บทที่ 26 - หมากกลคนไร้พรสวรรค์

༺༻

‘ตอนนั้นน่าจะหลบ’ เอ็นคริดครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ของเมื่อวานที่มีอยู่เพียงสำหรับเขา ‘ไม่สิ การหลบไม่ใช่ปัญหา ข้ามัวแต่จดจ่ออยู่กับการโจมตีเพียงครั้งเดียวมากเกินไป’

หลบในสิ่งที่ต้องหลบ โจมตีในสิ่งที่ต้องโจมตี เขาไม่ได้ยินมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหรอว่าการตัดสินใจในชั่วพริบตานั้นสำคัญเพียงใด? จากอาจารย์สอนดาบนับไม่ถ้วน และจากเรมด้วย

‘จะมีประโยชน์อะไรกับหัวใจอสูรถ้าเจ้าไม่สามารถเลือกทางที่ถูกต้องได้? เลือกผิดครั้งเดียวก็ตาย’ ราวกับว่าเรมกำลังยืนอยู่ข้างๆ เขา หัวเราะเยาะ ถ้าไอ้เวรเรมนั่นรู้ เขาคงจะพูดอย่างนั้นแน่

เอ็นคริดครุ่นคิดถึงช่วงเวลานั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ‘วันนี้ต้องใช้เส้นทางที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย’ เขาเปลี่ยนเส้นทางทุกวัน มันเป็นสิทธิพิเศษของคนที่ย้อนวันเดิมซ้ำๆ

‘เราจะไปจับหน่วยสอดแนมของศัตรูที่อยู่นอกทุ่งหญ้านี่ ฟังดูเป็นไง?’ เช่นเคย หัวหน้าหน่วยสอดแนมกำลังนำพวกเขาทั้งหมดไปสู่ความพินาศ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะหยุดเขา ไม่สิ เอ็นคริดรู้ว่ามันไร้ประโยชน์ที่จะเปลี่ยนเส้นทางการสอดแนม ไม่ว่าจะใช้เส้นทางที่แตกต่างกันแค่ไหน มันก็เหมือนเดิม

‘พื้นที่นี้เต็มไปด้วยกองกำลังที่ซุ่มโจมตีอยู่แล้ว’ ศัตรูเต็มทุ่งหญ้าสูง ถ้าเขาอยากจะรอดชีวิต ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการกลับไปยังที่ที่เขาตื่นขึ้นมา

‘แต่นั่นเป็นไปไม่ได้’ การทำเช่นนั้นจะเป็นการขัดคำสั่ง การขัดคำสั่งอาจนำไปสู่การประหารชีวิตในกรณีที่รุนแรง แล้วเขาควรจะหนีทัพแล้วทิ้งเก้าคนนี้ไว้ข้างหลังเหรอ? เขาควรจะรอดชีวิตด้วยการทำอย่างนั้นเหรอ?

‘นี่คือเหตุผลที่ข้าเรียนดาบเหรอ?’ อัศวิน, แม่ทัพ, วีรบุรุษ แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังเหวี่ยงดาบ พลางฝันถึงสิ่งเหล่านั้น แต่การรู้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะถูกกวาดล้างแล้วก็ทิ้งพวกเขาไป—นั่นคือคำตอบเหรอ? นั่นเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ เหรอ?

‘ไม่’ ทุกคนมีบางสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถประนีประนอมได้ เอ็นคริดรู้ว่าเขาไม่ใช่คนดีหรือนักบุญ แต่นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถประนีประนอมได้ บางคนอาจจะเรียกมันว่าความเชื่อมั่น บางคนอาจจะเรียกมันว่าความดื้อรั้น และเอ็นคริดก็ไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร

‘มันคือสิ่งที่ข้าตัดสินใจแล้ว’ ถ้าเขาใช้ชีวิตตามมาตรฐานที่คนอื่นตั้งไว้ เขาคงจะยอมแพ้ทุกอย่างไปนานแล้วและรับตำแหน่งสบายๆ ในกลุ่มรักษาการณ์ของหมู่บ้าน เขาตัดทางเลือกที่จะหนีออกไป เป้าหมายคือการหาทางที่จะหลุดพ้นจากวันนี้ไปให้ได้

