บทที่ 27 - แรงกดดันอันหนักหน่วง

◉◉◉◉◉

ที่ปลายสุดของรอยแยก อี้เฟิงได้ค้นพบการมีอยู่ของหินดิบ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงอย่างยิ่งที่จะมีเหมืองแร่พลังอยู่ที่นั่น

ข่าวนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึง ความยินดีอย่างบ้าคลั่ง ความตื่นเต้น และความเร้าใจที่ไร้ขอบเขต อารมณ์ต่างๆ นานาถาโถมเข้าใส่พวกเขา หากมีเหมืองแร่พลังนี้อยู่จริง ก็หมายความว่าพวกเขาจะมีทรัพยากรศิลาพลังสำหรับการฝึกฝนอย่างนับไม่ถ้วน ระดับพลังจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

อี้เทียนเป็นคนแรกที่สงบลง

ก่อนอื่น เขาต้องยืนยันว่าเหมืองแร่พลังนั้นมีอยู่จริงหรือไม่ มิฉะนั้นก็เป็นเพียงแค่ความฝัน

หากยืนยันได้ว่ามีเหมืองแร่พลังอยู่จริง ก็ต้องยืนยันว่าเหมืองแร่พลังนั้นเป็นขนาดเล็ก กลาง หรือใหญ่ เหมืองแร่พลังที่มีขนาดแตกต่างกัน มูลค่าก็ต่างกันราวฟ้ากับดิน

พวกอี้เทียนจึงเดินตามการนำทางของอี้เฟิง ผ่านรอยแยกที่แคบและยาวนั้น ในที่สุดก็มาถึงปลายสุดของรอยแยก

นี่คือพื้นที่ขนาดไม่ถึงสิบตารางเมตร ในพื้นที่ใต้ดินนี้ ในผนังหิน มีหินดิบฝังอยู่ทีละก้อน ผิวหน้ามีความมันวาวเหมือนหยก เนื้อแข็ง ในพื้นที่แคบๆ ทั้งหมดนี้ ความหนาแน่นของพลังงานสูงกว่าภายนอกอย่างน้อยสิบเท่า

พวกอี้เทียนเดินเข้าไปในพื้นที่นี้ รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า อากาศบริสุทธิ์อย่างยิ่ง

หกคนของพวกอี้เทียนจึงเริ่มขุดในพื้นที่นี้ด้วยอาวุธ พลังอันแข็งแกร่งของพวกเขาทำให้พวกเขาสามารถทลายหินก้อนใหญ่ๆ ได้ และเก็บรวบรวมหินดิบทีละก้อน

พวกเขาทำงานหนักมาครึ่งวัน ขุดหินดิบออกมาได้กว่าร้อยก้อน กองเป็นกองหิน พื้นที่นี้ก็ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

แต่ทว่า เมื่อพวกอี้เทียนนำหินดิบเหล่านี้มาตรวจสอบโดยการโคจรลมปราณทีละก้อน หินดิบทีละก้อนก็สลายกลายเป็นผง ในที่สุดในบรรดาหินดิบกว่าร้อยก้อนนี้ก็พบเพียงศิลาพลังก้อนเดียวเท่านั้น

โชคดีที่ยังมีศิลาพลังอยู่ก้อนหนึ่ง มิฉะนั้นครึ่งวันที่ผ่านมาของพวกเขาก็คงจะสูญเปล่า

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ยังคงเป็นขอบนอกสุดของเหมืองแร่พลัง ยังไม่ถึงสถานที่ที่ศิลาพลังก่อกำเนิดอย่างแท้จริง ส่วนใหญ่เป็นหินดิบที่ไม่มีประโยชน์อะไร

“ศิลาพลังที่ขุดได้จากเหมืองแร่พลังนี้ให้ทุกคนแบ่งกันเท่าๆ กัน ศิลาพลังก้อนแรกนี้ข้าขอก่อนแล้วกัน ศิลาพลังที่ขุดได้ต่อไปพวกเจ้าค่อยแบ่งกัน พวกเจ้าว่าอย่างไร”

พวกอี้เฟิงไม่ได้คัดค้าน

จากนั้น อี้เทียนก็ขอให้พวกเขาเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวด ห้ามเปิดเผยข่าวนี้ออกไป

แม้แต่กับทางเผ่า พวกเขาก็วางแผนที่จะปิดบังไว้สักพักหนึ่งก่อน ให้พวกเขาได้ศิลาพลังมาส่วนหนึ่งก่อน และหากแจ้งให้เผ่าทราบ คนเยอะปากมาก หากเผลอทำข่าวรั่วไหลออกไป จะนำภัยพิบัติมาสู่พวกเขาและเผ่าได้ พวกเขาวางแผนที่จะใช้ทรัพยากรในเหมืองแร่พลังเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง ถึงตอนนั้นถึงจะเตรียมเปิดเผย

