บทที่ 18 - การฝึกฝนในความมืด
บทที่ 18 - การฝึกฝนในความมืด
༺༻
เมื่อตกกลางคืน เขาพยายามจะได้ยินเสียงของนักฆ่าที่กำลังเข้ามาใกล้ มันไม่มีความหมาย ไม่มีเสียงหรือสัญญาณให้รู้สึกได้ ‘ตอนนี้ทำแบบนี้ไปก่อน’ ไม่มีความลังเล เมื่อตัดสินใจวิธีการฝึกแล้ว เขาก็แค่ทำตามเหมือนวัวไถนา เอ็นคริดทำอย่างนั้น ก่อนที่เข็มพิษจะลอยมา นักฆ่าจะเข้ามาในเต็นท์อย่างแน่นอน เขาคอยฟังเสียงนั้น ทุกวัน เขานอนหลับและต้อนรับเช้าวันเดิม อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โง่เขลาที่จะฝึกตอนกลางคืนซ้ำๆ เท่านั้น ถ้าทำได้ เขาก็ทำดีที่สุด
ในตอนกลางวัน เขาตามหาแจ็กสัน วันนี้เป็นวันหลังจากที่เขาเรียนรู้การฝึกการได้ยิน เอ็นคริดต้องรออย่างเงียบๆ หน้าเต็นท์ เขามาถึงเร็วกว่าปกติ เมื่อได้ยินเสียงพึมพำจากข้างใน เขาก็ไม่ได้เข้าไปใกล้ เขาไม่รู้ว่ามีความลับอะไรที่กำลังกระซิบกันอยู่ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องแอบฟัง หลังจากรอ เขาก็ได้พบกับแจ็กสัน
“ไปเดินเล่นกัน”
พวกเขาเดินและพูดคุยกัน คำถามเดิม ท่าทีเดิม เอ็นคริด ขณะที่ได้ยินคำพูดเดิมทุกครั้ง ก็แสดงท่าทีการฟังที่ครางสอนเขาโดยไม่รู้ตัว การฟังที่ดีเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการเรียนรู้ที่ดี การจะดำเนินการต่อ คุณต้องฟังและเข้าใจก่อน แม้ว่าเขาจะไม่รู้ตัว เอ็นคริดก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าการฟังเป็นสิ่งสำคัญ ในแง่นั้น ท่าทีการฟังอย่างตั้งใจเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยม
แจ็กสันพูดซ้ำๆ เอ็นคริดบางครั้งก็ต้องแสร้งทำเป็นอัจฉริยะ
“การมีตาที่หลังศีรษะหมายถึงการฟังใช่ไหม? การได้ยินด้วยหูของเจ้า?”
“...มันไม่ต้องการคำอธิบายจริงๆ”
“เสียงก็มีทิศทางเช่นกัน เจ้าสามารถแยกแยะด้านหน้าและด้านหลัง ซ้ายและขวาได้ มันเกี่ยวกับเสียงที่เจ้าได้ยินและความเข้มของมันใช่ไหม?”
“เจ้าเป็นอัจฉริยะเหรอ?”
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
“ไม่มีอะไร เจ้าฉลาดกว่าที่ข้าคิด”
“เจ้ามองข้าเป็นคนโง่เหรอ?”
“ไม่ใช่”
แล้วเขาก็ตายอีกครั้ง วันนี้เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง วันเริ่มต้นด้วยการบ่นของหัวหน้าหมวดเวนเจินซ์
“โอ้ ไม่มีอาหารเช้าเหรอ? ไอ้สารเลวนี่หายไปไหน?”
“ใช่ เป็นเรื่องปกติที่จะหงุดหงิดเมื่อหิว”
“อะไรนะ?”
“หัวหน้าหมวดของเรากำลังคร่ำครวญ งั้นข้าจะไปเอาอาหารเช้ามา”
“...เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ?”
ไม่จริงๆ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร มันก็ไม่ได้มีความหมายมากนัก ดังนั้นเขาจึงเริ่มด้วยการล้อเล่น สังเกตผู้คนที่ผ่านไปมา ใช้เหตุการณ์ประจำวันบางอย่างเป็นตัวบ่งชี้ เขาใช้วันนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย เอ็นคริดพูดเล่นๆ ผ่านอาหารเช้าและทำซ้ำวันของเขา ห้าครั้ง สิบครั้ง ขณะที่เขาทำซ้ำ เขาก็คุ้นเคยกับการไปตามแจ็กสันจากเต็นท์ ตอนแรกมันน่าอึดอัด แต่หลังจากได้ยินความลับของพวกเขาโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง เขาก็ไม่ย่อท้อ วันนี้ อะไรดี ครั้งล่าสุด อะไรดี พวกเขากำลังพูดถึงตำแหน่งที่ต้องการและอะไรทำนองนั้น
ในการเกิดซ้ำของวันนี้ เอ็นคริดก็ดึงผ้าใบเต็นท์กลับอย่างกล้าหาญ
“แจ็กสัน เจ้ามีเวลาสักครู่ไหม?”
