บทที่ 4 - รถเมล์เที่ยวสุดท้ายที่ไม่มีอยู่จริง

“ทำงานล่วงเวลา?”

เมื่อพลบค่ำ เจียงอวิ๋นเฉิงที่กำลังจะออกจากโรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมืองลู่ก็ได้รับข้อความจากหลินหลัน

คืนนี้ต้องทำงานล่วงเวลา กว่าจะกลับก็คงดึกมาก

ทำงานธุรการในโรงเรียน ไม่ได้ยุ่งเท่าครูทั่วไป เพียงแต่ว่าตอนนี้เป็นช่วงไตรมาสสุดท้ายของปีพอดี จึงมีงานจัดการการเรียนการสอนใหม่ๆ เข้ามา

ไม่ว่าเหตุผลของหลินหลันจะเป็นอะไร เจียงอวิ๋นเฉิงก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ถ้าหากนางกลับบ้านตามปกติ ก็จะกลับไปที่หอพักของสถานสงเคราะห์ เจียงอวิ๋นเฉิงที่ “บาดเจ็บ” อยู่ก็คงต้องกลับไปตอนนี้

ตอนกลางคืนถึงแม้จะไม่มีกิจกรรมใกล้ชิดอะไร เจียงอวิ๋นเฉิงก็ต้องนอนเตียงเดียวกับอสูร

ถึงจะยังไม่เห็นร่างจริงของหลินหลัน แต่อย่างน้อยรูปลักษณ์ภายนอกก็ยังสวยอยู่ แต่เมื่อเช้านี้ที่แอบเห็นอสูรตื่นนอน ร่างจริงที่เป็นกอริลลานั้น มันช่างทำให้ไม่อยากเข้าใกล้เลยจริงๆ

หลินหลันไม่กลับบ้าน เจียงอวิ๋นเฉิงจึงตั้งใจจะอยู่ที่โรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมืองลู่จนถึงดึกดื่น จนถึงเวลาที่โรงพยาบาลไม่อนุญาตให้คนนอกอยู่แล้ว

เขาออกไปซื้อข้าวกล่อง แล้วเดินจากแผนกฉุกเฉินไปยังแผนกผู้ป่วยใน

อาคารผู้ป่วยในต้องใช้บัตรผู้ดูแลถึงจะเข้าไปได้ แต่ก็ไม่ได้ขวางกั้นการเดินเล่นในสวนหย่อมและบริเวณรอบนอกอาคาร

[ได้รับ: เศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวง]

…

จนกระทั่งเวลา 3 ทุ่มครึ่ง โรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมืองลู่ประกาศให้ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับผู้ป่วยในออกจากพื้นที่ แผนกฉุกเฉินก็แทบไม่มีคนเดินผ่านไปมานอกจากผู้ป่วย เจียงอวิ๋นเฉิงจึงต้องจำใจออกจากโรงพยาบาล

อิ๋งเหนียง ระดับ 3 ค่าประสบการณ์ 312/451

พรุ่งนี้ต้องเลื่อนระดับได้อย่างแน่นอน

เจียงอวิ๋นเฉิงขาดค่าประสบการณ์อีกร้อยกว่าแต้มถึงจะเลื่อนระดับได้ ในมือมีพลังปราณอยู่ 3 เหรียญ ศาลากลางน้ำหยินหยางยังคงทำงานต่อไป เพิ่งผ่านไปไม่นาน ยังไม่รีบร้อนที่จะเก็บเกี่ยว

เมืองลู่มีความรู้สึกเหมือนเมืองเก่า ไม่มีจักรยานหรือสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าให้เช่า เจียงอวิ๋นเฉิงเดินรับลมกลางคืนกลับที่พัก ในใจรู้ดีว่าสถานการณ์ยังคงคับขัน

คืนนี้คงไม่โดนอสูรลากไปทำอะไรแบบนั้น แต่พรุ่งนี้ล่ะ? มะรืนนี้ล่ะ?

คงยื้อเวลาได้ไม่นาน

ต้องหาโอกาสไปสำรวจแถบชานเมืองลู่ หาทางออกจากเมืองให้ได้ แต่ว่า ในระหว่างการสำรวจคงหาเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงได้ยาก มีแต่สถานที่อย่างโรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมืองลู่เท่านั้นที่มีอัตราการดรอปสูงขนาดนี้

การหาเส้นทางออกจากเมืองไม่เพียงแต่จะลดประสิทธิภาพในการเก็บเลเวล แต่ยังอาจถูกอสูรที่ประจำการอยู่ตามเส้นทางออกจากเมืองตรวจพบได้

“ถ้ามีเวลาให้ข้าอีกสักหน่อยก็คงดี อีกสักสามห้าวัน”

เริ่มต้นได้ยากลำบากจริงๆ แถมข้อมูลก็น้อยมาก คืนนี้เจียงอวิ๋นเฉิงก็ยังไม่คิดจะนอน จะเปิดศาลากลางน้ำหยินหยางทั้งคืน พรุ่งนี้ถ้าเหนื่อยจนทนไม่ไหวจริงๆ ค่อยใช้พลังปราณเลื่อนระดับ

ประหยัดเวลานอน รักษาประสิทธิภาพการผลิตพลังปราณตลอด 24 ชั่วโมง

อย่างน้อย คืนนี้ก็คงจะปลอดภัย… หืม?!

