เขาก็จมอยู่ในความคิด ‘ข้าเรียนรู้ ‘หัวใจอสูร’ ได้อย่างไร?’ ‘สัมผัสแห่งใบมีด’ ได้รับความช่วยเหลืออย่างมากจากนักฆ่า ‘หัวใจอสูร’ เรียนรู้โดยการกลิ้งไปบนสนามรบจนถึงขอบเหวแห่งความตาย แต่ ‘จุดรวมสมาธิ’ กลับไม่มาง่ายๆ ความกล้าหาญที่ได้รับจาก ‘หัวใจอสูร’ เป็นอุปสรรคหรือไม่? ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น ถ้าเขาบรรลุเป้าหมายได้อย่างง่ายดายภายในไม่กี่ครั้ง เอ็นคริดก็คงจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่น

มันอาจจะน่าหงุดหงิด แต่เอ็นคริดก็ยังคงสงบนิ่ง เขาไม่ได้ใจร้อน ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น ‘ถ้ามันไม่ได้ผล ข้าจะทำต่อไปจนกว่าจะได้ผล’ เพราะหัวใจของเขามุ่งมั่นและแน่วแน่ เขาจึงไม่รู้จักความสิ้นหวังหรือความหงุดหงิด ความตายจะมาเยือนเขาอีกครั้ง และเขาจะตื่นขึ้นมาในตอนเช้า เขาจะตั้งสติ เชื่อมั่นในร่างกายของเขาต่อแสงแดดและลม

“มันเรียกว่า ‘จุดรวมสมาธิ’ เจ้าอยากจะเรียนรู้ไหม?” รักน่าสอนต่อไปราวกับกำลังเดินตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า และเอ็นคริดก็พยักหน้า เขาเรียนรู้แล้วเรียนรู้อีก แต่ก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้

จากการเรียนรู้พื้นฐานของดาบหนักสไตล์ทางเหนือกับรักน่า เขาก็มีการตระหนักรู้เล็กน้อย เมื่อเรียนรู้บางอย่างเป็นครั้งแรก มันต้องเรียนรู้อย่างถูกต้อง “ความกลัวความตายทำให้ประสาทของเจ้าตั้งชันเหรอ?” ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน มันก็รู้สึกเหมือนเป็นเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัว ดังนั้นเขาจึงถาม

“เจ้าเรียนรู้มันได้อย่างไร?”

“ข้าก็แค่ทำ” รักน่าพูดอย่างใจดี สิ่งนี้ทำให้เขาดูน่ารำคาญยิ่งขึ้นไปอีก ทำไมเขาถึงใจดีตอนนี้? เอ็นคริดเกือบจะชอบช่วงเวลาที่รักน่าพูดจาหยาบคายมากกว่า

“แค่นั้นเหรอ?”

“ใช่ ในไม่ช้าข้าก็กลายเป็นหนึ่งเดียวกับดาบโดยการลืมสิ่งรอบตัวและจดจ่อ” มันไม่ได้พูดอย่างโอ้อวด น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

“จริงๆ เหรอ?”

“ใช่ จริงๆ” สิ่งที่เล็กน้อยสำหรับรักน่าดูเหมือนจะเป็นดาวที่เอื้อมไม่ถึงสำหรับเอ็นคริด อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้กระตุ้นความอิจฉาหรือความริษยาในตัวเขา ถ้าจิตวิญญาณของเขาจะแตกสลายด้วยสิ่งนี้ เขาคงไม่กล้าที่จะฝันถึงการเป็นอัศวิน

เขาทำซ้ำการกระทำเดิมนับครั้งไม่ถ้วน รักน่าหยุดดาบของเขาตรงหน้าดวงตาของเอ็นคริด กระตุ้นให้เขารู้สึกถึงความกลัวความตาย ในแง่ของความเร็ว รักน่าดูเหมือนจะเร็วกว่าเรม เมื่อดูทั้งสองคนต่อสู้ เรมดูเร็วกว่า ความคิดของเอ็นคริดยังคงจดจำการดวลของพวกเขาได้อย่างชัดเจน เมื่อเขาเผชิญหน้ากับพวกเขาด้วยตัวเอง รักน่าดูเร็วกว่า

