บทที่ 26 - ค้นพบเหมืองศิลาลมปราณ

◉◉◉◉◉

ภายในศาลบรรพชน หัวหน้าเผ่า ผู้อาวุโสใหญ่ และผู้นำใหญ่ต่างก็มองดูอี้เทียนด้วยสายตาเหมือนมองสัตว์ประหลาด

ความกล้าของเจ้าเด็กคนนี้มันช่างใหญ่เกินไปแล้ว

ในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสใหญ่พลันมีสีหน้าเปลี่ยนไป กล่าวว่า “หรือว่าเจ้าจะปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้”

หัวหน้าเผ่าอี้ตู้ ผู้นำใหญ่อี้เคอ และผู้อาวุโสใหญ่หลายคนเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป ถึงได้นึกถึงคำอธิบายต่างๆ ของอี้เทียนขึ้นมาได้ ไม่ใช่ว่ามันคล้ายคลึงกับพรสวรรค์ในตำนานหรอกหรือ

ผู้อาวุโสใหญ่ที่ดูแลตำราโบราณของเผ่ามีความรู้เกี่ยวกับตำนานและบันทึกโบราณอยู่บ้าง

ว่ากันว่า ในบรรดาเผ่าพันธุ์มนุษย์ ผู้ที่สามารถปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้นั้นมีเพียงหนึ่งในร้อยล้าน

พรสวรรค์มีมากมายหลายชนิด บางชนิดแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด บางชนิดกลับธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ

อี้เทียนไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหนึ่งในร้อยล้านคนที่ปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้

“น่าจะใช่ขอรับ!”

อี้เทียนไม่ได้ตอบอย่างแน่ชัด

ภายใต้การร้องขอของผู้นำระดับสูงของเผ่า อี้เทียนได้บันทึกเคล็ดเพลิงผลาญระดับมนุษย์ขั้นสูงที่ผ่านการปรับปรุงแล้วลงไป

เมื่อหัวหน้าเผ่าอี้ตู้และคนอื่นๆ ได้เห็นเคล็ดวิชาที่อี้เทียนบันทึกออกมา ก็อดที่จะเชื่อมากขึ้นไปอีกหลายส่วนไม่ได้

แน่นอนว่า ด้วยสายตาของพวกเขา สามารถมองออกได้ว่าเคล็ดเพลิงผลาญนี้ลึกล้ำกว่าเคล็ดเพลิงผลาญระดับมนุษย์ขั้นต่ำที่สืบทอดกันมาในเผ่ามากนัก มีที่มาเดียวกัน และได้ถึงระดับมนุษย์ขั้นสูงแล้ว

ขณะเดียวกัน อี้เทียนก็ได้เขียนเคล็ดกระทิงคลั่งทลายภูผา เคล็ดพยัคฆ์คลั่งวายุคลั่ง และเคล็ดวายุอสนีที่ผ่านการปรับปรุงแล้วออกมาทีละเล่ม

เมื่อเห็นเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงสี่เล่มในมือ หัวหน้าเผ่าอี้ตู้และคนอื่นๆ ต่างก็ตื่นเต้นจนแทบจะตัวสั่น ความตกตะลึงในใจนั้นไม่อาจบรรยายได้

พรสวรรค์ของอี้เทียนไม่ต้องสงสัยเลยว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง กลับสามารถปรับปรุงเคล็ดวิชาของเผ่าได้หลายเล่ม กลายเป็นระดับมนุษย์ขั้นสูง ต้องรู้ว่า เคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงทุกเล่มมีค่ามหาศาลอย่างยิ่ง แม้แต่กองกำลังที่สืบทอดกันมาหลายร้อยหลายพันปีในมณฑลจิ่งมู่ก็ยังมีไม่มากนัก

“จริงสิ ข้ากับอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีเมื่อหลายปีก่อนได้พลั้งมือฆ่ามารคนไป ได้เคล็ดวิชาลับ ‘เคล็ดวิชาขนนกวิหค’ มาจากตัวเขา ข้าก็ได้ปรับปรุงมันไปบ้างแล้ว!”

