บทที่ 22 - ภารกิจสอดแนม

༺༻

หัวหน้าหมวดพูดขึ้นลอยๆ เอ็นคริดตอบกลับไปอย่างขอไปที ปล่อยให้คำพูดผ่านหูไป แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าชายคนนั้นมีเรื่องจะพูด

“ถ้ามีอะไรจะพูด ก็พูดมาเถอะครับ”

เขากำลังเพลิดเพลินกับลมเย็นๆ หลังจากเหงื่อออกจนเปียกโชก ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุด เขากำลังเพลิดเพลินกับสายลมด้วยความรู้สึกผ่อนคลายในระดับปานกลาง ดังนั้น เขาจึงหวังว่าชายคนนั้นจะรีบพูดในสิ่งที่ต้องพูดแล้วจากไป

“…ข้าอยากให้เจ้าเข้าร่วมหน่วยสอดแนมและปฏิบัติภารกิจ” หัวหน้าหมวดพูด พลางกอดอก ท่าทางของเขามีลักษณะป้องกันตัวมากกว่าความหนักแน่นของผู้บังคับบัญชา

เอ็นคริดคิด หน่วยสอดแนม มันไม่ใช่ตำแหน่งที่พบบ่อยนัก นอกจากนี้ เอ็นคริดเองก็รู้ว่าตำแหน่งของเขาค่อนข้างคลุมเครือ เหตุผลเดียวที่เขาสามารถอยู่ในระดับหัวหน้าหน่วยได้ก็เพราะนี่คือหน่วย 444 แล้วพวกเขาต้องการดึงคนอย่างเขาไปหน่วยสอดแนมเนี่ยนะ?

“แน่ใจเหรอ? จะเอาหัวหน้าหน่วยของเราไปเนี่ยนะ?” เรมโผล่พรวดมาจากข้างหลัง พูดพลางวางคางบนไหล่ของเอ็นคริด ความสูงที่แตกต่างกันไม่มากนัก ทำให้มันกลายเป็นท่าที่สบายๆ

“จริงจังป่ะเนี่ย?” เขาถามด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ ราวกับประท้วงเรื่องที่จะเอาเอ็นคริดไป

“นี่เป็นคำสั่ง เรม” หัวหน้าหมวดจ้องเขม็ง มันเป็นแค่การขู่ เอ็นคริดมองออกทันที เรมเป็นตัวปัญหา เขาเป็นคนพาลที่จะเหวี่ยงขวานถ้ามีอะไรไม่เข้าท่า การใช้อำนาจของผู้บังคับบัญชาต่อหน้าคนพาลแบบนั้นมันไร้ความหมาย หัวหน้าหมวดรู้ เอ็นคริดรู้ และเรมก็รู้

“เรม” เอ็นคริดเรียกชื่อสมาชิกหน่วยผู้รักขวานของเขาเพื่อหยุดไม่ให้เขาพูดอะไรมากไปกว่านี้ แล้วยักไหล่เพื่อดันเรมกลับไป

“เออ แล้วแต่จะทำเลยแล้วกัน” เรมบ่นพึมพำแล้วถอยกลับไป

“ข้าไปแทนก็ได้” รักน่าที่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ ก็พูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

“…ความฝันของเจ้าคือการหลงทางรึไง?” ได้ยินดังนั้น เรมก็หัวเราะเบาๆ รักน่าที่กำลังจะเดือดก็ข่มความโกรธไว้ มันไม่ผิด รักน่าไม่มีพรสวรรค์ในการหาทาง ไม่สิ ถึงจะให้แผนที่แล้วอธิบาย เขาก็จะไปโผล่ที่อื่นอยู่ดี เขาก็ไม่ได้เก่งเรื่องการประสานงานกับคนอื่นด้วย เขามาอยู่ที่นี่เพราะเขาไม่สนใจคำสั่งและสู้ตามใจตัวเองในทุกหน่วยที่เขาอยู่ มีปัญหามากเกินไปที่จะให้เขาเป็นหน่วยสอดแนม