“ทำอะไรอยู่? เขาให้เรารวมพลแล้วนะ เจ้ากำลังฝึกกับหัวหน้าหน่วยเป็นหุ่นฟางเหรอ? ยังขมขื่นเรื่องที่แพ้ข้าก่อนหน้านี้อยู่เหรอ?”

“ใครกันที่แพ้? หัวของเจ้าเหรอ?” ทำไมสองคนนี้ถึงทะเลาะกันทุกครั้งที่เจอกัน? “ไปกันเถอะ” กลับไปที่สนามรบ

เอ็นคริดได้เรียนรู้มากมายผ่านความตาย หนึ่งในนั้นคือห้าในหกเสาธงเป็นของปลอม ‘ข้าต้องเลือกอันที่ถูกต้อง’ ถึงเวลาที่จะต้องทดสอบโชคของเขาแล้ว ครั้งนี้ ก่อนที่หมอกจะทันได้ขึ้น เขาก็วิ่งเข้าใส่ศัตรูที่เข้ามาใกล้อย่างกะทันหัน

“…หัวหน้าหน่วย?” เขาได้ยินคำถามที่ประหลาดใจของรักน่าจากข้างหลัง มันคงจะดูเหมือนเป็นการเคลื่อนไหวที่บุ่มบ่ามสำหรับใครก็ตาม

“หัวหน้าหน่วยบ้าไปแล้ว!” เรมก็ตะโกนเช่นกัน คนอื่นกำลังกระซิบกระซาบ สงสัยว่าทำไมเขาถึงทำอย่างนั้น ตั้งคำถามว่าเขาเสียสติไปแล้วหรือเปล่า ในขณะนั้น หมอกก็ปกคลุมพวกเขา

“อะไร!”

“ข้ามองไม่เห็น!” เอ็นคริดตะโกนขณะวิ่ง “หมอบลง! ยกโล่ขึ้น!”

เมื่อเคยทำแบบนี้มาก่อน เขาคาดว่าพวกเขาจะทำตามคำสั่งของเขา แต่ผลลัพธ์กลับแตกต่างออกไปในครั้งนี้ การตอบสนองจากพันธมิตรของเขาล่าช้า ลูกธนูและลูกดอกพุ่งเข้ามา ฉีกกระชากสหายของเขา ศัตรูที่ถือหอก เข้ามาใกล้และเริ่มแทงในขณะที่หน่วยของเขายังคงอยู่ในสภาพตื่นตระหนก

“ทำไม?” จังหวะคือปัญหา เขาควรจะให้เวลาพวกเขาพักหายใจหลังจากความสับสนในตอนแรก มันเป็นความผิดพลาดที่เขารู้ดี ไม่เป็นไร เขาจะทำได้ดีขึ้นในครั้งต่อไป

คนอื่นอาจจะบอกว่าเทพีแห่งโชคได้จูบเขาหรือให้ถุงเหรียญแก่เขา แต่เอ็นคริดรู้จักตัวเองดี เขาไม่ได้โชคดีเป็นพิเศษ

เสาธงที่สองที่เขาโจมตี การต่อสู้ที่ดุเดือดเป็นสิ่งจำเป็น เช่นเดียวกับเมื่อก่อน ถึงแม้เขาจะยังไม่เชี่ยวชาญจุดรวมสมาธิก็ตาม อย่างไรก็ตาม การผสมผสานทักษะพื้นฐานที่เพิ่งได้มาใหม่กับการต่อสู้จริงดูเหมือนจะพัฒนาความสามารถของเขาอย่างมาก

‘ยังอีกไกล’ มาตรฐานของเอ็นคริดคือเรมและรักน่า

ใช้เวลาอีกสามวันในการทำลายเสาธงที่สอง เมื่อเขาทำลายเสาธง หัวหน้าหน่วยที่มีมีดสั้นปักอยู่ที่ท้อง ก็หัวเราะแล้วก็ไอเป็นเลือด “มันเป็นของปลอม!”

