บทที่ 25 - วังวนที่ไม่มีที่สิ้นสุด

༺༻

“เราจะตัดผ่านทุ่งหญ้าและตามรอยหน่วยสอดแนมของศัตรู ฟังดูเป็นไง?”

เมื่อมองใกล้ๆ ดวงตาของหัวหน้าหน่วยสอดแนมก็เป็นประกายขณะที่เขาพูดอย่างนั้น การผสมผสานระหว่างความคาดหวัง ความมั่นใจ และความตึงเครียดที่เหมาะสมปรากฏให้เห็น

มันเป็นวันใหม่ สรุปคือ ความพยายามในการหลบหนีล้มเหลว เอ็นคริดตื่นขึ้นมาและเริ่มต้นวันใหม่ด้วยการทบทวนวันก่อนหน้า

‘มันผิดพลาดตรงไหน?’ บางทีการไปทางทิศตะวันออกอาจจะเป็นความผิดพลาด ‘ไม่ มันดูเหมือนจะดีจนถึงจุดนั้น’ การทบทวนเหตุการณ์เป็นนิสัยของเอ็นคริด ขณะที่หนีไปทางทิศตะวันออก เขาได้เผชิญหน้ากับหน่วยหน้าไม้อีกครั้ง ถูกยิงหลายครั้ง และล้มลง นอนกระตุกอยู่บนพื้น ลูกดอกปักเข้าที่ศีรษะของเขา ทำให้เขาเสียชีวิต เขาไม่อยากจะนึกถึงความเจ็บปวดจากช่วงเวลานั้น แต่ถ้าเขาไม่ทบทวน เขาก็จะตายต่อไป นั่นยิ่งแย่กว่า การทบทวนและย้อนรอยเพื่อค้นหาปัญหา เอ็นคริดคิดต่อไป

‘ข้าได้ยินมัน ข้าเลยได้โอกาสก่อน’ เขาจับเสียงที่ผิดปกติได้ สิ่งที่เขาเรียนรู้จากแจ็กสันช่วยได้ จากนั้น ‘หัวใจอสูร’ ก็ช่วยให้เขามองสถานการณ์ได้อย่างใจเย็น เขาต้องเลือกทิศทางเดียวแล้วฝ่าออกไป ถึงแม้เขาจะล้มเหลวก็ตาม

‘ถ้าข้าทำอีกครั้ง’ เขาคิดว่าเขาสามารถทำสำเร็จได้ มันเป็นโชคร้ายที่วิ่งเข้าไปเจอหน่วยที่รออยู่แทนที่จะเป็นหน่วยที่ไล่ตาม ‘ข้าแค่ต้องหาเส้นทางอีกครั้ง’

กำลังจมอยู่ในความคิด ก็มีคนแตะไหล่ของเขา มันคือเอนริ เอ็นคริดคิดว่าเขาจมอยู่ในความคิดของตัวเองมากเกินไป

“แค่ดูรอบๆ คร่าวๆ แล้วก็ปล่อยมันไปนะ?” เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเอนริถึงคอยบอกให้เขาทน

“สีหน้าของเจ้าดูไม่ดีเลย” ขณะที่เอนริพูด เขาก็ชี้ไปข้างหน้าอย่างแนบเนียนด้วยสายตาของเขา หันไปมองข้างหน้า สายตาของเอ็นคริดก็สบกับสายตาของทหารที่ดูแข็งกร้าวที่เดินตามหลังหัวหน้าหน่วย ถึงแม้จะดูเหมือนว่าทหารคนนั้นกำลังจ้องเขม็ง แต่มันก็ไม่ใช่เพื่อหาเรื่อง

‘เขาอยากให้ข้าเข้าใจหัวหน้าหน่วย ดังนั้นเขาคงจะมีสติอยู่บ้าง’ ถึงตอนนี้ ทหารคนนั้นน่าจะกำลังคิดว่าจะเข้าหาและโน้มน้าวเขาอย่างถูกต้องได้อย่างไร ตัดสินว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะพูด ทหารที่ดูแข็งกร้าวก็เบือนสายตาหนีก่อน เอ็นคริดพยักหน้าให้เอนริเพื่อแสดงความเข้าใจแล้วเริ่มเดิน เขาแหวกหญ้าด้วยมือแล้วก้าวไปข้างหน้า ในไม่ช้า ภาพที่คุ้นเคยก็บดบังทัศนียภาพของเขา หญ้าสีเขียวสูงจำกัดการมองเห็นของเขาอย่างรุนแรง

