บทที่ 5 - เสียงจักจั่น

“ว๊ากกกก—”

คนขับรถเมล์ที่เพิ่งตื่นจากภวังค์ตกใจจนหน้าซีดเผือด จากนั้นผิวหนังทั่วร่างก็ปริแตก ขาแมลงสีดำทมิฬทะลุออกมาจากร่างกาย พยายามยันพื้นเอาไว้ หวังจะช่วยเบรกไม่ให้รถตกลงไปในปากของอสูร

“หนีเร็ว!”

ขณะที่พูด เจียงอวิ๋นเฉิงก็ดึงหน้าต่างรถเปิดออก ลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามา

ความเร็วของรถเมล์สาย 41 น่าจะเกือบ 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กระโดดลงไปต้องบาดเจ็บสาหัสแน่นอน

แต่ก็ต้องกระโดด!

ตึง!

แกร๊ก—

เจียงอวิ๋นเฉิงกระโดดลงจากหน้าต่างรถที่กำลังวิ่งเร็วในท่าทางทุลักทุเล สองมือประคองศีรษะไว้แน่น กระดูกขาหัก จากนั้นร่างก็ล้มลง ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับร่างกายแหลกสลาย

อดทนต่อความเจ็บปวด เจียงอวิ๋นเฉิงคลิกที่ช่องเก็บของ ใช้พลังปราณ 2 เหรียญเพื่อเลื่อนระดับทันที

ทันทีที่เลื่อนระดับ แถบพลังชีวิตและพลังปราณของผู้เล่นก็เต็มเปี่ยม นอกจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ก็ไม่มีความผิดปกติอื่นใดอีก

เรียกอิ๋งเหนียงออกมา เจียงอวิ๋นเฉิงวิ่งย้อนกลับไปทางเดิมโดยไม่หันกลับมามอง

“อิ๋งเหนียง วิ่งไม่ผิดทางใช่ไหม?”

‘ตามรอยของข้ามา’

ในความมืดปรากฏเส้นทางสีดำที่แปลกตา ถึงแม้จะมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง แต่เจียงอวิ๋นเฉิงก็ยังสามารถรับรู้ถึงเส้นทางที่อิ๋งเหนียงสร้างขึ้นได้

“อสูรข้างหลังนั่นตามมาไหม?”

เจียงอวิ๋นเฉิงเอาแต่วิ่งสุดชีวิต ไม่มีเวลาหันกลับไปมอง

‘ไม่ มันกำลังกินอสูรตนอื่นบนรถอยู่’

“แปลกจัง ทำไม… ทำไมเมืองลู่ถึงเป็นแบบนี้…”

วิ่งสุดฝีเท้า เจียงอวิ๋นเฉิงวิ่งออกมาจนถึงข้างนอก

ที่นี่ ไม่รู้จริงๆ ว่าที่ไหน

[ได้รับ: เศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวง]

[ได้รับ: เศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวง]

[ได้รับ: เศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวง 2 ชิ้น]

หน้าจอเกมแจ้งเตือนอย่างต่อเนื่อง มีเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงเข้ามาในช่องเก็บของไม่หยุด

ถ้าไม่ใช่อสูรข้างในนั้นดุร้าย เจียงอวิ๋นเฉิงก็อยากจะกลับไปเดินเล่นดูสักหน่อย

หอบ… หอบ…

วิ่งกลับมาถึงถนนปกติ เจียงอวิ๋นเฉิงหอบหายใจอย่างหนัก สายตายังคงจับจ้องไปที่อุโมงค์อย่างระแวดระวัง

หลังจากกระโดดลงจากรถเมล์ เจียงอวิ๋นเฉิงก็เผชิญหน้ากับวิกฤตอย่างเต็มที่ ศาลากลางน้ำหยินหยางหยุดทำงาน ตอนนี้ลองเก็บเกี่ยวดูอีกครั้ง ถังไม้ตักขึ้นมาได้พลังปราณ 2 เหรียญ

ใช้ไป 2 เหรียญ ได้มา 2 เหรียญ ในช่องเก็บของก็ยังมีพลังปราณอยู่ 3 เหรียญ

เจียงอวิ๋นเฉิง ระดับปัจจุบัน 3

[ค่าประสบการณ์: 63/451]

ถ้าเปิดศาลากลางน้ำหยินหยางตามปกติ พรุ่งนี้อย่างน้อยก็เลื่อนระดับได้ 1 ระดับ

เพิ่งจะตั้งสติได้ ก็มีเงาดำพุ่งออกมาจากปากอุโมงค์อย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่เจียงอวิ๋นเฉิง แม้อิ๋งเหนียงก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง

เจียงอวิ๋นเฉิงเตรียมพร้อมทันที หูแว่วได้ยินเสียงดังแว่วๆ

เป็น… เสียงจักจั่นร้อง?

