บทที่ 17 - ระดับอสูรร้าย

◉◉◉◉◉

คืนนั้น อี้เทียนกำศิลาพลังก้อนหนึ่งไว้ในมือ โคจรเคล็ดเพลิงผลาญซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสุดยอด พลังงานอันมหาศาลพรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายของเขา ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร หลังจากผ่านการหลอมรวมจากจุดต่างๆ แล้ว ก็ถูกหลอมรวมเป็นลมปราณเพลิงผลาญอันบริสุทธิ์ กลับคืนสู่ตันเถียน

ลมปราณเพลิงผลาญเปรียบเสมือนลูกไฟขนาดใหญ่ รวมตัวกันอยู่ใจกลางพื้นที่ตันเถียน ลุกไหม้อยู่ตลอดเวลา สาดส่องแสงสว่างออกมาไม่สิ้นสุด

เมื่อเขาโคจรเคล็ดวิชาอย่างต่อเนื่อง ลมปราณเพลิงผลาญก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ฉีกทลายแรงกดดันของพื้นที่ตันเถียนอย่างช้าๆ เติบใหญ่ขึ้นทีละน้อย แรงกดดันของพื้นที่ตันเถียนก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

เพียงแค่เมื่อแรงกดดันของพื้นที่ตันเถียนถึงจุดสูงสุด เขาก็จะบรรลุถึงระดับสองขั้นสูงสุด ตอนนั้นเอง เขาก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับที่สามได้ ทำให้ตันเถียนเกิดการเปลี่ยนผ่านครั้งที่สอง

ลมปราณเพลิงผลาญหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุดหย่อน พื้นที่ตันเถียนเกิดการเปลี่ยนแปลง ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้เร็วกว่าการฝึกฝนในตอนเที่ยงวันถึงสามส่วน พลังงานจำนวนมหาศาลถูกเขากลืนกินและหลอมรวมอย่างบ้าคลั่ง

ขณะเดียวกัน ลมปราณเพลิงผลาญที่ฝึกฝนขึ้นมาหลังจากไหลเข้าสู่ตันเถียนแล้ว ส่วนใหญ่ก็หลอมรวมเข้ากับทุกอณูของร่างกายเขา ทั้งเลือดเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน ผิวหนัง และเส้นขน ทั่วทั้งร่างกายอบอุ่นสบาย ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงร่างกายของเขา ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น

ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่ถูกร่างแยกดินดาราบนข้อมือของเขาดูดซับไป

ร่างแยกดินดาราเปรียบเสมือนหลุมดำที่ไม่มีก้นบึ้ง ขอเพียงมีพลังงาน ไม่ว่าจะมากเท่าไหร่ก็สามารถดูดซับได้

อี้เทียนให้ความสำคัญกับร่างแยกดินดารานี้อย่างยิ่ง ตลอดมาเขาจะแบ่งลมปราณส่วนหนึ่งเพื่อหล่อเลี้ยงมัน

การมีศิลาพลัง หมายความว่าเขาสามารถรักษาความเร็วในการฝึกฝนที่รวดเร็วได้ตลอดเวลา เคล็ดเพลิงผลาญก็ไม่ถูกจำกัดอยู่แค่ในตอนกลางวันอีกต่อไป ในตอนกลางคืน ความเร็วในการฝึกฝนจะลดลงจนช้าอย่างยิ่งยวด

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่อี้เทียนฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญที่ได้รับการปรับปรุงจนถึงขีดสุดแล้ว แม้ว่าเคล็ดวิชานี้จะหล่อหลอมร่างกายอยู่ตลอดเวลา ทำให้ความคืบหน้าช้า แต่เมื่อรวมสองอย่างเข้าด้วยกัน ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็เร็วกว่าผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นกลาง และด้อยกว่าความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

บัดนี้เมื่อมีศิลาพลังแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากกลับมาถึงเผ่าอี้แล้ว อี้เทียนก็จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนอย่างเต็มที่

อี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีหลังจากที่ได้ศิลาพลังมาคนละหกก้อน ก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเช่นกัน

แม้แต่บิดาของอี้เฟิงและคนอื่นๆ ในช่วงเวลานี้ก็ขยันขึ้นมา

ห้าวันต่อมา อี้เทียนกำลังฝึกฝนเหมือนเช่นเคย

แต่ในขณะนั้นเอง ศิลาพลังในมือของเขาก็พลันมีเสียง "แคร็ก" ดังขึ้น แล้วก็สลายกลายเป็นผงละเอียดไปอย่างเงียบๆ

อี้เทียนอดที่จะประหลาดใจไม่ได้

ศิลาพลังระดับล่างหนึ่งก้อนกลับสามารถให้เขาฝึกฝนได้เพียงห้าวันเท่านั้น และในตอนกลางวันที่พลังไฟจากดวงอาทิตย์แข็งแกร่งที่สุดเขาก็ไม่ได้ใช้ศิลาพลัง ด้วยเหตุนี้ ก็ใช้เวลาเพียงสี่วันเศษเท่านั้น ก็ใช้ศิลาพลังไปหนึ่งก้อน

