บทที่ 16 - หลักฐานยืนยันที่อยู่

◉◉◉◉◉

อี้เทียนเหลือบมองอูซื่อกงแวบหนึ่ง รู้ว่าเขาไม่มีหลักฐานใดๆ ที่จะพิสูจน์ได้ว่าตนเป็นคนร้าย เกรงว่าเขาคงจะจับตัวเถี่ยหมานที่ลงมือทำร้ายไม่ได้ด้วยซ้ำ ที่เรื่องทั้งหมดชี้มาที่เขานั้น สาเหตุคงจะอยู่ที่เถ้าแก่หอศิลาวาสนาที่ยืนอยู่ข้างๆ อูซื่อกงนั่นเอง

แววตาของเขาฉายแววคมปลาบ

เถ้าแก่หอศิลาวาสนาคนนี้ช่างเป็นคนเจ้าเล่ห์เสียจริง

อีกฝ่ายไม่มีหลักฐานพิสูจน์ว่าเขาคือคนร้าย แม้ว่าจะจับคนร้ายที่ทำร้ายคุณชายสามตระกูลอูได้ ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาคือผู้บงการเบื้องหลัง เมื่อมีเผ่าอี้คอยเป็นเกราะกำบัง อี้เทียนก็ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะลงมือกับเขาโดยไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด

แน่นอนว่า รองหัวหน้าอี้เจินไม่ทำให้เขาผิดหวัง สามารถต้านทานแรงกดดันจากตระกูลอูได้

อี้เทียนย่อมไม่ยอมให้รองหัวหน้าอี้เจินต้องเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายโดยตรง

ดังนั้น อี้เทียนจึงก้าวออกมา กล่าวกับอูซื่อกงว่า "ลูกชายของท่านถูกทำร้ายเมื่อไหร่"

อูซื่อกงกล่าวว่า "เมื่อวานตอนเย็นยามโหย่ว (17:00-18:59 น.) ตะวันใกล้จะตกดิน ถูกทำร้ายที่ถนนชิงกู่!"

อี้เทียนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ขออภัยด้วย ตอนนั้นพวกเรากำลังกินเลี้ยงฉลองกันอยู่ที่โรงเตี๊ยมเมฆามังกร จะมีเวลาที่ไหนไปสนใจลูกชายของท่าน เรื่องนี้ต้องขอบคุณท่านที่อยู่ข้างๆ ท่านนั่นแหละ มิฉะนั้นข้าคงไม่ได้ศิลาพลังมาฟรีๆ ก้อนหนึ่ง แล้วนำไปขายต่อได้เงินมาแปดร้อยเหรียญทองหรอก"

เถ้าแก่ฉีแห่งหอศิลาวาสนาได้ยินคำพูดแทงใจดำของอี้เทียน ในใจก็เจ็บแปลบขึ้นมา

ขณะเดียวกัน เขาก็แอบคิดในใจว่าไม่ดีแน่

แน่นอนว่า อี้เจินหันไปถามอี้เทียนว่า "เรื่องนี้จริงหรือ"

เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างที่อี้เทียนได้ศิลาพลังมาฟรีๆ หนึ่งก้อน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยืนยันเนื้อหาในคำพูดของอี้เทียนเท่านั้น

"ใช่แล้ว ตอนนั้นพวกเราทุกคนอยู่ที่โรงเตี๊ยมเมฆามังกรกำลังกินเลี้ยงกันอยู่ อาหารเลิศรสสิบกว่าอย่างนั้นสมคำร่ำลือจริงๆ เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยกินมาเลย"

อี้ซาน อี้เฟิง อี้ไข่ และคนอื่นๆ ต่างก็พากันยืนยันว่าเป็นเช่นนั้นจริง และยังมีคนในเผ่าอีกไม่น้อยที่สามารถเป็นพยานได้

เมื่อได้ยินหลักฐานยืนยันที่อยู่ของอี้เทียน สีหน้าของอูซื่อกงก็เปลี่ยนไปทันที

"ถ้าท่านไม่เชื่อ ที่โรงเตี๊ยมเมฆามังกรยังมีคนอีกมากที่สามารถเป็นพยานให้พวกเราได้ พวกท่านไปสอบถามได้เลย"

อี้เทียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ในเมื่อทุกอย่างชัดเจนแล้ว พิสูจน์ได้ว่าอี้เทียนและพวกพ้องอยู่ในโรงเตี๊ยมเมฆามังกรในเวลานั้น ก็เท่ากับพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนร้ายที่ทำร้ายลูกชายของท่าน เช่นนั้นแล้ว ก็เชิญพวกท่านหลีกทาง!"