เขาต่อสู้อีกครั้ง เขาหลั่งเลือดและฆ่าศัตรู ครั้งนี้ ดาบของเขาหักขณะใช้เป็นโล่ เขาถูกฟาดที่ศีรษะด้วยด้ามหอก โลกหมุนคว้าง โดยธรรมชาติแล้ว ความตายก็ตามมา ไม่ว่าจะเป็นใบหอกที่แทงทะลุหน้าอกของเขาหรือการถูกฟาดที่ศีรษะที่ทำให้เขาเสียชีวิต เขาก็ไม่แน่ใจนัก

วงจรเริ่มต้นอีกครั้ง เขาตายแล้วตายอีก โดยการประสบกับการต่อสู้ที่เอาเป็นเอาตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ย่อยสิ่งที่เขาเรียนรู้ในการฝึกฝน เขาทบทวนสิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว ตลอดเวลาทั้งหมดนั้น เอ็นคริดมีเพียงสองสิ่งที่อยู่ในใจ หนึ่งคือจะสู้ให้เก่งขึ้นได้อย่างไร สองคือจะหลุดพ้นจากวันนี้ได้อย่างไร

การก้าวไปสู่วันพรุ่งนี้ เอ็นคริดรู้ว่าความพยายามอย่างไม่ลดละเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับช่วงเวลานั้น เพราะเขาเคยรอดชีวิตจากวันนี้มาแล้วสองครั้งด้วยวิธีนี้ แต่ครั้งนี้ สิ่งต่างๆ แตกต่างออกไปเล็กน้อย

‘ข้ามองไม่เห็นทางเลย’ ทุกที่ที่เขาไปเต็มไปด้วยศัตรู ทำไมพวกเขาถึงมีกองกำลังซุ่มโจมตีมากมายในดินแดนที่ชื้นแฉะและเต็มไปด้วยโคลน มีตั๊กแตน จิ้งหรีด และหญ้าสูงบดบังทัศนียภาพ เขาก็ไม่เข้าใจ

‘ไอ้พวกเวรเอ๊ย’ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขาไม่ใช่ทหารรับจ้างกระจอกที่สู้เพื่อเงิน พวกเขาไม่ใช่ทหารเกณฑ์ที่ถูกลากมาอย่างไม่เต็มใจ พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารอาชีพ และบางคนถึงกับมองว่าทหารเหล่านี้เป็นกองกำลังชั้นยอด

ในสนามรบขนาดใหญ่ ‘ชั้นยอด’ อาจจะมีความหมายที่แตกต่างออกไป แต่ในสนามรบแบบนี้ ทหารอาชีพเช่นนี้ถือเป็นกองกำลังชั้นยอด ถ้าทหารที่ฝึกฝนการต่อสู้ เหวี่ยงหอกเพื่อเลี้ยงปากท้อง ไม่ถูกมองว่าเป็นชั้นยอด แล้วทหารแบบไหนถึงจะถูกเรียกว่าชั้นยอดได้?

‘นี่มันลำบากแล้ว’ ในการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เขาสามารถฆ่าพวกเขาได้สามหรือสี่คน แต่มากกว่านั้นจะเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีกลุ่มทหารที่ติดอาวุธหน้าไม้อยู่ข้างหลังเขา การต่อสู้ขณะหลบหนีจึงยิ่งเป็นไปไม่ได้

‘พละกำลังที่จะฆ่าพวกเขาทั้งหมด’ มันจะเป็นไปได้ไหมถ้าเขาย้อนวันนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า? ที่จะได้พละกำลังแบบนั้น? ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ เขารู้เพราะเขาเคยลองแล้ว ทำไมเขาถึงพยายามจะก้าวไปสู่วันพรุ่งนี้โดยการเอาชนะนักหอกในครั้งแรกที่เขาย้อนวันนี้?

‘มันมีขีดจำกัดในสิ่งที่คุณสามารถเรียนรู้ได้ภายในเวลาที่หยุดนิ่ง’ เอ็นคริดรู้จักตัวเองดี เพื่อพัฒนาทักษะของเขาและรู้สึกถึงความสุขของการเติบโต เขาต้องการครูที่ดีและโอกาส แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากำลังเสีย ‘วันนี้’ ที่ซ้ำซากไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาฝึกการได้ยิน ฝึกวิชาดาบ และทบทวนการต่อสู้ของเขา เขาทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า การเติบโตของเขาช้า แต่ต่อเนื่อง

“ข้ามั่นใจในการยิงธนู แต่ข้าประหม่าและมือสั่นในความโกลาหลของการต่อสู้” เอนริพูดข้างๆ เขา มันเป็นสิ่งที่เขาได้ยินมาสองสามครั้ง เขาอ้างว่าขี้ขลาด แต่ก็ค่อนข้างเก่งเรื่องธนู

