บทที่ 15 - ขวางทาง

บทที่ 15 - ขวางทาง

◉◉◉◉◉

ทั่วทั้งเมืองมังกรดำสั่นสะเทือน

คุณชายสามจอมเสเพลแห่งตระกูลอู ผู้เป็นสายเลือดโดยตรง ถูกลอบทำร้ายจนบาดเจ็บกลางถนน เรื่องนี้ทำให้ตระกูลอูโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง กำลังระดมกำลังตามล่าหาตัวคนร้ายที่ลอบทำร้ายคุณชายสามอย่างบ้าคลั่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเมืองมังกรดำยังได้ส่งคนจำนวนมากออกไปสืบสวนอย่างละเอียด

เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่คุณชายสามตระกูลอูท้ายที่สุดแล้วก็เป็นถึงทายาทสายตรงของหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองมังกรดำ ที่ผ่านมาไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาก่อน แม้จะถูกเหล่านักเลงหัวไม้จ้องเล่นงาน ก็คงไม่เลือกที่จะลงมือกลางวันแสกๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของแปดตระกูลใหญ่นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้จะเป็นนักเลงหัวไม้ก็ไม่กล้าที่จะหาเรื่องโดยง่าย

คุณชายสามตระกูลอูผู้นี้แม้จะเสเพล แต่ปกติก็จะมีองครักษ์ฝีมือดีคอยติดตาม ทว่าครั้งนี้ก็นับว่าเขาโชคร้าย เนื่องจากวันนี้เขาไม่ได้ออกจากเมือง จึงไม่ได้ให้องครักษ์คอยติดตามใกล้ชิด มีเพียงบ่าวรับใช้คนนั้นเท่านั้น

คาดไม่ถึงว่าจะเป็นช่วงเวลานี้เองที่คนร้ายฉวยโอกาสเข้าลอบทำร้ายคุณชายสามตระกูลอูและบ่าวรับใช้ และในเวลาอันสั้นก็หลบเข้าไปในตรอกซอย ผู้คนบนถนนต่างไม่ทันได้ตั้งตัว คนร้ายก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายในโรงเตี๊ยมเมฆามังกร เมื่อข่าวการถูกทำร้ายของคุณชายสามตระกูลอูแพร่มาถึง อี้เทียนก็อดที่จะเผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมาไม่ได้

เถี่ยหมานคนนั้นไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

อี้เฟิง อี้ซาน และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง

ขณะเดียวกัน ในใจพวกเขาก็ยังคงรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง วันนี้พวกเขาเพิ่งจะปะทะกับอีกฝ่ายไป ไม่นานหลังจากนั้นคุณชายสามตระกูลอูก็ถูกทำร้าย นี่มันช่างบังเอิญเกินไปแล้ว

อี้เฟิง อี้หลี และอี้ไข่ต่างก็มีความสงสัยอยู่บ้าง

แต่ทว่า ตลอดบ่ายวันนี้อี้เทียนอยู่กินเลี้ยงกับพวกเขาตลอดเวลา เป็นไปไม่ได้ที่จะมีเวลาไปลอบทำร้ายอีกฝ่าย

ดังนั้น พวกเขาจึงปัดความสงสัยนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

วันพรุ่งนี้พวกเขาเตรียมตัวจะออกเดินทางกลับแล้ว ดังนั้น สินค้าจำนวนมากจึงถูกกองไว้ที่สวนหลังบ้าน และทยอยมัดไว้บนรถม้าอสูร เพื่อที่จะได้ออกเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น

ภายในหอศิลาวาสนาแห่งถนนศิลาเสี่ยงโชค

หลังจากที่เถ้าแก่ฉีระบายอารมณ์จนพอใจแล้ว ไม่นานก็ได้รับข่าวเรื่องคุณชายสามตระกูลอูถูกทำร้าย

ในฐานะที่เป็นพ่อค้าที่หลักแหลมและเต็มไปด้วยทฤษฎีสมคบคิด เถ้าแก่ฉีจึงเชื่อมโยงเรื่องที่เขาถูกหลอกเอาศิลาพลังไปหนึ่งก้อน กับเรื่องที่พวกอี้เทียนปะทะกับคุณชายสามตระกูลอูเข้าด้วยกันได้อย่างง่ายดาย

"ต้องเป็นพวกมันแน่ๆ!"

