บทที่ 6 - ระยางค์มายา

“คุณเจ้าหน้าที่คะ เมื่อกี้นี้ รถเมล์…”

ในห้องสอบสวนของสถานีตำรวจ สวี่หงร้องไห้จนพูดไม่เป็นคำ หายใจหอบจนตัวโยน คิ้วเรียวงามตกลง สีปากซีดเผือด ดูเป็นคนที่ตกใจสุดขีดจริงๆ

เจ้าหน้าที่ตำรวจทำบันทึกปากคำเสร็จสิ้น บริษัทรถเมล์ที่ติดต่อไว้ก่อนหน้านี้ก็ได้ให้คำตอบกลับมา

ณ เวลา 22:00 น. มีรถเมล์คันหนึ่งยังไม่กลับเข้าอู่จริง เป็นรถที่คนขับเก่าแก่คนหนึ่งรับผิดชอบอยู่ ทุกคนจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

ใครจะไปรู้ ใครจะไปรู้ว่าได้รับแจ้งความว่ารถเมล์ชนพังยับอยู่ในอุโมงค์โม่ซานที่ถูกทิ้งร้างชานเมืองลู่

เมื่อตรวจสอบกล้องวงจรปิด รถเมล์สาย 41 เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ ใกล้กับโรงเรียนประถมเมืองลู่ จากนั้นก็ไม่มีกล้องตัวไหนจับภาพได้อีก

ไม่มีใครรู้ว่ารถเมล์สาย 41 ออกจากเมืองไปได้อย่างไร…

“เรื่องนี้ พวกคุณอย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไป”

เจ้าหน้าที่ตำรวจเตือนสวี่หงและเจียงอวิ๋นเฉิง “รอผลการสืบสวน สองวันนี้ทางสถานีตำรวจอาจจะติดต่อพวกคุณไปเพื่อยืนยันสถานการณ์อีกครั้ง”

“ค่ะ/ครับ”

สุดท้าย สถานีตำรวจได้จัดรถไปส่งคนทั้งสอง โดยส่งสวี่หงลงที่หอพักใกล้โรงเรียนประถมเมืองลู่ก่อน แล้วจึงส่งเจียงอวิ๋นเฉิงไปที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่

ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว แต่ที่พักของพนักงานในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่ยังคงเปิดไฟสว่างไสว

ทันทีที่เจียงอวิ๋นเฉิงเดินเข้ามาในสวนหน้าบ้าน พนักงานคนหนึ่งก็ร้องอุทานขึ้น

“เสี่ยวเจียงกลับมาแล้ว!”

“เป็นเสี่ยวเจียง!”

วันนี้เจียงอวิ๋นเฉิงออกจากบ้านไปตอนกลางวัน จนดึกดื่นก็ยังไม่มีข่าวคราว ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่ให้คนโทรติดต่อ แต่กลับได้รับคำตอบว่าปิดเครื่อง

อีกด้านหนึ่ง ครอบครัวของหลินหลันโทรติดเบอร์ของเธอ แต่กลับได้ยินเสียงเหมือนคนกำลังแทะกระดูก เกือบจะทำให้ครอบครัวของพวกเขาตกใจตาย รีบแจ้งตำรวจทันที

ทางสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่ก็เช่นกัน กำลังจะออกไปตามหาคน ไม่คิดว่ารถตำรวจจะนำตัวเจียงอวิ๋นเฉิงกลับมาส่ง

“เสี่ยวเจียง นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

“ท่านผู้อำนวยการ…”

เจียงอวิ๋นเฉิงไม่อยากจะเชื่อจริงๆ ว่าท่านผู้อำนวยการก็เป็นอสูรด้วย แต่น่าเสียดายที่นี่คือความจริง

“เราเข้าไปคุยในบ้านกันเถอะ”

เด็กๆ ในสถานสงเคราะห์หลับกันหมดแล้ว พนักงาน 9 คนรวมถึงแม่ครัวมารวมตัวกันที่ห้องโถงชั้นล่างของหอพัก

“เสี่ยวเจียง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แล้วหลินหลันล่ะ?”

“หลินหลัน… เฮ้อ”

เจียงอวิ๋นเฉิงถอนหายใจ ทำหน้าเศร้า “คงไม่รอดแล้ว”

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”

“คืออย่างนี้ครับ มันค่อนข้างจะแปลกประหลาด”

เจียงอวิ๋นเฉิงเล่าข้ามเรื่องที่ไปโรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมืองลู่ไป เขาบอกเพียงว่าอยากจะออกไปรับหลินหลันที่ทำงานล่วงเวลา จากนั้นก็ไปกินมื้อดึกกับสวี่หง ระหว่างทางก็ขึ้นรถเมล์สาย 41

“อุโมงค์โม่ซาน… เป็นอย่างนั้นอย่างนี้… จริงๆ ตอนนั้นผมก็มองไม่ค่อยชัดเท่าไหร่ กระโดดหนีออกจากหน้าต่างรถได้แบบหวุดหวิด โทรศัพท์ก็พังตอนนั้นแหละครับ”

“อุโมงค์โม่ซาน!”

