บทที่ 29 - ยอดฝีมือระดับมนุษย์

◉◉◉◉◉

ในขณะที่อี้เทียนกำลังจะเดินทางไปยังเมืองมังกรดำ ก็มีข่าวหนึ่งส่งกลับมายังเผ่า

อีกครึ่งเดือนต่อมา หอชุมนุมจันทราในเมืองมังกรดำจะจัดการประมูลที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปี ซึ่งก็คือการประมูลมังกรดำที่โด่งดังมานาน โดยมีหอหมื่นสมบัติแห่งมณฑลจิ่งมู่เป็นเจ้าภาพ

ทุกครั้งที่มีการประมูลมังกรดำ กองกำลังทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงเมืองมังกรดำต่างก็จะเคลื่อนไหวตามข่าว

แม้กระทั่ง กองกำลังจากที่อื่นๆ นอกเมืองมังกรดำก็จะเดินทางมา

หอหมื่นสมบัตินี้ในมณฑลจิ่งมู่เรียกได้ว่าเป็นหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง ธุรกิจแผ่ขยายไปทั่วทั้งสามสิบห้าเมืองของมณฑลจิ่งมู่ มีฐานะทางการเงินมหาศาล ทรัพยากรฝึกฝนต่างๆ สามารถหาซื้อได้ในหอหมื่นสมบัติ

หอหมื่นสมบัติจะเลือกเมืองหนึ่งในบรรดาเมืองใหญ่ๆ ของมณฑลจิ่งมู่เพื่อจัดการประมูลทุกๆ สิบปี รวบรวมของล้ำค่าหายากที่เก็บมานานหลายปี เคล็ดวิชาลับต่างๆ อาวุธและโอสถต่างๆ ก็จะถูกนำมาประมูลบนเวที เพื่อเพิ่มชื่อเสียงของหอหมื่นสมบัติ

ในปีนี้ หอหมื่นสมบัติได้จัดการประมูลครั้งนี้ที่เมืองมังกรดำ และเรียกมันว่า ‘การประมูลมังกรดำ’

รากฐานของหอหมื่นสมบัตินั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง ก่อตั้งขึ้นโดยความร่วมมือของกองกำลังใหญ่ๆ บางแห่งในมณฑลจิ่งมู่ หรือไม่ก็มีส่วนร่วมในการลงทุน ในแต่ละปีสามารถดูดซับทรัพยากรได้จำนวนมหาศาล ไม่มีใครหรือกองกำลังใดกล้าที่จะไปยุ่งเกี่ยว

เมื่อพวกอี้เทียนได้รับข่าวนี้ ก็ตัดสินใจที่จะเตรียมตัวออกเดินทางทันที

ของที่ปรากฏบนเวทีประมูลทุกชิ้นล้วนเป็นของดีเลิศ เป็นสิ่งที่ปกติแล้วหอการค้าไม่มี

ทีมสังสาระหกคนออกเดินทาง

แม้แต่ผู้นำใหญ่อี้เคอของเผ่าก็นำนักรบของเผ่าสิบกว่าคนไปเข้าร่วมด้วย โดยเฉพาะครั้งนี้พวกเขาได้ขุดเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่นั้น ได้รับศิลาพลังมาจำนวนมหาศาล

พวกอี้เทียนมาถึงเมืองมังกรดำอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ทั้งเมืองมังกรดำก็แออัดขึ้นมา นักรบจำนวนมากหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง สามารถเห็นเงาของกองกำลังต่างๆ ได้เป็นครั้งคราว แผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่งออกมา

พวกอี้เทียนก็รออยู่ในโรงเตี๊ยม ใช้เวลาว่างในการฝึกฝน

ครั้งนี้ คณะหกคนของพวกอี้เทียนได้นำศิลาพลังส่วนใหญ่ของพวกเขาใส่ไว้ในหีบเหล็ก และมัดไว้บนรถม้าอสูรทีละหีบ มีศิลาพลังระดับล่างอย่างน้อยหนึ่งแสนก้อน

เพื่อความปลอดภัย พวกอี้เทียนถึงกับเหมาลานบ้านอิสระแห่งหนึ่ง เก็บศิลาพลังคันนี้ไว้

นี่ก็เป็นความบ้าบิ่นของพวกอี้เทียน หากให้คนอื่นรู้ว่าในรถคันนี้ทั้งหมดเป็นศิลาพลัง เกรงว่าแม้แต่กองกำลังใหญ่ๆ บางแห่งก็อดที่จะสนใจไม่ได้ และแอบลงมือปล้นชิง

“ถ้ามีศิลาพลังระดับกลางก็คงจะดี พวกเราก็ไม่ต้องลำบากลากรถคันใหญ่นี้มา!”

