บทที่ 10 - จุดจบและความหวัง

༺༻

“กึก” ชายที่ถือขวานขว้างตะโกนคำสาปแช่งสุดท้ายของเขา มีดสั้นอาบยาพิษฝังอยู่ที่ข้างลำตัวของเขา ปลายหอกแทงทะลุลำคอของเขา

“ครืดดดดดดด” ฟองผสมกับเลือด แสงสว่างจางหายไปจากดวงตาของเขา และนั่นคือทั้งหมด เอ็นคริดจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายคนนั้นก่อนจะถอยหลัง

“อ๊ากกกก!” สหายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ทันใดนั้น ศัตรูที่อยู่ข้างหน้าก็กรีดร้องตอบ

“คร๊ากกก!” ทั้งสองมีรูปร่างใหญ่โต การปะทะกันเหมือนรถม้าสองคันชนกันซึ่งๆ หน้า พวกเขากำกันและกันแล้วเริ่มหมุนไปรอบๆ มองดูสิ่งนี้ เอ็นคริดก็ถอยหลัง เขาต้องทำอะไรเพื่อรักษาตัวเอง? เขาได้เรียนรู้บทเรียนอะไรบ้าง จากการเสี่ยงชีวิตมานับร้อยครั้ง? ศิลปะแห่งการรักษาตนเอง นั่นหมายถึงการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอ็นคริดเข้าที่กำบัง

“เจ้าตายแน่!”

“บ้าเอ๊ย ไอ้สารเลว”

คำสาปแช่งแทนที่จะเป็นเสียงโห่ร้องในสนามรบ พุ่งเข้าใส่ด้วยดาบ หอก ขวาน และกระบอง

“อย่าแตะต้องน้องข้า ไอ้สารเลว” คำพูดสุดท้ายของทหารที่กำลังจะตาย

“หยุดพูดจาไร้สาระ ถึงเจ้าจะพูดอย่างนั้น เจ้าก็ไม่ต้องรับผิดชอบน้องชายของเจ้า” ทหารคนหนึ่งพูดอย่างไม่ใส่ใจถึงการตายของสหาย

“เขาตายแล้ว! เขาตายแล้ว!” ท่ามกลางความร้อนระอุของสนามรบ ทหารใหม่คนหนึ่งเสียสติไปในความบ้าคลั่ง

“ไอ้บ้า”

“ปล่อยเขาไปเถอะ เขาก็แค่พยายามจะเล่นเป็นนักรบ” ทหารผ่านศึกคนหนึ่งปกป้องสมาชิกหน่วยของเขาขณะมองดูทหารใหม่ที่บ้าคลั่ง

“ข้าชื่อบาร์- แคร็ก!” ทหารศัตรูที่กำลังอวดเบ่ง ถูกฟันกลางประโยค ดึงหอกที่เขาแทงออกมา สหายของเขาก็หัวเราะเยาะเขา

ตุบ ปลายรองเท้าบู๊ตกระทบพื้น ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย ในแสงแดดที่สาดส่อง ฝุ่นลอยอยู่ในอากาศอย่างเกียจคร้าน ข้างๆ นั้น ศัตรูคนหนึ่งเลือดไหลออกมาพร้อมกับเสียงดังสาด ข้างๆ พวกเขา สหายคนหนึ่งที่มีศีรษะแตกก็นอนล้มอยู่ เนื้อกระจัดกระจายบนพื้น เลือดเปรอะเปื้อนดิน

ไม่ว่าคุณจะพยายามปกป้องตัวเองมากแค่ไหน คุณก็ไม่สามารถรอดชีวิตในสนามรบได้โดยไม่ทำอะไรเลย

“เฮ้อ โฮ่” หายใจเข้าสั้นๆ และหายใจออกยาวๆ เอ็นคริดควบคุมลมหายใจของเขา ระหว่างฝุ่น หัวหอกลอยมาที่เขาอย่างน่ากลัว เอ็นคริดถือโล่ของเขาอย่างหลวมๆ และป้องกันใบมีดหอก

