บทที่ 18 - กิ้งก่าโลหิตมังกร

◉◉◉◉◉

วันนี้ เนื้อสัตว์ในบ้านหมดเกลี้ยงแล้ว

อี้เทียนสะพายย่ามลูกศรไว้บนหลัง ข้างในมีลูกศรเหล็กกล้าสามสิบดอก และลูกศรทะลวงเกราะห้าดอก ถือคันธนูลายโลหิตและกระบี่หนักเหล็กทังสเตน เตรียมตัวจะเข้าป่าอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขานัดกับอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีว่าจะออกเดินทางไปด้วยกัน

ระดับพลังเพิ่งจะทะลวงผ่านถึงระดับหนึ่ง อี้เฟิงและพวกพ้องอยากจะลงมือทำอะไรสักอย่างให้เต็มที่ ครั้งนี้เข้าป่าเรียกได้ว่ามีกำลังใจเต็มเปี่ยม

อี้เทียนไม่ได้ห้ามพวกเขา

บัดนี้ ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก และทะลวงผ่านถึงระดับสามแล้ว เคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นยิ่งฝึกฝนจนถึงขั้นที่เก้า แม้ว่าจะแสดงพลังออกมาได้เพียงเล็กน้อย แต่ก็ทำให้พลังต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว เพียงพอที่จะท่องไปในเขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มได้อย่างสบาย

คณะสี่คนของพวกเขาเข้าป่าอีกครั้ง

ตลอดทาง พวกเขาพบกับสัตว์ร้ายจำนวนไม่น้อย น่าเสียดายที่กล้าเข้ามาโจมตีพวกเขามีไม่มากนัก และถูกอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีทั้งสามคนยิงสังหารไปได้อย่างง่ายดาย

สัตว์ร้ายระดับธรรมดาสำหรับนักรบระดับหนึ่งของเผ่าอี้แล้ว ไม่มีภัยคุกคามใดๆ เลย

ด้วยความเชี่ยวชาญในวิชาธนูของอี้เฟิงและพวกพ้อง นักรบระดับสองทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย แม้กระทั่งสามารถคุกคามนักรบระดับสามได้

หากความเชี่ยวชาญในวิชาดาบของพวกเขาถึงขั้นที่เก้าของเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่น เกรงว่าแม้แต่นักรบระดับสามก็สามารถยิงสังหารได้ ในระดับเดียวกัน เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

พวกอี้เทียนเดินอยู่ในเทือกเขารอบนอก ดูสบายๆ

เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาในเทือกเขารอบนอกกว่าห้าสิบลี้ พวกอี้เทียนก็เริ่มจริงจังขึ้น

ในบริเวณนี้ สัตว์ร้ายระดับอันตรายเริ่มปรากฏตัวขึ้นทีละน้อย

ในขณะนั้นเอง ที่ตำแหน่งสองร้อยจั้งทางด้านขวาของพวกอี้เทียน เสือดาวเงาตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหลังก้อนหินใหญ่ ร่างยาวสามจั้ง ราวกับเงาที่ไร้เสียง พุ่งเข้าหาพวกอี้เทียนด้วยความเร็วสูง

เสียงใบไม้ไหวๆ ดังขึ้นมา

ร่างของเสือดาวเงาตัวนั้นเพิ่งจะพุ่งออกมา ก็ถูกพวกอี้เทียนตรวจจับได้ทันที

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกศรสามดอกทะลวงอากาศไป พุ่งตรงไปยังเสือดาวเงาที่กำลังกระโดดไปตามก้อนหินและพุ่งเข้ามาสังหารพวกเขา

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ลูกศรสามดอกนั้นทะลวงผ่านขนที่มันลื่นของมัน ทะลวงผ่านร่างของมันอย่างลึก มีเพียงลูกศรครึ่งหลังที่โผล่ออกมาให้เห็น

เสือดาวเงาที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเกือบจะล้มลงกับพื้น

การโจมตีของอี้ซานและพวกพ้องแม้จะทำร้ายเสือดาวเงาได้ แต่ก็ไม่โดนจุดตาย มันรีบทรงตัวได้ทันที ส่งเสียงคำรามออกมา ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น พุ่งเข้าหาพวกอี้เทียนต่อไป

แต่ทว่า เนื่องจากเสือดาวเงาได้รับบาดเจ็บสาหัส ความเร็วถูกจำกัด ทำให้พวกอี้เฟิงมีเวลาเพียงพอ ลูกศรดอกที่สองถูกน้าวสายแล้ว และยิงออกไปทะลวงหัวและคอซึ่งเป็นจุดตายของเสือดาวเงา

โครม!