เมื่ออี้เทียนบอกความคิดของเขากับอี้เฟิงและอี้ซานแล้ว ทุกคนก็เห็นด้วย

แม้แต่อี้ขวางและอี้หงก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อเผชิญหน้ากับเหมืองแร่พลังนี้ พวกเขาไม่สามารถเสียสละเพื่อส่วนรวมได้ หากบอกเรื่องเหมืองแร่พลังให้เผ่าทราบ ศิลาพลังที่พวกเขาจะได้มาเกรงว่าจะไม่ได้มากอย่างที่คิด

แน่นอนว่าพวกเขาต้องกินอิ่มก่อนถึงจะแบ่งปันทรัพยากรเหมืองแร่พลังนี้ให้เผ่า

ดังนั้น ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกอี้เทียนต่างก็ขุดอยู่ในพื้นที่รอยแยกใต้ดินลึกหลายร้อยจั้งนี้ แม้จะลำบากอยู่บ้าง แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งความกระตือรือร้นอันเปี่ยมล้นของพวกเขาได้

ศิลาพลังทีละก้อนถูกขุดขึ้นมา จากนั้น อี้เฟิงและอี้ซานก็แบ่งกันไปทีละคน

ในช่วงแรก วันหนึ่งขุดได้เพียงหนึ่งหรือสองก้อนเท่านั้น ต่อมา วันหนึ่งขุดได้สี่ห้าก้อน

พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในเหมืองแร่พลัง ส่วนเวลาที่เหลือก็ใช้ศิลาพลังในการฝึกฝน ถึงกระนั้น ความเร็วในการฝึกฝนก็เร็วกว่าปกติหนึ่งสองเท่า

ด้วยเหตุนี้ พวกอี้เทียนจึงร่วมแรงร่วมใจกัน ขุดเหมืองแร่พลังนี้อย่างเต็มที่

ไม่นานนัก หนึ่งปีก็ผ่านไป

การอยู่ด้วยกันบ่อยครั้ง ทำให้อี้เฟิงและอี้ซานกับอี้ขวางและอี้หงก็ค่อยๆ คลายความบาดหมางลง หน่วยเล็กๆ นี้ก็ถูกพวกเขาเรียกว่า ‘ทีมสังสาระ’

เหตุผลที่ตั้งชื่อหน่วยนี้ว่าทีมสังสาระ ก็เป็นความคิดของอี้เทียน

ในความคิดของเขา การที่เขาสามารถเกิดใหม่มาในชาตินี้ได้ ก็คือการเวียนว่ายตายเกิด และหน่วยของพวกเขาก็มีกันหกคนพอดี ซึ่งค่อนข้างจะสอดคล้องกับหกวิถีแห่งการเวียนว่ายตายเกิดในตำนานชาติก่อนของเขา ดังนั้น อี้เทียนจึงได้ตั้งชื่อหน่วยของพวกเขาขึ้นมา

หลังจากที่อี้เทียนอธิบายความหมายของหกวิถีแห่งการเวียนว่ายตายเกิดแล้ว พวกอี้เฟิงก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กลับรู้สึกชอบชื่อที่ดูทรงพลังอย่างทีมสังสาระนี้อย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอี้เฟิงและอี้ขวางสองคนนี้ ชื่อที่ทรงพลังเช่นนี้สอดคล้องกับนิสัยและจิตใจของพวกเขาอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาสั้นๆ หนึ่งปีนี้ ทีมสังสาระของพวกอี้เทียนก็เริ่มมีเค้าลางขึ้นมา

พวกเขาขุดศิลาพลังออกมาจากเหมืองแร่พลังได้ไม่ต่ำกว่าสามพันก้อน เมื่อมีศิลาพลังจำนวนมาก ระดับพลังของพวกเขาก็เรียกได้ว่าก้าวกระโดด ในเวลาสั้นๆ หนึ่งปีอย่างน้อยก็เลื่อนระดับขึ้นไปหนึ่งสองขั้น

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ก็น่าทึ่งแล้ว

ต้องรู้ว่า ระดับพลังของพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ที่สี่ห้าขั้น ในหนึ่งปีทะลวงถึงระดับหกขั้นสูงสุด ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับนักรบระดับสูงได้ ประหยัดเวลาฝึกฝนอย่างหนักไปอย่างน้อยสิบกว่าปี

อี้เฟิง อี้ซาน อี้หลี อี้ขวาง และอี้หงต่างก็ทะลวงถึงระดับหกขั้นสูงสุด เพียงแต่ว่า การจะทะลวงถึงระดับเจ็ดนั้น ต้องใช้เวลาไม่สั้นในการขัดเกลาตันเถียนและลมปราณ

ส่วนอี้เทียนนั้น ระดับพลังของเขากลับยังต่ำกว่าคนอื่น อยู่ที่เพียงระดับหกขั้นกลางเท่านั้น

หลังจากที่ตันเถียนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งที่ห้าแล้ว พื้นที่ตันเถียนของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นกว่าสิบเท่า ทำให้ปริมาณลมปราณที่เขาสามารถรองรับได้ในขั้นนี้มากกว่าปริมาณลมปราณของนักรบระดับเจ็ดแปดเสียอีก ศิลาพลังที่เขาใช้ไปก็มากกว่าคนอื่นหลายเท่า ยิ่งไปกว่านั้น ร่างแยกดินดาราของเขาก็เป็นตัวดูดซับพลังงานรายใหญ่ ทำให้ในมือของเขาไม่มีศิลาพลังเหลืออยู่เลยแม้แต่ก้อนเดียว