ตึง ใบมีดหอกกระทบโล่ ปัดมันไปด้านข้าง การจับด้ามจับอย่างหลวมๆ ทำให้เขาสามารถดูดซับแรงกระแทกได้ ในขณะเดียวกัน กระบองก็ลอยมาจากด้านข้างในแนวทแยง เอ็นคริดหมอบไปข้างหน้าเพื่อหลบกระบองแล้วกระโจนเข้าหาผู้ที่ถือมัน ตุบ เขากระแทกไหล่เข้าที่หน้าอกของพวกเขา ขณะที่พวกเขาล้มลง เขาก็ดึงมีดสั้นออกมาแล้วแทงที่ต้นขาของพวกเขา

ฉวบ! ใบมีดฉีกผ่านผ้าหนาและอื่นๆ ทิ้งรอยแผลยาวไว้ที่ต้นขาของคู่ต่อสู้

“ไอ้ลูกหมา!” ศัตรูตะโกน พลางผลักเอ็นคริดกลับ

ใช้แรงผลักเพื่อทรงตัว เอ็นคริดชักดาบแล้วเหวี่ยงในแนวนอน การบาดเจ็บที่ต้นขาขัดขวางการเคลื่อนไหว คู่ต่อสู้ที่สะดุดไม่สามารถหลบได้และรับใบมีดเข้าที่คอ

ตุบ! ใบมีดจมลงไปครึ่งหนึ่ง เอ็นคริดใช้แรงดึงมันออกมา

กร๊อบ ขณะที่ใบมีดถูกดึงออกมา กล้ามเนื้อ เส้นประสาท เส้นเอ็น และกระดูกก็ถูกตัดขาด เลือดพุ่งออกมา และทหารคนนั้นก็ใช้ฝ่ามือปิดคอโดยสัญชาตญาณ โดยปกติแล้ว การพยายามหยุดบาดแผลเช่นนั้นด้วยฝ่ามือก็ไร้ประโยชน์ เอ็นคริดไม่หันกลับไปมอง นักหอกที่โล่ของเขาถูกกระแทกรู้ว่าคนอื่นจะเข้ามาแทรกแซง

“ไอ้สารเลว!”

เป็นเบลล์ การช่วยเหลือของเขาไม่ได้สูญเปล่า ถ้าเขาช่วยใครสักคน เขาก็จะคอยระวังหลังให้เสมอ เขาเป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์

แคร้ง! แคร้ง! เสียงเหล็กกระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เอ็นคริดหันหลังให้กับคู่ต่อสู้ที่ล้มลงแล้วหยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้น แล้วเขาก็หันกลับมาแล้วขว้างมันทันที ท่ามกลางการต่อสู้ระยะประชิด ทหารศัตรูที่ถูกก้อนหินที่ขว้างไปก็ลังเล

แสม็ก! เบลล์เหวี่ยงหอกอย่างสง่างาม ฟันทะลุศีรษะ มันเป็นการโจมตีที่ยอดเยี่ยม

“ดูเหมือนว่าหนี้จะถูกชำระแล้วนะ?” เบลล์หายใจหอบขณะพูด

“เจ้าคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?” การชดใช้หนี้ชีวิตมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?

“ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้าชดใช้ไปแค่ครึ่งเดียว” เบลล์เกาหมวกเกราะของเขาด้วยมือที่เปื้อนเลือด

แต่นั่นจะเพียงพอหรือไม่? เบลล์ถอยหลังเล็กน้อย เมื่อคุณล้มลง คุณก็เรียนรู้ที่จะปกป้องตัวเองในระดับปานกลาง ตามกระแสของสนามรบ เอ็นคริดก็เคลื่อนไหวทีละก้าวเช่นกัน

“ได้โปรด ช่วยข้าด้วย กึก” ทหารคนหนึ่งอ้อนวอน พลางมีฟองที่ปากปรากฏขึ้น ใบหน้าที่คุ้นเคย นักพนันลูกเต๋าที่เคยเห็นความตายมาหลายครั้ง