มันไม่ฉลาดเลยที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่ซุ่มโจมตีที่นี่ โดยปกติแล้ว การเสี่ยงชีวิตเพื่อเข้าไปในสถานที่เช่นนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่สมเหตุสมผล

‘ถ้าเราไม่เข้ามาที่นี่ตั้งแต่แรกล่ะ?’ นั่นไม่ใช่ทางเลือก จุดประสงค์และเหตุผลที่หน่วยนี้มาที่นี่คือเพื่อสอดแนมทุ่งหญ้าสูงแห่งนี้ พวกเขาจะพูดอะไรถ้าพวกเขาไม่สนใจแล้วกลับไป? ว่าพวกเขาสังเกตเห็นการซุ่มโจมตีของศัตรูแม้กระทั่งก่อนจะเข้าไป? ถึงแม้พวกเขาจะตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางการสอดแนม คนสิบคนที่นี่ก็คงไม่เห็นด้วยทั้งหมด ไม่มีทางเลี่ยงได้ นี่คือวิธีที่ ‘วันนี้’ ที่เพิ่งเผชิญหน้าส่วนใหญ่เป็นมาโดยตลอด

แต่ถ้าถามว่ามันลำบากไหม ‘ไม่เลว’ ถึงแม้เขาจะสู้จริงๆ แค่ครั้งเดียว เอนริก็ถามเขา สงสัยว่าทหารระดับต่ำอย่างเขาจะอยู่ที่นั่นได้อย่างไร หัวหน้าหน่วยดูถูกตัวเอง

‘การต่อสู้จริง’ ถึงแม้จะเป็นแค่การต่อสู้ครั้งเดียว ประสบการณ์ครั้งนั้นก็มีค่า ‘หัวใจอสูร’ ไม่ให้เวลาเขาตื่นตระหนก เขาเหวี่ยงและแทงดาบของเขา ใช้ประโยชน์จากทุกช่องว่าง เขาคาดการณ์รูปแบบพฤติกรรมของคู่ต่อสู้และเคลื่อนไหวตามนั้น เขาใช้ทุกอย่างที่เขาเรียนรู้ในระหว่างนั้น

ตุบ หัวใจของเขาเต้นแรง มันรู้สึกเหมือนมีอะไรที่น่าตื่นเต้นไหลผ่านร่างกายของเขา

‘โอกาสที่ดี’ ก่อนออกเดินทางไปทำภารกิจสอดแนม เรมและรักน่าผลัดกันดูและประเมินวิชาดาบของเขา สิ่งที่เขาเรียนรู้จากพวกเขา สิ่งที่เขาตระหนักได้ด้วยตัวเอง เขาสามารถซึมซับมันได้อย่างเต็มที่

“เห็นนี่ไหม? จุดที่หญ้าถูกกดทับ?”

“รอยเท้าสัตว์” เอ็นคริดเป็นคนที่รู้จักใช้สิ่งที่เขาเรียนรู้ เขาแสร้งทำเป็นรู้ เอนริมองเอ็นคริด พลางกลอกตาก่อนจะถาม “เจ้ามีประสบการณ์การล่าสัตว์เหรอ?”

เขาไม่มี มันเป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้จากเอนริ “ข้าแค่เรียนรู้มาบ้างระหว่างทาง” มันเป็นสิ่งที่เขาได้ยินจากเอนริ หลังจากตอบอย่างตรงไปตรงมา เขาก็พูดคุยเรื่องไร้สาระต่อไป เขารีบฝีเท้าขึ้นเล็กน้อยแล้วเดินไปข้างหน้า อยู่ข้างหลังหัวหน้าหน่วยพอดี

ตอนนี้เอ็นคริดกำลังประเมินการจัดขบวนของหน่วยสอดแนม มันเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนักก่อนหน้านี้ หัวหน้าหน่วยอยู่ข้างหน้า สองคนทางขวา สองคนทางซ้าย ข้างหลังหัวหน้าหน่วยโดยตรงคือทหารที่ดูแข็งกร้าว สมาชิกที่เหลือตามมาข้างหลัง เหมือนกับกองหลัง

