บทที่ 09 - เตรียมพร้อมสู่สมรภูมิ
บทที่ 09 - เตรียมพร้อมสู่สมรภูมิ
༺༻
มันไม่ใช่สถานที่สำหรับอธิบายกลยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ เพียงแค่ให้คำสั่งเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ คำสั่งให้พร้อมก็เท่านั้น ทันทีที่เอ็นคริดได้ยินคำสั่ง เขาก็มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารด้านหลัง ถึงตอนนี้ ช่างเย็บผ้าที่ส่งตัวแทนไปประชุมหัวหน้าหน่วยโดยอ้างว่าป่วยคงจะทำของเสร็จแล้ว
“เจ้าไม่ได้ให้ด้ายข้า”
แน่นอน มันเป็นอย่างนั้น สนับมือ เข่า และข้อศอกหนังที่แข็งแรงทักทายเอ็นคริดในสภาพที่ดี
“ด้าย?”
แสร้งทำเป็นไม่รู้ หัวหน้าหน่วยที่ชอบดื่มเหล้าก็พ่นลมหายใจ
“เจ้าคาดหวังให้ข้าทำอะไรถ้าเจ้าให้แต่หนังข้า?”
อะไรอีกล่ะ? ‘เจ้าจะคลายด้ายผ้าห่ม บิดมันให้ดี แล้วทำเอง’ นี่ไม่ใช่ครั้งแรก แม้จะไม่ได้ให้ด้ายแก่เขา ชายคนนี้ที่ได้รับของขวัญที่ดิ้นไปมา ก็จัดการมันได้ดีด้วยตัวเอง
“ข้าลืม”
“เจ้าดูไม่เหมือนลืมเลยนะ”
แม้จะเมาค้าง เขาก็ยังมีไหวพริบที่ดี
“ไม่ ข้าลืมจริงๆ”
“หึ”
เขาดูไม่เชื่อ แต่แล้วมันจะสำคัญอะไร? เอ็นคริดรวบรวมสนับหนังขึ้นมา การเย็บนั้นพิถีพิถัน แม้ว่าเอ็นคริดจะเคยทำเองมาก่อน แต่งานของชายคนนี้ก็มีคุณภาพสูงกว่าอย่างแน่นอน เขาพอใจ
“ข้ารู้สึกเหมือนถูกหลอก”
“ทำได้ดีมาก”
เขาตบไหล่หนึ่งครั้งแล้วกลับไปที่ค่ายทหาร ทันทีที่เอ็นคริดกลับมา เขาก็พูดเพียงว่าจะมี
การต่อสู้ในช่วงบ่าย แล้วก็นั่งลงในที่ของเขาและขยับมืออย่างวุ่นวาย
ชิ้ง
เอ็นคริดชักดาบของเขา ถือถุงมือหนังกลับไว้ในมือทั้งสองข้าง แล้วตัดมันไปมา หลังจากตัดหนังเกือบครึ่ง เขาก็วางมันออกยาวๆ แล้วเริ่มทำปลอกสำหรับมีดขว้าง ในที่สุด เขาก็ตัดปลายหนังเป็นเส้นยาวหลายเส้นด้วยดาบ ผูกเป็นปม แล้วสวมเหมือนเข็มขัด
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำสิ่งนี้ เมื่อทำซ้ำมาหลายสิบครั้ง เอ็นคริดก็คุ้นเคยกับมัน มือของเขาเคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล เมื่อเห็นเช่นนี้ เรมก็โผล่หัวมาเหนือไหล่ของเขาแล้วถาม
“เจ้ากำลังทำอะไร? เจ้ามีมีดเล็กๆ ทำไมเจ้าถึงใช้เจ้านั่น?”
“แค่ทดสอบว่าใบมีดคมหรือเปล่า”
“เจ้ามือดีนะ ทักษะดาบของเจ้าก็น่าจะดีเหมือนกัน”
เจ้านี่ต้องแทงคนด้วยคำพูดเสมอ มันไม่ใช่คำพูดที่ทำร้ายจิตใจ มันเป็นสิ่งที่พูดเบาๆ แม้ว่าทักษะของเขาจะไม่ดีขึ้นและเขาไม่มีความคืบหน้าก็ตาม เอ็นคริดไม่สนใจเขา
“หลังจากที่ข้าลำบากไปเอามาให้เจ้า เจ้าก็ฉีกมันทิ้งเพื่อทำปลอกมีดเนี่ยนะ?” ไครส์โผล่หัวมาเหนือไหล่อีกข้าง
‘ทำไมพวกนี้ถึงสนใจข้านักนะ?’