แต่ทว่า ผลการฝึกฝนของอี้เทียนก็ยิ่งใหญ่มาก ระดับพลังของเขาได้เข้าสู่ระดับสองขั้นกลางแล้ว

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ระดับพลังของอี้เทียนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อศิลาพลังสิบสามก้อนในมือของอี้เทียนถูกใช้จนหมด ก็เป็นเวลาเกือบสองเดือนผ่านไป

ระดับพลังของเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับสามอย่างน่าทึ่ง และเป็นระดับสามขั้นกลางอีกด้วย

สำหรับความก้าวหน้าในการฝึกฝนเช่นนี้ อี้เทียนก็พอใจอย่างยิ่ง ในระดับพลังยุทธ์เก้าขั้นนี้ ในช่วงเริ่มต้น ลูกหลานของตระกูลใหญ่ๆ มีทรัพยากรจำนวนมากและเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่ง การทะลวงผ่านสามสี่ระดับในหนึ่งปีไม่ใช่ปัญหา ความเร็วในการฝึกฝนของเขาไม่ได้ดูน่าอัศจรรย์แต่อย่างใด

แต่ทว่าในภายหลัง ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านหนึ่งระดับ ลมปราณที่ต้องการก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เวลาที่ต้องใช้ในการทะลวงผ่านก็จะยาวนานขึ้นทุกครั้ง หรือไม่ก็การใช้ทรัพยากรก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในช่วงสองเดือนนี้ อี้เทียนก็ใช้เวลาว่างในการฝึกกระบี่

เขาฝึกเพียงกระบวนท่าพื้นฐานของกระบี่เท่านั้น

ขอเพียงฝึกฝนกระบวนท่าพื้นฐานจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ ก็จะมีพลังโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ เคล็ดศรเทวะยิ่งเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญในการฝึกฝนเป็นอย่างยิ่ง

เคล็ดศรเทวะสำหรับนักรบทุกคนของเผ่าอี้แล้ว เป็นวิชาต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ทุกวันต่างก็ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งไม่หยุดหย่อน

ใครก็ตามที่ฝึกฝนเคล็ดศรเทวะ เขาก็จะสามารถฆ่าศัตรูข้ามระดับได้ แม้แต่การข้ามสองสามระดับก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เผ่าอี้จึงมีชื่อเสียงโด่งดังในบริเวณโดยรอบ ไม่มีใครไม่เกรงกลัว

"ภายใต้การอนุมานของร่างแยกของข้า ความลี้ลับของเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่น ข้าก็จะสามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ในไม่ช้า แต่ว่า ลมปราณเพลิงผลาญของข้ายังไม่เพียงพอ เพียงแค่สามารถใช้เคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่แปดได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงครั้งเดียว แม้ว่าข้าจะเข้าใจเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เก้าแล้ว แต่เนื่องจากลมปราณไม่เพียงพอ การระเบิดพลังเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เก้าจึงไม่ได้แสดงผลอย่างสมบูรณ์แบบ เกรงว่าคงจะมีพลังไม่ถึงหนึ่งส่วน ส่วนเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่สิบนั้น ไม่สามารถใช้ได้เลย เกรงว่าสาเหตุคงจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งของลมปราณไม่สูงพอ ลมปราณขาดแคลน ไม่สามารถขับเคลื่อนขั้นที่สิบได้"

อี้เทียนครุ่นคิดในใจ

หากให้นักรบของเผ่าอี้รู้ว่าเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็สามารถเข้าใจแก่นแท้ของเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เก้าได้แล้ว เกรงว่าคงจะไม่อยากจะเชื่อและตกตะลึง

ในเผ่า นักรบส่วนใหญ่แม้จะเข้าใจความลี้ลับของเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เก้า แต่ก็ใช้เวลาหลายปี หรือสิบกว่าปีจึงจะค่อยๆ เข้าใจได้ ทำให้พวกเขามีพลังที่จะสามารถฆ่าศัตรูข้ามหนึ่งสองระดับได้

"อี้เทียน ข้าทะลวงผ่านแล้ว"

วันนั้น อี้เฟิงมาที่บ้านของอี้เทียน กล่าวด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น

"เจ้าทะลวงผ่านถึงระดับไหนแล้ว"

อี้เทียนถามด้วยความอยากรู้

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อี้เฟิงและคนอื่นๆ ต่างก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝน ดังนั้นพวกเขาจึงแทบจะไม่ได้ไปมาหาสู่กันเลย

"ข้าเป็นนักรบระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว"

อี้เฟิงดูตื่นเต้นอย่างยิ่ง อวดอี้เทียน

"ไม่เลว เจ้าใช้ศิลาพลังไปเท่าไหร่"

อี้เทียนคาดเดาความเร็วในการฝึกฝนของเขาได้อยู่บ้าง ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เขาใส่ใจว่าอีกฝ่ายใช้ศิลาพลังไปกี่ก้อนมากกว่า