จากนั้นอี้เทียนก็ได้บันทึกเคล็ดวิชาขนนกวิหคระดับมนุษย์ขั้นสูงลงไปอีก

ในตอนนี้ หัวหน้าเผ่า ผู้อาวุโสใหญ่ และผู้นำใหญ่ต่างก็ชาชินไปแล้ว

เคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงปรากฏออกมาทีละเล่มๆ สร้างความกระทบกระเทือนต่อจิตใจของพวกเขาอย่างยิ่ง ไม่ใช่ว่าเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงนั้นหายากหรอกหรือ เผ่าของพวกเขาก่อนหน้านี้ไม่มีเลยสักเล่ม

แน่นอนว่า เผ่าของพวกเขาในอดีตอันไกลโพ้นก็เคยรุ่งเรือง แต่เมื่อสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน เคล็ดวิชาเกือบทั้งหมดก็สูญหายไป เหลือเพียงเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นกลางไม่กี่เล่มเท่านั้นที่คอยค้ำจุนอยู่

อี้หงและอี้ขวางยิ่งมีสีหน้าตกตะลึง

ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า อี้เทียนกลับจะปรับปรุงเคล็ดวิชาในเผ่าไปหนึ่งรอบ ยกระดับขึ้นไปถึงระดับมนุษย์ขั้นสูง

“คุณูปการที่เจ้ามีต่อเผ่านั้นยิ่งใหญ่นัก เจ้ามีข้อเรียกร้องอะไรก็เสนอมาได้!”

ในตอนนี้ หัวหน้าเผ่าอี้ตู้ที่กลับมาสงบแล้วก็ได้กล่าวกับอี้เทียน

ในฐานะที่เป็นผู้เฒ่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายสิบปี เขาย่อมเดาออกว่าที่อี้เทียนนำเคล็ดวิชาเหล่านี้มามอบให้ ย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องการ

อี้เทียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “จริงๆ แล้วก็ไม่มีข้อเรียกร้องอะไร เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าหลังจากที่เข้าร่วมกองกำลังนักรบของเผ่าแล้วจะทำให้ข้าเสียเวลาฝึกฝน ถ้าเป็นไปได้ พวกเราสี่คนสามารถจัดตั้งเป็นหน่วยอิสระของเผ่าได้หรือไม่ ทุกเดือนส่งมอบเหยื่อจำนวนหนึ่งให้เผ่า ส่วนเวลาที่เหลือก็สามารถจัดการได้อย่างอิสระ จะเป็นอย่างไร”

“ไม่ได้!”

หัวหน้าเผ่าอี้ตู้ในตอนนี้ปฏิเสธอย่างไม่เกรงใจ

การปฏิเสธของหัวหน้าเผ่าทำให้ผู้อาวุโสใหญ่และผู้นำใหญ่หลายคนรู้สึกสงสัย ข้อเรียกร้องนี้เมื่อเทียบกับคุณูปการของอี้เทียนแล้ว นับว่าเล็กน้อยอย่างยิ่ง เหตุใดหัวหน้าเผ่าถึงต้องปฏิเสธด้วย

ในบรรดาผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้นที่ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เดิมทีอี้เทียนมั่นใจอย่างยิ่งว่าหัวหน้าเผ่าจะตอบตกลงข้อเรียกร้องนี้ แต่คาดไม่ถึงว่าหัวหน้าเผ่ากลับจะไม่เห็นด้วย

แต่ในขณะนั้นเอง หัวหน้าเผ่าก็เอ่ยขึ้นมาว่า “พวกเจ้าสี่คนจัดตั้งเป็นหน่วยเล็กๆ ได้อย่างไร คนน้อยเกินไป เอางี้แล้วกัน ให้อี้ขวางกับอี้หงเข้าร่วมหน่วยของพวกเจ้าด้วย”

“จิ้งจอกเฒ่า!”