บางทีหัวของพวกเขาอาจจะเพี้ยนไปแล้วและคิดว่าเขาเป็นแม่แท้ๆ ของพวกเขา
‘นั่นมันน่าสยดสยองทีเดียว’
“เพราะข้าใช้มันหมดแล้ว”
“ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ เจ้าไปกินอะไรไม่ดีมาที่ไหนรึเปล่า?”
“คิดดูแล้ว เจ้าวิ่งวุ่นทั้งวัน เกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่มีอะไร”
เขาปัดมันออกไปเบาๆ หลังจากเช็ดใบมีดอีกครั้ง เอ็นคริดก็นั่งลงอย่างเงียบๆ แล้วหลับตาลง จากนั้นเขาก็นึกถึงสนามรบนับไม่ถ้วนที่เขาเคยประสบมา เหตุการณ์ต่างๆ ฉายผ่านไปเหมือนภาพพาโนรามา มันคือสนามรบที่เขาเผชิญมาหนึ่งร้อยยี่สิบห้าครั้ง เอ็นคริดทบทวนมันในใจ
การเตรียมตัวคือเพื่อความอยู่รอด ไม่ใช่เพื่อพัฒนาฝีมือดาบ
‘สนามรบไม่ใช่สนามฝึกดาบ’
แม้ว่าฝีมือดาบของเขาจะไม่สมบูรณ์แบบ ประสบการณ์อันยาวนานในการเอาชีวิตรอดก็ไม่ได้หายไป ดาบเป็นสิ่งที่ทำให้เอ็นคริดมีชีวิตอยู่รอดในช่วงเวลานั้นจริงหรือ? ไม่ สถานการณ์ โชค การเตรียมตัว ความสงบ เขารอดชีวิตมาได้ด้วยการผสมผสานสิ่งเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ดังนั้น ‘วันนี้’ ก็เช่นกัน
‘เหมือนเดิม’
เขาทำดีที่สุดเพื่อความอยู่รอด เอ็นคริดตัดสินใจที่จะหนีในวันนี้
“บุก!”
เสียงร้องของพันธมิตรดังขึ้น ในไม่ช้าเอ็นคริดก็ถูกผลักไปอยู่ใจกลางสนามรบ เขาไม่สับสน เขาไม่วิ่งด้วยความตื่นเต้น เขายกศีรษะขึ้น มองดูสนามรบด้วยตาของเขา และควบคุมลมหายใจด้วยปากของเขา
ฮู่ว
ลมหายใจสั้นๆ แต่สงบ เขาเห็นศัตรู เขาเห็นพันธมิตรของเขา ศัตรูที่กำลังบุกเข้ามา พันธมิตรที่กำลังถอยกลับ
ชิ้ง
เขาชักดาบของเขา แล้วใบมีดที่ลอยมาก็เข้ามาในสายตา เอ็นคริดปัดใบมีดหอกด้วยโล่ในมือซ้ายของเขา
ตุบ!
มันเป็นงานที่เขาทำซ้ำมาหลายครั้ง ไม่มีความผิดพลาด ปัดใบมีดหอก เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“ฮิย่า!”
เขาแทงเท้าขวาเข้าไปที่ส้นเท้าของศัตรูที่ตกใจแล้วงอเข่า เตรียมพร้อมรับแรงกระแทก ทุกอย่างเกิดขึ้นในลมหายใจเดียว ราวกับว่าพวกเขาเคยฝึกซ้อมด้วยกัน คู่ต่อสู้สะดุดอย่างเป็นธรรมชาติและล้มลงไปข้างหลัง
ตุบ!