‘พวกเขาไม่ใช่แค่คนโง่’ การจัดขบวนดูสมเหตุสมผล ถ้าศัตรูปรากฏตัว มันเป็นการจัดขบวนที่ดีสำหรับการตอบโต้ ถึงแม้จะสู้กับหน่วยที่ติดอาวุธหน้าไม้ การจัดขบวนก็คงไม่มีประโยชน์มากนัก

ในความพยายามที่ล้มเหลว หัวหน้าหน่วยสอดแนมไม่ได้ทำผิดพลาดโง่ๆ อีกต่อไป เขาเดินตามเอ็นคริดอย่างเงียบๆ ยิ่งไปกว่านั้น วิชาดาบของเขาก็ค่อนข้างดี ทหารที่ดูแข็งกร้าวเป็นนักสู้ที่เก่งมาก

‘อย่างน้อยก็ระดับกลางขึ้นไป’ ตามมาตรฐานของนอริลเลีย มันเป็นอย่างนั้น ทั้งหัวหน้าหน่วยและทหารที่ดูแข็งกร้าว ทั้งคู่ค่อนข้างเก่ง เอนริก็ไม่เลว เดินถือธนูสั้นในมือซ้าย เขาสามารถยิงธนูได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถรอดชีวิตจากลูกดอกหลายสิบลูกที่พุ่งเข้าใส่เขาได้

‘หลีกเลี่ยงหน่วยหน้าไม้ให้ได้’ เอ็นคริดจงใจเดินใกล้ๆ ข้างหลังหัวหน้าหน่วย เมื่อเห็นว่าเขากำลังเฝ้าดูหัวหน้าหน่วย ทหารที่ดูแข็งกร้าวก็ไม่ได้เข้ามาสนทนา

ซวบซาบ ซู่! แกรก เขาก็ได้ยินเสียงเดิมอีกครั้ง

“หมอบ” เขารีบคว้าคอเสื้อของหัวหน้าหน่วยแล้วเหวี่ยงไปข้างหลัง ครั้งที่แล้ว มีเพียงสี่คนที่รอดชีวิตและหนีไปได้ ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะช่วยอีกสองสามคน

“อึก!” หัวหน้าหน่วยล้มไปข้างหลัง ร้องออกมาเหมือนเสียงกรีดร้อง

“ศัตรู!” ศัตรูตะโกน ในไม่ช้า ลูกดอกก็พุ่งเข้ามา ในขณะเดียวกัน เอ็นคริดก็เตะเข่าของทหารพันธมิตรสองคนติดต่อกัน ลูกดอกพุ่งผ่านศีรษะของทหารที่ล้มลงไป เอ็นคริดก็กางขาหน้าหลัง ลดลำตัวลงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตั๊กแตนที่ตกใจกระโดดแล้ววิ่งหนีไปข้างหน้าเขา

ใช้ความตึงของกล้ามเนื้อต้นขาและกล้ามเนื้อหลัง เอ็นคริดก็กระโดดขึ้นแล้วขว้างมีดขว้าง ด้วยเสียงฟิ้ว มีดตัดผ่านอากาศ มีดตัดผ่านพื้นที่ว่างเปล่า ไม่โดนอะไรเลย แต่มันทำให้ศัตรูชะงักไปชั่วขณะ ช่องว่างสั้นๆ แต่ก็เพียงพอ

ตบ เขาตบหน้าผากของหัวหน้าหน่วยเบาๆ ด้วยข้อศอกขณะที่เขายื่นไปข้างหลัง “ตั้งสติหน่อย” ขณะที่เขาพูด เขาก็กระโดดไปข้างหน้า

ตุบ ตุบ ตุบ เขาเหยียบดินและหญ้า ชักดาบของเขาออกมา ขณะที่เขาชักมันออกมา เขาก็ตั้งท่าแล้วแทงด้วยมือเดียว

‘สุดกำลัง’ เขาตั้งใจจะแทงให้ทะลุ แต่เขาไม่สามารถปล่อยให้กล้ามเนื้อของเขาสูญเสียความแข็งแรงหลังจากการแทงได้ จะแทงด้วยสุดกำลังได้อย่างไรในขณะที่ยังคงรักษาความแข็งแรงไว้?