เสือดาวเงาตัวใหญ่นั้นในที่สุดก็สิ้นใจ ล้มลงกับพื้น

"ข้ากลับฆ่าสัตว์ร้ายระดับอันตรายได้ตัวหนึ่ง!"

อี้เฟิงในตอนนี้ยิ้มกว้างออกมา

นึกถึงตอนนั้น พวกเขาเจองูหลามทองซึ่งเป็นสัตว์ร้ายระดับอันตราย เกือบจะตายในท้องงู เรียกได้ว่าอันตรายอย่างยิ่ง

แต่ครั้งนี้ สถานการณ์ของพวกเขากลับตาลปัตร

สัตว์ร้ายระดับอันตรายบัดนี้อยู่ใต้ลูกศรของพวกเขา ก็มีแต่ต้องยอมจำนน

อี้ซานหัวเราะร่าเริงพุ่งเข้าไป เริ่มถลกหนัง

อี้เทียนไม่ได้ลงมือ เขาประเมินสถานการณ์ตรงหน้าได้ค่อนข้างชัดเจน กล่าวว่า "เจ้าอย่าได้ประมาทไป ถ้าเป็นเจ้าคนเดียวเผชิญหน้ากับเสือดาวเงา เกรงว่ายังไม่ทันได้ยิงมันตายก็คงจะตกเป็นเหยื่อของมันไปแล้ว"

แน่นอนว่า ด้วยพลังของอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีทั้งสามคน ไม่สามารถจับจุดตายของเสือดาวเงาได้เลย ยากที่จะสังหารได้ในลูกศรเดียว สำหรับสัตว์ร้ายระดับอันตรายที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่ง หากไม่สามารถสังหารได้ในลูกศรเดียว พวกเขาก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย

ท้ายที่สุดแล้วพลังของพวกเขายังอ่อนแออยู่บ้าง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมขบวนล่าสัตว์ของเผ่าถึงต้องล่าสัตว์ด้วยกัน สำหรับสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรที่มีขนาดใหญ่ ไม่สามารถยิงสังหารได้ตั้งแต่แรก ต้องร่วมมือกันโจมตี มิฉะนั้นจะมีการสูญเสียอย่างหนัก

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับอันตรายหนึ่งตัว หากนักรบระดับสองของเผ่าพบเจอ โอกาสชนะแพ้อยู่ที่ห้าสิบห้าสิบ หากเป็นนักรบระดับสามของเผ่าลงมือ ก็สามารถยิงสังหารได้ในลูกศรเดียว

หลังจากถลกหนังเสือดาวเงาแล้ว พวกเขาก็เดินทางต่อไป

เสือดาวเงาตัวนี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้ หรือไม่ก็ไม่ถูกใจ การพามันไปด้วยก็เป็นภาระ

ยิ่งพวกเขาเข้าไปในเขตรอบนอกลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งพบกับสัตว์ร้ายระดับอันตรายบ่อยขึ้น มีหลายครั้งที่เกือบจะเจออันตราย อี้เฟิงและอี้ซานไม่สามารถยิงสังหารมันได้

ในวินาทีสุดท้าย อี้เทียนก็ลงมือทันที

ลูกศรนั้นทะลวงผ่านหมีดำจันทราที่พุ่งเข้ามาสังหารพวกเขา ได้อุ้งเท้าหมีมาหนึ่งคู่ ดีหมีหนึ่งอัน และหนังหมีดำจันทราหนึ่งผืน

และในตอนนั้นเอง พวกอี้เฟิงถึงได้ตระหนักอย่างแท้จริงว่าพลังของอี้เทียนนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก จากลูกศรที่ยิงสังหารหมีดำจันทราที่มีพลังป้องกันน่าสะพรึงกลัวได้อย่างง่ายดายนั้น สามารถเห็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังอี้เทียนเท่านั้น