คนที่ล้มหัวทิ่มกะพริบตา เขามองอย่างงุนงง เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร เขาแทงหอกและพยายามถอยกลับ แต่สะดุดและล้มลงพร้อมกับเสียงตุบ ทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ขณะที่เอ็นคริดเดินผ่านคู่ต่อสู้ที่ล้มลง เขาก็เตะคางของเขาด้วยปลายเท้า
แกร็บ!
ด้วยเสียงที่คมชัด เศษฟันและเลือดก็ไหลออกจากปากของเขา เขาหมดสติ เขาไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องฆ่าด้วยซ้ำ ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า เขาก็ยกแขนซ้ายขึ้น
ตุบ-! แคร็ก!
กระบองเหวี่ยงมาที่โล่ของเขา เฉียดข้อศอกของเอ็นคริด
กร๊อบ!
มันเป็นกระบองที่มีหนามฝังอยู่ ไม่มีการบาดเจ็บ เกราะหนังที่พันรอบข้อศอกของเขาทำหน้าที่ของมัน
“บ้าเอ๊ย!”
ศัตรูกัดฟัน ใต้หมวกเกราะที่คลุมหน้าครึ่งหนึ่ง กล้ามเนื้อกรามของเขาเกร็ง เจ้านี่เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง คนที่จะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการรับมืออย่างถูกต้อง ตลอดวันนี้ มีหลายครั้งที่เจ้านี่เล็งไปที่แขนซ้ายของเขา
กำด้ามจับ เขาก้าวไปข้างหน้าด้วยเท้าซ้าย มันคือวิชาดาบทหารรับจ้างวาเลน เขาสบตากับคู่ต่อสู้ ถ้าเขาชักดาบ การต่อสู้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งเขาและศัตรูต่างก็รู้เรื่องนี้ สายตาของพวกเขาสบกัน และมีการตกลงกันโดยปริยาย พวกเขาจะต่อสู้ด้วยดาบและกระบอง
สายตาของศัตรูจับจ้องไปที่มือขวาของเอ็นคริด
ชิ้ง
ก่อนที่ดาบจะถูกชักออกมาจนสุด มือซ้ายของเอ็นคริดก็เคลื่อนไหวก่อน มีดขว้างที่เคยเหน็บไว้ที่เอว ลอยผ่านอากาศไป ศัตรูที่ถือกระบอง ตกใจ ยกแขนขึ้น
ตุบ-
ใบมีดฝังเข้าไปในแขนของศัตรู แม้ว่าเขาจะสวมแกมเบซอน (เกราะผ้าบุ) แขนก็ไม่ได้บุหนา มิฉะนั้น มันจะจำกัดการเคลื่อนไหว ดังนั้น ใบมีดน่าจะไปถึงและแทงทะลุผิวหนัง
“เจ้าขี้ขลาด!”
ศัตรูพูด ไม่มีความขี้ขลาดหรือไร้เกียรติในการต่อสู้ เอ็นคริดเก็บดาบของเขาอย่างเงียบๆ ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว วิชาดาบทหารรับจ้างวาเลนเกี่ยวข้องกับการแสร้งทำเป็นชักดาบในขณะที่ขว้างมีดสั้นหรือก้อนหินแทน
“เจ้าสารเลว!”
ศัตรูที่โกรธจัดพร้อมกับกระบองหนามยกเส้นเลือดขึ้นที่หน้าผาก นั่นยิ่งทำให้พิษแพร่กระจายเร็วขึ้น ศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามา ทันใดนั้นก็ล้มลงไปข้างหน้า พิษอัมพาตออกฤทธิ์เต็มที่ ด้วยเสียงตุบ เขากระแทกหน้าลงกับพื้น แล้วเขาก็หายใจหอบและหายใจฟืดฟาด เอ็นคริดมองดูสิ่งนี้และเดินผ่านเขาไปอย่างสงบ
คู่ต่อสู้คนต่อไปถูกเตะที่ขาหนีบและถูกผลักไปด้านข้าง คนถัดไปถูกผลักจากด้านหลังอย่างเงียบๆ ขณะที่เอ็นคริดเดินขึ้นไป ค้อนของพันธมิตรฟาดเข้าที่ศีรษะของศัตรูที่กำลังสะดุดด้วยความประหลาดใจ
แสม็ก!