คนอื่นๆ ยังคงตกตะลึงและสงสัย แต่ผู้อำนวยการกลับเบิกตากว้างทันที

เบ้าตาของนางปริแตก นัยน์ตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด เนื้อและกระดูกระหว่างเบ้าตาทั้งสองข้างแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง ลูกตาเคลื่อนผ่านไปมาระหว่างนั้น สลับกันกลอกไปมาซ้ายขวา

ผู้อำนวยการตกใจจนร่างมนุษย์แตกสลาย เห็นได้ชัดว่าอุโมงค์โม่ซานสร้างความตกตะลึงให้นางมากเพียงใด

“ท่านผู้อำนวยการ ท่านรู้อะไรหรือครับ?”

เจียงอวิ๋นเฉิงย่อมไม่สามารถแสดงอาการตกใจกับรูปลักษณ์ของผู้อำนวยการได้ ตอนนี้เขาต้องแสร้งทำเป็นหนึ่งในพวกอสูร เป็นเพียงอสูรที่รักษารูปลักษณ์และวิถีชีวิตแบบมนุษย์ไว้เท่านั้น

“โม่ซาน… อารามวิเศษโม่ซาน!”

ผู้อำนวยการถอนหายใจหนักๆ อีกครั้ง พนักงานสูงอายุสองคนมีสีหน้าตกตะลึง ตกตะลึงจนผิวหน้าปริแตก เผยให้เห็นขากรรไกรล่างสีน้ำเงินที่ผิดปกติ

ผู้อำนวยการเคยเป็นชาวบ้านแถบโม่ซาน ตั้งแต่เด็กก็ได้ยินมาว่าในภูเขามีสระศักดิ์สิทธิ์และอารามวิเศษ แต่ก็เป็นเพียงเรื่องเล่าลมๆ แล้งๆ คนภายนอกยากที่จะได้เห็น

ต่อมาเมืองลู่ได้พัฒนาอุโมงค์ออกไปด้านนอก ชาวบ้านในภูเขาได้ทักท้วงว่าห้ามแตะต้องที่นี่ เพราะจะทำลายอารามวิเศษที่คอยคุ้มครองฮวงจุ้ย

คำพูดนี้ไม่มีหลักฐานใดๆ อุโมงค์โม่ซานจึงยังคงถูกสร้างต่อไป ชาวบ้านดั้งเดิมที่นั่นก็ถูกย้ายออกไป

นับตั้งแต่เริ่มก่อสร้าง อุโมงค์ก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นไม่หยุด โครงการอุโมงค์ยาวสองกิโลเมตรสร้างๆ หยุดๆ อยู่ห้าหกปีก็ยังไม่ทะลุ

ต่อมาก็เปิดให้รถวิ่งได้ แต่ทุกเดือนก็เกิดอุบัติเหตุรถชนอย่างแปลกประหลาด

“หลังจากนั้น อุโมงค์โม่ซานช่วงนอกก็ถล่มลงมา ฝังรถไปยี่สิบสามสิบคันในคราวเดียว ไม่มีผู้รอดชีวิต ตั้งแต่นั้นมาจึงถูกทิ้งร้างโดยสมบูรณ์”

ลูกตาสองข้างของผู้อำนวยการหมุนสลับกันไปมา “คืนนี้ตามข้าเข้าไปในศาลบรรพชนใต้ดิน บูชาเจ้าบ้านแห่งอารามวิเศษ... พวกเจ้าไปปลุกเด็กๆ ทุกคนให้ตื่น แล้วมารวมกันสวดภาวนาที่หอประชุม”

ในความทรงจำอันเลือนรางของเจียงอวิ๋นเฉิง สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่มีศาลบรรพชนใต้ดินอยู่

สถานการณ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไรไม่เคยเห็น ทุกเทศกาลมีเพียงผู้อำนวยการและป้าอีกสองคนลงไปที่ศาลบรรพชน สมาชิกคนอื่นๆ จะสวดภาวนาอยู่ที่หอประชุมเท่านั้น

“เสี่ยวเจียง”

ทันใดนั้นก็ถูกเรียกชื่อ เจียงอวิ๋นเฉิงยืนตัวตรง ตอบกลับทันที “มีอะไรหรือครับ?”