"ช่วงเวลานี้ใช้ไปสองก้อน ส่วนที่เหลือให้พ่อข้าไปหมดแล้ว เขาอาศัยศิลาพลังไม่กี่ก้อนนั้น เกรงว่าอีกไม่นานก็จะทะลวงผ่านถึงระดับสี่แล้ว"

อี้เฟิงตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่เขาจะกลายเป็นนักรบระดับหนึ่งแล้ว พ่อของเขาก็จะกลายเป็นนักรบระดับสี่อีกด้วย สถานะในเผ่าจะสูงขึ้นอย่างมาก กลายเป็นผู้แข็งแกร่งในสามร้อยอันดับแรกของเผ่า

ในเผ่าอี้ นักรบของเผ่าเกือบครึ่งหนึ่งอยู่ในระดับสาม การจะทะลวงผ่านถึงระดับสี่กลายเป็นนักรบระดับกลางนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลายาวนานในการขัดเกลาลมปราณ

หลังจากที่อี้เฟิงสิ้นสุดการฝึกฝนแบบปิดด่านไม่นาน อี้ซานและอี้หลีก็ทยอยทะลวงผ่านออกมา

อี้ซานก็ทะลวงผ่านถึงระดับหนึ่งขั้นกลางเช่นกัน ส่วนอี้หลี ทะลวงผ่านถึงระดับมนุษย์ขั้นปลายอย่างน่าทึ่ง

"ไม่มีศิลาพลังแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนมันช่างน่าสังเวชจริงๆ"

อี้เฟิงเป็นคนแรกที่แสดงความรู้สึกออกมา มีศิลาพลัง ความเร็วในการฝึกฝนราวกับบินได้ ทำให้เขาโหยหาวันเวลาที่ได้ใช้ศิลาพลังในการฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา

อี้เทียน อี้ซาน และอี้หลีต่างก็แสดงความรู้สึกเช่นเดียวกัน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ศิลาพลังทำให้คนไล่ตามกันอย่างบ้าคลั่ง แม้กระทั่งจะทำให้เกิดการต่อสู้แย่งชิงกันระหว่างนักรบ

น่าเสียดายที่ศิลาพลังแม้จะดี แต่ก็ใช้หมดเร็วเกินไป

"ถ้าเราสามารถล่าสัตว์อสูรได้ก็คงจะดี วัตถุดิบจากสัตว์อสูรบางชนิดมีค่าอย่างยิ่ง สามารถขายได้ในราคาศิลาพลัง"

อี้หลีครุ่นคิดถึงศิลาพลังไม่ลืม

หากมีศิลาพลังจำนวนมหาศาล ระดับพลังของเขาเกรงว่าจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนอายุสิบแปดปีทะลวงถึงระดับหกเจ็ดก็มีความเป็นไปได้

อี้ซานกล่าวว่า "ภายในเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มนั้นอันตรายมาก สัตว์อสูรตัวเดียวก็อาจจะทำให้พวกเราทั้งกองทัพพินาศได้ อย่าไปคิดถึงพวกมันเลย นั่นเป็นสิ่งที่นักรบระดับห้าหกขึ้นไปเท่านั้นถึงจะสามารถล่าสัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุดได้"

อี้เทียนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง

สัตว์อสูร นั่นเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถดูดซับพลังงานฟ้าดินเพื่อเสริมสร้างสายเลือดให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ยิ่งสายเลือดแข็งแกร่ง ความเร็วในการดูดซับพลังงานฟ้าดินก็ยิ่งเร็ว ในระดับเดียวกันก็จะยิ่งแข็งแกร่ง

ตามบันทึกในตำรา สายเลือดของสัตว์อสูรแบ่งออกเป็นระดับสามัญ ระดับราชันย์ ระดับจักรพรรดิ ระดับเทวะ และระดับเทพเจ้าที่แข็งแกร่งที่สุด

สัตว์อสูรตามความแข็งแกร่ง แบ่งออกเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำ สัตว์อสูรระดับกลาง สัตว์อสูรระดับสูง และสัตว์อสูรระดับสุดยอด

สัตว์อสูรเหล่านี้เมื่อถูกฆ่าตายแล้ว เลือดเนื้อทั่วทั้งร่างจะรวมตัวกันเป็นโอสถแก่นพลังอสูรเม็ดหนึ่ง ซึ่งบรรจุพลังงานมหาศาลไว้ภายใน ราคาไม่ใช่น้อย โอสถแก่นพลังระดับสามัญขั้นต่ำที่ธรรมดาที่สุดเม็ดหนึ่งก็มีค่าเท่ากับศิลาพลังสี่ห้าก้อนแล้ว

แต่ทว่า สัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งเกินไป ในเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรนั้น แม้แต่ขบวนล่าสัตว์ของเผ่าก็ยังไม่กล้าที่จะล่วงล้ำเข้าไปลึก มีเพียงสัตว์อสูรที่หลงฝูงและเดินออกมายังเขตรอบนอกเท่านั้นที่พวกเขาจะลงมือ และก็ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะสามารถล่าสัตว์อสูรได้ เรื่องนี้ต้องอาศัยโชค

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]