น้ำเสียงของรองหัวหน้าอี้เจินพลันแข็งกร้าวขึ้นมา

"เจ้า..."

สีหน้าของอูซื่อกงไม่สามารถรักษาความสง่างามไว้ได้อีกต่อไป หรือว่าจะต้องจากไปอย่างเสียหน้าเช่นนี้ เกรงว่าคงจะกลายเป็นเรื่องตลกของกองกำลังอื่นๆ ในเมืองมังกรดำเป็นแน่

"พวกเจ้าจะไปก็ได้ แต่ต้องทิ้งคนที่มีส่วนต้องสงสัยว่าเป็นคนร้ายเหล่านี้ไว้เพื่อช่วยในการสืบสวน"

ในตอนนี้อูซื่อกงก็แข็งกร้าวขึ้นมาเช่นกัน

นี่เป็นถิ่นของเขา ในเมืองมังกรดำอำนาจของตระกูลอูนั้นมีน้ำหนักอย่างยิ่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายจากไปง่ายๆ เช่นนี้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีหลักฐานยืนยันที่อยู่ก็ตาม

สำหรับพวกเขาแล้ว ขอเพียงมีความสงสัย หลักฐานก็ไม่ได้มีความหมายอะไร

"หรือว่าตระกูลอูของพวกเจ้าต้องการจะเปิดศึกกับเผ่าอี้ของข้า ก็ลองดูได้!"

รองหัวหน้าอี้เจินน้าวคันธนู ลูกศรสีเงินขาวพุ่งเป้าไปที่อูซื่อกงที่อยู่เบื้องหน้าทันที จิตสังหารอันแข็งแกร่งแผ่กระจายออกมา ราวกับสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏกายขึ้น

อูซื่อกงถูกธนูของอี้เจินเล็งเป้า ก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ามาปะทะหน้าทันที

ราวกับว่าในวินาทีต่อมา ลูกศรนั้นจะทะลวงร่างของเขา

อันตรายอย่างยิ่ง!

เจ้าบ้านตระกูลอูผู้นี้รู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรง ลูกศรดอกนี้ของอีกฝ่ายสามารถฆ่าเขาได้อย่างแน่นอน

ในตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของเผ่าอี้อย่างแท้จริง

ต้องรู้ว่า เขาเป็นถึงนักรบระดับแปดขั้นสูงสุด ประกอบกับตระกูลอูมีวิชาต่อสู้ที่แข็งแกร่ง สามารถต่อกรกับนักรบระดับเก้าทั่วไปได้ แต่บัดนี้เมื่ออยู่ต่อนักรบระดับเจ็ดของเผ่าอี้ผู้นี้ กลับรู้สึกว่าไม่สามารถต่อกรได้เลย

ความคมกริบของลูกศรนั้นน่าเกรงขาม น่าหวาดกลัว

"เราถอย!"

ในที่สุดอูซื่อกงก็จำใจต้องนำองครักษ์และนักรบของตระกูลถอยทัพไป ขบวนของเผ่าอี้จึงเดินทางต่อไป ไม่นานก็ออกจากเมืองมังกรดำ

อูซื่อกงมองขบวนของเผ่าอี้ที่จากไป สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลงมาทันที

อีกฝ่ายช่างอวดดีนัก แถมยังคุกคามถึงชีวิตของเขา นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้โดยเด็ดขาด

หากไม่ใช่เพราะข้างกายเขาไม่มีผู้มีฝีมืออยู่ เกรงว่าคงไม่ยอมปล่อยให้อีกฝ่ายจากไปง่ายๆ

ในฐานะที่เขาเป็นเจ้าบ้านตระกูลอู ควบคุมการพัฒนาของตระกูล แต่พลังของเขากลับไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นคณะผู้อาวุโสของตระกูล คณะผู้อาวุโสต่างหากที่เป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูล พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นนักรบระดับเก้า ปกติจะเก็บตัวไม่ออกมา หรือไม่ก็ออกไปฝึกฝน จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อตระกูลเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายเท่านั้น