“เจ้าต้องมีเซ้นส์ จะมีเซ้นส์ได้อย่างไร? ก็ทำต่อไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็ได้เอง” นั่นคือสิ่งที่เรมเคยพูดระหว่างการประลองของพวกเขา เอ็นคริดกำลังนำบทเรียนนั้นมาใช้ในขณะนี้

ตุบ! ปลายดาบของเขาแทงทะลุหน้าอกของศัตรู เขาบิดแล้วดึงมันออกมา ใบมีดซึ่งได้ฉีกกล้ามเนื้อ เส้นประสาท และหัวใจ ถูกดึงออกมา แสร้งทำเป็นฟันในแนวนอน เขาลดระยะห่างแล้วเหวี่ยงเท้า เตะหน้าแข้งของศัตรูอีกคน ศัตรูคนนี้กำลังจะเล็งหน้าไม้ของเขา

“อึก!” ทหารที่ถูกโจมตีลดศีรษะลงโดยไม่สมัครใจ และเอ็นคริดก็ทุบหลังศีรษะของเขาด้วยด้ามดาบ

กร๊อบ! การกระทำนั้นรู้สึกเหมือนกับการทุบหมวกเกราะหนังที่ทำไม่ดีด้วยอาวุธทื่อ เขาสามารถรู้สึกถึงความรู้สึกของการผ่าไม้เขียวสดผ่านมือของเขา

เมื่อจัดการศัตรูคนที่สองได้แล้ว เขาก็เห็นอีกคนพุ่งเข้าใส่เขา สวมเกราะผ้าหนาและถือโล่กลมขนาดใหญ่

ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง! เอนริยิงธนูสามดอกอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ลูกธนูไม่สามารถทะลุเกราะได้ ไม่มีเลือดไหลออกมาจากจุดที่ถูกโจมตี ลูกธนูหนึ่งลูกที่ปักไม่ดีก็สั่นแล้วก็ตกลงบนพื้น ด้วยความรีบร้อน เอนริไม่ได้ใช้แรงดึงของธนูอย่างเต็มที่

เอ็นคริดรีบเปลี่ยนดาบไปที่มือซ้ายแล้วเหวี่ยง เคร้ง! ขอบใบมีดของเขาปะทะกับขอบโล่ ทำให้เกิดประกายไฟ เขาทิ้งรอยบุบไว้ที่กรอบโล่ แต่แรงกระแทกก็ทำให้มือของเขาชาเช่นกัน

“อ๊าก!” ศัตรูคำราม ฟาดอาวุธลงบนศีรษะของเอ็นคริด

ตุบ ความประมาทชั่วขณะอาจนำไปสู่ความตายที่นี่ การตื่นตระหนกหมายถึงความตาย นั่นคือสนามรบ ‘หัวใจอสูร’ ส่องประกายในชั่วขณะเช่นนี้ มันให้ความสงบเยือกเย็นในใจกลางการต่อสู้ ด้วยกล้ามเนื้อหนาของเขาที่ทำหน้าที่ของมัน เอ็นคริดสามารถเห็นวิถีที่แน่นอนของโล่ที่กำลังลงมา

“ดูให้ดี หลบให้คล่อง” มันเป็นคำสอนของเรม สังเกตและหลบหลีก

“ไม่มีส่วนไหนของดาบที่ไร้ประโยชน์ ตั้งแต่ด้ามจับไปจนถึงปลาย ใช้มันทั้งหมด” นี่เป็นคำสอนของรักน่า เอ็นคริดสังเกตอย่างระมัดระวังและถอยกลับในวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้

ฟุ่บ—โล่เฉียดจมูกของเขาไป ลมจากมันทำให้ผมของเขาปลิวไสว

“ฮึ่บ ฮึ่บ!” ศัตรูที่ฟาดโล่ลงไป รวบรวมกำลังในกล้ามเนื้อแล้วยกมันขึ้นอีกครั้ง ได้ยินเสียงหายใจหอบหนักๆ จากหลังโล่ ผ่านเสียงหายใจและการเคลื่อนไหวของไหล่ของเขา เป็นที่ชัดเจนว่าศัตรูตึงเครียด เขามองข้ามโล่ สายตาจับจ้องไปที่เอ็นคริด

การโจมตีโล่จะทำให้การต่อสู้ยืดเยื้อเท่านั้น เอ็นคริดกลับด้านการจับดาบของเขา ให้ด้ามจับขึ้นและใบมีดลง ในการจับกลับด้านนี้ เขาหมุนเอวและเข่า เหวี่ยงด้วยสุดกำลังของเขา การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นก่อนที่ศัตรูที่ถือโล่จะทันได้ตอบโต้