สำหรับเรื่องนี้ อี้เฟิงและอี้ซานรู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง มีพี่น้องที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจ

ส่วนอี้หลีนั้น มองอี้เทียนเป็นเป้าหมายที่ต้องไล่ตาม

"ไป ครั้งนี้เราจะล่าสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่ง ถึงจะไม่เสียเที่ยว"

อี้เฟิงเห็นว่าขบวนของพวกเขาแข็งแกร่ง ก็กล่าวอย่างกระตือรือร้น

อี้เทียนไม่แสดงความเห็น

ขอเพียงเจอกับสัตว์อสูร เขาก็มั่นใจ

แน่นอนว่า หากล่าสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่งได้ตัวหนึ่ง เกรงว่าทั้งเผ่าคงจะสั่นสะเทือน ไม่เคยมีมาก่อน

ถึงตอนนั้น พวกเขาจะดึงดูดความสนใจของผู้นำระดับสูงของเผ่า ซึ่งไม่ใช่เรื่องดี

สำหรับเรื่องนี้ อี้เทียนรู้สึกกลุ้มใจอยู่บ้าง

ต่อมา อี้เทียนก็คิดวิธีหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นก็คือการตบตาฟ้าข้ามทะเล

เมื่อล่าสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่งได้ ก็จะนำเพียงเนื้อของมันกลับไป ส่วนอื่นก็ทิ้งไป ด้วยวิธีนี้ คนอื่นก็จะคิดว่าเนื้อสัตว์เหล่านี้เป็นของสัตว์ร้ายธรรมดา หรือไม่ก็เนื้อของสัตว์ร้ายระดับอันตราย

เมื่ออี้เทียนบอกเรื่องนี้กับพวกอี้เฟิง พวกเขาก็เห็นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว อี้เทียนก็ไม่อยากจะดึงดูดความสนใจของผู้นำระดับสูงของเผ่าเร็วเกินไป ในนั้นเกี่ยวข้องกับความลับของเขา อี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีแม้จะรู้สึกว่าอี้เทียนมีความลับบางอย่าง มีความรู้สึกลึกลับ แต่ก็ไม่ได้ซักถามหรือสืบเสาะมากเกินไป

พวกเขาเข้าไปในเขตรอบนอกลึกกว่าแปดสิบลี้ พบกับสัตว์ร้ายระดับอันตรายจำนวนไม่น้อย

ในตอนนี้ ใกล้จะถึงเวลาบ่ายแล้ว

พวกเขาพักผ่อนเล็กน้อย กินเสบียงแห้งและเนื้อแห้งที่พกมาจนอิ่มท้องแล้ว ก็เดินทางต่อไป

ทันใดนั้น คณะของอี้เทียนที่กำลังเดินทางอยู่ก็ได้ยินเสียงต่อสู้ดังมาจากข้างหน้า มีสัตว์ร้ายกำลังคำราม แต่ไม่นาน เสียงคำรามของสัตว์ร้ายตัวนั้นก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

ไป!

พวกอี้เทียนค่อยๆ เข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ ที่หน้าผาหินสูงพันจั้งที่อยู่ห่างออกไปหกร้อยจั้ง ก็เห็นกิ้งก่ายาวห้าจั้งตัวหนึ่งกำลังฉีกทึ้งช้างป่าดุร้ายยาวเจ็ดจั้งตัวหนึ่งอยู่ กินสัตว์ร้ายที่มันล่ามาได้ทีละคำ

ไม่ไกลจากด้านหลังของมัน มีถ้ำสูงสิบจั้ง กว้างสามจั้ง เกรงว่าคงจะเป็นที่อยู่ของช้างป่าดุร้ายตัวนั้น

"นั่นมันกิ้งก่าโลหิตมังกร!"