แม้จะมีหมวกเกราะ อาวุธทื่อก็สามารถทำให้กะโหลกศีรษะแตกได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่หมวกเกราะโลหะ แต่เป็นหมวกเกราะหนัง
เอ็นคริดไม่ได้แสดงความสามารถพิเศษใดๆ เขาเพียงแค่แสดงการเคลื่อนไหวและการกระทำที่จำเป็นในเวลาที่เหมาะสม แน่นอน ทั้งหมดนี้มีส่วนทำให้พันธมิตรรอบตัวเขาได้รับชัยชนะเล็กน้อย
“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า”
มีคนที่ไม่รู้จักหน้าพูด เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินผ่านไป มันไม่ได้น่าสังเกตเป็นพิเศษ
“เจ้าคือผู้ช่วยชีวิต”
“หัว-หัว-หัว-หัวหน้าหน่วย? มันเป็นโชคหรือฝีมือ? ยังไงก็ตาม ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าทีหลัง”
“บ้าเอ๊ย เกือบตายแล้ว”
มีคนแบบนั้นอยู่ไม่น้อย การเติบโตเมื่อเทียบกับก่อนที่เขาจะตายครั้งแรกนั้นหาที่เปรียบไม่ได้ ที่ศูนย์กลางของทั้งหมดนั้น แน่นอนว่าเป็นหัวใจอสูร
‘อย่างสงบ’
และอีกครั้ง อย่างสงบ หัวใจอสูรไม่เต้นอย่างบุ่มบ่าม เพราะมันเก็บความดุร้ายไว้ มันจึงสามารถมองทุกสิ่งได้อย่างสงบ ท่ามกลางสนามรบ เอ็นคริดรู้สึกถึงการเต้นของหัวใจและเดินอีกครั้ง สนามรบที่เขาเกิดซ้ำมาหลายสิบครั้ง นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ตึงเครียด
‘ยิ่งคุณคุ้นเคยมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งถูกจับโดยตัวแปรมากขึ้นเท่านั้น’
เพียงเพราะวันนี้เกิดขึ้นซ้ำ ไม่ได้หมายความว่าทุกคนที่เขาพบจะทำสิ่งเดียวกัน วิธีที่เอ็นคริดตอบสนองก็เปลี่ยนการกระทำของคู่ต่อสู้เช่นกัน ดังนั้น เขาจึงเดินช้าๆ โดยให้ความสำคัญกับการรับรู้สถานการณ์รอบข้างก่อน
‘แถวๆ นี้’
ชวิ้บ
มีคนฟันมีดสั้นจากด้านล่าง การโจมตีแบบใหม่ที่เล็งไปที่ขาของเขาขณะที่พวกเขาล้มลงระหว่างการต่อสู้
‘ข้าเคยโดนแบบนี้มาก่อน’
เขาเคยพยายามหลบสองสามครั้ง แล้วเขาก็พบวิธีที่ง่ายกว่า มันเหมือนกับการป้องกันลูกธนู ถ้าคุณหลบไม่ได้ คุณก็ป้องกันมัน
ตุบ
มีดสั้นที่กระทบสนับแข้งหนังไม่ได้ตัดหน้าแข้งของเอ็นคริด แน่นอนว่าไม่
“ห๊ะ?”
คำพูดโง่ๆ คำเดียวจากศัตรูคือคำพูดสุดท้ายของเขา เอ็นคริดทุบหลังของศัตรูที่ล้มลงด้วยขอบเหล็กของโล่ของเขา
ตุบ!
“กึก!”
เสียงกรีดร้องสั้นและเล็ก
“อ๊ากกกก!”
แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เสียงคำรามของสนามรบก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา ความพยายามอย่างกล้าหาญของเอ็นคริดไม่สามารถเปลี่ยนกระแสของการต่อสู้ได้ มีเพียงคนรอบข้างเท่านั้นที่รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย
‘ข้าไม่สามารถช่วยทุกคนได้’
นี่คือสนามรบ สถานที่ที่จำนวนผู้เสียชีวิตถึงหลายสิบหรือแม้แต่หลายร้อยคน การพยายามช่วยทุกคนในสถานที่เช่นนี้เป็นการกระทำที่โง่เขลาและงี่เง่า
“ฮึ่ม มาเลย! ไอ้สารเลว!”