“ข้าช่วยเจ้าไม่ได้” เอ็นคริดพูดอย่างใจเย็น เขาพยายามมานับครั้งไม่ถ้วน แต่การช่วยเขานั้นเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงก้าวเข้าสู่สนามรบ

ในแถวศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้ เขาพบคนวิปริตที่ตะโกนขอความเมตตา มันไม่ยากเลย ทันทีที่เขาพบเขา เอ็นคริดก็ดึงมีดสั้นที่เหลืออยู่เล่มสุดท้ายออกมาแล้วขว้างมันตามจังหวะการวิ่งของเขา

ฟาด ชวิ้บ ชวิ้บ! ถ้าเขาเป็นแค่คนธรรมดา จังหวะของมีดสั้นที่ขว้างไปจะวาดเส้นทึบในอากาศที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

ตุ้บ! ชายคนนั้นบิดตัวเพื่อปัดมีดสั้นด้วยไหล่ของเขา มีดสั้นที่เข้ามาในมุมหนึ่งก็กระเด็นออกจากกระดูกสะบัก แม้ว่าจะเป็นการกระทำโดยสัญชาตญาณ แต่มันก็เป็นการป้องกันที่ใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบ เอ็นคริดรู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เขา การป้องกันมีดสั้นและระบุแหล่งที่มาของมันได้ทันที? เขาเคยคิดมาหลายครั้งแล้ว แต่ผู้โจมตีซาดิสม์คนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

เขาพุ่งเข้าใส่ ด้วยแต่ละก้าวที่หนักแน่นเตะดินที่เปื้อนเลือดไว้ข้างหลังเขา มันอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว ดังนั้น นี่คือช่วงเวลาที่จะทดสอบทุกสิ่งที่เรียนรู้จากการทดลองซ้ำๆ ในวันนี้ สภาพร่างกายของเขาดีกว่าที่เคยเป็นมา ดังนั้น การเตรียมการจึงเสร็จสมบูรณ์

ชายคนนั้นเหวี่ยงดาบในแนวตั้ง เอ็นคริดยกโล่ขึ้น

ฟาด! แรงที่มั่นคงสะท้อนจากใบมีดที่กระทบไม้ที่ทาน้ำมัน

“พื้นฐานของวิชาดาบ? มันคือความแข็งแกร่ง” หนึ่งในอาจารย์สอนดาบเคยกล่าวไว้ “เอาชนะความแข็งแกร่งด้วยเทคนิค? ฮ่า นั่นมันเรื่องตลก ลองเอาชนะยักษ์ด้วยเทคนิคเพียงอย่างเดียวสิ” “ใครจะรู้ว่ามีคนโง่กี่คนที่ตายไปขณะพล่ามเรื่องไม่เสียเลือดกับยักษ์” “พื้นฐานของวิชาดาบคือความแข็งแกร่ง ความแข็งแกร่ง นั่นแหละคือสิ่งที่ขับเคลื่อน” ขอบคุณอาจารย์คนนั้น เขาสามารถเตรียมร่างกายได้อย่างถูกต้อง ด้วยโล่ของเขา เอ็นคริดไม่ยอมถอยง่ายๆ ในแง่ของความแข็งแกร่ง เขาเกือบจะเท่าเทียมกับคู่ต่อสู้ของเขา

“หึ!” ผู้โจมตีซาดิสม์เยาะเย้ย ขณะที่การมองเห็นของเขาถูกบดบังด้วยโล่ ชายคนนั้นก็กวาดข้อเท้าของเอ็นคริด เอ็นคริดป้องกันนิ้วเท้าของชายคนนั้นด้วยสนับแข้งของเขา รองเท้าบู๊ตที่หุ้มด้วยเหล็กเป็นอาวุธในตัวเอง ตุบ มีความเจ็บปวดแหลมคมที่ต้นขาของเขา แต่มันก็ไม่หัก นั่นเป็นเรื่องดี ผลักโล่ของเขาออกไปข้างนอก เขาก็ดึงดาบออกมาแล้วเหวี่ยงจากล่างขึ้นบน

