บทที่ 19 - โอสถแก่นอสูร

◉◉◉◉◉

อี้เทียนใช้เคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เจ็ดในทันที ลมปราณเพลิงผลาญระเบิดออก ทำให้เขามีพลังที่หาใดเปรียบมิได้

ฟิ้ว!

ลูกศรทะลวงเกราะราวกับสายฟ้าฟาดทะลวงผ่านระยะทางสองร้อยจั้ง พลันแทงทะลุเข้าไปในหัวของกิ้งก่าโลหิตมังกร ทิ้งไว้เพียงรูเลือดขนาดเท่าลูกปัด เลือดไหลทะลักออกมา

โฮก...

กิ้งก่าโลหิตมังกรถูกลูกศรดอกนี้ทะลวงหัว ร่างกายชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ยิ่งบ้าคลั่งและดุร้ายมากขึ้น แม้ว่าจะถูกลูกศรที่น่าสะพรึงกลัวของอี้เทียนยิงเข้าจุดตาย แต่พลังชีวิตที่แข็งแกร่งของมันก็ไม่ได้ทำให้มันตายในทันที

มันราวกับรถถัง ทุกที่ที่มันผ่านไป พื้นดินสั่นสะเทือนดังกึกก้อง เพียงไม่กี่ลมหายใจก็พุ่งมาถึงระยะหลายสิบจั้งของพวกเขาแล้ว

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ในตอนนี้ อี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีต่างก็ยิงลูกศรทะลวงเกราะออกไปสามดอก ฉีกทลายผิวหนังและเกล็ดของมัน แทงลึกเข้าไปข้างใน

กิ้งก่าโลหิตมังกรได้รับบาดเจ็บอีกครั้ง คอ หัว และหน้าอกถูกลูกศรทะลวงเกราะทำลายการป้องกัน แต่ทว่า ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บถึงแก่ชีวิตอย่างแท้จริง ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมันมากนัก

แต่ทว่า กิ้งก่าโลหิตมังกรได้รับบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง ความเร็วหยุดชะงักไปหลายครั้ง กลับเป็นการเปิดโอกาสให้อี้เทียน

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจสั้นๆ อี้เทียนก็ยิงลูกศรทะลวงเกราะออกไปอีกสองดอก ทั้งหมดทะลวงเข้าหัวของกิ้งก่าโลหิตมังกร

เมื่อกิ้งก่าโลหิตมังกรพุ่งเข้ามาใกล้พวกเขา มันก็ใกล้จะตายแล้ว

พวกอี้เทียนรีบแยกย้ายกันไปในทิศทางต่างๆ

หากพวกเขายังคงอยู่ที่เดิม แม้ว่ากิ้งก่าโลหิตมังกรจะบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย แต่แรงกระแทกมหาศาลจากร่างกายที่ใหญ่โตของมัน พวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานได้เลย ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บ

แต่ในตอนนี้ แม้ว่ากิ้งก่าโลหิตมังกรจะได้รับบาดเจ็บสาหัส หัวของมันมีสมองสีขาวไหลออกมาแล้ว แต่ก็ยังไม่ตาย ดวงตาสีเย็นชาคู่นั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ดุร้าย มันไล่ตามอี้เทียนผู้ที่ทำร้ายมัน

"เร็วมาก!"

อี้เทียนวิ่งอย่างรวดเร็วบนพื้นดิน เคล็ดเพลิงผลาญโคจรอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งรอยเท้าไหม้เกรียมไว้บนพื้นดิน

แต่ทว่า ความเร็วของกิ้งก่าโลหิตมังกรก็ไม่ช้าเลย ค่อยๆ ไล่ตามเขาทันที ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายที่ใหญ่โตของมัน ก้าวเดียวก็เทียบเท่ากับสิบกว่าก้าวของอี้เทียน

"ระวัง!"