“วันนี้เจ้าไปล่วงเกินเจ้าบ้านแห่งอารามมา ไม่ควรเข้าหอประชุม ไปพักผ่อนเถอะ”

เรื่องดีๆ ตกมาถึงหัวเจียงอวิ๋นเฉิง

ถ้าต้องเข้าไปสวดภาวนาในหอประชุม คนอื่นตกใจจนเผยร่างจริงออกมา แต่เจียงอวิ๋นเฉิงผู้เป็นต้นเรื่องกลับยังคงเป็นร่างมนุษย์ที่สมบูรณ์ มันก็ดูจะแปลกไปหน่อย

ถึงจะโชคดี แต่เจียงอวิ๋นเฉิงก็ไม่สามารถแสดงสีหน้าดีใจออกมาได้แม้แต่น้อย พูดเพียงอ่อนแรงว่า “ถ้างั้นผมกลับห้องนะครับ ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว”

กล่าวลาทุกคน เจียงอวิ๋นเฉิงกลับมาที่ห้อง

ปิดประตู รอจนเสียงจอแจข้างล่างเคลื่อนไปทางหอประชุม เจียงอวิ๋นเฉิงถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แผ่นหลังพิงบานประตูค่อยๆ ทรุดตัวลง

“เมืองลู่นี่มันอันตรายเกินไปแล้ว”

ในหัวมีข้อมูลไม่มากนัก เจียงอวิ๋นเฉิงอยากจะจับตัวสวี่หงมาถามให้รู้เรื่อง แต่เสียดายที่โทรศัพท์พัง

เมื่อครู่ตอนที่สถานีตำรวจมาส่งทั้งสองกลับบ้าน ในฐานะผู้รอดชีวิตจากอุบัติเหตุ หากเจียงอวิ๋นเฉิงพูดว่าจะไปบ้านสวี่หงเป็นแขก แล้วลงรถไปด้วยกัน มันจะดูผิดปกติเกินไปในสายตาของเจ้าหน้าที่ตำรวจ

คงต้องรอวันอื่นค่อยไปหาสวี่หง

“อิ๋งเหนียง เจ้าเป็นอะไรไป?”

ตอนที่ออกจากอุโมงค์โม่ซาน สารานุกรมเรื่องประหลาดเก็บเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงมาได้ 4 ชิ้น อิ๋งเหนียงเลือกชิ้นที่เข้ากันได้ดีที่สุด หรือก็คือที่นางคิดว่าอร่อยที่สุดกินเข้าไปก่อน ไม่คิดว่ากินเสร็จท้องจะป่องขึ้นมา ถ้าใครไม่รู้คงคิดว่าเจียงอวิ๋นเฉิงไปทำอะไรไม่ดีมา

อิ๋งเหนียง ระดับปัจจุบัน 4 เลื่อนขึ้นมาหนึ่งระดับโดยตรง ค่าประสบการณ์ 113/780

‘ท่านทูตสวรรค์… ข้าดูเหมือนจะเรียนรู้วิชาประหลาดใหม่ได้’

“หืม?”

ตรวจสอบแถบทักษะของอิ๋งเหนียง ต่อจาก [ซ่อนเงา] อิ๋งเหนียงมีไอคอนทักษะใหม่เพิ่มขึ้นมา: [ระยางค์มายา]

[ยืมเงาทมิฬสร้างระยางค์คมดาบ]

“นี่มัน…”

อุโมงค์โม่ซาน คนขับรถเมล์สาย 41 ตื่นจากภวังค์ เผยร่างอสูรของมันออกมาโดยสมบูรณ์ ด้านหลังก็งอกระยางค์คล้ายแมงมุมออกมา ทะลุหน้าต่างและประตูรถ พยายามจะเพิ่มประสิทธิภาพในการเบรก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกอสูรในส่วนลึกของอุโมงค์กิน

เศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงชิ้นหนึ่งที่สารานุกรมเรื่องประหลาดเก็บมาได้น่าจะมาจากอสูรคนขับรถนั่น

ดูท่าแล้ว การนำเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงมาให้เทพอสูรของตัวเองกินไม่เพียงแต่จะมีประสิทธิภาพสูงกว่าการกลืนกินพลังปราณโดยตรง แต่ยังจะได้รับผลพลอยได้เพิ่มเติมอีกด้วย

มีโอกาสที่จะย่อยและดูดซับทักษะจากเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงที่กลืนกินเข้าไปได้

แน่นอนว่าเงื่อนไขคืออิ๋งเหนียง “ชอบกิน” หรือไม่

ตอนแรกที่โรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมืองลู่ เจียงอวิ๋นเฉิงได้รับเศษเสี้ยวเรื่องเล่าพิศวงชุดแรกมา เขาไม่ได้ใส่ใจจริงๆ ว่าอิ๋งเหนียงจะบอกว่าอร่อยหรือไม่อร่อย คิดเพียงว่าอยากจะเอาชีวิตรอดในเมืองประหลาดแห่งนี้ ของที่สร้างค่าประสบการณ์ได้ก็ต้องกินให้หมด

ชอบหรือไม่ชอบกินนั้นเกี่ยวข้องกับความเข้ากันได้สูงต่ำ ซึ่งเป็นตัวตัดสินว่าเทพอสูรจะสามารถดูดซับทักษะได้หรือไม่ ถ้าไม่ชอบกิน ค่าประสบการณ์ที่ได้ก็จะต่ำลงด้วย

[จบแล้ว]