ดวงตาของเถ้าแก่ฉีแดงก่ำ สั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

ก่อนหน้านี้ เขาเป็นเพียงผู้ที่พึ่งพาอำนาจขนาดกลางในเมืองมังกรดำเท่านั้น ในแต่ละปีต้องมอบรายได้มากกว่าเจ็ดส่วนขึ้นไป

หากเขาสามารถเปิดโปงคนร้ายที่ทำร้ายคุณชายอูเหยียนต่อหน้าเจ้าบ้านตระกูลอูได้ เกรงว่าคงจะเข้าตาเจ้าบ้านตระกูลอูได้ ซึ่งสำหรับเขาแล้ว นี่เป็นโอกาสที่จะได้ไต่เต้าอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น เถ้าแก่ฉีจึงรีบปิดร้าน แล้วมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของตระกูลอูอย่างเร่งรีบ

ภายในโถงใหญ่ของตระกูลอู

ในตอนนี้ เจ้าบ้านตระกูลอูมีใบหน้าเกรี้ยวกราด เพิ่งจะดุด่าคนที่ส่งออกไปค้นหาคนร้ายมาอย่างรุนแรง

อูเหยียนเป็นบุตรชายคนที่สามของเขา แต่เขาก็ผิดหวังกับเจ้าอันธพาลที่รังแกชายหญิงและมัวเมาในแสงสีเสียงคนนี้อย่างสิ้นเชิง ถึงกระนั้น อูเหยียนก็ยังเป็นลูกชายของเขา

คุณชายสามตระกูลอูถูกทำร้าย เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงและอิทธิพลของตระกูลอูไม่น้อย มีเพียงการตามหาตัวคนร้ายให้พบเท่านั้นจึงจะสามารถยุติคลื่นลมครั้งนี้ได้ มิฉะนั้น จะกลายเป็นเรื่องตลกของกองกำลังอื่นๆ ในเมืองมังกรดำ

เดิมทีคิดว่าในเมืองมังกรดำ การจะหาตัวคนร้ายคนหนึ่งนั้นง่ายดายยิ่งนัก แต่คาดไม่ถึงว่าคนร้ายคนนั้นจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศต่างๆ ของเมืองมังกรดำเป็นอย่างดี หายตัวไปอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถหาตำแหน่งของอีกฝ่ายได้เลย และตัวตนของอีกฝ่ายก็ยังคงเป็นปริศนา

"เรียนเจ้าบ้าน มีคนอยู่ข้างนอกอ้างว่ารู้ตัวตนของคนร้ายที่ทำร้ายคุณชายสามขอรับ!"

ในขณะที่เจ้าบ้านตระกูลอูกำลังจนปัญญาอยู่นั้น ก็มีพ่อบ้านเดินเข้ามาในโถงใหญ่ รายงานต่อเขา

"เชิญเขาเข้ามา!"

ความยินดีฉายวาบผ่านใบหน้าของเจ้าบ้านตระกูลอู แล้วเขาก็กล่าวอย่างทรงอำนาจ

ไม่นานนัก เถ้าแก่ฉีก็ถูกนำทางโดยพ่อบ้านเข้ามาในโถงใหญ่ และได้พบกับเจ้าบ้านตระกูลอู

จากนั้น เถ้าแก่ฉีก็เล่าเรื่องที่พวกอี้เทียนมีเรื่องกับคุณชายสามตระกูลอูเมื่อบ่ายวันนี้ให้เจ้าบ้านตระกูลอูฟังอย่างละเอียดและระมัดระวัง พร้อมทั้งชี้แนะเป็นนัยว่าคนร้ายที่ลอบทำร้ายคุณชายของท่านอาจจะเป็นพวกอี้เทียน

หลังจากที่เจ้าบ้านตระกูลอูฟังจบ เขาก็คิดว่าพวกอี้เทียนมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นคนร้าย จึงสั่งให้ค้นหาพวกอี้เทียนทั่วทั้งเมืองทันที

แต่ทว่า เมืองมังกรดำนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีประชากรเกือบล้านคน การจะหาตัวพวกอี้เทียนให้พบนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในเวลาอันสั้น แม้ว่าตัวตนของพวกอี้เทียนจะถูกระบุคร่าวๆ แล้วว่าเป็นนักรบหรือลูกหลานที่มาจากเผ่าก็ตาม

คืนนั้น ทั่วทั้งเมืองมังกรดำมีการค้นหาครั้งใหญ่ เมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลอูผู้ทรงอำนาจ สถานที่ส่วนใหญ่ก็ถูกตรวจค้นไปหนึ่งรอบ

โรงเตี๊ยมและร้านอาหารต่างๆ ยิ่งเป็นเป้าหมายสำคัญ

พวกอี้เทียนที่โรงเตี๊ยมเมฆามังกรกลับไม่มีเรื่องราวใดๆ ตลอดทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น ชาวเผ่าอี้กว่าสามร้อยคนก็เริ่มวุ่นวาย หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ รถบรรทุกอสูรที่เต็มไปด้วยสินค้าก็ทยอยออกจากโรงเตี๊ยมเมฆามังกร

ในขณะเดียวกัน หลังจากการค้นหามาทั้งคืน พวกตระกูลอูก็บีบวงล้อมให้แคบลงมาในพื้นที่ที่ไม่ใหญ่นัก และเครือข่ายข่าวกรองของตระกูลอูก็ได้แสดงผลงาน ไม่นานก็พบผู้ต้องสงสัย ซึ่งก็คือคนของเผ่าอี้ที่พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเมฆามังกร

เมื่อขบวนของเผ่าอี้เคลื่อนไปตามถนน องครักษ์จำนวนมากของตระกูลอูก็เข้ามาขวางทางพวกเขาไว้

รองหัวหน้านักรบของเผ่าอี้ อี้เจิน กวาดตามององครักษ์ของตระกูลอูแวบหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยเสียงดังกังวานว่า "พวกเจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาขวางทางเผ่าอี้ของข้า!"