ชวิ้บ! ราวกับคาดการณ์การแทงไว้แล้ว ผู้โจมตีซาดิสม์ก็ถอยกลับไปเกินระยะของดาบแล้ว เอ็นคริดจึงกระโจนไปข้างหน้าลึกกว่าระยะที่เขาถอยกลับไป มันเป็นการพุ่งเข้าใส่ที่มุ่งเป้าไปที่การใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ที่เกิดจากการเหวี่ยงดาบ

“ฮ่า!” เอ็นคริดตะโกนขณะที่เขาเหวี่ยงโล่เหมือนค้อน ใส่แรงทั้งหมดลงไป คนวิปริตที่กำลังพุ่งเข้ามาก็สะบัดศีรษะกลับ

ฟาด! ชายคนนั้นถูกกระแทกที่ศีรษะและล้มลงไปด้านข้าง เอ็นคริดถอยหลังหลังจากพยายามเหวี่ยงดาบอีกครั้ง

ชวิ้บ ชายที่ล้มลงดึงมีดสั้นออกมาแล้วเหวี่ยงในแนวทแยง ถ้าเขาพุ่งไปข้างหน้า ใบมีดก็จะกระทบเหนือสนับแข้งของเอ็นคริด มันคือการฉวยโอกาสหาช่องว่างในตำแหน่งของสนับแข้งในชั่วพริบตา โลกอาจจะเรียกทักษะเช่นนี้ว่าพรสวรรค์ เอ็นคริดต้องเรียนรู้ที่จะใช้หัวใจอสูรนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อทำเช่นนั้น แม้ว่ามันจะแลกมาด้วยชีวิตของเขาก็ตาม แต่คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่แบบนั้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีทักษะใดที่สามารถกลิ้งไปบนสนามรบได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด เอ็นคริดก็มองเห็นเช่นกัน คู่ต่อสู้ของเขาเป็นทหารใหม่หรือทหารที่มีประสบการณ์ในสนามรบน้อย มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่พุ่งเข้าใส่อย่างบุ่มบ่าม มันก็เหมือนกับตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก เขาเกือบจะตกเป็นเหยื่อของการแทงของตัวเอง ขาดประสบการณ์แต่มีพรสวรรค์ เขาไม่รู้สึกอิจฉา

‘ข้าจับเขาได้’

“ข้าทำได้” ความมั่นใจพุ่งพล่านในตัวเขา เขามีลางสังหรณ์ว่าความพยายามของวันนี้จะไม่สูญเปล่า ถึงเวลาแล้วที่ความพยายามของเขา พร้อมกับความตาย จะได้เก็บเกี่ยวผลตอบแทน

“ไอ้สารเลว” ความโกรธที่รุนแรงส่องประกายในดวงตาของเขา ชายคนนั้นลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และในขณะนั้นเอง พันธมิตรอีกคนก็เข้ามาแทรกระหว่างเอ็นคริดกับเขา โดยไม่ลังเล ผู้โจมตีซาดิสม์ก็หมอบลงแล้วฟันเข้าที่หน้าแข้งของพันธมิตรด้วยมือที่ถือดาบ

แกร็ก เสียงกระดูกหัก เมื่อใดก็ตามที่พันธมิตรเข้ามาแทรกแซง รูปแบบนี้ก็จะตามมาเสมอ จากนั้น ในการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลเพียงครั้งเดียว เขาก็แทงคอของพันธมิตรด้วยมีดสั้นของเขา รูปแบบการโจมตีที่ลื่นไหลเหมือนสายน้ำ มันเป็นรูปแบบที่เขาคุ้นเคยอยู่แล้ว