“เจ้ายิงแอปเปิ้ลที่วางอยู่บนหัวจากระยะร้อยก้าวได้ไหม?” เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ เขาจึงพูดตลก

“ร้อยก้าวไกลเกินไป แต่ภายในสามสิบก้าว ข้าลองได้ ถ้าเจ้าเอาแอปเปิ้ลไปวางบนหัวของหัวหน้าหน่วยสอดแนม ข้าจะยิงให้”

“แย่จัง เราไม่มีแอปเปิ้ล”

“นั่นสินะ น่าเสียดาย” เอนริรู้จักสนุกกับเรื่องตลก

“แต่ข้ามั่นใจมากภายในสามสิบก้าว อาจจะไม่ใช่การยิงแอปเปิ้ลบนหัว แต่เป็นการยิงหัวเลย” เอนริเสริม ใบหน้าของเขาค่อนข้างจริงจัง

“ถ้าเจ้ายิงหัวด้วยลูกธนูของเจ้าได้ เจ้าก็น่าจะจัดการศัตรูได้สิบคน” เอ็นคริดพูด พลางเหลือบมองซองธนูของเอนริ ซองหนังแบนที่เอวของเขามีลูกธนูประมาณสิบดอก เพื่อไม่ให้มันสั่น สายหนังเชื่อมซองธนูกับต้นขาและเอวของเขา มัดลูกธนูสิบดอกไว้ด้วยกันด้วยสายรัดอีกเส้น เมื่อสายรัดถูกคลายออกในภายหลัง มันก็จะง่ายต่อการดึงลูกธนูออกมา สมกับที่เป็นอดีตนายพรานทุ่งหญ้า เอนริดูเหมือนจะชำนาญในการจัดการธนูและลูกธนูของเขา

“เฮ้ หัวเราะอะไรกัน? เรากำลังทำภารกิจสอดแนมนะ จริงจังหน่อยสิ” หัวหน้าหน่วยสอดแนมจ้องเขม็งแล้วเดาะลิ้น แน่นอน เอ็นคริดไม่สนใจ ใน ‘วันนี้’ ที่ซ้ำซากนี้ การแทรกแซงของหัวหน้าหน่วยเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

‘มันคงจะดีถ้าจะเริ่มด้วยการจัดการสองสามคนด้วยลูกธนู’ ทหารที่ดูแข็งกร้าวที่เดินอยู่ข้างหลังหัวหน้าหน่วยส่งสัญญาณให้เอ็นคริดด้วยสายตา ดูเหมือนจะหมายความว่าอย่าตอบโต้และเงียบๆ ไว้ เหมือนเดิม ไม่จำเป็นต้องสร้างความวุ่นวาย ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องเถียง

‘งั้นมันก็จะง่ายขึ้นที่จะเปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากที่นี่’ ในใจของเอ็นคริด การต่อสู้เสมือนจริงดำเนินต่อไป ข้อมูลที่รวบรวมจาก ‘วันนี้’ ที่ซ้ำซากทำให้เขาสามารถเห็นภาพการต่อสู้ที่น่าจะเป็นไปได้อย่างชัดเจนในหัวของเขา

สุดท้าย เขาก็ตาย ในกรณีส่วนใหญ่ เขาจะตาย ถึงแม้จะมีความแตกต่างของทักษะอย่างมาก แต่ความแตกต่างของจำนวนก็มากเกินไป เว้นแต่ฝ่ายของพวกเขาจะได้เปรียบในด้านอาวุธยุทโธปกรณ์

‘ซึ่งพวกเขาไม่มี’

เรมจะทำอะไร? คงไม่มีความลังเล เขาคงจะเข้าไปพร้อมกับขวานสองเล่มในมือแล้วเหวี่ยงอย่างดุเดือด ถึงแม้จะมีทักษะของเรม เขาก็ไม่สามารถฆ่าพวกเขาทั้งร้อยคนได้ แต่เขาสามารถฆ่าได้มากพอแล้วก็หนีไปได้ เขาว่องไวขนาดนั้นและมีทักษะที่ยอดเยี่ยม

‘มันตลกดีที่คนแบบนั้นเป็นแค่ทหาร’ เรมเองก็ดูเหมือนจะไม่มีข้อข้องใจอะไร ในบางแง่ ดูเหมือนว่าเอ็นคริดจะเป็นคนเดียวที่มีความทะเยอทะยานในหน่วยตัวปัญหาของพวกเขา ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนเดียวที่อยากจะเป็นมากกว่าแค่หัวหน้าหน่วย