“ถึงคนอื่นจะทำได้ แต่เจ้าทำไม่ได้” หัวหน้าหมวดได้แต่ส่ายหัวให้กับรักน่า

เอ็นคริดรู้สึกว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้เป็นลางไม่ดี ‘พิจารณาจากทุกอย่างแล้ว ข้าเหมาะสมที่สุด แต่…’ ตำแหน่งที่คลุมเครือของเขามีความหมายแค่ในหมู่สมาชิกหน่วย 444 เท่านั้น แค่หายไปสัปดาห์เดียวก็สร้างความวุ่นวายพอสมควรแล้ว แล้วพวกเขายังเจาะจงเรียกตัวเขาอีก? ฟังดูเหมือนไม่มีใครให้เรียกแล้ว เรื่องคำสาปก็เงียบไปอย่างรวดเร็ว แต่… ผลกระทบยังคงอยู่ โบ แจ็กสัน และร็อตเทน ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยสอดแนม พวกเขาขาดคน

“เฮ้อ ข้าก็ลำบากเหมือนกัน หัวหน้าหมวดคนหนึ่งอาหารเป็นพิษ ขยับตัวไม่ได้”

มันอาจจะสมเหตุสมผลที่จะคิดว่าเป็นคำสาป เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับหมวดสอดแนมเท่านั้น หัวหน้าหมวดดูเหนื่อยล้า เขาไม่ได้ดูเหมือนอยากจะเรียกเอ็นคริดเป็นพิเศษ

‘รู้สึกไม่สบายใจแปลกๆ’ คิดเช่นนั้น เอ็นคริดก็จ้องเขม็ง

“อย่ามองข้าแบบนั้น ข้าจะเล่าให้ฟังทุกอย่าง”

“อะไรนะครับ?”

“อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้น”

‘ข้าทำอะไรผิด?’ หัวหน้าหมวดถอนหายใจยาว ทำท่าทางเกินจริงกับการที่ถูกจ้องมองเฉยๆ

“เฮ้ หมายความว่าไงที่มองแบบนั้น? บางทีก็ต้องคิดถึงความรู้สึกของคนถูกมองบ้างนะ โดยเฉพาะเมื่อเป็นผู้บังคับบัญชาของเจ้า” เรมหัวเราะเบาๆ ขณะพูด การตอบโต้กับเรื่องตลกแบบนี้ไม่มีวันจบดีแน่ ตัดสินใจที่จะฟัง เอ็นคริดมองกลับไปที่หัวหน้าหมวด

“เพื่อเพิ่มจำนวนหน่วยสอดแนม หัวหน้าหน่วยคนหนึ่งถูกเลื่อนตำแหน่งชั่วคราวเป็นหัวหน้าหมวด แต่ดูเหมือนว่าเรายังขาดคนอยู่ดี ดังนั้น ด้วยความรีบร้อน เราจึงได้รับคำสั่งให้คัดเลือกบุคลากรจากแต่ละหน่วยที่สามารถปฏิบัติภารกิจสอดแนมได้ และเบื้องบนก็เสนอให้รวมเจ้าเข้าไปด้วย นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่”

“เบื้องบน?”

“ผู้บังคับกองร้อยคนใหม่ เจ้าไม่ได้ทำอะไรให้เขาไม่พอใจใช่ไหม?”

พวกเขารู้ความลับอะไรแล้วอยากจะส่งเขาไปหน่วยสอดแนมเพื่อฆ่าปิดปากอย่างเงียบๆ เหรอ? ไม่ ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องวุ่นวายขนาดนี้ ไม่มีเลย พวกเขาดูมีความสามารถพอที่จะฆ่าเขาอย่างลับๆ ได้ ถึงจะไม่ใช่ ก็มีวิธีอื่นอีกมากมาย ไม่ใช่ว่าเขาจะตายง่ายๆ แต่จากมุมมองของอีกฝ่าย นั่นคือความคิด

ดังนั้น… “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพูดไปงั้นๆ โดยไม่ได้คิดอะไรมาก” เอ็นคริดสรุป

“มันเป็นคำสั่งจากเบื้องบน งั้นก็ไปกันเถอะ”

เรมกำลังจ้องเขม็งมาจากด้านข้าง รักน่ากำลังพูดว่าจะไปแทนจากด้านหลัง ตรงหน้าค่ายทหาร สมาชิกหน่วยคนหนึ่งที่สูงกว่าทหารทั่วไปหนึ่งช่วงศีรษะ ดูเหมือนจะสามารถล้มหมีได้ด้วยมือเปล่า กำลังสวดภาวนาต่อท้องฟ้า

