บทที่ 45 - เหล่าผู้อาวุโสลงมือ

◉◉◉◉◉

สัตว์ร้ายเกือบแสนตัวถาโถมเข้าใส่เผ่าอี้ที่มีประชากรเพียงไม่กี่พันคน เมื่อยืนอยู่บนกำแพงหิน นักรบของเผ่าแต่ละคนต่างก็รู้สึกได้ว่ากำแพงหินใต้เท้ากำลังสั่นไหว

ดูเหมือนว่าในวินาทีต่อมา กำแพงหินก็จะถล่มลงมา

การโจมตีของคลื่นอสูรในครั้งนี้ยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิม ในบรรดาคลื่นอสูรระลอกนี้ ยังมีสัตว์อสูรอีกหลายร้อยตัว

“ฆ่า!”

ในตอนนี้ นักรบของเผ่าแต่ละคนต่างก็สู้สุดชีวิต

พวกเขาไม่สนใจว่าร่างกายจะเหนื่อยล้า ปลุกพลังแฝงออกมา วินาทีต่อมาลูกศรนับไม่ถ้วนก็ลอยขึ้นไป

ทุกครั้งที่ห่าฝนลูกศรตกลงมา ก็จะมีสัตว์ร้ายจำนวนมากถูกยิงสังหาร

ในขณะนั้นเอง เบื้องหน้าของอี้เทียนห่างออกไปกว่าสามร้อยจั้งก็มีอสรพิษโลหิตตัวหนึ่งพุ่งเข้ามา ทั่วทั้งตัวเป็นสีแดงเข้ม ยาวถึงสามสิบจั้ง เป็นสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งกลืนกินเลือด บนตัวแผ่ไอหมอกสีแดงออกมา หากสูดเข้าไปในร่างกาย เลือดก็จะกลายเป็นพิษ ตายในทันที

อี้เทียนทิ้งคันธนูลายโลหิต นำคันธนูก้องมังกรออกมา

จากนั้น เขาก็นำลูกศรทะลวงเกราะขึ้นสาย ดวงตาจับจ้อง ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์อันมหาศาลก็ระเบิดออกมาในทันที

เคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เก้า!

โครม!

ราวกับสายฟ้าฟาดที่แหวกอากาศ

อี้เทียนยิงลูกศรที่น่าตกตะลึงออกมาดอกหนึ่ง แสงไฟสว่างวาบ ลากหางเป็นทางยาว ในทันทีก็จมหายเข้าไปในหัวของอสรพิษโลหิตที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ปัง...

ทันใดนั้น หัวของอสรพิษโลหิตก็ถูกแสงนั้นยิงถูก ปัง! ระเบิดออก เลือดและเศษเนื้อกระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้า หัวกว่าครึ่งถูกทำลาย ส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งก็ไหม้เกรียมเป็นสีดำ ตายสนิท

ถึงกระนั้น ร่างกายของอสรพิษโลหิตก็ยังคงดิ้นรนอยู่บนพื้นดินเป็นเวลานานถึงจะหยุดลง

หลังจากที่อี้เทียนยิงสังหารอสรพิษโลหิตตัวนั้นแล้ว ลูกศรทะลวงเกราะทีละดอกก็แหวกอากาศ ทะลวงจุดตายของสัตว์อสูรที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบ หลายร้อยจั้ง ยิงสังหารพวกมันทีละตัว

พวกอี้เฟิง อี้ซาน อี้หลี อี้ขวาง และอี้หงทั้งห้าคนก็เริ่มระเบิดพลังออกมา

ในฐานะที่เป็นนักรบระดับเจ็ด พวกเขาก็ยิงสังหารสัตว์อสูรอย่างเต็มที่ โดยพื้นฐานแล้วคือการสังหารในครั้งเดียว แม้จะไม่ตาย ก็ถูกยิงถูกจุดตาย ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ผู้นำใหญ่อี้เคอ รองหัวหน้าอี้เจิน และนักรบระดับสูงของเผ่าต่างๆ ก็ลงมืออย่างเต็มที่เช่นกัน

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่เสียงฟ้าร้องดังขึ้น ก็หมายความว่าลูกศรที่เต็มไปด้วยลมปราณที่รุนแรงได้พุ่งออกไป คร่าชีวิตของสัตว์อสูรทีละตัว

จำนวนของสัตว์อสูรมีอย่างน้อยหกเจ็ดร้อยตัว ผู้ที่สามารถยิงสังหารสัตว์อสูรได้มีเพียงนักรบระดับสูงของเผ่าเท่านั้น นักรบระดับสูงของทั้งเผ่ามีเพียงไม่กี่สิบคน พวกเขาอย่างน้อยต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรมากกว่าสิบเท่า