อี้เทียนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับพวกอี้เฟิง

พวกอี้เฟิงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็พากันประหลาดใจ แล้วจึงพิจารณากิ้งก่ายักษ์ที่กำลังกัดกินช้างป่าดุร้ายตัวนั้นอย่างละเอียด

แน่นอนว่า พวกเขาเห็นเกล็ดบางส่วนบนตัวกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้น ปกคลุมอยู่บริเวณหัวและขา ดวงตาสีทองคู่หนึ่งส่องประกายเย็นชา

กรงเล็บแหลมคมขีดข่วนไปบนพื้นดิน หินแข็งๆ ถูกขีดเป็นรอยกรงเล็บ ฉีกหนังหนาๆ ของช้างป่าดุร้ายได้อย่างง่ายดาย

กิ้งก่าโลหิตมังกร นี่เป็นสัตว์ร้ายระดับอันตรายอย่างยิ่ง ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับสัตว์อสูร

ว่ากันว่า ในร่างกายของกิ้งก่าโลหิตมังกรมีสายเลือดมังกรเจือจางอยู่เล็กน้อย ในอนาคตสามารถเติบโตเป็นมังกรดินได้ ซึ่งเป็นสัตว์อสูรที่ดุร้ายอย่างยิ่ง

อี้เทียนตัดสินใจทันทีว่ากิ้งก่าโลหิตมังกรตรงหน้านี้คือเป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้

"ข้าโจมตีหลัก พวกเจ้าคอยสนับสนุนอยู่ข้างๆ!"

อี้เทียนกล่าวกับพวกเขา

พวกอี้เฟิงรับคำ แล้วเริ่มหาตำแหน่งของตนเอง

พวกอี้เทียนน้าวคันธนูเล็งลูกศรไปยังกิ้งก่าโลหิตมังกรที่กำลังกัดกินเหยื่ออยู่

แต่ในขณะนั้นเอง กิ้งก่าโลหิตมังกรตัวนั้นก็หันหัวมา มองมาทางที่พวกอี้เทียนซุ่มอยู่ มันสัญชาตญาณได้ว่าทางที่พวกอี้เทียนอยู่นั้นมีอันตราย

ถูกพบแล้ว

แววตาของอี้เทียนฉายแววคมปลาบ ลูกศรในมือราวกับสายฟ้าฟาดพุ่งข้ามฟ้าไป พลังของเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เจ็ดระเบิดออก บนลูกศรมีประกายไฟจางๆ

ฉึก!

ลูกศรที่ราวกับสายฟ้าฟาดนี้ทะลวงผ่านระยะทางสองร้อยห้าสิบจั้ง ทะลวงเข้าหัวของกิ้งก่าโลหิตมังกรอย่างแม่นยำ

ทั้งหมดนี้ยิงโดนจริงๆ แต่ลูกศรนี้เพียงแค่หัวลูกศรทะลุเข้าไปเท่านั้น สร้างความเสียหายให้มันได้ไม่มาก

ขณะเดียวกัน ลูกศรของพวกอี้เฟิงก็พุ่งทะยานออกไป โดนเป้าหมายเช่นกัน แต่ทว่า ลูกศรของพวกเขาเพียงแค่ทะลวงผ่านผิวหนังของกิ้งก่าโลหิตมังกรเท่านั้น บริเวณที่ปกคลุมด้วยเกล็ด แม้แต่ลูกศรก็ไม่สามารถทะลุทะลวงเข้าไปได้

อะไรกัน

เมื่อเห็นฉากนี้ พวกอี้เทียนก็อดที่จะใจหายไม่ได้

พลังป้องกันของกิ้งก่าโลหิตมังกรตัวนี้แข็งแกร่งมาก เกินความคาดหมายของพวกเขา

"ใช้ลูกศรทะลวงเกราะ!"

อี้เทียนรีบเตือนทันที

เขานำลูกศรทะลวงเกราะออกมาเป็นคนแรก น้าวคันธนูเล็งลูกศร ลมปราณเพลิงผลาญโคจรไปตามวิถีที่ลี้ลับ เริ่มปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว ลมปราณเพลิงผลาญระเบิดออกเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า

กิ้งก่าโลหิตมังกรที่ถูกพวกอี้เทียนยิงก็โกรธจัด ส่งเสียงคำรามราวกับเสียงมังกร สี่ขาที่แข็งแรงเหยียบย่ำลงบนพื้นดิน พุ่งเข้าหาพวกอี้เทียนอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่ใหญ่โตไม่ได้ลดความเร็วของมันลงเลย เกือบจะเร็วเท่ากับเสือดาวเงา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]