“...มีอะไร?”
“ถ้าเจ้าอยากจะทำต่อ งั้นก็หลีกทางไป”
“ถึงแม้ข้าจะอยากทำ เจ้าก็ทำลายอารมณ์ไปแล้ว”
“งั้นก็ออกมา”
ผู้หญิงข้างๆ เขามองเอ็นคริดด้วยสายตาที่งุนงงว่า ‘เจ้านี่มันอะไรกัน?’ ตอนแรกมันน่าอึดอัด แต่เขาก็หน้าด้านขึ้นเมื่อคุ้นเคยกับมัน เขาไม่สนใจเธอ เหนือสิ่งอื่นใด แจ็กสันไม่ได้แสดงความไม่พอใจเป็นพิเศษแม้ว่าเอ็นคริดจะทำตัวแบบนี้ เขาก็แค่อยากรู้ว่าทำไมเอ็นคริดถึงทำตัวแบบนี้ ความอยากรู้ของเขามักจะถูกแก้ไขในลักษณะเดียวกัน
“เจ้าอยากรู้เรื่องนั้นเหรอ?”
“ไม่ ช่างเถอะ”
มันก็เหมือนกับการฝึกฝน ขณะที่เขาคุ้นเคยกับการได้ยินเสียงบางอย่าง แจ็กสันก็ตั้งคำถาม
“...เจ้าเคยเรียนเรื่องนี้มาก่อนเหรอ?”
“ปู่ของข้าสอนข้าเล็กน้อยตอนที่ข้ายังเด็ก”
เอ็นคริดเป็นเด็กกำพร้าสงคราม เขาไม่รู้จักแม้แต่พ่อแม่ของเขา ไม่ต้องพูดถึงปู่
“ข้าเข้าใจแล้ว”
แม้จะมีข้อแก้ตัวที่บอบบางเช่นนั้น แจ็กสันก็ปล่อยมันไป เอ็นคริดทำให้วันของเขามีค่าเสมอ เมื่อเขาฝึกแทง การเคลื่อนไหวร่างกายเป็นงาน ครั้งนี้ การนั่งนิ่งๆ เป็นงาน มีผลลัพธ์ เอ็นคริดมีความคืบหน้าอย่างช้าๆ แต่สม่ำเสมอ
‘ทำตามที่ข้าเรียนรู้มา’
ถ้าคุณไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้เต็มที่ ก็ก้าวไปครึ่งก้าว ถ้าครึ่งก้าวเป็นไปไม่ได้ ก็ก้าวไปหนึ่งในสี่ก้าว ถ้าแม้แต่นั่นก็ไม่ได้รับอนุญาต ก็เริ่มด้วยการขยับนิ้วเท้าของคุณ
หลังจากทำซ้ำวันเดียวกันประมาณยี่สิบครั้ง
‘ข้าได้ยินแล้ว’
เขาได้ยินเสียงลมกระทบขนนก
เอี๊ยด
เขาได้ยินเสียงเสียดสีจากล้อรถม้า ฟังดูเหมือนฟันเฟืองที่เสียหายในนาฬิกา
‘นั่นคือเสียงของการแตกหัก’
เสียงมีหลายประเภท บางเสียงถ่ายทอดข้อมูลราวกับกำลังพูด ตัวอย่างเช่น เสียงที่มาจากธงทำเช่นนี้
“การรู้ว่าเป็นลมตะวันตกนั้นง่าย แค่ตรวจสอบว่าข้านั่งอยู่ที่ไหน หาทิศเหนือ แล้วก็ทำตามทิศทางของเสียงธงที่กระพือ”
พูดง่ายกว่าทำ ไม่มีใครสามารถทำสิ่งนี้ได้ในทันที ทำซ้ำแล้วซ้ำอีก อย่างเคย แม้จะใช้ชีวิตโดยการแบ่งแต่ละวัน ความคิดของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทุกอย่างสร้างผลกระทบเสริมฤทธิ์กัน
‘ตามเสียงธงที่กระพือ’
ขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่เขานั่ง เขาสามารถกำหนดทิศทางของลมได้ มันไม่ได้มีประโยชน์เป็นพิเศษในชีวิตประจำวันหรือในสนามรบ คุณสามารถบอกทิศทางของลมได้แม้จากที่ที่คุณนั่ง อย่างไรก็ตาม ความสำคัญอยู่ที่การกำหนดมันด้วยเสียงล้วนๆ เขาแยกแยะเสียงของหมอ เขาประเมินขนาดและวัดระยะทาง
‘ถ้าข้าเชี่ยวชาญเรื่องนี้อย่างถูกต้อง มันอาจจะมีประโยชน์ในสนามรบ’