จะไปคิดถึงสมาชิกหน่วยที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ไปทำไม? เอ็นคริดเปลี่ยนแนวคิดของเขา งูตัวเล็กๆ เลื้อยอย่างรวดเร็วผ่านหญ้าสั้นๆ หญ้าใต้ฝ่าเท้าเริ่มสูงขึ้น มันเป็นสัญญาณว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้ทุ่งหญ้าสูง

‘ข้าไม่ใช่เรม’ เขาจินตนาการถึงการต่อสู้เสมือนจริงในหัวของเขาอีกครั้ง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ‘หัวหน้าหน่วยสอดแนมเก่งแค่ไหน?’ จนถึงตอนนี้ เขามัวแต่ยุ่งเกินไปที่จะประเมินอย่างถูกต้อง เขาแค่ยอมรับว่าหัวหน้าหน่วยไม่เลว

หัวหน้าหน่วยสอดแนม, ทหารที่ดูแข็งกร้าว, และเอนริ และหน่วยสอดแนมที่เหลือ ความคิดของเขาตามมาทีละอย่าง นำไปสู่ข้อสรุป

“ข้าไม่จำเป็นต้องปกป้องพวกเขา”

“…อะไรนะ?” เอนริถาม ตอบสนองต่อคำพูดพึมพำที่หลุดออกจากปากของเขา

“ไม่มีอะไร”

เขาโง่เอง จนถึงตอนนี้ เอ็นคริดพยายามจะผ่านเรื่องนี้ไปคนเดียว เขาต่อสู้ด้วยความคิดที่จะปกป้องทุกคนด้วยตัวเอง ตอบสนองอย่างเฉยเมยเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ดังนั้น เขาจึงคิดว่าเขาได้ลองทุกวิถีทางที่เป็นไปได้แล้ว แต่ยังเหลืออีกหนึ่งหนทาง หนทางที่จะเปลี่ยนเกมโดยสิ้นเชิง

แกร็ก เอ็นคริดบิดคอไปมา ยังมีเวลาอีกเล็กน้อยก่อนที่พวกเขาจะถึงทุ่งหญ้า ก้าวไปข้างหน้า เอ็นคริดจับไหล่ของทหารที่ดูแข็งกร้าวแล้วดึงเขากลับมา

“ห๊ะ?” ทหารคนนั้นเกร็งตัวโดยสัญชาตญาณ “นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

“เจ้าจ้องข้าเมื่อกี้นี้ใช่ไหม?” เขารู้ มันไม่ใช่การจ้องเขม็ง แต่เป็นสายตาที่ขอความเข้าใจ แต่เมื่อใบหน้าของคุณเป็นอาวุธ แค่มองก็ดูเหมือนจ้องเขม็งแล้ว

“ไม่ เฮ้ นั่นไม่ใช่—”

“ทำไมลิ้นยาวจัง?”

ปัง! เอ็นคริดเหวี่ยงหมัด ทหารที่ดูแข็งกร้าวเอียงศีรษะกลับไปเพื่อหลบมัน

“…เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ?” หัวหน้าหน่วยสอดแนมถามด้วยความงุนงงจากข้างหน้า

“มาเลย” เอ็นคริดไม่สนใจเขาแล้วเตะข้อเท้าของทหาร ทหารที่ดูแข็งกร้าวก็หลบมันได้เช่นกัน พลางขมวดคิ้ว

“เจ้าดูเหมือนจะเป็นคนช่างสังเกตนะ”

“ใช่แล้ว ข้าอ่านสายตาที่น่ารำคาญของเจ้าออก” เรมเคยพูดไว้ว่าเอ็นคริดอาจจะเป็นคนที่เก่งที่สุดในทวีปในการกวนประสาทคนด้วยคำพูด

“มาเลย สู้กับข้าสิ ไอ้หน้าปลวก” แค่ไม่กี่คำก็ทำให้ใบหน้าของทหารผู้ช่ำชองแดงก่ำ

“ได้เลย เจ้าจะต้องโดนแน่”

เอ็นคริดสู้กับเขา แทนที่จะชักดาบ เขาใช้หมัดเป็นใบมีดและเท้าเป็นอาวุธทื่อ การแลกหมัดกันนั้นค่อนข้างสูสี ไม่สิ พูดตามตรง เขาเสียเปรียบเล็กน้อย

‘เขาสู้เก่ง’ ตามมาตรฐานของอาณาจักร เขาอย่างน้อยก็อยู่ในระดับกลาง อาจจะกำลังก้าวสู่ระดับสูง

“เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นทหารระดับต่ำไม่ใช่เหรอ?” ทหารที่ใบหน้าดูเหมือนจะล้มเหลวในการผสมพันธุ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ่มเลือดออกจากริมฝีปากที่แตกแล้วถาม

“ใช่แล้ว ระดับต่ำ”

“เขาบอกว่าถ้าได้เลื่อนตำแหน่งจะได้เงินและของอื่นๆ ทำไมเจ้าไม่ลองดูล่ะ?”