ที่สี่แยกข้างหน้า สายตาที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้าจ้องมองมายังเจียงอวิ๋นเฉิงที่กำลังเดินมา

นั่นคือ… หลินหลัน!

หลินหลันและเพื่อนร่วมงานหญิงอีกคนยืนอยู่ที่หัวมุมถนน

ถ้าไม่ใช่เพราะจิตใจแข็งแกร่งพอ การมาเจอหลินหลันที่นี่โดยบังเอิญ เจียงอวิ๋นเฉิงคงอยากจะหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปแล้ว

ตอนนี้ใกล้จะ 4 ทุ่มแล้ว บนถนนว่างเปล่า แทบไม่มีคนเดินไปมา ทั้งข้างหน้าและข้างหลังก็ไม่มีรถยนต์ ถ้าไม่ถูกเห็นสิแปลก

“สะ สวัสดีตอนดึก…”

“คุณมาทำอะไรที่นี่?”

ในเวลาอันสั้น เจียงอวิ๋นเฉิงก็จำสถานที่ปัจจุบันได้

โรงเรียนประถมเมืองลู่

สถานที่ทำงานของหลินหลัน

เจียงอวิ๋นเฉิงเพียงแค่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาโดยอ้อม ไม่ได้ไปเยือนสถานที่ส่วนใหญ่ในเมืองลู่ด้วยตนเอง ตอนนี้ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเส้นทางจากโรงพยาบาลอันดับหนึ่งกลับสถานสงเคราะห์นั้น ต้องผ่านโรงเรียนประถมเมืองลู่เป็นธรรมดา

โชคดีที่ยังพอมีช่องให้ด้นสดได้

“ผมเห็นข้อความของคุณ บอกว่าทำงานล่วงเวลา เลยมารับคุณ”

“จริงๆ เลย เอวเจ็บยังไม่หายก็ยังจะวิ่งไปวิ่งมาอีก”

บนใบหน้าของหลินหลันปรากฏรอยยิ้มหวาน เพื่อนร่วมงานหญิงข้างๆ ก็แซวขึ้นมา

“เมื่อคืนวันแต่งงานมันเร่าร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“บ้าจริง!” หลินหลันตีเพื่อนร่วมงานเบาๆ “เมื่อวานสามีฉันล้มเจ็บน่ะ”

“อย่างนี้นี่เอง”

อสูรสองตนหยอกล้อกัน ต่อให้รูปลักษณ์ภายนอกที่ปลอมแปลงมาจะงดงามเพียงใด ก็ไม่ทำให้เจียงอวิ๋นเฉิงรู้สึกชื่นชมแม้แต่น้อย เขามองว่ามันเป็นแค่กอริลลากำลังตีกันเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เจียงอวิ๋นเฉิงรู้สึกสบายใจขึ้นมาหน่อยก็คือ ประเด็นถูกเปลี่ยนไปแล้ว เขาแถไปได้สำเร็จ

เมื่อครู่นี้เจียงอวิ๋นเฉิงด้นสด บอกว่ามารับหลินหลัน ถ้าหากอีกฝ่ายถามกลับมาว่า “คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันประชุมเสร็จเวลานี้?” เจียงอวิ๋นเฉิงคงจะตอบไม่ได้

“เอ๊ะ คุณชื่อเจียงอวิ๋นเฉิงใช่ไหม?”

ครูสาวสวยข้างๆ หลินหลันถามอย่างซุกซน

ในสายตาของเจียงอวิ๋นเฉิง เขามองว่าคนที่ถามคือลิงกอริลลา “สวัสดีครับ”

“ฉันเป็นครูที่โรงเรียนประถมเมืองลู่ ชื่อสวี่หง… คุณรู้ได้ยังไงว่าพวกเราประชุมเสร็จแล้วออกมาตอนนี้น่ะ?”

นี่มัน… ยิ่งห้ามเหมือนยิ่งยุ

ถ้าไม่ใช่เพราะพลังต่อสู้ไม่พอ เจียงอวิ๋นเฉิงก็อยากจะเข้าไปกำจัดมารร้ายเสียเดี๋ยวนี้

โชคดีที่สวี่หงพูดต่อไปเอง “คงไม่ได้มายืนรอหลินหลันของเราอยู่หน้าโรงเรียนประถมเมืองลู่ตลอดเวลาหรอกนะ?”