มาคิดดูแล้ว แจ็กสันหลีกเลี่ยงสนามรบที่อันตรายเสมอโดยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาฟัง ตัดสินใจ และเคลื่อนไหวก่อนเวลาหรือไม่? เป็นไปได้ไหม? ตอนนี้เขาไม่รู้ ขั้นตอนแรกของการฝึกนี้คือการแยกแยะเสียง ขั้นตอนที่สองคือการวัดระยะทางด้วยการฟัง เอ็นคริดเพิ่งจะทำสองขั้นตอนนี้เสร็จสิ้นอย่างหวุดหวิด ขั้นตอนที่สามคือการแยกแยะและฟังเสียงที่เล็กที่สุด การฝึกที่ดีที่สุดคือการฟังการเคลื่อนไหวของนักฆ่า
‘ตลกดี แต่…’
มันเป็นสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบ การตายโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นนั้น น่าประหลาดใจจริงๆ ที่ไม่เป็นที่พอใจ สถานการณ์ที่คุณไปโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ คือสิ่งที่แย่ที่สุด ถึงกระนั้น ‘นี่ไม่ใช่โอกาสเหรอ?’ ความคิดนั้นเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ
เขาไม่ได้ลุกจากเตียง ถ้าเขายุ่งกับยามกระ เขาจะตายเสมอ ไม่มีความจำเป็นสำหรับสิ่งนั้น เขานอนหลับตาและมีสมาธิ ก่อนอื่น เขามุ่งเน้นไปที่การฟัง ขั้นตอนต่อไปสามารถคิดได้ในภายหลัง
ในตอนกลางวัน เขาฟังเสียงรถเข็นกลิ้ง เสียงหมุดไม้หักและสั่น และในทางกลับกัน เสียงรถเข็นที่ไม่บุบสลาย เขาแยกแยะเสียงธงที่กระพือในลม เต็นท์ที่ส่งเสียงดัง และเสียงของผู้คน สำหรับบางคน การทำซ้ำงานเดิมอาจจะเหนื่อยและเจ็บปวด
‘มันสนุก’
สำหรับเอ็นคริด มันแตกต่างออกไป แม้แต่การเติบโตที่เล็กที่สุดก็นำความสุขมาให้เขา แม้ว่าจะไม่ต้องการร่างกายมากเท่าตอนที่เขาเรียนรู้หัวใจอสูร แต่ความเครียดทางจิตใจก็รุนแรง เมื่อเขามีสมาธิมากเกินไป เขามักจะปวดหัวอย่างรุนแรง แต่หลังจากทำซ้ำประมาณสามสิบครั้ง เขาก็คุ้นเคยกับมันอย่างรวดเร็ว
เขามีชีวิตอยู่ในวันนี้แตกต่างจากเมื่อวานเล็กน้อย เอ็นคริดรักสิ่งนั้นจนถึงขั้นตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น
ดังนั้น ในคืนที่ห้าสิบหก
ฟุ่บ
เสียงคบเพลิงที่ลุกไหม้บนขาตั้ง เสียงทหารยามกลางคืน ตื่นตกใจและแตะพื้นด้วยหอกของเขา ทหารยามกระที่โรงพยาบาล แอบมองเข้าไปข้างในเป็นครั้งคราว ท่ามกลางเสียงเหล่านี้ เสียงเล็กๆ ก็มาถึงหูของเขา เสียงลมที่เล็ดลอดผ่านอย่างแผ่วเบา
‘ข้าได้ยินแล้ว’
มันแตกต่างจากปกติอย่างชัดเจน หูของเอ็นคริดแยกแยะความแตกต่างเล็กน้อยได้ ทันทีที่เขาได้ยินมัน เอ็นคริดก็กลิ้งไปด้านข้างโดยไม่ลังเล
‘ข้าหลบแล้ว’
แผนการเริ่มต้นคือการหลบแล้วก็ตะโกน เอ็นคริดทำอย่างนั้นไม่ได้
ฟุ่บ
เขาได้ยินเสียงอากาศถูกตัดอยู่ข้างหลังเขา ไม่มีเวลาที่จะดึงมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในอกของเขา เขากลิ้งไปข้างหน้าอีกครั้ง
ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ
เสียงเล็กๆ ที่อธิบายไม่ได้ยังคงมาถึงหูของเขา โดยการแยกแยะทิศทางของเสียง เอ็นคริดก็หลีกเลี่ยงการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ปลายใบมีดถึงกับเฉี่ยวต้นขาของเขา
‘นั่นมันโชคดี’
ถ้าเขาช้ากว่านี้อีกนิด ต้นขาของเขาคงจะถูกตัด แม้แต่รอยขีดข่วนก็เป็นอันตรายต่อคู่ต่อสู้คนนี้ คนที่ใช้เข็มพิษจะปล่อยให้ใบมีดของพวกเขาไม่เคลือบยาพิษเหรอ? เขากลิ้งและกระเด้งออกไปเรื่อยๆ หัวใจอสูรส่องประกาย แม้จะมีช่วงเวลาอันตรายอย่างต่อเนื่อง หัวใจของเขาก็ยังคงสงบและมั่นคง ไม่จำเป็นต้องตื่นเต้น ถ้าเป็นแค่การได้ยินและหลีกเลี่ยง ‘ไม่เป็นไร ข้าทำได้’ ถ้าเขายอมแพ้การสวนกลับ เขาก็สามารถหลีกเลี่ยงการโจมตีได้
ใบมีดเล็งไปที่หลังของเขา ทำการฟันในแนวตั้งยาว เจตนาของนักฆ่านั้นชัดเจน พวกเขาต้องการอย่างน้อยที่สุดก็แค่เฉี่ยวเขา เอ็นคริดกลิ้งไปทางเตียงของเวนเจินซ์ ซึ่งดูเหมือนจะไม่รู้ถึงความโกลาหล กลิ้งไป เขาก็กระแทกเตียงด้วยไหล่ของเขา
ตุบ
แรงกระแทกหนักๆ สะท้อนผ่านกล้ามเนื้อไหล่ของเขา แม้จะพุ่งเข้าใส่อย่างสุดกำลัง หัวหน้าหมวดเวนเจินซ์ก็ไม่ตื่น
‘เข็มพิษ’
เขาจะไม่ตื่น มันต้องเป็นพิษที่เกี่ยวข้องกับอัมพาตหรือการนอนหลับ
“เจ้าสารเลว”
ครั้งนี้ ดูเหมือนว่านักฆ่าจะรีบร้อนมาก พึมพำและกระทืบพื้น เอ็นคริด หายใจติดขัดในลำคอ หอบอย่างหนัก นักฆ่า สัมผัสได้ถึงลมหายใจที่ลำบากของคู่ต่อสู้ ก็แทงมีดในมือขวาขณะที่ขว้างเข็มพิษด้วยมือซ้าย มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เกือบจะถึงตาย เอ็นคริด แม้จะหายใจหอบ ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาหลบมีดและใช้แขนของเวนเจินซ์เป็นโล่เพื่อป้องกันเข็มพิษ
ตุบ เข็มฝังเข้าไปในปลายแขนของเวนเจินซ์ เมื่อเห็นการโจมตีของเขาถูกป้องกัน นักฆ่าก็ลังเล ทำให้เอ็นคริดมีเวลาที่จะกลิ้งไปทางทางเข้าเต็นท์ การหายใจหอบเป็นอุบาย ‘นี่คือเทคนิคทหารรับจ้างวาเลน ลมหายใจหลอกลวง’ มันเป็นอุบายเพื่อสร้างโอกาสโดยแสร้งทำเป็นให้ศัตรูมีโอกาสง่ายๆ ที่จะจบการต่อสู้ กลอุบายที่ดำเนินการอย่างสวยงาม เอ็นคริด ใช้แรงผลักจากการกลิ้งของเขา ลุกขึ้นครึ่งหนึ่งและทำท่าเหมือนกำลังจะวิ่งออกจากเต็นท์
นักฆ่าพุ่งเข้าใส่ นั่นก็เป็นอุบายเช่นกัน แทนที่จะมุ่งหน้าไปที่ทางเข้า เอ็นคริดก็เคลื่อนไปทางกำแพง เขาดึงมีดสั้นออกมาจากอกของเขาแล้วกรีดที่กำแพงเต็นท์ แผนการคือการฉีกผ่านและหลบหนี ชนะการต่อสู้ด้วยวิธีนั้น
ฉีก