เอ็นคริดก็รู้เช่นกัน เขาไม่ได้อยู่ในระดับทหารระดับต่ำ เขาไม่ได้อยู่ในระดับต่ำตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพ เขาแค่ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเลื่อนตำแหน่ง เขารู้ทักษะและขีดจำกัดของตัวเองอย่างชัดเจน ไม่จำเป็นต้องติดป้ายว่าเป็นทหารระดับต่ำ แน่นอน ตอนนี้เรื่องต่างๆ แตกต่างออกไปเล็กน้อย ถ้ามีโอกาส เขาก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แต่มันไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขา เกณฑ์ที่แยกแยะทหารรับจ้างชั้นสาม ชั้นสอง และชั้นหนึ่ง หรือระดับของทหารที่นี่—มันสำคัญอะไร?

“เจ้าสู้เก่ง” เอ็นคริดชื่นชมเขาอย่างจริงใจ ใช่ เขาควรจะเก่งอย่างน้อยขนาดนี้ ทักษะของเขาดีกว่าที่คาดไว้ เขาเป็นประเภทที่จะสู้ได้ดียิ่งขึ้นในการต่อสู้จริง ถ้าได้รับโอกาสที่เหมาะสมในการต่อสู้ นั่นคือ

“เจ้ากำลังทำอะไร?” หัวหน้าหน่วยสอดแนมที่เฝ้าดูการต่อสู้ด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีแดงและสีน้ำเงิน เปิดปากพูดด้วยสายตาที่จ้องเขม็ง เขาดูพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่เอ็นคริดได้ทุกเมื่อ ก่อนที่เขาจะทำอย่างนั้น เอ็นคริดก็พูดขึ้นก่อน

“มันเป็นการประลอง แค่วอร์มอัพดีๆ” คำตอบของเขาไม่เพียงแต่หน้าด้าน แต่ยังพูดอย่างมั่นใจ ทำให้หัวหน้าหน่วยสอดแนมชะงัก คำพูดติดอยู่ที่คอของเขา เป็นที่เข้าใจได้ว่าเขาสับสน

“ปล่อยมันไปเถอะ ไม่มีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อกัน” ทหารที่ดูแข็งกร้าวเข้ามาแทรกแซงเพื่อทำให้หัวหน้าหน่วยสอดแนมสงบลง เอ็นคริดยักไหล่

“ระวังปากของเจ้าไว้ หัวหน้าหน่วยตัวปัญหา เจ้าอาจจะเดือดร้อนเพราะลิ้นของเจ้าสักวันหนึ่ง”

“นั่นเป็นเรื่องของข้าที่จะจัดการ” เอ็นคริดตอบแล้วหันกลับไปที่จุดของเขา ข้างๆ เขา เอนริเดินเข้ามาใกล้ พลางมองไปที่บริเวณที่บวมใกล้โหนกแก้มของเขา

“เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นทหารระดับต่ำไม่ใช่เหรอ?”

“ใช่แล้ว” มันน่าประหลาดใจขนาดนั้นเลยเหรอ? สมาชิกหน่วยสอดแนมอีกหลายคนก็เหลือบมองเอ็นคริด

“เจ้าสู้เก่งเกินไปสำหรับเรื่องนั้น”

“ข้าฝึกฝนมาอย่างหนัก” มันไม่ใช่เรื่องโกหก เขาได้ทุ่มเทความพยายามอย่างไม่ลดละผ่าน ‘วันนี้’ ที่ซ้ำซาก

ถึงแม้จะมีความวุ่นวาย หัวหน้าหน่วยสอดแนมก็ยังคงดื้อรั้นนำพวกเขาเข้าไปในทุ่งหญ้าสูง จะต้องมีของมีค่าซ่อนอยู่ในนั้น ถ้าไม่ใช่ทองคำก็อาจจะเป็นคนรัก

แกร็บ! แกร็ก ได้ยินเสียงเดิม พวกเขาก็ตระหนักว่าศัตรูกำลังเข้ามาใกล้ ‘วันนี้’ ใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น นี่คือจุดเริ่มต้น