“ข้ารู้” เอ็นคริดพยักหน้าโดยมีลูกธนูสองดอกปักอยู่ที่ต้นขาของเขา

“…อะไรนะ?”

“เหลืออีกสี่อัน”

“เจ้าพูดอะไร?”

“สมาธิ สมาธิ” เป็นเพราะขาดสมาธิที่ทำให้มันยากเหรอ? จุดรวมสมาธินั้นท้าทาย ไม่สนใจคำพูดของหัวหน้าหน่วยของศัตรู เอ็นคริดก็จดจ่ออยู่กับสมาธิของเขา เขาเบี่ยงเบนและปัดป้องหอกของศัตรูอย่างกล้าหาญ เหวี่ยงดาบของเขา การฟันขึ้นซึ่งตอนนี้คุ้นเคยมากขึ้นหลายเท่า ผ่าคางของศัตรู มันผ่าจากปากขึ้นไปถึงจมูก

ลูกดอกพุ่งมาจากด้านข้าง ตึง มันปักเข้าที่สีข้างของเขา ขอบคุณเกราะของเขา เขาจึงไม่ตาย แต่เขาก็ไม่ทันสังเกตเห็นทหารห้าคนที่ถือหน้าไม้ มีทหารศัตรูประมาณ 80 คนอยู่ใกล้เสาธง จำนวนที่เขาไม่สามารถรับมือได้คนเดียว

‘ข้าต้องโจมตีเสาธงและยังต้องพิจารณาเส้นทางถอยด้วย’ เขาครุ่นคิดและไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อที่จะบรรลุจุดรวมสมาธิและทำลายเสาธง เขาก็อยู่เหนือความตาย

เสาธงที่สามต้องใช้เวลาอีกห้าวัน เสาธงที่สี่ต้องใช้เวลาอีกเจ็ดวัน ‘ถ้าข้าเป็นผู้บัญชาการของศัตรู เขาจะซ่อนเสาธงไว้ในที่ที่ปลอดภัยที่สุด’ ก่อนที่หมอกจะเข้ามา เขาใช้เวลาอีกสองวันในการสังเกตการจัดขบวนของศัตรู แล้วเขาก็เห็นมัน ศัตรูได้ล้อมรอบหน่วยธงหน่วยเดียว มันอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุด

เอ็นคริดเตือนพันธมิตรของเขาโดยไม่ทำผิดพลาดแล้ววิ่งไปข้างหน้า ทุกคนหมอบลงได้ดีและถือโล่อย่างถูกต้อง “เรม ตามข้ามา!” จากนั้นเขาก็นำเรมมาด้วย

“เวทมนตร์… อะไร?”

“แค่ตามข้ามา!” เขาตะโกนแล้วพุ่งไปข้างหน้า โดยมีเรมอยู่ข้างๆ เขา

“เจ้ากำลังจะทำอะไรบ้าๆ?” เอ็นคริดไม่ตอบแต่กลับพุ่งเข้าใส่หน่วยธงที่ขวางทางพวกเขาอยู่ โดยมีเรมอยู่ข้างๆ เขา

“แค่พวกเจ้าสองคน!” ทหารศัตรูคำรามด้วยความโกรธ เอ็นคริดเปลี่ยนตำแหน่งอย่างชำนาญ ลดลำตัวลงเพื่อซ่อนตัวในหมอกแล้วปล่อยให้ศัตรูเป็นหน้าที่ของเรม