มองดูหญิงสาวที่หนีออกมาจากอุโมงค์อีกครั้ง ชุดสูททำงานดูขาดรุ่งริ่ง เส้นผมยุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนฝุ่น แต่ก็ยังสามารถจำได้ว่าเป็นใคร คือสวี่หงนั่นเอง

ไม่คิดว่านางจะหนีออกมาได้

ฉากจบที่ดีที่สุดในใจของเจียงอวิ๋นเฉิงคือ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ผู้โดยสารคนอื่นๆ บนรถเมล์ล้วนตายหมด

อย่างนั้นแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างมาแก้ตัวกับหลินหลันในชีวิตประจำวัน และก็จะไม่มีใครรู้อีกต่อไป สามารถอยู่ในเมืองลู่เก็บเลเวลไปได้อีกนาน

ไม่คิดว่าสวี่หงจะวิ่งออกมาด้วย

“อิ๋งเหนียง เตรียมตัว…”

‘เรอ!’

“หือ?!”

บนหน้าจอเกม ท้องของอิ๋งเหนียงป่องขึ้นมา ถ้าใครไม่รู้คงคิดว่าเจียงอวิ๋นเฉิงไปทำอะไรไม่ดีมา

“เจ้าเป็นอะไรไป?”

‘อิ่มจัง’

ตรวจสอบช่องเก็บของ มีเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวง 4 ชิ้น อิ๋งเหนียงกินไปแค่ชิ้นเดียว

นางเลือกชิ้นที่อร่อยที่สุด หมายความว่าเป็นประเภทที่เข้ากับนางได้ดีที่สุด มีค่าประสบการณ์สูงสุด แต่ก็ไม่น่าจะกินชิ้นเดียวแล้วอิ่มขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ?

ที่โรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมืองลู่ อิ๋งเหนียงเคยกินเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงที่เปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์ได้ 110 แต้ม แต่ก็ไม่เห็นมีทีท่าว่าจะอิ่มเลย

“คุณ…” สวี่หงเปิดปากพูด ในสมองของเจียงอวิ๋นเฉิงกำลังคิดหาคำแก้ตัวอย่างรวดเร็ว

ไม่คิดว่าประโยคถัดไปของนางจะเป็น…

“คุณก็เป็นผู้เล่นเหมือนกันสินะ”

“ผม… ผู้เล่น?”

เจียงอวิ๋นเฉิงมองดูหน้าจอเกมของตัวเอง แล้วก็มองดูอีกฝ่าย

เกมเรื่องประหลาดนี่ คนอื่นก็มีด้วยเหรอ?

แต่เรื่องเล่าพิศวงอย่างอิ๋งเหนียงมาจากวัฒนธรรมเรื่องประหลาดก่อนที่เจียงอวิ๋นเฉิงจะข้ามมิติมา ตามหลักแล้วต่างโลกไม่น่าจะมีความทับซ้อนทางวัฒนธรรมที่เหมือนกันได้

“แกล้งโง่อะไรอยู่?” สวี่หงพับแขนเสื้อขึ้น บนแขนของนางมีรอยสักรูปจักจั่นฤดูร้อน “ตอนที่เจอกันฉันก็ดูออกแล้วว่าคุณเป็นมนุษย์ กล้าหาญจริงๆ แอบเข้ามาในแดนจำลองแล้วยังแต่งงานกับอสูรอีก”

“แดนจำลอง…”

ที่นี่ เมืองลู่ เป็นแดนจำลองของเกม?!

ก่อนหน้านี้เจียงอวิ๋นเฉิงรู้สึกว่า การที่เจ้าของร่างเดิมใช้ชีวิตอยู่ในเมืองที่เต็มไปด้วยอสูรมา 22 ปี มันก็เหลือเชื่อพอแล้ว

ถ้าหากว่าชีวิตที่ผ่านมาทั้งหมดเป็นเพียงแค่เกม ความเหลวไหลมันยิ่งกว่านั้นอีก

“คุณความจำเสื่อมเหรอ?” สวี่หงพึมพำ “ผู้เล่นคนเดียวบางคนที่แอบเข้ามาในแดนจำลองแล้วบังเอิญได้รับความเสียหายทางจิตใจ ก็จะความจำเสื่อมเหมือนคุณนี่แหละ”

“ผม…”

“ที่นี่ไม่ใช่ที่คุยกัน ไปให้ไกลจากอุโมงค์ก่อน”

สวี่หงลูบรอยสักจักจั่นบนแขนเบาๆ คลื่นเสียงคล้ายเสียงจักจั่นก็แผ่ออกไป

“เราคงต้องอ้อมไปไกลหน่อยเพื่อกลับเข้าเมือง”

“คุณสวี่หง จริงๆ แล้วผม… ผม ความทรงจำทั้งหมดของผมคือการใช้ชีวิตอยู่ในเมืองลู่มาตลอด”

ขณะที่พูด เจียงอวิ๋นเฉิงก็ระมัดระวังตัว

หลังจากให้อิ๋งเหนียงยืนยันแล้ว สถานการณ์ของอีกฝ่ายก็คือเป็นมนุษย์จริงๆ แต่ก็ต้องระวังคนแปลกหน้า