“ศัตรู” ด้วยริมฝีปากที่แตก เอ็นคริดพูดแล้วสะกิดเอนริ “นั่น ยิง” เขาอยากจะเห็นทักษะการยิงธนูของเอนริ

เอนริไม่ตอบสนองทันที “อะไรนะ?” ดูเหมือนว่าเขาจะแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำว่าศัตรู หลังจากนั้น เขาก็ไม่เคยยิงธนูได้อย่างถูกต้องเลย บางทีเขาอาจจะขี้ขลาดอย่างที่เขาอ้าง เพราะทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เขาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการวิ่งหนี ถึงอย่างนั้น เมื่อเห็นเขายิงสองสามนัดอย่างรวดเร็ว ก็ชัดเจนว่าท่าทางของเขามั่นคง

‘แบบนี้ไม่ไหวแน่ ตราบใดที่ข้ายังเป็นแค่สมาชิกหน่วย’ คนอื่นต้องตอบสนองต่อคำสั่ง แต่เขายังไม่ได้สร้างความสัมพันธ์แบบนั้นกับพวกเขา เอ็นคริดครุ่นคิดถึงตำแหน่งของเขา

‘ตอนนี้ ข้าจะพักเรื่องนี้ไว้ก่อน’ สุดท้าย เขาก็ทำซ้ำเหตุการณ์ที่คล้ายกัน ดิ้นรนและตาย

เอ็นคริดย้อนวันนี้อีกสองสามครั้ง ในช่วงเวลานั้น เขาสามารถประเมินทักษะของหัวหน้าหน่วยได้ ไม่เลว เป็นที่ชัดเจนว่าเขาเรียนวิชาดาบที่ถูกต้องมาจากที่ไหนสักแห่ง

“ข้ารับคำท้าของเจ้าได้ทุกเมื่อ” หลังจากมีส่วนร่วมในการต่อสู้จำลองสองสามครั้งและปล่อยให้หัวหน้าหน่วยชนะเล็กน้อย หัวหน้าหน่วยสอดแนมก็ดูเหมือนจะพอใจมาก เอ็นคริดคุ้นเคยกับนิสัยและรูปแบบของหัวหน้าหน่วยโดยการประลองกับเขาสองสามครั้ง

‘เขาขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง’ นั่นน่าจะเป็นเหตุผลที่ทหารที่ดูแข็งกร้าวคอยตามติดเขาเหมือนพี่เลี้ยงเด็ก แล้วความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาล่ะ? เมื่อเขาถามอย่างสบายๆ

“เขาเป็นลูกชายของคนที่ข้าเคารพเมื่อนานมาแล้ว” ทหารที่ดูแข็งกร้าวโพล่งออกมา เจ้านี่เต็มไปด้วยความภักดี การปรากฏตัวทั้งหมดของเขาที่นี่ก็เพื่อเด็กคนนี้ เขาเป็นพี่เลี้ยงเด็กจริงๆ

“ขุนนาง?”

“เจ้าไม่รู้เหรอว่าขุนนางที่ตกอับไม่ถูกมองว่าเป็นขุนนาง?” หัวหน้าหน่วยสอดแนมเป็นขุนนางที่ตกอับ

“เข้าใจแล้ว” พวกเขาปัดเป่าส่วนที่เหลือของการสนทนา และเอ็นคริดก็มองไปที่ดวงอาทิตย์เหนือศีรษะ ดวงอาทิตย์ตอนเที่ยง ลมเย็นปานกลาง ไม่ร้อนไม่หนาว หน่วยสอดแนมทั้งหมดสวมเกราะเบา มันสมเหตุสมผลถ้าพวกเขาต้องการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว อุปกรณ์ง่ายๆ และเกราะเบา นั่นคือการตั้งค่าพื้นฐาน

เอ็นคริดทบทวนอุปกรณ์ ทักษะ และทุกอย่างที่พวกเขามี เขาต้องเข้าใจทุกอย่างด้วยเช่นกัน เอ็นคริดรับรู้ทุกอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน สภาพอากาศ, ลม, สถานที่, สถานการณ์, พันธมิตร, และศัตรู ถ้าเขาสามารถเคลื่อนไหวองค์ประกอบเหล่านี้ทั้งหมดได้อย่างคล่องแคล่ว มันก็จะเผยให้เห็นทางออก เหมือนกับลูกธนูที่พุ่งเข้าเป้า

༺༻