“โอ้ องค์เทพเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ โปรดอย่าพรากหัวหน้าหน่วยตัวน้อยและล้ำค่าของข้าไปเลย โปรดอย่าทดสอบข้ารับใช้ตัวน้อยและเปราะบางนี้เลย”

หัวหน้าหมวดไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขาได้ ใครจะพรากใครไป? แล้วใครกันที่ตัวน้อยและเปราะบาง? กล้ามแขนของทหารที่กำลังสวดภาวนาปูดโปนออกมา พูดเกินจริงไปหน่อย กล้ามแขนของเขาก็หนาเท่ากับต้นขาของทหารทั่วไปแล้ว เขาสูงและมีแขนขายาว ดังนั้นหลายคนอาจจะไม่สังเกตในตอนแรก แต่แขนของทหารคนนั้นเป็นอาวุธในตัวเอง ถ้าทหารผู้ศรัทธานั้นถูกมองว่าเปราะบาง ก็คงไม่มีคนธรรมดาในโลกนี้มากนัก

“นี่จะเป็นแค่ครั้งเดียว ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง และการเดินทางครั้งนี้จะสิ้นสุดลงภายในตอนนั้น”

ในการส่งกำลังครั้งต่อไป หน่วยสอดแนมจะถูกจัดระเบียบใหม่ ยังไงซะ พวกเขาก็จะไม่เก็บหัวหน้าหน่วยของหน่วย 444 ไว้ในหน่วยสอดแนมตอนนั้น เอ็นคริดเข้าใจคำพูดของหัวหน้าหมวด คนโง่ไม่กี่คนเท่านั้นที่จะทำสงครามต่อไปในฤดูหนาว ดังนั้น จึงเป็นไปได้ว่าสงครามครั้งนี้ก็จะหยุดลงหลังฤดูใบไม้ร่วงเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องคิดมาก เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยๆ การถูกเรียกไปช่วยงานต่างๆ ถึงแม้เขาจะขาดพรสวรรค์ในการต่อสู้ แต่เขาก็เก่งกว่าค่าเฉลี่ยในงานอื่นๆ ภารกิจสอดแนมก็ไม่มีข้อยกเว้น

อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งจะขาดงานจากค่ายทหารเนื่องจากการบาดเจ็บ สมาชิกหน่วยของเขาจึงไม่มีใครยินดีกับความคิดที่เขาจะจากไป

‘ข้าเหมาะสมกับงานนี้จริงๆ’ มันไม่ใช่ความมั่นใจที่ไม่มีมูล ถ้าเขาทำผิดพลาดแล้วตาย เขาก็สามารถย้อนวันได้ ภารกิจนี้จะเป็นประโยชน์กับเขามากกว่าใครๆ การรับรู้และหลีกเลี่ยงอันตรายเป็นความสามารถพิเศษของเขา

“นี่เป็นคำสั่ง หัวหน้าหน่วย” หัวหน้าหมวดพูดว่าเป็นคำสั่ง แต่มันฟังดูเหมือนเขากำลังขอความช่วยเหลือ

เอ็นคริดมองย้อนกลับไป เรมกำลังลับขวานของเขา รักน่าก็ย้ำว่าเขาไปแทนได้ สมาชิกหน่วยคนสุดท้ายก็พึมพำอยู่เรื่อยๆ ว่า “นี่เป็นการทดสอบจริงๆ เหรอ องค์เทพเจ้า?”

‘บรรยากาศมันแปลกๆ’ มันรู้สึกเหมือนว่าถ้าเขากลับมาพร้อมกับรอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียว พวกเขาทั้งหมดจะลุกฮือขึ้นมาพร้อมกัน พวกเขาเป็นแบบนี้เสมอเหรอ? ดูเหมือนจะไม่ใช่ ตอนที่เขาเข้าร่วมหน่วยครั้งแรก พวกเขาไม่ได้ผูกพันกันขนาดนี้ มันเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่?