อี้ขวางรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

อี้เฟิงและอี้หงต่างก็มีท่าทีเห็นพ้องต้องกัน

ในเหมืองแร่พลังทุกแห่ง จะมีศิลาพลังทั้งระดับสูง กลาง และล่าง แต่ทว่าในเหมืองแร่ที่เล็กกว่า ศิลาพลังระดับสูงและกลางจะหายากอย่างยิ่ง

ศิลาพลังระดับกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาพลังระดับล่างได้หนึ่งร้อยก้อน หากสิ่งที่พวกเขานำมาเป็นศิลาพลังระดับกลาง ก็เพียงแค่แต่ละคนพกมาคนละเล็กน้อยเท่านั้น สบายอย่างยิ่ง

อี้เทียนเอ่ยขึ้นมาว่า “พวกเจ้าไม่ต้องมานั่งบ่นกันอยู่ที่นี่แล้ว ครั้งนี้พวกเรามาเพื่อการประมูลไม่ใช่หรือ ในงานประมูลอาจจะมีของวิเศษเก็บของปรากฏขึ้นมาก็ได้ ถึงตอนนั้นพวกเราแต่ละคนก็ประมูลมาคนละชิ้น ก็ไม่ต้องมาปวดหัวกับของพวกนี้แล้ว ถึงตอนนั้นก็โยนเข้าไปในของวิเศษเก็บของ สะดวกสบายอย่างยิ่ง”

ใช่แล้ว!

อี้ขวางและอี้เฟิงหลายคนพลันตาเป็นประกาย

พวกเขารีบนำของวิเศษเก็บของเข้าสู่รายการของที่จะประมูลในครั้งนี้ทันที

ต้องรู้ว่า มูลค่าของของวิเศษเก็บของนี้นั้นสูงอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็ต้องใช้ศิลาพลังระดับล่างหลายพันก้อน หอการค้าในเมืองมังกรดำมีของวิเศษเก็บของขายน้อยมาก

มีเพียงหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสของกองกำลังใหญ่ๆ เท่านั้นถึงจะมีของวิเศษเก็บของอยู่ชิ้นหนึ่ง

ว่ากันว่าของวิเศษเก็บของเหล่านี้สืบทอดมาจากสำนักต่างๆ

สำนักเหล่านั้นควบคุมวิธีการหลอมของวิเศษเก็บของ และยังมีโอสถชั้นยอดบางอย่าง อาวุธวิเศษที่แข็งแกร่งต่างๆ ก็จะนำมาฝากไว้ที่หอหมื่นสมบัติเพื่อประมูล ดูดซับทรัพยากรฝึกฝนอย่างศิลาพลังอย่างต่อเนื่อง

บัดนี้ ทรัพย์สมบัติของพวกเขาแต่ละคนมีศิลาพลังระดับล่างหลายหมื่นก้อน การซื้อของวิเศษเก็บของชิ้นหนึ่งไม่ใช่ปัญหา

พวกอี้เทียนไม่ได้ออกจากบ้านเลย ฝึกฝนอยู่ในลานบ้านแห่งนี้

สำหรับนักรบททุกคนแล้ว พวกเขาต่างก็หวงแหนเวลาในการฝึกฝน ใช้ทุกโอกาสว่างให้เป็นประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น พวกอี้เทียนมีศิลาพลังจำนวนมาก ทุกช่วงเวลาก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าระดับพลังกำลังก้าวหน้า ลมปราณถูกขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง

ขณะเดียวกัน ตระกูลอู หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ ก็ได้รับข่าวว่ามีคนจากเผ่าอี้เข้าเมืองมาในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

พวกเขาก็พบร่องรอยของอี้เทียนอย่างรวดเร็ว

“ท่านพ่อ ท่านรีบไปจับเจ้าเด็กนั่นกลับมา ข้าจะต้องทรมานมันอย่างช้าๆ ให้มันตายอย่างทุกข์ทรมาน!”