ส่วนอีกห้าคนนั้น แต่ละคนมีศิลาพลังเก็บไว้ไม่น้อย อย่างน้อยก็มีสามสี่ร้อยก้อน ทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาล

เรื่องนี้ทำให้อี้เทียนเสียใจอย่างยิ่งว่าทำไมตอนนั้นถึงเลือกวิธีการแบ่งเท่าๆ กัน

“หัวหน้าหน่วย เราขุดมาสิบลี้แล้ว ยังไม่ถึงใจกลางของเหมืองแร่พลังนี้เลย เกรงว่าเหมืองแร่พลังนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นขนาดกลางและเล็กเท่านั้น อาจจะเป็นเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่!”

ในขณะที่อี้เทียนกำลังหงุดหงิดอยู่นั้น อี้ขวางที่กลับมาจากเหมืองแร่พลังก็กล่าวกับอี้เทียนอย่างเคร่งขรึม

“ข้ารู้ขอรับ เหมืองแร่พลังขนาดใหญ่นี้เป็นเผือกร้อนโดยแท้ หากรั่วไหลออกไป ไม่เพียงแต่มณฑลจิ่งมู่เท่านั้น เกรงว่าทั่วทั้งอาณาจักรเทียนเฟิง รวมถึงสำนักต่างๆ ก็จะลงมือ บัดนี้ เราก็ทำได้เพียงแค่ค่อยๆ ดูไป พยายามเพิ่มพลังของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ปิดบังได้หนึ่งปีก็หนึ่งปี”

อี้เทียนและคนอื่นๆ คาดการณ์ไว้แล้ว แต่เมื่อยืนยันได้อย่างแท้จริงว่านี่คือเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่ ในใจก็หนักอึ้งอย่างยิ่ง

เหมืองแร่พลังขนาดเล็กมีความยาวเพียงไม่กี่ลี้ หรือสิบกว่าลี้เท่านั้น หากขุดออกมาทั้งหมด อย่างน้อยก็มีศิลาพลังหลายหมื่นหรือหลายแสนก้อน เหมืองแร่พลังขนาดกลางมีความยาวอย่างน้อยหลายสิบลี้ สามารถขุดศิลาพลังได้หลายแสนก้อน บางแห่งอาจถึงล้านก้อน

ส่วนเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่นั้น แร่มีความยาวอย่างน้อยหลายร้อยลี้ ฝังอยู่ใต้ดินอย่างน้อยหลายร้อยล้านปีกว่าจะก่อตัวขึ้นมาได้ ปริมาณศิลาพลังอย่างน้อยก็หลายสิบล้าน หรือหลายร้อยล้านก้อนขึ้นไป

และในเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่นั้น นอกจากศิลาพลังระดับล่างแล้ว ยังมีศิลาพลังระดับกลาง ศิลาพลังระดับสูง หรือแม้กระทั่งผลึกพลังที่ล้ำค่าอย่างยิ่งยวด หรือแม้กระทั่ง ในใจกลางของเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่ มีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะก่อกำเนิดของวิเศษแห่งฟ้าดินขึ้นมาได้ ซึ่งมีค่ามหาศาล

เหมืองแร่พลังขนาดเล็กอาจจะไม่ดึงดูดสายตาของกองกำลังมากนัก อาจจะสร้างความฮือฮาได้เพียงในมณฑลจิ่งมู่เท่านั้น ออกจากมณฑลจิ่งมู่ไป ก็ไม่สามารถสร้างกระแสได้มากนัก

และกองกำลังใหญ่ๆ ในมณฑลจิ่งมู่ก็จะไม่ยอมให้กองกำลังจากมณฑลอื่นเข้ามาแบ่งปัน

แต่ทว่า เหมืองแร่พลังขนาดใหญ่นั้นไม่ใช่สิ่งที่มณฑลจิ่งมู่เพียงแห่งเดียวจะรับมือได้ แม้แต่อาณาจักรเทียนเฟิงต้องการจะครอบครองเพียงผู้เดียว ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ถึงตอนนั้น กองกำลังต่างๆ สำนักต่างๆ ตระกูลเก่าแก่หมื่นปี และกองกำลังที่ซ่อนเร้นอื่นๆ ก็จะปรากฏตัวออกมา

ทีมสังสาระหกคนของพวกเขา หรือเผ่าอี้ หรือแม้กระทั่งทั้งเมืองมังกรดำ เมื่ออยู่ต่อหน้ากองกำลังเหล่านั้น ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น สามารถถูกทำลายล้างได้ในพริบตา

พวกอี้เทียนแต่ละคนต่างก็เก็บความลับนี้ไว้อย่างระมัดระวัง ไม่กล้าที่จะเปิดเผยออกไปแม้แต่น้อย แบกรับแรงกดดันอย่างมหาศาล

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]