ในขณะนั้นเอง พวกอี้เฟิงเห็นขาหน้าซ้ายที่เต็มไปด้วยเกล็ดของกิ้งก่าโลหิตมังกรยื่นออกมาอย่างกะทันหัน กรงเล็บแหลมคมฉีกอากาศ พุ่งเข้าหาอี้เทียน

พวกอี้เฟิงรู้ดีว่ากรงเล็บของกิ้งก่าโลหิตมังกรแหลมคมเพียงใด แม้แต่หินผาก็ยังถูกตัดขาดราวกับเต้าหู้ เห็นได้ชัดว่าในวินาทีต่อมาอี้เทียนจะต้องตายภายใต้กรงเล็บของกิ้งก่าโลหิตมังกรนี้

อี้เทียนรู้สึกได้ถึงลมสังหารอันเย็นเยียบที่ด้านหลัง กลิ่นอายอันตรายพลันปรากฏขึ้น

สู้โว้ย!

ในวินาทีต่อมา กระบี่หนักเหล็กทังสเตนก็มาอยู่ในมือของเขา

โครม!

ลมปราณเพลิงผลาญอันมหาศาลโคจรอย่างบ้าคลั่ง ไหลเข้าสู่กระบี่หนักเหล็กทังสเตน เปลวไฟปรากฏขึ้นบนตัวกระบี่

"ฟัน!"

ร่างของอี้เทียนหมุนตัวอย่างกะทันหัน กระบี่หนักในมือพุ่งเข้าหากรงเล็บยาวหลายฉื่อนั้นทันที

แคร้ง แคร้ง...

กระบี่หนักของเขาปะทะกับกรงเล็บของกิ้งก่าโลหิตมังกร เกิดประกายไฟรุนแรง แรงกระแทกมหาศาลสะท้อนกลับมา อี้เทียนแทบจะจับกระบี่หนักในมือไว้ไม่อยู่ ร่างกายอาศัยแรงนี้ ถอยหลังอย่างรวดเร็ว

โฮก!

กิ้งก่าโลหิตมังกรหมายหัวอี้เทียนไว้แล้ว ไล่ตามไม่หยุด ปะทะกับอี้เทียนครั้งแล้วครั้งเล่า

กระบี่หนักเหล็กทังสเตนในมือของอี้เทียนทิ้งรอยแผลไว้บนตัวมัน แต่ทว่า อี้เทียนก็ยังถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวของกิ้งก่าโลหิตมังกรกระแทกจนเลือดลมปั่นป่วน อวัยวะภายในราวกับจะฉีกขาด

หากไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่านักรบระดับกลาง เกรงว่าคงจะทนไม่ไหว อวัยวะภายในแตกสลาย ไม่สามารถยืนหยัดต่อไปได้

พวกอี้เฟิง อี้ซาน อยากจะเข้าไปช่วย แต่ความเร็วตามไม่ทัน มีเพียงการยิงธนูใส่กิ้งก่าโลหิตมังกรอย่างต่อเนื่อง หวังว่าจะรบกวนอีกฝ่ายได้

ในที่สุด ในการไล่ล่าครั้งนี้ กิ้งก่าโลหิตมังกรก็ทนไม่ไหว ล้มลงบนถนน

ในตอนนี้ สมองของมันตายสนิทแล้ว

ในที่สุดกิ้งก่าโลหิตมังกรก็ตาย อี้เทียนจึงหยุดวิ่ง

อี้เทียนถึงได้เข้าใจความแข็งแกร่งของสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะพลังชีวิตของพวกมัน แม้ว่าจะถูกทำร้ายถึงจุดตาย ก็จะไม่ตายในทันที กลับยิ่งโจมตีอย่างบ้าคลั่งมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เคล็ดเพลิงผลาญที่เขาฝึกฝนทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่านักรบระดับกลาง เทียบได้กับร่างกายของนักรบระดับสูง พลังกายของเขาสูงถึงห้าพันชั่ง ดังนั้น ภายใต้การเสริมพลังของเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่น วิชาธนูของเขาแม้แต่นักรบระดับสี่ของเผ่าก็ยังเทียบไม่ได้