‘พวกเขาคงลำบากกันมากตอนที่ข้าไม่อยู่’ แม้แต่ตาโตก็ส่ายหัว แต่เขาจะทำอะไรกับคำสั่งของผู้บังคับบัญชาได้? สมาชิกหน่วยของเขาอาจจะดื้อรั้น แต่เอ็นคริดไม่ใช่

“ข้าคงต้องไป” เขาพูดหลังจากถอนหายใจยาว มันเป็นการตัดสินใจของเบื้องบน การไม่เชื่อฟังไม่ใช่ทางเลือกตั้งแต่แรก แน่นอน ถ้าเขาใช้วิธีการต่างๆ นานา เขาก็อาจจะหลีกเลี่ยงได้ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นสำหรับเรื่องนั้น

ด้วยคำพูดเดียวของเอ็นคริด บรรยากาศก็สงบลง มันเป็นเรื่องธรรมชาติ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ยังเป็นหัวหน้าของหน่วยเล็กๆ ที่มีสมาชิกหกคนนี้

“แล้วแต่จะทำเลย” เรมพ่นลมหายใจแล้วตอบ

“จริงจังนะ ข้าบอกแล้วว่าข้าไปได้” รักน่ายืนกรานจนถึงที่สุด แต่มันก็ไร้ประโยชน์ คนที่หลงทางแม้แต่ในค่ายจะเป็นหน่วยสอดแนมได้อย่างไร? เอ็นคริดสงสัยมากกว่าว่ารักน่าใช้ชีวิตพเนจรมาได้อย่างไร เขาไม่ได้บอกว่าเคยไปถึงทะเลตะวันออกสุดเหรอ? เป็นไปได้ไหมว่าเขาหลงทางแล้วไปโผล่ที่นั่น? มันเป็นคำถามที่สมเหตุสมผล แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะถาม เช่นเคย เอ็นคริดรักษาระยะห่างที่เหมาะสมจากพวกเขา เขาจะไม่ถามหรือสืบเสาะถ้าอีกฝ่ายไม่ต้องการ นั่นคือหัวหน้าหน่วยเอ็นคริด

“เอาล่ะ ได้” หัวหน้าหมวดพูดแล้วหันหลังกลับไป ฝีเท้าของเขาเบากว่าตอนที่เขามา ราวกับว่าภาระได้ถูกยกออกจากบ่าของเขา

หลังจากหัวหน้าหมวดจากไป ขณะที่เอ็นคริดกำลังล้างตัวและพักผ่อน ความวุ่นวายเล็กๆ ก็เริ่มขึ้นในค่ายทหารด้วยคำพูดเพียงคำเดียว

“เจ้ายังฝึกสิ่งที่เรียนรู้มาอยู่รึเปล่า?” แจ็กสันที่นอนพิงเตียงอยู่ครึ่งตัว เริ่มบทสนทนา เตียงของแจ็กสันอยู่ด้านในสุด เตียงของเอ็นคริดอยู่ด้านหน้าสุด ทุกคนในค่ายทหารได้ยินเสียงของแจ็กสัน เอ็นคริดพยักหน้าโดยอัตโนมัติ ตั้งแต่เขาเรียนรู้การฝึกการได้ยินจากแจ็กสัน มันก็เป็นเรื่องปกติที่จะถาม แต่เรมกลับมีปฏิกิริยาที่ไม่พอใจกับเรื่องนี้

“เจ้าเรียนรู้อะไรมา?”

ในช่วงเวลานั้น เอ็นคริดได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากสมาชิกหน่วยหลายคน จากเรม รักน่า และแม้แต่สมาชิกหน่วยผู้ศรัทธา เขาก็ได้เรียนรู้มาบ้างนิดๆ หน่อยๆ ทั้งหมดนั้นเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดในสนามรบ เอ็นคริดเรียนรู้อย่างขยันขันแข็ง แต่เขาก็ไม่ได้เชี่ยวชาญทุกอย่างและใช้เฉพาะสิ่งที่เขาสามารถจัดการได้ ส่วนใหญ่มันยากเกินไปที่จะเรียนรู้ได้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อย ตอนนี้ ‘หัวใจอสูร’ ก็หยั่งรากลงในร่างกายของเขาอย่างถูกต้องแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเรียนรู้อะไรจากแจ็กสันมาก่อน

“เจ้าสอนอะไรเขา?” เรมถาม พลางลุกขึ้นนั่ง

“ฝึกต่อไป มันช่วยได้” แจ็กสันไม่สนใจเรมโดยสิ้นเชิง ทำให้ไฟลุกโชนในดวงตาของเรม

“ไอ้เวรนี่?”