ในโถงใหญ่ของตระกูลอู คุณชายเสเพลคนหนึ่งในตอนนี้กล่าวกับบิดาของเขา เจ้าบ้านตระกูลอู อูซื่อกง

“หุบปาก เจ้าลูกไม่รักดี รีบกลับไปที่ห้องของเจ้าซะ ครึ่งเดือนนี้ห้ามออกไปข้างนอก มิฉะนั้นจะหักขาเจ้า!”

เมื่อได้ยินคำพูดของอูเหยียน เจ้าบ้านตระกูลอู อูซื่อกงก็รีบระบายความโกรธส่วนหนึ่งไปที่ลูกชายของเขาทันที ในช่วงหลายปีมานี้ ตระกูลอูของเขาเรียกได้ว่ากลายเป็นเรื่องตลกของตระกูลและกองกำลังอื่นๆ ในเมืองมังกรดำ ทั้งหมดนี้มีสาเหตุใหญ่มาจากเจ้าลูกเสเพลคนนี้

คุณชายสามตระกูลอูเห็นบิดาระบายความโกรธมาที่ตน ก็รีบหนีไปทันที

“หึ ชั่วคราวนี้จะปล่อยเจ้าไปก่อน รอให้การประมูลมังกรดำจบสิ้น ข้าจะให้เจ้าตาย!”

อูซื่อกงส่องประกายเย็นชาในดวงตา

เขาไม่ได้อยากจะรู้ว่าอี้เทียนเป็นคนร้ายที่ซ้อมลูกชายเขาหรือไม่ เนื่องจากเหตุผลของอี้เทียนทำให้ต้องถอยทัพโดยไม่ได้สู้ ดังนั้น เขาจึงกลายเป็นเรื่องตลกของกองกำลังอื่นๆ ในเมืองมังกรดำ ทำให้เขาเสียหน้าอย่างมาก ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็โยนความรับผิดชอบทั้งหมดไปที่อี้เทียน

และช่วงเวลานี้ก็ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง เขาจะไม่ทำเรื่องโง่เขลาในตอนนี้

เขายังต้องจัดกำลังของตระกูลอูให้เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันยอดฝีมือและกองกำลังต่างๆ ที่ถูกดึงดูดมาจากการจัดการประมูลมังกรดำ โดยเฉพาะบางคนที่เตรียมจะฉวยโอกาส

การประมูลมังกรดำจัดขึ้นตามกำหนด

วันนี้ หอชุมนุมจันทรามีผู้คนล้นหลาม ต่างก็ต้องการจะเข้าร่วมการประมูล

แต่ทว่า การจะเข้าร่วมการประมูลมังกรดำนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องจ่ายศิลาพลังระดับล่างสิบก้อนถึงจะมีสิทธิ์

ศิลาพลังระดับล่างสิบก้อนนี้เป็นเพียงราคาของที่นั่งธรรมดา หากต้องการห้องส่วนตัว ราคาจะเพิ่มขึ้นห้าเท่า ต้องใช้ศิลาพลังระดับล่างห้าสิบก้อน เหนือห้องส่วนตัวขึ้นไป ยังมีห้องส่วนตัวหรูหรา ห้องส่วนตัวสำหรับแขกพิเศษ และห้องส่วนตัวสูงสุด ทุกครั้งที่เลื่อนระดับขึ้นไป ราคาก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า

เรื่องนี้ทำให้นักรบที่เพิ่งจะรู้ราคาห้องส่วนตัวของการประมูลเป็นครั้งแรกต่างก็พากันด่าทอ

ห้องส่วนตัวธรรมดาห้องหนึ่งก็ราคาหลายร้อยหลายพันศิลาพลังระดับล่างแล้ว ราคานี้มันสูงเกินไปแล้ว แม้แต่ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเขาก็เกรงว่าจะเทียบไม่ได้ ความแตกต่างนี้มันใหญ่เกินไปแล้ว