เสียงตะโกนมาจากนักหอกของหน่วยอื่น เขารู้ว่าเป็นใครโดยไม่ต้องเห็นหน้า เอ็นคริดล้มศัตรูไปมากกว่าห้าคนขณะที่เขาเดิน ชายคนนั้นที่ตะโกนอย่างมีชัย ที่จริงแล้วตายไปหลายสิบครั้ง ถ้าเอ็นคริดไม่เข้ามาแทรกแซง เขาก็คงจะตายในวันนี้ด้วย การถูกตัดที่หน้าแข้งและกลิ้งไปบนพื้นเพื่อตายเป็นชะตากรรมปกติของเขา
เอ็นคริดยืดหลังตรง หายใจเข้าลึกๆ แล้วหายใจออก
‘นี่คือขั้นแรก’
มันเป็นการต่อสู้ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอ็นคริดได้ตั้งมาตรฐานของตัวเองไว้ เป้าหมายแรกคือการเข้าร่วมแนวหน้าโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ
‘ไม่มีการบาดเจ็บ’
เมื่อครู่นี้เอง ข้าบรรลุเป้าหมายแรกของข้าแล้ว อย่างที่สองคือ...
‘การตามหาใบหน้าที่คุ้นเคยท่ามกลางความโกลาหล’
แน่นอน ข้าต้องหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บแม้ในความโกลาหลนี้ นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่บิดเบี้ยวและแทงคนเหล่านั้นได้อย่างถูกต้อง หลังจากกลิ้งไปทั่วสนามรบมากกว่าร้อยครั้ง ข้าก็มีความคิดเพียงอย่างเดียว
‘ข้าอยากจะต่อสู้ในสภาพที่สมบูรณ์’
ความพยายาม การเรียนรู้ และการฝึกฝนทั้งหมดที่ข้าทำในวันนี้จะได้รับผลตอบแทนหรือไม่? ข้าจะสามารถเอาชนะพวกบิดเบี้ยวที่ชอบความเมตตาได้หรือไม่? ข้าจะผ่านวันนี้ไปได้ด้วยความพยายามทั้งหมดของข้าหรือไม่? หัวใจของข้าเต้นแรง ไม่ใช่ด้วยความกล้าหาญของหัวใจอสูร แต่แยกจากมัน
‘วันนี้ ข้าจะผ่านมันไปให้ได้’
ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนและจุดประสงค์ที่แน่นอน หัวใจของเอ็นคริดก็เต้นแรง กลับสู่สนามรบ เดินบ้าง วิ่งบ้าง
“อ๊ากกก!”
“บ้าเอ๊ย ไว้ชีวิตข้าด้วย!”
“ย๊ากกก!”
“ไอ้สารเลว!”
ท่ามกลางซิมโฟนีของคำสาปแช่งและเสียงตะโกน เอ็นคริดก็หันศีรษะไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว
‘คนที่หมอบและระมัดระวัง’
เป็นคนที่ข้ากำลังตามหา ดูเหมือนจะไม่ยากที่จะหา ข้าเห็นร่างหนึ่งแอบผ่านแถวศัตรู
‘สิ่งแรกก่อน’
ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่แทงคน มีภารกิจที่ต้องจัดการ
‘คนตีด้วยกระบองจากด้านหลัง’
คนที่มีชื่อเล่นในแบบของตัวเอง ถ้าปล่อยให้มีชีวิตอยู่ ไอ้สารเลวนี้ก็จะแทงเอ็นคริดที่หลังซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างการต่อสู้ ถ้ามันเป็นโชคชะตา ก็ให้มันเป็นไป แน่นอน เอ็นคริดไม่เชื่อในโชคชะตา
‘ทุกอย่างถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เกิด? นั่นมันเรื่องไร้สาระ’