ขณะเดียวกัน หากเจ้าบ้านมีความผิดพลาดหรือล่วงเกินใดๆ ก็จะถูกคณะผู้อาวุโสปลดออกจากตำแหน่งทันที

ขบวนการค้าของเผ่าออกจากเมืองมังกรดำ มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของเผ่าที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ ตลอดทางไม่มีกองโจรปล้นสะดมหรือโจรผู้ร้ายที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงปรากฏตัวออกมา

วิกฤตที่มองไม่เห็นในครั้งนี้ก็ผ่านพ้นไปเช่นนี้

อี้เฟิง อี้ซาน และคนอื่นๆ แม้จะสงสัยอยู่บ้างว่าเป็นอี้เทียนที่ลงมือสั่งสอนอีกฝ่ายหรือไม่ แต่ในตอนนั้นพวกเขาก็กำลังกินเลี้ยงกันอยู่ ไม่มีเวลาแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้พวกเขาคิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก

สุดท้ายก็มีเพียงคำอธิบายเดียว นั่นก็คือ ไม่ใช่อี้เทียนทำจริงๆ

สำหรับเรื่องนี้ อี้เทียนไม่ได้อธิบาย

ครั้งนี้อี้เทียนใช้ศิลาพลังเพียงก้อนเดียวก็สามารถทำให้องครักษ์ของตระกูลนั้นลงมือสั่งสอนคุณชายสามตระกูลอูไปหนึ่งยก เรียกได้ว่าอี้เทียนใช้วิธีทั้งข่มขู่และล่อลวงอีกฝ่าย

เขาใช้ศิลาพลังหนึ่งก้อนเป็นเดิมพัน ให้องครักษ์เถี่ยหมานผู้นั้นไปซ้อมคุณชายสามตระกูลอูและบ่าวรับใช้คนนั้นหนึ่งยก ศิลาพลังหนึ่งก้อนสำหรับองครักษ์ผู้นั้นแล้ว ถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลอย่างยิ่ง ทำให้คนไม่อาจละทิ้งได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศิลาพลังก้อนนั้นอาจจะทำให้ระดับพลังของอีกฝ่ายก้าวหน้าไปอีกขั้นหนึ่ง ซึ่งจะส่งผลให้มีอนาคตที่สดใสยิ่งขึ้น

อี้เทียนก็ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะรับศิลาพลังก้อนนั้นไปแล้วผิดสัญญา

เขาเริ่มจากการแอบอ้างชื่อเสียงของผู้อื่น แสร้งทำเป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่ที่ร่ำรวย ใช้ศิลาพลังหนึ่งก้อนให้อีกฝ่ายไปแก้แค้นคุณชายสามตระกูลอูและบ่าวรับใช้ของเขา พร้อมทั้งระบุชื่อและแซ่ ชี้ชัดว่ารู้ตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว ทำให้อีกฝ่ายไม่สามารถหนีรอดจากการควบคุมของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากอี้เทียนปล่อยข่าวว่าตนเองมีศิลาพลังหนึ่งก้อน เกรงว่าไม่นานก็จะนำภัยพิบัติมาสู่ตัว ศิลาพลังก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้

เรียกได้ว่า ความเป็นไปได้ที่องครักษ์คนนั้นจะยักยอกศิลาพลังก้อนนั้นไปเป็นของตนเองถูกเขาลดลงจนถึงขีดสุด

องครักษ์คนนั้นก็ฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ลอบทำร้ายในขณะที่คุณชายสามตระกูลอูประมาทและไม่ระวังตัวที่สุด เมื่อสำเร็จแล้วก็รีบหนีไปทันที เวลาที่ใช้ในการก่อเหตุเพียงแค่เจ็ดแปดลมหายใจเท่านั้น สุดท้ายอาศัยภูมิประเทศที่คุ้นเคย หนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว เรียกได้ว่าทำได้อย่างราบรื่นไร้ที่ติ

ตลอดทางไม่มีเรื่องราวใดๆ ขบวนคนกว่าสามร้อยคนนี้เดินทางกลับถึงเผ่าในตอนบ่าย

ทั้งเผ่าก็พลันคึกคักขึ้นมา

อี้เทียนและพวกพ้องนำลูกศร เกลือเขียว และเครื่องปรุงต่างๆ ที่ซื้อมาจากเมืองมังกรดำขนกลับบ้าน