อี้เทียนแอบด่าในใจ

เขาคาดไม่ถึงว่าหัวหน้าเผ่ากลับจะมาไม้นี้ ยัดเยียดอี้ขวางกับอี้หงเข้ามา

แต่ทว่า อี้เทียนก็ได้แต่ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ

สำหรับอี้ขวางกับอี้หงสองคนนี้ อี้เทียนมีวิธีที่จะทำให้พวกเขายอมจำนน

เมื่อพวกอี้เทียนออกจากศาลบรรพชนแล้ว ทั้งเผ่าก็ตกอยู่ในความโกลาหล

อี้เทียนสร้างชื่อในคราเดียว ผงาดขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน ส่วนอี้ขวาง อี้หง อี้เฟิง และอีกห้าคนตกไปอยู่ในอันดับที่สอง กลายเป็นห้าอันดับแรกในระดับที่สอง

ข่าวนี้ทำให้คนทั้งเผ่าต่างพูดคุยกันอย่างกว้างขวาง

อี้เสี่ยวหลงและอี้เสี่ยวถิงยิ่งภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เดิมทีพี่ชายของพวกเขากลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

นับจากนั้นเป็นต้นมา อี้เทียน อี้เฟิง อี้ซาน อี้หลี อี้ขวาง และอี้หงหกคนก็ได้กลายเป็นหน่วยอิสระของเผ่า อี้เทียนกลายเป็นหัวหน้าหน่วยนี้อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง ส่วนอีกห้าคนก็คือสมาชิกในหน่วย

นับตั้งแต่อี้เทียนมอบเคล็ดวิชาที่ปรับปรุงเป็นระดับมนุษย์ขั้นสูงขึ้นไปแล้ว ในเผ่า ผู้นำระดับสูง หัวหน้าหน่วย และผู้กองต่างๆ ก็ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาฉบับปรับปรุงใหม่

หลายคนหลังจากที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงนี้แล้ว ไม่นานก็ทะลวงผ่านคอขวดที่ติดอยู่มานานหลายปี พลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ผู้นำระดับสูงของเผ่าได้ควบคุมความเร็วในการถ่ายทอดเคล็ดวิชาอย่างจงใจ ไม่ได้ถ่ายทอดให้แก่นักรบทั้งหมดของเผ่าในทันที พวกเขาต้องการจะควบคุมข่าวนี้อย่างเข้มงวดไม่ให้รั่วไหลออกไป

มิฉะนั้น หากเผ่าของพวกเขาปรากฏเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงขึ้นมาหนึ่งเล่มก็จะดึงดูดการสอดส่อง หรือแม้กระทั่งการกดดันจากกองกำลังอื่นๆ ได้ หากข่าวที่ว่าเผ่ามีเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงสามเล่มและเคล็ดวิชาลับระดับมนุษย์ขั้นสูงหนึ่งเล่มแพร่ออกไป เกรงว่ากองกำลังต่างๆ ทั่วทั้งมณฑลจิ่งมู่จะแห่กันมา

สำหรับกระแสใต้น้ำเหล่านี้ อี้เทียนไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาเชื่อว่าหัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสใหญ่จะจัดการได้อย่างเหมาะสม

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกอี้เทียนก็ยังคงเดินทางไปยังหุบเขาแห่งนั้นเหมือนเช่นเคย

เพียงแต่ว่า เดิมทีมีสี่คน ตอนนี้กลายเป็นหกคน

อี้เฟิงและอี้ซานไม่พอใจเจ้าสองคนอี้ขวางกับอี้หงอย่างยิ่ง พวกเขายังจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อนถูกอีกฝ่ายซ้อมไปหนึ่งยก ในใจยังคงไม่สบอารมณ์

ครั้งแรกที่มาหุบเขานี้ แม้แต่อี้ขวางผู้หยิ่งผยองเมื่อได้เห็นก็อดที่จะหวั่นใจไม่ได้

โชคดีที่ อี้ขวางและอี้หงก็ได้เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาขนนกวิหคแล้ว เป็นนักรบระดับห้า ลมปราณยิ่งแข็งแกร่ง ถึงกระนั้น ครั้งแรกที่ลงหุบเขาก็ยังคงสะดุดล้มและน่าหวาดเสียวอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ ทุกวันอี้เทียนก็จะพาพวกเขาไปมาระหว่างเผ่ากับหุบเขาแห่งนี้ในเขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่ม ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อให้ว่า ‘หุบเขาท้อสวรรค์’