“เป็นเรื่องปกติ ตอนเข้าออกจากบทละครจะถูกคลื่นพลังปราณหยินหยางปะทะกัน ถ้าไม่ระวังก็จะทำให้ความทรงจำสับสนได้”

สวี่หงโชว์รอยสักจักจั่นฤดูร้อนของเธออีกครั้ง “ในร่างกายของผู้เล่นจะมีชิปฝังอยู่ ปรับให้เข้ากับประเภทของนิทานที่เกี่ยวข้อง พวกเรามนุษย์ใช้นิทานในเกมทำลายเรื่องเล่าพิศวงบนโลก ถึงจะสามารถแย่งชิงพื้นที่ที่สวยงามสำหรับอยู่อาศัยกลับคืนมาได้”

เจียงอวิ๋นเฉิงตรวจสอบกับอิ๋งเหนียง สารานุกรมเรื่องประหลาดนี้เป็นสิ่งที่ติดมากับวิญญาณตอนข้ามมิติ ไม่ได้มีการฝังชิปอะไรแบบไซเบอร์พังค์

ตอนเช้าที่อาบน้ำ เจียงอวิ๋นเฉิงก็ไม่พบว่าบนร่างกายมีรอยสักหรืออะไรทำนองนั้น

แต่ถ้าพูดแบบนี้ นิทานของข้าก็คือ… สารานุกรมเรื่องประหลาดนี่ เรื่องเล่าพิศวง?!

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิด เพราะอิทธิพลของท่านอา เจียงอวิ๋นเฉิงจึงอ่านหนังสือเรื่องประหลาดเป็นนิทานเด็กมาตั้งแต่เล็ก

“แล้ว จะออกจากแดนจำลองได้ยังไง?”

“ก็ต้องเดินออกไปในเวลาที่เหมาะสมสิ”

สวี่หงหันกลับมามองเจียงอวิ๋นเฉิงขึ้นๆ ลงๆ “คุณจำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ สินะ”

“ใช่ครับ ใช่”

“ช่างเถอะ กลับเข้าเมืองก่อนดีกว่า ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดจะออกจากแดนจำลองเมืองลู่เลย”

นิทาน《จักจั่นร่ำร้อง》

เล่าถึงผู้หลงทางในภูเขาที่สูญเสียแหล่งกำเนิดแสง ในความมืดมิดและสิ้นหวัง ได้ยินเสียงจักจั่นร้องคดเคี้ยวไปไกล จึงคลำทางตามเสียงจักจั่นไปอย่างทุลักทุเล ไม่คาดคิดว่าจะเดินออกจากหุบเขาลึกได้ และได้พบกับหมู่บ้านเล็กๆ

ด้วยการรับรู้สถานการณ์รอบข้างผ่านคลื่นเสียง สวี่หงก็เปลี่ยนเส้นทางไปเรื่อยๆ

พื้นที่ของเมืองลู่เดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร อุโมงค์ก็ไม่ได้อยู่นอกเขตเมือง เมื่อเดินทางไปเรื่อยๆ ทิวทัศน์และอาคารก็เริ่มคุ้นเคยมากขึ้น

สวี่หงหยุดฝีเท้า ชี้ไปที่สถานีตำรวจข้างหน้า “เดี๋ยวให้ความร่วมมือหน่อยนะ เราจะวิ่งเข้าไปแจ้งความ”

“แจ้งความ?!”

“ใช่ บนหน้าฉากเราต้องทำทุกอย่างให้สอดคล้องกับกฎเกณฑ์ของเมืองที่อสูรจำลองขึ้นมานี้”

รถเมล์สาย 41 ประสบอุบัติเหตุในภูเขาอย่างไม่ทราบสาเหตุ ผู้รอดชีวิตหนีออกมาได้อย่างยากลำบาก ปฏิกิริยาแรกก็คือขอความช่วยเหลือจากครอบครัว หรือไม่ก็ขอความช่วยเหลือจากตำรวจ มิฉะนั้นก็จะดูผิดปกติเกินไป

“รูปแบบการเล่นบ้านใหญ่แบบนี้ของอสูร มันเพื่ออะไรกันแน่?”

“เพื่อเลี้ยงดูสิ่งที่อยู่เหนือกว่า”

ความกลัว, ความศรัทธา, ความยำเกรง จะกลายเป็นอาหารทางจิตวิญญาณของอสูรที่อยู่ระดับสูงกว่า เหมือนกับที่เทพเจ้ากินเครื่องหอมและบุญกุศลเป็นอาหาร

ในเมื่อยังไม่สามารถบุกเข้าไปในเขตปลอดภัยที่มนุษย์อาศัยอยู่ได้ ไม่สามารถปกครองมนุษย์ได้ อสูรจึงเลียนแบบมนุษย์สร้างเมืองขึ้นมา เผยแพร่เรื่องเล่าพิศวง ทำให้อสูรระดับล่างเกิดความกลัวในสิ่งที่มองไม่เห็นต่ออสูรระดับสูง

ใช้สิ่งนี้เป็นอาหาร เติบโตขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]