“อย่า” เอ็นคริดจับไหล่ของเรมขณะที่เขาเดือดขึ้นมา “เจ้าเรียนรู้อะไรจากไอ้เจ้าเล่ห์นั่น? การเรียนรู้อะไรมั่วซั่วอาจจะทำให้นิสัยเสียได้นะ”

“หึ” แจ็กสันหัวเราะเบาๆ ได้ยินบทสนทนาของเอ็นคริดกับเรม

“โอ้ เข้าใจแล้ว ถึงเวลาตายของเจ้าแล้วสินะ วันนี้ใช่ไหม? เจ้าอยากจะเป็นอาหารของสัตว์ประหลาดพเนจรในทุ่งราบใช่ไหม? ไม่ใช่เหรอ?”

แจ็กสันยังคงไม่สะทกสะท้าน เอ็นคริดถอนหายใจยาวแล้วดึงแขนของเรม

“ใจเย็นๆ ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าจะฆ่ากันตายซะหน่อย”

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะรอด”

เขาไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น “ใครจะรอด?”

“โอ้ องค์เทพเจ้า ข้าจะยกดวงวิญญาณที่โง่เขลาซึ่งไม่มีศรัทธานี้ขึ้นได้หรือไม่? หากท่านอนุญาต ข้าจะทำ” รักน่าและสมาชิกหน่วยผู้ศรัทธามีปฏิกิริยาต่อคำพูดของเรม

“พอ พอ พอ ข้าจะหยุดพวกเจ้าไม่ว่าจะสู้กันกี่ครั้งก็ตาม อย่าทำเรื่องไม่จำเป็นและอย่าเสียแรงเปล่า” เอ็นคริดเริ่มเสียใจที่รับภารกิจสอดแนม มันถูกต้องแล้วเหรอที่จะทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลัง?

“ไม่ต้องกังวลมากหรอก พวกเขาปกติไม่ไปไกลหรอก แค่ปะทะอาวุธกันสองสามครั้งก็เท่านั้นแหละ” ไครส์พูด พลางนับเหรียญเงินในกระเป๋าของเขา

นั่นแหละปัญหา การปะทะอาวุธสองสามครั้งนั้น สำหรับคนนอก มันดูเหมือนการต่อสู้ที่เอาเป็นเอาตาย ถึงแม้จะเป็นตัวปัญหา แต่ผู้บังคับบัญชาก็ไม่ได้ขับไล่พวกเขาออกไป ทำไม? เพราะความสามารถที่ยอดเยี่ยมของพวกเขา ในสนามรบ พวกเขาเป็นทหารที่มีทักษะการต่อสู้ที่เหนือกว่า สามารถรับมือกับศัตรูได้สิบคนต่อหนึ่งคน ดังนั้น มันจึงถูกต้องแล้วที่เอ็นคริดจะไปทำภารกิจสอดแนม

‘ข้าไม่ได้เป็นกำลังสำคัญอะไรอยู่แล้ว’ แต่พวกเขาไม่ใช่แบบนั้น ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว เอ็นคริดก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตัวเองอีกครั้ง

‘ข้าไม่มีพรสวรรค์’ เขาแพ้เด็กอายุสิบสอง ถึงแม้เด็กคนนั้นจะเป็นอัจฉริยะก็ตาม ผู้ใหญ่ที่ไม่สามารถแม้แต่จะรับน้ำหนักดาบได้อย่างถูกต้องกลับแพ้ให้กับเด็กที่เหวี่ยงดาบได้อย่างง่ายดาย มันไม่ใช่เรื่องของศักดิ์ศรี ไม่ใช่เรื่องที่ต้องท้อแท้ มันเป็นเพียงสิ่งที่ทำให้เขาทบทวนตัวเอง

แต่เขายอมแพ้เหรอ? ไม่ เขาแค่เคี้ยวเอื้องสถานการณ์นั้นต่อไป รับรู้ตัวเองอย่างแม่นยำ แล้วนั่นคือจุดจบเหรอ? ไม่ นั่นก็ไม่ใช่จุดจบเช่นกัน ถ้าเขาไม่มีพรสวรรค์ งั้น…

‘สักวันหนึ่ง’ ถ้าก้าวเดียวเป็นไปไม่ได้ ก็ก้าวครึ่งก้าว ตราบใดที่เขาไม่หยุดเดินไปข้างหน้า มันก็คงจะดี และเอ็นคริดก็ไม่เคยหยุดเดินไปข้างหน้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว

รู้สึกเหมือนจะนอนไม่หลับ เอ็นคริดหยิบดาบของเขาแล้วออกไปข้างนอก เขาคิดว่าการเหวี่ยงดาบและเหงื่อออกอาจจะช่วยให้เขานอนหลับได้ เมื่อเห็นดังนั้น รักน่าก็ลุกขึ้นแล้วตามเขาไป

“มาเช็คท่าทางของเจ้าหน่อย ไม่ได้ทำมานานแล้ว”

“แล้วข้าล่ะ?” เรมลุกขึ้นมาทีหลังแล้วพูด ทั้งสองสบตากัน และพลังงานที่ดุเดือดก็ส่งผ่านระหว่างพวกเขา มันรู้สึกเหมือนว่าวังวนจะก่อตัวขึ้นที่จุดที่สายตาของพวกเขามาบรรจบกัน

“การฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอจะช่วยได้ มากกว่าการเหวี่ยงดาบงุ่มง่าม” แจ็กสันที่นอนอยู่บนเตียงพูด สายตาที่ดุเดือดของทั้งสองที่ดูเหมือนพร้อมจะฆ่ากันตายก็หันไปหาแจ็กสันอย่างรวดเร็ว

“งุ่มง่าม?” เรมพูด

“เหวี่ยงดาบ?” รักน่าพูดต่อ

“พวกเจ้าทั้งสองบอกว่าจะเช็คท่าทางของข้าไม่ใช่เหรอ?” เอ็นคริดก้าวเข้าไประหว่างทั้งสามคน

ในที่สุด เอ็นคริดก็ทำให้ทั้งสองสงบลงแล้วออกไปนอกค่ายทหาร เขาเหวี่ยงดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตามคำแนะนำครึ่งหนึ่งและคำดุครึ่งหนึ่งจากทั้งสอง อีกวันหนึ่งผ่านไป เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น เขาจะต้องเปลี่ยนตำแหน่งชั่วคราวไปยังหมวดสอดแนม เขาไม่ได้กังวลมากนัก เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นงานที่ยากเป็นพิเศษ หลังจากเหงื่อออกอย่างหนัก ทุกคนดูเหมือนจะสลัดความรู้สึกที่ไม่พึงประสงค์ออกไปแล้ว เอ็นคริดที่ล้างตัวที่ลำธารหลังจากเหงื่อออก ก็หลับสนิทเช่นกัน

“ผู้บังคับกองร้อย ทำไมท่านถึงเจาะจงมอบหมายเจ้านั่นให้หน่วยสอดแนมล่ะครับ?”

ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพเห็นหัวหน้าหมวดที่ 1 ยืนอยู่ใกล้คบเพลิงแล้วพูดขึ้น

“ถอยห่างจากคบเพลิง ถ้ามันล้ม อาจจะเกิดไฟไหม้ได้”

“ขอโทษครับ?”

“ถอยไป”

“ครับผม” หัวหน้าหมวดที่ 1 ถอยไปสองสามก้าว เต็นท์ของผู้บังคับกองร้อยสูงและกว้างกว่าเต็นท์ปกติ มีคบเพลิงตั้งอยู่ตรงกลางเพื่อให้แสงสว่าง มันดูดิบๆ แต่ก็มีโต๊ะสำหรับประชุมด้วย นี่คือสถานที่ที่เส้นทางสอดแนมของกองร้อยถูกตัดสินใจผ่านการประชุม ท่ามกลางสิ่งนี้ หัวหน้าหมวดที่ 1 ได้ถามคำถามของเขา และมันก็เป็นคำถามที่สมเหตุสมผล หัวหน้าหมวดที่ 1 ยังทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของผู้บังคับกองร้อย ซึ่งเป็นประเพณีที่สืบทอดกันมานานของกองพลไซปรัส

“ข้าคิดว่าทหารที่ไหวพริบดีและรู้จักดูแลตัวเองน่าจะเหมาะสม”

“ครับ เข้าใจแล้ว”

มันไม่ใช่การตัดสินใจที่หนักหนาอะไร มันเป็นการมอบหมายตามสัญชาตญาณ ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไร ถ้ามีคนถาม คำตอบก็คงจะเป็นแค่ ‘เพราะรู้สึกว่ามันใช่’ แน่นอน การตัดสินของผู้บังคับกองร้อยนั้นถูกต้อง สัญชาตญาณของเผ่าเทพบางครั้งก็เฉียบคมกว่าคำพูดของศาสดาพยากรณ์เสียอีก

༺༻