ทุกเดือน พวกอี้เทียนก็จะเข้าเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มหนึ่งหรือสองครั้ง ล่าสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่งสองสามตัวกลับไปส่งให้เผ่า

ภารกิจของพวกเขาก็คือทุกเดือนต้องจัดหาสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่งสิบตัว หรือสัตว์อสูรหนึ่งตัวให้เผ่า ขอเพียงทำภารกิจสำเร็จ พวกเขาก็สามารถจัดการเวลาได้อย่างอิสระ

สำหรับหน่วยหกคนของอี้เทียนนี้ ภารกิจนี้ง่ายมาก

อี้ขวางและอี้หงถึงได้รู้ว่าเดิมทีพวกอี้เทียนใช้ชีวิตอย่างสบายๆ มาหลายปีเช่นนี้ ในหุบเขาที่เหมือนแดนสวรรค์แห่งนี้ ไม่ว่าจะฝึกฝนเคล็ดวิชาขนนกวิหค หรือเพลิดเพลินกับชีวิต ล้วนเป็นเลิศ

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ พลังงานที่นี่ไม่ได้หนาแน่นมากนัก และไม่มีทรัพยากรฝึกฝนต่างๆ ที่เผ่าจัดหาให้

แม้พวกเขาจะเป็นหลานของหัวหน้าเผ่าหรือผู้นำใหญ่ แต่ทรัพยากรที่ได้รับนั้นจริงๆ แล้วก็ไม่ได้มากนัก และพวกเขายังต้องรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวง ถูกเรียกร้องอย่างเข้มงวดกว่า

วันนี้ พวกอี้เทียนอยู่ในหุบเขา คนที่ฝึกก็ฝึก คนที่ย่างเนื้อก็ย่างเนื้อ คนที่ประลองก็ประลอง

ในขณะนั้นเอง อี้เฟิงก็พุ่งกลับมาอย่างกะทันหัน

“ข่าวดี ข่าวดี พวกเจ้าทายสิว่าข้าเจออะไร”

เพิ่งจะกลับมา อี้เฟิงก็ตื่นเต้นอย่างยิ่งยวด กล่าวกับอี้เทียนและอี้ซานอย่างตื่นเต้น มือไม้ก็โบกไปมาไม่หยุด

“พูดภาษาคน!”

อี้เทียนกล่าวอย่างไม่พอใจ

สีหน้าของอี้เฟิงก็จริงจังขึ้นมา กล่าวว่า “ข้าเจอกระต่ายวายุทมิฬตัวหนึ่งที่นั่นในหุบเขา ต่อมาข้าก็ไล่ตามมันไปเรื่อยๆ แต่กลับถูกมันมุดเข้าไปในรอยแยกแห่งหนึ่ง”

“รอยแยกนั้นแคบมาก ผ่านได้เพียงคนเดียว ข้าตามกระต่ายวายุทมิฬตัวนั้นไปจนถึงสุดทางรอยแยก ผลปรากฏว่าในรอยแยกนั้นข้าเจอของพิเศษบางอย่าง”

อี้เฟิงพูดจบ ก็หยิบหินก้อนหนึ่งออกมา

“หินดิบ?”

อี้เทียนกล่าวอย่างลังเล

หินชนิดนี้เหมือนกับหินดิบที่เขาเคยเห็นที่ถนนศิลาเสี่ยงโชคในเมืองมังกรดำเกือบจะเหมือนกันทุกประการ ไม่ว่าจะเป็นสีสัน เนื้อสัมผัส หรือลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์ ในวินาทีแรก เขาก็นึกถึงหินดิบ

“หมายความว่า ในสุดทางรอยแยกนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีเหมืองแร่พลังอยู่?”

ในตอนนี้อี้หลีก็ตื่นขึ้นมา

อี้ซาน อี้ขวาง และอี้หงต่างก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ไม่อยากจะเชื่อว่า พวกเขากลับค้นพบเหมืองแร่พลัง นี่มันช่างเป็นเหมืองทองขนาดมหึมาจริงๆ เพียงพอที่จะทำให้กองกำลังใดๆ ก็ตามต้องบ้าคลั่ง ทั่วทั้งมณฑลจิ่งมู่ต้องสั่นสะเทือน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]