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ กำแพงเต็นท์ก็ถูกฉีกขาดไปแล้ว นอกเหนือจากกำแพงเต็นท์ที่ถูกตัด
“เจ้ามาช้าไปหน่อย”
เสียงพร้อมกับดวงตาสีเขียวเรืองรองปรากฏขึ้น เป็นผู้บังคับกองร้อยภูต ผู้บงการการลอบสังหาร เอ็นคริดพยายามแทงโดยสัญชาตญาณ แม้ว่าเขาจะถือเพียงมีดสั้น แต่มันก็เป็นเทคนิคที่เขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน ฝังแน่นอยู่ในร่างกายของเขา หมุนตัวบนเท้าซ้ายของเขา เขาบิดตัวและแทงคู่ต่อสู้ของเขาในท่าเดียวที่รวดเร็ว แขนขวาของเขายิงออกไปเหมือนหอก
ผู้บังคับกองร้อยภูต ดวงตาเป็นประกาย ก้าวเข้ามาข้างในและเหวี่ยงมือขวาจากข้างในออกไปข้างนอก
ตุบ ฟุ่บ
วิถีการแทงของเอ็นคริดถูกเบี่ยงเบนโดยท่าทางนั้น พร้อมกันนั้น ผู้บังคับบัญชาก็เตะขาหลักของเอ็นคริด โลกหมุน และเอ็นคริดก็ล้มลงกับพื้น สิ่งที่ผู้บังคับกองร้อยภูตทำต่อไปนั้นไม่สามารถเข้าใจได้
ติ๊ก ติ๊ก
เอ็นคริดหันหลังกลับ ดึงเสื้อคลุมของเขาและใช้มันเป็นโล่ข้างหน้าเขา
ตุบ ตุบ มีบางอย่างฝังเข้าไปในเสื้อคลุม มันคือเข็มพิษ
“เจ้าสบายดีไหม?”
ในสภาพที่งุนงง เขาเห็นครางหมอบอยู่นอกเต็นท์
“มียามอยู่เหรอ?”
เสียงของนักฆ่าสั่นอย่างเห็นได้ชัด
“ความคิดเรื่องการลอบสังหารทำให้ข้ารู้สึกคลื่นไส้”
ผู้บังคับกองร้อยภูตปล่อยให้เสื้อคลุมตกลงขณะที่เขาพูด จิตใจของเอ็นคริดกำลังพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์
‘ไม่ใช่นักฆ่าเหรอ?’
เธออยู่ฝ่ายป้องกันเหรอ? งั้น สิ่งที่เขาเห็นตอนที่เขาตายไม่ใช่คนที่ฆ่าเขา แต่เป็นคนที่มาสายเหรอ?
“ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้รับบาดเจ็บนะ”
“แค่ตกใจ”
เอ็นคริดตอบคำถามของครางแล้วหันหลังกลับ เมื่อเห็นผู้บังคับกองร้อยภูต นักฆ่าดูเหมือนจะพร้อมที่จะหนี น้ำหนักของเขาเปลี่ยนไปข้างหลัง ผู้บังคับบัญชาดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะหยุดเขา ในไม่ช้า นักฆ่าก็เริ่มถอยกลับ แอบออกจากทางเข้าเต็นท์และหนีไป แม้ขณะที่วิ่ง ฝีเท้าของเขาก็แทบจะไม่มีเสียง
“อืม นี่มันอะไรกัน”
ครางหัวเราะอย่างอึดอัดขณะที่เขาเข้ามาในเต็นท์ ผู้บังคับบัญชาเข้ามาใกล้เต็นท์ คว้าไหล่ของทหารกระที่ดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว และลากเขาเข้ามาข้างใน เธอเหลือบมองหัวหน้าหมวดเวนเจินซ์ก่อนจะหันหลังกลับไป ดวงตาสีเขียวของเธอสบกับของเอ็นคริด ความเงียบสั้นๆ เกิดขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ผู้บังคับกองร้อยก็เอียงศีรษะและพูด
“เจ้ายังมีชีวิตอยู่เหรอ?”
มีร่องรอยของความประหลาดใจในคำถามของเขา
༺༻