ผู้โจมตีซาดิสม์ดึงมีดสั้นของเขาออกมา ทหารที่ตกใจทำอะไรไม่ถูกได้แต่เบิกตากว้าง ก่อนที่ใบมีดจะแทงทะลุลำคอของเขา ทันใดนั้น ร่างกายของทหารคนนั้นก็กระตุกไปข้างหลัง

ฟัน ตุ้บ แทนที่จะแทงทะลุลำคอของเขา ใบมีดกลับแทงแก้มของเขา เฉียดหลอดเลือดแดงคาโรติด และขูดหมวกเกราะของเขาออก

“อ๊า!” ทหารที่ตกใจล้มลงไปข้างหลัง ไม่สามารถพูดได้ กำบั้นท้ายของเขาด้วยความเจ็บปวด เอ็นคริดปล่อยมือที่จับคอของทหารแทนดาบแล้วยืนอยู่หน้าทหาร

“ถอยไป”

นี่คือการต่อสู้ของเขา นั่นคือคู่ต่อสู้ของเขา เขาต้องยืนยันสิ่งที่เขาทำสำเร็จ

ตุบ หัวใจของเขาเต้นแรง เอ็นคริดรู้สึกถึงพายุอารมณ์ที่ซับซ้อน อย่างแรก ไม่ว่าจะเป็นการถูกต้องที่จะก้าวข้ามวันนี้ไปหรือไม่ ข้อสงสัยว่าเขาจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาได้หรือไม่ อะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านในตัวเขา และลางสังหรณ์ที่ไม่มีมูลว่าเขาต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้าเขาเพื่อก้าวไปข้างหน้า

“ข้าไม่ประทับใจ” ผู้โจมตีซาดิสม์พูด ดูสิ ช่างใจแคบเสียนี่กระไร มันเป็นหลักฐานของการขาดประสบการณ์ นอกเหนือจากพรสวรรค์ ถ้าเขาจริงจังจริงๆ

‘เขาควรจะแสดงความอ่อนแอแทนที่จะเป็นคำพูด’

ใช่แล้ว เขาควรจะแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจแล้วโจมตีกลับ นั่นคือสิ่งที่เขาต้องทำเพื่อชนะ ดังนั้น เอ็นคริดจึงทำเช่นนั้น

“ฮู่ว ฮู่ว” จงใจหายใจหอบ ตกใจกับท่าทางของคู่ต่อสู้ ในชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของคู่ต่อสู้ที่เคยดูเหมือนแดงก่ำ ตอนนี้กลับดูเป็นสีน้ำตาลหม่น ดวงตาสีน้ำตาลเหล่านั้นส่องประกาย ผู้โจมตีซาดิสม์เข้ามาใกล้อย่างมั่นใจ ชักมีดออกมา

ชวิ้บ! มันเป็นความเร็วที่แตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง ตุบ หัวใจของเขาเต้นแรง ไม่มีความตื่นตระหนกหรือการหลับตา หัวใจอสูรกล้าหาญเสมอ

“มองให้ดีๆ แล้วก็หลบซะ” เรมพูดเสมอ ข้าคิดว่าข้าถูกเยาะเย้ย ไม่ มันแสดงให้เห็น เขาวางแรงไว้ที่ข้อเท้า บิดตัว ใบมีดเฉียดไหล่ของเขาไป หลังจากหลบแล้ว เขาก็ฟันในแนวนอนด้วยใบมีด

ปิ๊ง! คู่ต่อสู้ตั้งมีดสั้นขึ้นตรง ดาบของเอ็นคริดและมีดสั้นของคู่ต่อสู้สร้างเป็นรูปกากบาท

ติ๊ดดดดดด! ในสภาพนั้น เขาออกแรง ทำให้ใบมีดเกิดประกายไฟ คู่ต่อสู้บิดมีดสั้นในแนวทแยง ปัดใบมีดไปด้านข้าง เอ็นคริดไม่แทงดาบของเขา แต่ถือโล่ไว้ใกล้ตัว