ถ้าดาบหัก แม้จะมีใบมีดหัก ถ้าไม่มีอาวุธ แม้จะมีกำปั้น ถ้าไม่มีฟัน แม้จะมีเหงือก ถ้าพรสวรรค์ล้มเหลว ‘แม้จะเป็นแบบนี้ ข้าก็จะคลานขึ้นไป’
อัศวินเป็นคนแบบไหนกันแน่? อะไรคือพลังที่เปลี่ยนแปลงกระแสของสนามรบ? ความหวังที่ไม่สามารถบรรลุได้กลายเป็นความหลงผิด แต่ถ้าคุณสามารถเข้าใกล้ได้ ในไม่ช้ามันก็จะกลายเป็นความฝัน เอ็นคริดยังไม่ยอมแพ้ความฝันของเขา
“ฮึ่ม”
หายใจออก ต็อก เขาดึงมีดสั้นออกมาแล้วดึงแขนกลับด้วยแรง ท่ามกลางความมืดมิดของสนามรบ เขารู้สึกถึงน้ำหนักของมีดสั้นที่ปลายนิ้วของเขา สายตาจับจ้องไปที่เป้าหมาย วาดเส้นตรงในจินตนาการไปข้างหน้า มันเป็นเทคนิคการขว้างที่สอนโดยผู้ชนะการแข่งขันขว้างมีดสั้นวันหนึ่งในโรงเตี๊ยม เขาฝึกฝนสิ่งนี้มาหลายสิบครั้ง โดยทำซ้ำในวันนี้ เขายกเท้าซ้ายขึ้นเล็กน้อยแล้วปล่อย บิดเอวแล้วยื่นมือขวาไปข้างหน้า สุดท้าย เน้นความรู้สึกที่ปลายนิ้วของเขา เขาสะบัดข้อมือ
ชวิ้บ!
มีดสั้นลอยไปตามเส้นในจินตนาการที่เอ็นคริดวาดไว้
“อึก!”
มีดสั้นที่ขว้างไปฝังอยู่บริเวณไหล่ของชายที่ถือกะบอง เนื่องจากเกราะของเขาเบา มันจึงไม่ใช่เรื่องยาก
“ไอ้สารเลว”
ชายคนนั้นสาปแช่ง พลางมองไปรอบๆ ไม่มีความจำเป็นต้องสบตา ถ้าไม่มีนักบวชหรือยาแก้พิษ เขาก็ควรจะนอนลงอย่างเงียบๆ ในไม่ช้า ชายคนนั้นก็ล้มลง และเอ็นคริดก็เริ่มมองหาชายคนที่สองอย่างใจเย็น ครั้งนี้ เป็นคนเก่งเรื่องขวานขว้าง ไอ้สารเลวนี้ขว้างขวานซ้ำแล้วซ้ำเล่า สร้างความโกลาหล พวกเขาต้องถูกจัดการก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงการแทรกแซงในการดวล
“โอ้ พระเจ้า!”
เสียงร้องอย่างมุ่งมั่นจากพันธมิตรที่ภักดีดังก้อง คำสาปแช่งและคำพูดที่มุ่งมั่นดังมาจากทุกทิศทุกทาง เอ็นคริดสแกนรอบๆ ตัวเขาและเล็งไปที่เป้าหมายของเขา เขาป้องกันการโจมตีเล็กน้อยด้วยโล่ของเขา ก้าวเข้าไปเพื่อใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ใดๆ ด้วยการฟาดเข้าที่ศีรษะอย่างรวดเร็วโดยใช้ขอบโล่ เขาก็ล้มคนโง่ที่ขันหมวกเกราะของเขาแน่นเกินไปอย่างโง่เขลาลง การกระทำนั้นเพียงอย่างเดียวก็ทำให้พันธมิตรรอบข้างของเอ็นคริดสบายใจขึ้น
‘มีมีดขว้างเหลืออยู่สามเล่ม’
ไม่เห็นคนขว้างขวาน
‘ตำแหน่งของเขาเปลี่ยนไปทุกครั้ง’
แต่โดยทั่วไปแล้ว บริเวณนี้น่าจะถูกต้อง
‘ก่อนอื่น ดูแลเบลล์ก่อน’
ถึงเวลาช่วยพันธมิตรที่อาจจะถูกแทงด้วยตาของยุง
‘ย้ายไปทางขวาจากที่นี่’
เขาเดินขณะสังเกตการเคลื่อนไหวของพันธมิตร หลังจากป้องกันการโจมตีหลายครั้งขณะเดิน เขาก็ทิ้งโล่ที่หักของเขาไป แม้จะทำซ้ำมาหลายครั้ง มันก็ยังคงแตกเสมอ
‘แถวๆ นี้’
สนามรบเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากกว่าร้อยครั้ง แต่มันก็ค่อนข้างคุ้นเคยและเคยชิน แม้ว่าเงื่อนไขจะเปลี่ยนไปในแต่ละครั้งก็ตาม โล่กลิ้งอยู่บนพื้น เอ็นคริดเหยียบขอบโล่ด้วยเท้าของเขา โล่ที่ติดอยู่กับหินก็ลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเสียงตุบ เขากำมันด้วยการสะบัดข้อมือ มันเป็นท่าทางที่ใกล้เคียงกับความชำนาญ แต่หลังจากทำซ้ำนับครั้งไม่ถ้วน มันก็สบายกว่าการก้มตัว
“...ท่าสวย”
เสียงของเพื่อนทหารที่บังเอิญเห็น
“ศัตรูอยู่ข้างหลัง”
เพื่อนคนหนึ่งที่เสียสมาธิหลายครั้งในวันนี้เกือบจะถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว บอกไม่ให้ตาย เขาก็รีบหันกลับไป ที่นั่น เขาเผชิญหน้ากับศัตรูที่ถือหอก
“ไอ้หนูบ้า!”
ในไม่ช้า ทั้งสองก็ต่อสู้เพื่อชีวิตของพวกเขา พันธมิตรเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ มันเป็นการต่อสู้ที่ได้เห็นมาอย่างน้อยยี่สิบครั้ง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องดู สนามรบที่คุ้นเคยและยังไม่คุ้นเคย เอ็นคริดแบ่งพื้นที่ในใจของเขาและวาดแผนที่
“ไปจากเบลล์กันเถอะ”
เขาก้าวเท้าของเขา
“อุ๊บ!”
เบลล์สะดุด
ตุบ
โล่ป้องกันลูกธนู
“อึก นั่นอะไรน่ะ? ข้ารอดเหรอ?”
“อย่านอนอยู่ตรงนั้นสิ คลานกลับไป ลูกธนูกำลังลอยมา”
เบลล์ปฏิบัติตามคำแนะนำของข้าอย่างซื่อสัตย์ ในบรรดาวันที่ซ้ำซาก ลูกธนูที่สองที่แทงทะลุศีรษะของเบลล์มีประมาณหกสิบครั้ง ดังนั้นการคลานกลับไปจึงเป็นการเคลื่อนไหวที่ถูกต้อง
“...อะไรนะ? เจ้าแอบไปนัดเจอกับเทพีแห่งโชคมาเหรอ?”
เป็นเรม ยังไงซะ ก็เป็นคนเถื่อน ถ้าผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดของเทพีได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาคงจะโวยวายโดยไม่ลังเล
“ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน?”
การเผชิญหน้ากับศัตรูที่แทงคนในสภาพที่ดีที่สุด นั่นคือเป้าหมายสุดท้ายของเอ็นคริดสำหรับวันนี้
“เจ้ามีอะไรต้องทำที่นั่นเหรอ?”
“ใช่ ใช่ แต่เจ้าดูแตกต่างไปในวันนี้นะ”
“ข้าเป็นคนที่แตกต่างกันทุกวันในวันที่ซ้ำซากเหล่านี้ แต่ละวันคือวันแห่งการเติบโต”
“...เจ้าอาจจะต้องกินยาบ้างนะ หัวหน้าหน่วย”
ด้วยคำพูดนั้น เรมก็จากไป
‘ข้าโชคร้ายเกินไปก่อนหน้านี้เหรอ?’
อาจจะใช่ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร ความจริงก็คืออย่างนั้น เมื่อครู่นี้เอง เอ็นคริดก็เห็นศัตรูที่ชอบขว้างขวาน ศัตรูที่ถือขวานไว้ที่เอวอย่างหลวมๆ รอจังหวะ เอ็นคริดดึงมีดสั้นอาบยาพิษของเขาออกมา
༺༻