ฟิ้ว ตึง! ปลายใบมีดของดาบปักเข้าที่ตาของศัตรู เลือดพุ่งออกจากตา ผสมกับของเหลวใส

“อ๊าก!” ทหารที่ตอนนี้ตาเดียวร้องลั่น ขอบคุณการจับใบมีด เอ็นคริดจึงชักดาบสั้นออกมาด้วยมือที่เปื้อนเลือด จากนั้นเขาก็จ้วงมันเข้าไปในคอของศัตรูตาเดียวที่กำลังคลั่งแล้วดึงออกมา

ฉวับ! เลือดพุ่งออกมาพร้อมกับการเคลื่อนไหวของเขา เสียงฟองเลือดดังขึ้นจากคอของเขา ทหารที่ถือโล่ล้มลงกับพื้น

“ทางนี้!” มันเป็นฉากที่โหดร้ายต่อเนื่อง ทุกคนตกตะลึง ปากอ้าค้าง จ้องมองเอ็นคริด เขาจัดการไปกี่คนแล้วในเวลาอันสั้นเช่นนี้?

เอ็นคริดดึงดาบที่แทงทะลุตาของศัตรูออกมา เลือดเคลือบด้ามดาบ เหนียวและข้น เขาเช็ดมันออกให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วเคลื่อนไหวต่อไป ครั้งนี้ หกคนตามเขามา เขาช่วยได้อีกสองคน

“…เจ้าเป็นใคร?” หัวหน้าหน่วยสอดแนมที่คอยอยู่ข้างๆ เขาขณะวิ่ง ถามขึ้น

“จำเป็นต้องถามด้วยเหรอ?” วิ่งน่าจะดีกว่าพูดคุย เอ็นคริดวิ่งต่อไปทางทิศตะวันออก เขาจัดการและฆ่าศัตรูทุกคนที่เขาเห็นต่อไป ครั้งนี้ เขาได้เข้าไปลึกยิ่งขึ้น

‘ข้าเลือกทิศทางผิด’ เขาแน่ใจว่าไม่ใช่ทิศตะวันออก ครั้งนี้ พวกเขาเจอนักหอกห้าสิบคน นักหอกที่ฝึกฝนมาอย่างดีห้าสิบคนประกอบกันเป็นหนึ่งหมวด พวกเขาสามคนไม่สามารถรับมือได้ พวกเขาสูญเสียคนที่เหลือระหว่างทาง เหลือเพียงหัวหน้าหน่วยสอดแนมและทหารที่ดูแข็งกร้าว

“โชคร้าย” ทหารที่ดูแข็งกร้าวพูด

“บ้าเอ๊ย” หัวหน้าหน่วยสอดแนมพึมพำ พลางมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

เอ็นคริดพูด “ข้าจะจัดการห้าคน” เขารวบรวมความกล้าแล้วพุ่งเข้าใส่ จากมุมมองของศัตรู เขาคงจะดูเหมือนคนบ้า พุ่งเข้าใส่นักหอกห้าสิบคน? สำหรับนักหอก เขาเป็นคนบ้าอย่างชัดเจน ถ้าเขาไม่ใช่อัศวินหรือส่วนหนึ่งของภาคีอัศวิน นี่มันอะไรกัน? มองดูเขาใช้ดาบ ก็ชัดเจนว่าเขาสู้ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร อย่างดีที่สุด เขาอาจจะถูกเรียกว่าทหารที่เก่งคนหนึ่ง ไม่มีทางที่การพุ่งเข้าใส่นักหอกห้าสิบคนอย่างบุ่มบ่ามจะดูมีสติได้

เอ็นคริดพุ่งเข้าใส่และฆ่านักหอกไปสามคน จากนั้นเขาก็ถูกหอกแทงที่ท้องและเสียชีวิต มันเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสแน่นอน ขณะที่เขาตาย เขาเห็นธงยาววางอยู่ข้างหลังกลุ่มนักหอก นั่นคือความทรงจำสุดท้ายของเขา

“ไปทางนี้กันเถอะ ถ้าเราฆ่าศัตรูที่อยู่นอกทุ่งหญ้าได้ มันก็เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ใช่ไหม? หรือบางทีการจับพวกเขาน่าจะดีกว่า?”