แคร้ง! ใบมีดกระทบขอบโล่ ประกายไฟลอยขึ้นที่นี่ด้วย ชายที่แทงคนนั้นดึงดาบออกมาแล้วเหวี่ยงมันอย่างใดอย่างหนึ่ง เขาเคยประสบกับมันครั้งหรือสองครั้งหรือไม่? รูปแบบเริ่มคุ้นเคย หันศีรษะอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นร่างของศัตรูก็หายไป เอ็นคริดยกดาบขึ้นในแนวตั้งแล้วกระทืบลงบนพื้น ชายที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าก็หยุดลง พร้อมกับเสียงตุบดังลั่น ปลายดาบแทงทะลุดินที่เปื้อนเลือด ชายคนนั้นงอตัวด้วยท่าทางที่บิดเบี้ยว เพียงแค่ยกศีรษะขึ้น ดวงตาที่อ่อนเยาว์ของเขาก็ดุร้าย

“ลูกไม้”

ด้วยคำพูดของเขา เขาก็กัดฟัน ลูกไม้ก็เป็นพรสวรรค์เช่นกัน ลูกชายของข้า เอ็นคริดไม่ตอบ แต่เขากลับเตะดินใส่คู่ต่อสู้ของเขา

ฟาด!

“อึก!”

ชายคนนั้นรีบป้องกันใบหน้าด้วยแขนของเขา ป้องกันด้วยปฏิกิริยาตอบสนองอีกครั้ง ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่เห็นฉากนี้ มันเป็นเรื่องเล็กน้อย

“ไอ้สารเลว!”

เมื่อได้เปรียบ เขาก็อวดอ้างความเมตตาและพูดคุยถึงความสุขที่ชั่วร้าย หงุดหงิดง่ายในยามคับขัน นิสัยของเขาถูกจับได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ขณะที่เขาลุกขึ้น ชายคนนั้นก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

ฟาด! ตุบ! ปัง!

ป้องกันการโจมตีด้วยดาบอย่างต่อเนื่องด้วยโล่ของเขา ในไม่ช้าโล่ก็เริ่มส่งเสียงดังเอี๊ยด ท่ามกลางความวุ่นวาย ชายคนนั้นก็เข้ามาใกล้และแทงด้วยมีดสั้นของเขา เล็งไปที่ด้านข้าง ก่อนหน้านี้ เขาเคยโซเซและตายจากสิ่งนี้ เอ็นคริดยกข้อศอกขึ้นเพื่อสกัดกั้น

ตุบ!

ใบมีดถูกป้องกันด้วยเกราะหนังที่แข็งแรง ในขณะเดียวกัน เอ็นคริดก็เอนไปข้างหน้า ผลักหน้าผากออกไป วิชาดาบทหารรับจ้างวาเลน การต่อสู้ระยะประชิด การโขกหัว

ปัง!

“อึก!”

ด้วยสุดกำลังของข้า ข้าผลักไปข้างหน้า และศีรษะของเขาก็กระตุกกลับ โดยปกติแล้ว ในเวลานี้ จะมีคนเหวี่ยงกระบองมาจากด้านหลัง แต่ไม่ใช่วันนี้ ไม่มีใครขว้างขวานขว้างเช่นกัน แต่มีเบลล์

“บ้าเอ๊ย ข้ากำลังช่วย!” เบลล์ตะโกน

“จัดการกับใครก็ตามที่เข้ามาแทรกแซงหรือขัดขวาง”

‘เพราะเขาคือคู่ต่อสู้ของข้า’

ระงับความคลื่นไส้ที่เพิ่มขึ้น เขาทรงตัวและได้ยินคู่ต่อสู้พึมพำขณะที่ความโกรธพุ่งขึ้นในตัวเขา

“ไอ้บ้า”

‘ใช่ ถ้าหัวข้าหมุน หัวเจ้าก็จะหมุนด้วย’