พลังต่อสู้ของเขา แม้แต่นักรบระดับหกทั่วไปก็สามารถต่อกรได้

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงกล้าที่จะเข้าไปในเขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่ม เพียงแต่เขาประเมินความแข็งแกร่งของสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่งต่ำเกินไป

กิ้งก่าโลหิตมังกรสิ้นใจแล้ว พวกอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีก็ไล่ตามมาทันในที่สุด

พวกเขาเห็นกิ้งก่าโลหิตมังกรที่เหมือนภูเขาลูกเล็กๆ ตายไป ก็ยังคงรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง

"พวกเจ้าถลกวัตถุดิบที่มีค่าลงมาเถอะ ข้าจะพักฟื้นสักหน่อย!"

ดังนั้น อี้เทียนจึงนั่งขัดสมาธิกับพื้น โคจรเคล็ดเพลิงผลาญ ลมปราณเพลิงผลาญไหลเวียนในเส้นชีพจรของเขา รอยเลือดเล็กๆ ที่แตกออกค่อยๆ เริ่มสมานกัน

กระบวนการสมานแผลนี้ช้ามาก แต่เมื่อเทียบกับความเร็วในการสมานแผลของคนทั่วไปแล้ว อย่างน้อยก็เร็วกว่าสิบเท่า

ในระหว่างกระบวนการสมานแผล อี้เทียนรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง ราวกับเลือดเนื้อฉีกขาด

หนึ่งชั่วยามต่อมา บาดแผลบนร่างกายของอี้เทียนก็สมานกันได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว

เขาเปิดตาขึ้นมา พวกอี้เฟิงได้ถลกหนังกิ้งก่าโลหิตมังกรตัวนี้แล้ว ตัดเนื้อที่อร่อยและนุ่มที่สุดออกมาเป็นชิ้นๆ ใช้หนังสัตว์ห่อไว้

ส่วนหนังของกิ้งก่าโลหิตมังกร เกล็ดบางส่วน และเลือดเนื้อส่วนใหญ่ ก็ต้องทิ้งไปอย่างน่าเสียดาย

"พวกเจ้าดูสิว่านี่คืออะไร?"

อี้ซานที่เข้าไปในร่างกายของกิ้งก่าโลหิตมังกรลึกแล้วก็เดินออกมาทั้งตัวเปื้อนเลือด ในมือถือของขนาดเท่าลูกตาของมังกร สีขาวราวกับหิมะ มีลายเส้นสีแดงเข้มกระจายอยู่ทั่ว ราวกับลูกปัดธรรมชาติ สวยงามน่ามอง

"นี่เป็นไปได้หรือว่าคือโอสถแก่นพลัง?"

ในตอนนี้ อี้หลีที่อยู่ข้างๆ ก็เข้ามาใกล้ๆ กล่าวอย่างสงสัย

อี้เฟิงก็งงเป็นไก่ตาแตก กล่าวว่า "ไม่ใช่ว่ามีแต่สัตว์อสูรเท่านั้นเหรอที่ตายแล้วจะรวมตัวเป็นโอสถแก่นพลังได้"

กิ้งก่าโลหิตมังกรตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์อสูร!