แต่ทว่า ในระยะการโจมตีของพวกเขา นักรบของเผ่าระดับเจ็ดคนหนึ่งก็มีเวลาที่จะยิงสังหารสัตว์อสูรได้เพียงหนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น พวกเขาไม่มีเวลาพอที่จะขัดขวางสัตว์อสูรที่เหลืออยู่ด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อไม่มีการปราบปรามจากนักรบระดับสูงจำนวนมาก นักรบของเผ่าส่วนใหญ่ก็เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง สัตว์ร้ายนับพันนับหมื่นตัวก็เข้าใกล้เผ่าอย่างรวดเร็ว แม้กระทั่งมาถึงใต้กำแพงหิน ทำลายกำแพงหินอย่างต่อเนื่อง เศษหินนับไม่ถ้วนก็กระเด็นไปทั่ว

ก็มีสัตว์อสูรพุ่งมาถึงขอบกำแพงหิน การโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวทำให้กำแพงหินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมที่จะพังทลายได้ทุกเมื่อ

เปลวไฟ น้ำแข็ง หรือหมอกพิษของพวกมันโจมตีเข้ามา นักรบของเผ่าบนกำแพงหินก็เริ่มมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ

การป้องกันของทั้งเผ่าอยู่ในภาวะวิกฤต

มีเพียงทีมรบสังสาระของพวกอี้เทียน ผู้นำใหญ่ รองหัวหน้า และสถานที่ที่นักรบระดับสูงสองสามคนเฝ้าอยู่เท่านั้นที่มั่นคงดั่งภูผาไท่ซาน สัตว์อสูรใดๆ ที่เข้าใกล้ก็จะถูกสังหาร สัตว์ร้ายที่ทำลายกำแพงหินก็จะถูกยิงสังหารอย่างรวดเร็ว ภัยคุกคามไม่มากนัก

พวกอี้เทียนเห็นอยู่ในสายตา อดไม่ได้ที่จะกังวลใจอย่างยิ่ง

การป้องกันของเผ่าเริ่มได้รับการโจมตีอย่างรุนแรง หลายแห่งถูกสัตว์อสูรบุกทะลวง นักรบของเผ่ากับสัตว์อสูรเหล่านั้นเริ่มต่อสู้ระยะประชิด ผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น น่าโหดร้ายอย่างยิ่ง

อี้เทียนทำได้เพียงลงมืออย่างเต็มที่ ยิงสังหารสัตว์อสูรที่บุกเข้ากำแพงหินทีละตัว แม้จะห่างกันเป็นพันจั้ง ลูกศรของเขาก็สามารถทำร้ายมันสาหัส ยิงสังหารได้ ขัดขวางสถานการณ์ที่กำลังจะพ่ายแพ้ กลายเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในสนามรบ

แม้แต่ผู้นำใหญ่อี้เคอเขาก็ยังทำไม่ได้

“เจ้าเด็กอี้เทียนนี่ทำไมถึงเก่งกาจถึงเพียงนี้ แม้แต่ข้าก็ยังไม่เท่าหนึ่งในสิบของเขา!”

ผู้นำใหญ่อี้เคอที่กำลังล่าสัตว์อสูรอย่างเต็มที่เห็นฉากนี้ อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงในใจ

ขณะเดียวกัน เขาก็พบว่าลูกชายของเขาอี้หงก็แสดงผลงานได้โดดเด่นอย่างยิ่ง สัตว์อสูรทีละตัวก็ถูกเขายิงสังหารในหนึ่งหรือสองลูกศร ไม่ได้ด้อยไปกว่านักรบระดับเจ็ดคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้อี้เคอทั้งตกใจและดีใจ

แต่เมื่อจำนวนของสัตว์อสูรยิ่งมากขึ้น ความเร็วในการยิงสังหารสัตว์อสูรของอี้เทียนก็ไม่ทันกับจำนวนของสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาหน้าเผ่า แรงกดดันของกำแพงหินก็ยิ่งมากขึ้น และยังมีสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนพุ่งมาถึงใต้กำแพงหิน

สัตว์ร้ายบางตัวก็เหยียบย่ำบนตัวของสัตว์ร้ายทีละตัว พุ่งขึ้นไปบนกำแพงหิน ต่อสู้กับนักรบของเผ่าอย่างดุเดือด

เผ่ากำลังจะล่มสลายในไม่ช้า

ในชั่วเสี้ยววินาทีนี้ เสียงคำรามที่ราวกับสายฟ้าฟาดก็ดังมาจากยอดเขา

วินาทีต่อมา ร่างที่แผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดหลายสายก็พุ่งลงมาจากยอดเขา

พวกเขาแต่ละคนถือคันธนูยาว ยิงลูกศรที่น่าสะพรึงกลัวออกมาทีละดอก ราวกับสายฟ้าฟาด ทะลวงผ่านระยะทางหลายร้อยจั้ง ทะลวงหัวของสัตว์อสูรทีละตัว ยิงสังหารในลูกศรเดียว

พวกอี้เทียนและอี้เฟิงมองเห็นคนที่มาอย่างชัดเจน ผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่าในที่สุดก็ลงมือแล้ว

ผู้อาวุโสใหญ่หกคนลงมือ ก็สร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่สัตว์อสูรที่กำลังโจมตีเมืองทันที สัตว์อสูรทีละตัวก็ถูกยิงสังหาร สัตว์อสูรที่โจมตีกำแพงหินก็ถูกล่าจนหมดสิ้นในเวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ

เรื่องนี้ทำให้นักรบของเผ่าทุกคนที่กำลังต่อสู้อย่างยากลำบากอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องยินดี อารมณ์สิ้นหวังก็หายไปในพริบตา

ผู้อาวุโสของเผ่าลงมือ ระเบิดพลังที่แท้จริงออกมา ลมปราณก็ม้วนตัวอยู่รอบตัวพวกเขาราวกับเทพปีศาจ ทุกดอกธนูสามารถทะลวงระยะทางพันจั้ง ยิงสังหารสัตว์อสูรทีละตัวได้อย่างง่ายดาย

ผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่าทั้งหกคนร่วมมือกัน ก็กวาดล้างสัตว์อสูรอันตรายที่โจมตีการป้องกันของเผ่าไปทีละตัว

แรงกดดันของนักรบเผ่าของพวกเขาลดลงอย่างมาก สถานการณ์อันตรายก็คลี่คลายลง

อี้เทียนเห็นผู้อาวุโสใหญ่หลายคนปรากฏตัวขึ้น อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

หากเผ่าถูกสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรนับพันนับหมื่นตัวบุกทะลวง เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถพาแม่ เสี่ยวหลง และเสี่ยวถิงหนีรอดจากคลื่นอสูรที่น่าสะพรึงกลัวนี้ได้อย่างปลอดภัย

ขณะเดียวกัน อี้เทียนก็ตกตะลึงในพลังของพวกผู้อาวุโส

ระดับพลังของผู้อาวุโสใหญ่หลายคนได้ถึงระดับเก้าแล้ว และพลังที่พวกเขาระเบิดออกมานั้นเหนือกว่านักรบระดับเก้าทั่วไปอย่างมาก ลมปราณควบแน่นอย่างยิ่งยวด ในด้านความแข็งแกร่งก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ของเขามากนัก

ต้องรู้ว่า ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ของเขานั้นเกิดจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นสูง ลมปราณของเขาระดับเจ็ดเมื่อเทียบกับลมปราณของนักรบระดับเก้าทั่วไปแล้วควบแน่นกว่าสิบเท่า

อี้เทียนฝึกฝนเคล็ดสุริยันบริสุทธิ์ระดับปฐพีขั้นสูง ไม่ว่าจะในด้านความควบแน่นหรือปริมาณของลมปราณ ก็ไม่ได้แตกต่างจากผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่าหลายคนมากนัก แต่ทว่า ประสบการณ์การต่อสู้และทักษะของผู้อาวุโสใหญ่เหล่านี้ผ่านการขัดเกลามาหลายสิบปี พลังต่อสู้จึงน่าสะพรึงกลัวกว่าอี้เทียนเสียอีก

พวกผู้อาวุโสลงมือ ทำให้สถานการณ์พลิกกลับมาในทันที

เรื่องนี้ทำให้นักรบของเผ่าได้มีโอกาสพักหายใจ จากนั้นก็เริ่มสังหารสัตว์ร้ายอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อมีผู้อาวุโสใหญ่หกคน พวกอี้เทียนหลายคนที่มีพลังเหนือกว่ายอดฝีมือระดับเก้าคอยดูแล แม้แต่สัตว์อสูรระดับต่ำช่วงปลาย ระดับต่ำขั้นสูงสุดก็ไม่สามารถทนทานได้เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา

พวกเขาต่างก็ล่าสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนนักรบคนอื่นๆ ของเผ่า ก็ก่อตัวเป็นแนวป้องกันที่ไม่อาจทำลายได้ ขัดขวางการโจมตีของสัตว์ร้ายนับพันนับหมื่นตัว เริ่มการต่อสู้ที่ดุเดือด เสียงสังหารดังก้องฟ้า

ในขณะนั้นเอง ในภูเขาใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปก็พลันมีสัตว์อสูรตัวหนึ่งที่สูงหลายร้อยจั้งพุ่งออกมา ทั่วทั้งตัวอาบไปด้วยเปลวไฟ ราวกับแสงไฟที่พุ่งผ่านไปบนพื้นดิน ภูเขาและพื้นดินตลอดทางก็กลายเป็นลาวาในทันที ท้องฟ้ากว่าครึ่งก็กลายเป็นสีแดงเลือด

เมื่อมองดูสัตว์อสูรที่ราวกับเทพเจ้าแห่งเปลวไฟตัวนั้น ทุกคนในเผ่าต่างก็ตกตะลึง

สัตว์อสูรตัวนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

หากมันโจมตีเผ่าของพวกเขา ไม่มีความสามารถในการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย ก็จะถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง

โชคดีที่ สัตว์อสูรตัวนั้นไม่ได้สนใจเผ่าที่มีคนเพียงไม่กี่พันคนนี้ ไม่นานก็หายไปในที่ไกลออกไป

เมื่อสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นหายไปแล้ว ทุกคนในเผ่าต่างก็ราวกับรอดตายจากประตูผี พวกเขากับสัตว์อสูรและสัตว์ร้ายก็ยังคงต่อสู้กันต่อไป น่าโหดร้ายอย่างยิ่ง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]