“เอ่อ ฮ่าๆๆ”

เจียงอวิ๋นเฉิงไม่อยากตอบ ได้แต่หัวเราะแห้งๆ

ท่าทางแบบนี้เท่ากับยอมรับโดยปริยาย ทำเอาหลินหลันเขินอาย

“จริงๆ เลย ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากสถานสงเคราะห์ ไม่จำเป็นเลย… คุณยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? เราไปหาอะไรกินกันเถอะ”

เมื่อหลินหลันถามแบบนี้ เจียงอวิ๋นเฉิงก็ได้แต่พยักหน้า

สวี่หงก็ซุกซนขึ้นมาอีก “ฉันไปด้วยนะ ไม่รบกวน…”

“เธออย่าพูดมากเลยน่า”

บริเวณใกล้เคียงโรงเรียนประถมเมืองลู่ส่วนใหญ่เป็นร้านเครื่องเขียน, ร้านชานมไข่มุก พอถึง 4 ทุ่มก็ปิดกันหมดแล้ว มีเพียงไฟถนนเก่าๆ สีเหลืองสลัวส่องสว่างบนถนน

หลินหลันคุ้นเคยกับบริเวณรอบๆ รู้ว่ามีร้านอาหารที่เปิดถึงดึก คุยกันไปพลางก็เดินลึกเข้าไปในถนน

ต้องไปกิน… คงเป็นมื้อดึกสินะ กับอสูรสองตน เจียงอวิ๋นเฉิงแอบบ่นในใจ เดินตามหลังไป

เมืองลู่นี่มันช่างแปลกประหลาดจริงๆ คิดยังไงก็คิดไม่ออกว่าทำไมอสูรถึงต้องสร้างสถานที่ใหญ่โตขนาดนี้เพื่อเลียนแบบวิถีชีวิตของมนุษย์ แถมยังใส่ใจเรื่องอาหารสามมื้ออีก

ด้านหลัง แสงไฟรถยนต์ส่องสว่างบนถนน

มีรถบนถนนเป็นเรื่องปกติ ตอนดึกๆ แม้จะมีรถวิ่งผ่านไปมาบ้าง แต่เจียงอวิ๋นเฉิงก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เพียงแต่ได้ยินหลินหลันเอ่ยขึ้น

“เอ๊ะ ที่นั่นไกลเหมือนกันนะ เรานั่งรถเมล์กันเถอะ”

“ใช่สายนี้รึเปล่า?”

“ใช่แล้ว รถเมล์สาย 41 ประมาณสองป้าย” หลินหลันโบกมือเรียกรถเมล์ “สามี เร็วเข้า”

ที่นั่งด้านหลังของรถ หลินหลันและสวี่หงคุยกันอย่างออกรส เจียงอวิ๋นเฉิงย้ายไปนั่งแถวหลังสุด

เวลานี้ บนรถมีคนไม่มากนัก ที่นั่งพิเศษด้านหน้ามีหญิงชราคนหนึ่งก้มหน้าพึมพำอะไรบางอย่าง ที่นั่งด้านข้างเป็นนักเรียนหญิงในชุดนักเรียน เสื้อผ้าดูเหมือนจะเปียกโชก

ถัดไปเป็นพนักงานออฟฟิศสองคนที่ดูเหนื่อยล้า เสื้อเชิ้ตสีฟ้าใต้รักแร้เปียกเป็นวงกว้าง กำลังพิงเบาะงีบหลับ

ภายในรถเมล์ไม่ได้เปิดไฟ มีเพียงแสงไฟจากถนนส่องเข้ามา มืดสลัว

“หง…” หลินหลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ “เมื่อก่อนรถเมล์สาย 41 เหมือนจะไม่ได้วิ่งเส้นทางนี้นะ”

“แต่ว่า นี่มันถนนสายไหนกัน?”

ข้างนอกมืดสนิท รถเมล์สาย 41 ราวกับวิ่งเข้าไปในอุโมงค์

ในเมืองลู่ไม่มีอุโมงค์นะ!

ไม่เพียงเท่านั้น หลินหลันยังนึกถึงเรื่องที่ไม่ปกติอีกอย่าง “หง รถเมล์เที่ยวสุดท้าย… เที่ยวสุดท้ายน่าจะหมดตอน 3 ทุ่มแล้วนะ!”

“ใช่แล้ว… แล้วที่เรานั่งอยู่นี่มัน…”

เจียงอวิ๋นเฉิงรู้สึกถึงอันตราย ในใจรู้สึกสับสนปนเป

ในเมืองลู่มีแต่อสูร ผู้โดยสารบนรถก็เช่นกัน ยังจะมาเล่นเรื่องเล่าเมืองกรุงอย่างรถเมล์ผีเที่ยงคืนอีก

คิ คิ คิ—

เสียงหัวเราะประหลาดดังมาจากความมืดเบื้องหน้า ใบหน้าผีสีแดงฉานอ้าปากกว้าง ดูเหมือนกำลังจะกลืนรถเมล์เข้าไปทั้งคัน

[จบแล้ว]