“ใครเป็นคนร่ายคาถา?” เสียงของเรมเหมือนเปลวไฟที่เย็นยะเยือกขณะที่เขาเหวี่ยงขวานของเขา หันกลับไป เอ็นคริดเห็นศีรษะของทหารศัตรูลอยออกไปพร้อมกับเสียงตุบถึงแม้ขวานจะมองไม่เห็นชัดเจนก็ตาม เลือดพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุจากคอที่ถูกตัดขาดก่อนที่ร่างกายจะล้มลงไปด้านข้าง

“ข้าจะไปเอาคำตอบจากคนต่อไป” เรมบ้าคลั่ง มองดูสิ่งนี้ เอ็นคริดก็วาดภาพการเคลื่อนไหวของศัตรูในใจ

ใช้เวลาอีกห้าวันกว่าจะเผชิญหน้ากับหน่วยธงที่อยู่ลึกที่สุดได้ในที่สุด ก็ต่อเมื่อผ่านไปอีกห้าวันที่ยากลำบาก เขาก็สามารถเจาะทะลุหน่วยนั้นได้

เอ็นคริดใช้หัวของเขา แทนที่จะพุ่งเข้าใส่ตรงๆ เขาก็แอบเข้าไปจากด้านข้าง ลดท่าทางลงแล้วเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง เขาแอบเข้าไปใกล้เสาธงอย่างลับๆ แล้วมีคนขวางทางเขา

“ข้าฝันไปรึเปล่า?” คนที่ขวางทางเขาพูดขึ้น เจ้านี่เป็นใคร? “เทพเจ้าทรงโปรดปรานข้าและประทานพรตามความปรารถนาของข้า ข้าอยากจะฆ่าเจ้าด้วยมือของข้าเองเสมอ”

เอ็นคริดเอียงคอ มองไปที่คู่ต่อสู้ที่ขวางทางเขา เขาจำไม่ได้ว่าเขาเป็นใคร “…เจ้าลืมข้าไปในเวลาเพียงไม่กี่วันเหรอ?” สำหรับคู่ต่อสู้ มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน แต่สำหรับเอ็นคริด ขอบคุณวันที่ซ้ำซาก มันก็เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วในสนามรบนี้

“ขอโทษ โปรดแนะนำตัวเองด้วย” เอ็นคริดพูดอย่างสุภาพ และเส้นเลือดก็ปูดขึ้นที่หน้าผากของคู่ต่อสู้ “ข้าชื่อมิทช์ เฮอร์เรียร์ หัวหน้าหน่วยแห่งอาณาจักรดยุคแอสเพน” ถึงแม้จะได้ยินชื่อก็ไม่ได้ช่วยให้เอ็นคริดจำอะไรได้

“เข้าใจแล้ว” เมื่อเขาพยักหน้า ดวงตาของมิทช์ก็ลุกโชนด้วยความโกรธ

“ไอ้เวร” มิทช์ชักดาบของเขาด้วยความโกรธ เสียงเคร้งของดาบที่ชักออกมาดูเหมือนจะคุ้นเคยอยู่บ้าง

“ข้าเคยเห็นสิ่งนี้ที่ไหนมาก่อน?”

“รอเดี๋ยว” เอ็นคริดยกมือขึ้นเพื่อหยุดเขา มิทช์ชี้ดาบมาที่เขาแล้วถามว่า “อะไร?”

“ข้าจำไม่ได้จริงๆ เจ้าเป็นใคร?”

“เจ้าจะจำได้หลังจากโดนดาบสักสองสามที!” มิทช์พุ่งเข้าใส่เขา เอ็นคริดชักดาบยาวของเขาออกมาเพื่อเผชิญหน้ากับเขา

เคร้ง, เคร้ง! ดาบปะทะกัน สะท้อนด้วยเสียงโลหะกระทบโลหะ พวกเขาล็อกดาบกันแล้วก็แยกจากกัน และมิทช์ก็ประหลาดใจในใจ

“เจ้านี่?” ทักษะของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก

༺༻