พวกอี้เทียนแต่ละคนก็จ่ายศิลาพลังไปสิบก้อน รับป้ายหมายเลขแล้วก็เข้างาน

หากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาจะต้องเจ็บใจอย่างยิ่งยวดแน่นอน แม้จะมาถึงตอนนี้ ราคาศิลาพลังระดับล่างสิบก้อนนี้ก็ยังคงทำให้พวกเขารู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง

หกคนของอี้เทียนเข้าไปในหอชุมนุมจันทรา ภายใต้การนำทางของพนักงานของหอชุมนุมจันทราก็มาถึงโต๊ะตัวหนึ่งที่ชั้นหนึ่ง นั่งลง

บนโต๊ะ มีขนมของว่างสองสามจาน และเครื่องดื่ม

พวกเขาพลางกินขนมพลางรอให้การประมูลเริ่มขึ้น

รอบๆ พวกเขา ที่นั่งทีละที่ก็เริ่มมีคนนั่งเต็ม จำนวนคนถึงหนึ่งสองพันคน

พวกเขาแต่ละคนอย่างน้อยก็เป็นนักรบระดับกลางขึ้นไป มีฐานะอยู่บ้าง กลิ่นอายที่แข็งแกร่งและอ่อนแอต่างกันปะปนกันไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อี้เทียนสามารถสัมผัสได้ถึงห้องส่วนตัวต่างๆ ที่ชั้นสอง หรือแม้กระทั่งชั้นสาม กลิ่นอายที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว อย่างน้อยก็เป็นนักรบระดับเก้า

ตามที่เขาสัมผัสได้ จำนวนของกลิ่นอายเช่นนี้กลับถึงหนึ่งร้อยกว่าคน

แม้กระทั่ง ยอดฝีมือบางคนที่ชั้นสองและสามก็มีความแค้นต่อกัน กลิ่นอายปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ทดสอบกัน เกิดเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องเป็นระลอก ทำให้นักรบจำนวนไม่น้อยที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ใจหายวาบ กลัวว่าจะถูกลูกหลงโดยไม่ตั้งใจ ประสบเคราะห์กรรมโดยไม่คาดฝัน

อี้เทียนก็สามารถทำได้ถึงระดับนี้เช่นกัน

เมื่อเขาโคจรเคล็ดสุริยันบริสุทธิ์อย่างเต็มที่ ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์แผ่ออกมา กลิ่นอายที่แข็งแกร่งและเป็นหยางอย่างที่สุดของมันก็เพียงพอที่จะเติมเต็มพื้นที่หลายสิบจั้งรอบตัวเขา ราวกับตกลงไปในเตาไฟ นักรบระดับกลางและต่ำยากที่จะต่อกรได้

นักรบระดับสูง เนื่องจากลมปราณหนาแน่น สามารถแผ่ลมปราณออกมาต่อสู้กับศัตรูได้แล้ว อี้เทียนแม้จะเป็นเพียงระดับหกขั้นสูงสุด แต่ลมปราณหนาแน่น เทียบได้กับนักรบระดับเก้าเลยทีเดียว

ในขณะนั้นเอง ภายในหอชุมนุมจันทราพลันมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวไร้ขอบเขตแผ่ออกมา ปกคลุมทั้งหอชุมนุมจันทราในทันที นักรบททุกคนในวินาทีนี้ราวกับอยู่ในทะเลที่บ้าคลั่ง ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย

“หึ!”

เสียงหึเย็นชาดังออกมา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกว่าลมปราณปั่นป่วน เกือบจะกระอักเลือด

เมื่อกลิ่นอายนั้นถอยกลับไป นักรบททุกคนก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

แม้แต่ยอดฝีมือระดับเก้าที่ชั้นสองและสาม ภายใต้กลิ่นอายนั้นก็เริ่มเก็บตัวลง ต่างก็มองไปยังส่วนลึกของหอชุมนุมจันทราด้วยความเกรงกลัว พวกเขาคาดไม่ถึงว่าครั้งนี้การประมูลมังกรดำ หอหมื่นสมบัติกลับจะส่งยอดฝีมือระดับมนุษย์มาด้วย

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]