ในตอนนี้อี้เทียนก็เดินเข้ามา มองดูของในมือของอี้ซานแวบหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างมั่นใจว่า "นี่คือโอสถแก่นพลังไม่ผิดแน่ และใครบอกเจ้าว่ามีแต่สัตว์อสูรเท่านั้นที่จะรวมตัวเป็นโอสถแก่นพลังได้"

ตอนที่เขาเรียนรู้ความรู้ของโลกนี้ ไม่รู้ว่าอ่านตำราไปกี่เล่ม ไม่ใช่ว่ามีแต่สัตว์อสูรเท่านั้นที่จะเกิดโอสถแก่นพลังขึ้นในร่างกายได้ เขาอธิบายให้พวกอี้ซานฟังว่า "นอกจากสัตว์อสูรแล้ว ยังมีสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่งจำนวนน้อยมากที่ใกล้จะทะลวงผ่าน เมื่อตายไปแล้วก็จะรวมตัวเป็นโอสถแก่นพลังได้ แต่ว่า คุณภาพของโอสถแก่นพลังเหล่านี้จะด้อยกว่าโอสถแก่นพลังระดับสามัญขั้นต่ำหนึ่งระดับ มีค่าเทียบเท่ากับศิลาพลังหนึ่งหรือสองก้อน"

แม้ว่าโอสถแก่นพลังเม็ดนี้คุณภาพจะต่ำ แต่ก็ไม่ได้หยุดความดีใจของพวกเขาได้

พลังงานที่อยู่ในโอสถแก่นพลังนั้นสูงกว่าศิลาพลังอย่างมาก แม้ว่าโอสถแก่นพลังของกิ้งก่าโลหิตมังกรเม็ดนี้คุณภาพจะไม่ดี ก็อย่างน้อยเทียบเท่ากับพลังงานที่อยู่ในศิลาพลังระดับล่างสิบกว่ายี่สิบก้อน

ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครอยากจะดูดซับพลังงานจากโอสถแก่นพลังโดยตรง

เพียงแต่ว่า ในโอสถแก่นพลังนั้นมีกลิ่นอายของสัตว์อสูรยามมีชีวิตหลงเหลืออยู่ พลังงานรุนแรงอย่างยิ่ง ยากที่จะดูดซับ และหากแปดเปื้อนกลิ่นอายของสัตว์อสูรเข้าไป ก็ยากที่จะขจัดออกไปได้ แม้กระทั่งอาจจะทำให้ธาตุไฟเข้าแทรก

ดังนั้น โอสถแก่นพลังส่วนใหญ่จึงถูกใช้ในการปรุงยา เป็นวัตถุดิบที่หายากชนิดหนึ่ง สามารถหลอมรวมความรุนแรงในนั้นได้

พวกอี้เทียนรีบตัดเนื้อและเลือดของกิ้งก่าโลหิตมังกรที่ต้องการออกมาห่อไว้ จากนั้น พวกเขาทุกคนก็แบกของหนักหนึ่งสองพันชั่งกลับไป ในนั้น อี้เทียนคนเดียวก็แบกสามพันชั่ง แม้ว่าเขาจะแบกได้มากกว่านี้ แต่ก็ต้องประหยัดแรงไว้ เพื่อรักษาพลังต่อสู้

ลูกศรทะลวงเกราะก็เก็บกลับมาได้ แต่ก็เสียไปสามดอก

ตลอดทาง อี้เทียนเดินนำหน้า

ในมือของเขาถือกกระบี่หนักเหล็กทังสเตน คอยระวังสัตว์ร้ายที่จะเข้ามาโจมตีพวกเขาได้ตลอดเวลา

พวกเขาเดินออกมาได้อย่างปลอดภัยตลอดทาง

แม้ว่าจะพบกับการโจมตีของสัตว์ร้ายหลายตัว แต่ก็กลายเป็นวิญญาณใต้คมกระบี่ของอี้เทียนไปหมด

"ในที่สุดก็ออกมาได้แล้ว!"

อี้เฟิงอดที่จะถอนหายใจไม่ได้

ทุกครั้งที่ออกมาจากเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่ม ทุกคนจะรู้สึกปลอดภัยและผ่อนคลาย

แต่ในขณะที่อี้เฟิงกำลังถอนหายใจอยู่นั้น ร่างที่ดูโทรมๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างหน้าพวกเขา

ในวินาทีต่อมา ร่างนั้นก็พบพวกอี้เทียนเช่นกัน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]