มารดาซูเยวี่ยเอ๋อ ป้าฮวา และป้าเถียนต่างก็มาช่วยกัน

สองพี่น้องอี้เสี่ยวหลงและอี้เสี่ยวถิงก็อวดของแปลกๆ ที่เห็นในเมืองให้เด็กคนอื่นๆ ฟัง พร้อมทั้งนำขนมออกมาแบ่งกันกินกับเด็กๆ

หลังจากที่ความวุ่นวายผ่านพ้นไป ก็ใกล้จะถึงเวลาพลบค่ำ

หลังจากที่แบ่งปันสิ่งของจำนวนมากเสร็จแล้ว อี้เทียนก็นำเงินเหรียญทองที่เหลืออีกหลายร้อยเหรียญมาแบ่งเป็นหลายส่วน ทุกคนได้อย่างน้อยเจ็ดแปดสิบเหรียญทอง

"ลุงไข่ ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านที่ให้ข้ายืมหกเหรียญทอง ศิลาพลังก้อนนี้ถือเป็นทั้งต้นทั้งดอกเบี้ย!"

อี้เทียนมอบศิลาพลังก้อนหนึ่งให้อี้ไข่

"อะไรนะ?"

อี้ไข่ไม่อยากจะเชื่อ หินดิบก้อนนี้กลับเป็นศิลาพลัง!

เมื่อเขาโคจรเคล็ดวิชา ศิลาพลังก็พลันมีพลังงานแผ่ออกมา พลังงานอันมหาศาลไหลเข้าสู่เส้นชีพจรของเขา

อี้ไข่ขอบคุณอี้เทียนอย่างสุดซึ้ง พร้อมทั้งครุ่นคิดอะไรบางอย่าง เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว ในแววตาของเขายิ่งฉายแววตกตะลึง เกรงว่าอี้เทียนคงจะมีศิลาพลังอยู่อีกไม่น้อย

แน่นอนว่า เขาคงไม่คิดว่าหินดิบสามสิบสี่ก้อนที่อี้เทียนซื้อมาทั้งหมดจะเป็นศิลาพลังที่หายากและล้ำค่า นี่มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว แค่มีไม่กี่ก้อนก็ทำให้เขาตกใจแล้ว

จากนั้น อี้เทียนก็เรียกอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีมาข้างๆ นำศิลาพลังที่เหลืออีกสามสิบเอ็ดก้อนออกมา กล่าวว่า "หินดิบเหล่านี้จริงๆ แล้วล้วนเป็นศิลาพลังที่หาได้ยากยิ่งนัก พวกเจ้าคนละหกก้อน ถือซะว่าใช้เงินสองเหรียญทองของพวกเจ้าซื้อมา ส่วนที่เหลือข้ามีความจำเป็นต้องใช้มาก จะไม่แบ่งให้พวกเจ้าแล้ว"

"นี่ทั้งหมดคือศิลาพลังเหรอ?"

ไม่ว่าจะเป็นอี้เฟิง อี้ซาน หรืออี้หลี พวกเขาทั้งหมดต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง และมีความตื่นเต้นที่ไม่อยากจะเชื่อระคนอยู่ด้วย

เมื่อได้รับการยืนยันจากอี้เทียนแล้ว พวกเขาก็พากันตื่นเต้นอย่างสุดขีด

สำหรับเรื่องการแบ่งของอี้เทียน พวกเขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น ต้องรู้ว่า พวกเขาจ่ายไปเพียงแค่สองเหรียญทอง แต่กลับได้มาถึงหกศิลาพลัง ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังรู้สึกเกรงใจอยู่ดี

หากไม่ใช่เพราะศิลาพลังมีความสำคัญต่อพวกเขามาก ทำให้พวกเขาสามารถเพิ่มระดับพลังได้ในเวลาอันสั้น เกรงว่าคงจะไม่ยอมรับของขวัญจากอี้เทียน

อย่างน้อย นี่ก็เป็นสิ่งที่อี้เทียนใช้เงินของพวกเขาซื้อมา ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

อี้เทียนกำชับให้พวกเขาระวังรักษาความลับ

แม้ว่าจะบอกกับบิดาของพวกเขาก็ตาม ก็ต้องให้พวกเขาอย่าได้แพร่งพรายออกไป

พวกอี้เฟิงต่างก็รับปากอย่างหนักแน่น

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]