ฟังคำพูดของหัวหน้าหน่วย เอ็นคริดก็ทบทวนวันนั้นอีกครั้ง การทบทวน

‘ไม่มีเส้นทางที่ชัดเจนไปทางทิศตะวันออก’ งั้นครั้งนี้ก็ทิศเหนือ การต่อสู้จริงเป็นอาหารบำรุงที่ยอดเยี่ยม แม้แต่เรมและรักน่าที่เข้ากันไม่ได้อย่างยิ่งก็ยังเห็นด้วยกับเรื่องนี้ แจ็กสันก็พูดเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? วิธีที่ดีที่สุดในการฝึกประสาทสัมผัสคือการต่อสู้โดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน เขาบอกว่าในช่วงเวลาแห่งความตาย สมาธิของคนเราจะทลายขีดจำกัดของมัน เอ็นคริดกำลังพิสูจน์คำพูดนั้นด้วยร่างกายของเขาเอง

‘ข้าเก่งขึ้น’ มันไม่ใช่ความหยิ่งยโส หรือความมั่นใจเกินเหตุ พูดอย่างเป็นกลาง ทักษะของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก และเขาก็ยังคงพัฒนาต่อไป

ใน ‘วันนี้’ ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เอ็นคริดเสียชีวิตอีกเก้าครั้งทางทิศเหนือ หกครั้งทางทิศตะวันออก และสิบสองครั้งทางทิศตะวันตก การต่อสู้ดำเนินต่อไป การพัฒนาทักษะไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน นั่นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่คนเราสามารถก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและใจเย็นได้ เอ็นคริดรู้สึกตื่นเต้นอีกครั้ง เพราะเขายังคงเติบโต เพราะวันนี้ดีกว่าเมื่อวาน

“อ๊าก!” ฉวับ!

ในช่วงวันที่ซ้ำซาก ใบหอกของทหารที่ค่อนข้างกล้าหาญคนหนึ่งเฉียดแก้มของเขาไป มันเป็นการโจมตีที่เอ็นคริดคนก่อนหน้าคงไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ มันคล้ายกับการโจมตีด้วยการแทงของนักหอกมาก แต่เขาก็หลบมันได้ และเขาไม่ได้แค่หลบ การต่อสู้จริงนับครั้งไม่ถ้วนได้ปลูกฝังนิสัยที่ดีในตัวเอ็นคริด ขณะที่เขาหลบ เขาก็ฟาดดาบลงมาจากด้านบน การโจมตีในแนวตั้ง

ตุบ และในขณะนั้น เอ็นคริดก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาด เขาฟาดดาบลงไป แต่ไม่มีความรู้สึกเหลืออยู่ในมือของเขา ไม่ มันจางเกินไป เขาฟันผ่านแขนของศัตรูอย่างชัดเจน แต่มันรู้สึกเหมือนกับการฟันผ่านกิ่งไม้ที่ผุพัง มันง่ายขนาดนั้น ในขณะเดียวกัน แขนของศัตรูก็ถูกตัดขาดอย่างหมดจด ลอยไปในอากาศ เขาไม่ได้ยินแม้แต่เสียง การโจมตีที่สะอาดหมดจดอย่างสมบูรณ์แบบ การโจมตีประเภทที่มักจะถูกอธิบายว่าไม่มีความรู้สึกในมือ การโจมตีประเภทที่ถูกกระทำนับครั้งไม่ถ้วนโดยผู้ที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะ

“อ๊ะ” เอ็นคริดตกใจมากจนสมาธิของเขาแตกไปชั่วขณะ มันเป็นครั้งแรกที่เขาประสบกับสิ่งนี้ในการต่อสู้ เขาสามารถรู้สึกถึงน้ำหนักของดาบในมือของเขาได้อย่างเต็มที่ ความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นที่เหลืออยู่ในมือของเขาทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้ม

“ฮ่า จริงๆ เลย” เขาตื่นเต้นเกินไป เขาหัวเราะ เปื้อนเลือด เขาไม่สามารถระงับเสียงหัวเราะจากความพึงพอใจอย่างท่วมท้นได้

“ไอ้บ้า!” จากมุมมองของศัตรู เขาไม่ต่างจากคนบ้าเลย

ไม่ว่าในกรณีใด เอ็นคริดเสียชีวิตนับครั้งไม่ถ้วน และเขาได้ทำซ้ำ ‘วันนี้’ นับครั้งไม่ถ้วน ในวันที่ซ้ำซากเหล่านั้น สิ่งที่เขาเรียนรู้ผ่านการประลองได้ซึมซับเข้าไปในร่างกายของเขา

༺༻