อาการวิงเวียนศีรษะจางหายไปอย่างรวดเร็ว

“ดูเจ้าดิ้นรนและตายไปซะ”

อสูรแทงคนตั้งท่า เท้าหนึ่งไปข้างหน้า อีกเท้าหนึ่งไปข้างหลัง ท่าทางคล้ายกับทหารม้าที่กำลังพุ่งเข้าใส่ จากท่านั้นเริ่มต้นความเร็วเหมือนลูกธนูของการแทงของเขา ความตึงเครียดบีบหัวใจของเขา เขาหายใจออกเพื่อคลายความตึงเครียด

‘ใจเย็นๆ’

เขาจะสามารถเอาชนะกำแพงแห่งพรสวรรค์ด้วยการวนซ้ำในวันนี้ได้หรือไม่? ถึงเวลาที่จะต้องหาคำตอบนั้นแล้ว

เขาย้าย มันเป็นเพียงจุดหนึ่ง มันดูเรียบง่ายมาก ข้าเคยประสบกับมันมาหลายครั้งแล้ว แต่มันก็ยังคงเหมือนเดิม ในไม่ช้าจุดนั้นก็กลายเป็นแสงสว่างแล้วก็กลายเป็นใบมีด แทงทะลุร่างของเอ็นคริด ไม่ หลบได้อย่างหวุดหวิด

ปัง ใบมีดเฉียดข้างลำตัวของเขา คาดการณ์ท่าทาง คาดการณ์ว่าเขาเล็งไปที่ไหน เขาเคลื่อนไหวตามการเคลื่อนไหวของใบมีด ร่างกายของเอ็นคริดปฏิบัติตามความคิดของเขาอย่างซื่อสัตย์ ความเจ็บปวดแหลมคมตามมาเมื่อข้างลำตัวของเขาถูกเฉือน เขาไม่สนใจมัน แต่เท้าซ้ายของเขาไปข้างหน้า ดาบไปข้างหลัง ข้อศอกขวาของเขาดึงกลับด้วยแรง เหมือนลูกธนูที่ถูกดึงเพื่อการต่อสู้ พลังที่เท้าซ้ายของเขาเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วง เรียนรู้จากการดู เรียนรู้จากการถูกแทง เชี่ยวชาญจากการซ้อมกับเรม

ตุบ ก้าวไปข้างหน้า เน้นความสมดุลมากกว่าความแข็งแกร่ง ความมุ่งมั่นของเขาฝังอยู่ในใบมีด

‘แทง’

ด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ฝังอยู่ในดาบ ปล่อยกล้ามเนื้อที่เกร็งอยู่ เขาก็แทงดาบของเขา

ฟาด! ปลายดาบที่ลับคมอย่างพิถีพิถันแทงทะลุหัวใจของอสูร ทะลุผ่านหนังและเกราะผ้าหนา สัมผัสหัวใจนั้น รู้สึกราวกับว่าดาบ มือ และแขนได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกันในความพึงพอใจ ในช่วงเวลาแห่งการเพลิดเพลินกับผลของความพยายาม รสชาติของความสำเร็จ

“เฮ้!” มีคนตะโกน เอ็นคริดไม่ได้ยินเสียงร้องด้วยซ้ำ ก่อนที่เขาจะสามารถดื่มด่ำกับความสุขแห่งชัยชนะได้

ฟาด! เริ่มจากด้านซ้ายของเขา เขารู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ทำให้ร่างกายของเขาลอยขึ้นไปในอากาศ

‘ห๊ะ?’

นี่อะไร? ใน ‘วันนี้’ ทั้งยี่สิบห้าครั้ง เขาไม่เคยประสบกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

“มันเป็นกบบ้า!”

ไม่ว่าจะเป็นเบลล์หรือใครก็ตาม เขาไม่สามารถบอกได้ แต่เขาได้ยินเสียงตะโกนนั้น นั่นคือความทรงจำสุดท้ายของเอ็นคริด เขาหมดสติไป

༺༻