ทันใดนั้น ทางก็ถูกแหวกออกในหมู่องครักษ์จำนวนมาก ชายผู้หนึ่งที่มีใบหน้าทรงอำนาจเดินออกมา กล่าวว่า "ข้าคือเจ้าบ้านตระกูลอู อูซื่อกง ครั้งนี้ ข้ามาเพื่อตามหาคนร้ายที่ทำร้ายลูกชายข้า หากเจ้ารู้ความก็เรียกคนร้ายออกมาเสีย มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

หากไม่ใช่เพราะเขายำเกรงเผ่าอี้อยู่บ้าง เกรงว่าคงจะพุ่งเข้าไปจับคนแล้ว

รองหัวหน้าอี้เจินรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง กล่าวว่า "คนร้ายที่ทำร้ายลูกชายเจ้าจะเป็นคนของเผ่าข้าได้อย่างไร เจ้าอย่าได้ใส่ร้ายป้ายสี!"

ในตอนนี้ เถ้าแก่ฉีที่อยู่ข้างๆ อูซื่อกงมองเห็นร่างของพวกอี้เทียนในขบวน ก็กระซิบข้างหูอูซื่อกงสองสามคำ พร้อมกับชี้นิ้วไปทางพวกอี้เทียน

"ก็คือพวกมันนั่นแหละที่ทำร้ายลูกชายข้าที่ถนนชิงกู่เมื่อบ่ายวานนี้ใกล้ค่ำ!"

อูซื่อกงชี้เป้าไปที่พวกอี้เทียน

พวกอี้เฟิงที่อยู่ในขบวนเมื่อเห็นฉากนี้ ก็รู้สึกงุนงง ในขณะเดียวกันก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

สำหรับเรื่องนี้ แม้อี้เทียนจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก

"อี้ไข่ เจ้าพาพวกเขาออกมา ถามดูสิว่าเรื่องมันเป็นมาอย่างไร"

แม้แต่รองหัวหน้าอย่างอี้เจิน ในตอนนี้ก็รู้สึกปวดหัว

หากพวกอี้เทียนเป็นคนร้ายจริงๆ เขาก็คงไม่สามารถกดเรื่องนี้ไว้ได้ มิฉะนั้น พวกเขาก็จะบาดหมางกับตระกูลอู และอนาคตในเมืองมังกรดำก็จะลำบาก

อี้ไข่พาพวกอี้เทียนเดินมาหน้าขบวน

ในขณะเดียวกัน อี้เจินก็รู้ชื่อของพวกอี้เทียนแล้ว กล่าวว่า "เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไร ตอนนี้เจ้าบ้านตระกูลอูบอกว่าพวกเจ้าคือคนร้ายที่ทำร้ายลูกชายเขา พวกเจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่ ถ้าไม่ใช่ ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่พวกเจ้า"

อี้ซานผู้ซื่อตรงตะโกนเสียงดังขึ้นมาว่า "ไอ้คุณชายสามอะไรของตระกูลอูนั่นแหละที่ผลักเสี่ยวถิงล้มเมื่อบ่ายวานนี้ เสี่ยวหลงจะเข้าไปปกป้องน้องสาว คนของมันก็จะลงมือกับเสี่ยวหลงอย่างเหี้ยมโหด แต่ข้าขวางไว้ได้ทัน ต่อมา พวกเราเพื่อไม่ให้เกิดเรื่อง จึงยอมอดทนไว้ ไม่คิดว่าครั้งนี้พวกเขาจะกลับมาตลบหลัง ใส่ร้ายว่าพวกเราทำร้ายลูกชายเขา ตระกูลอูนี่มันช่างไร้ยางอายสิ้นดี"

เสียงของอี้ซานดังมาก ผู้คนที่มุงดูอยู่เกือบครึ่งถนนต่างได้ยินกันถ้วนหน้า

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์เมื่อได้ยินว่ามีเบื้องหลังเช่นนี้ ก็อดที่จะรู้สึกรังเกียจเจ้าอันธพาลตระกูลอูคนนั้นไม่ได้

รองหัวหน้าอี้เจินยิ่งมีแววตาโกรธเกรี้ยวฉายวาบขึ้นมา เขากล่าวกับเจ้าบ้านตระกูลอูว่า "พวกเจ้ากล้าลงมือกับเด็กของเผ่าอี้ของข้าอย่างเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ ถ้าเป็นข้า คงไม่ใช่แค่ซ้อมลูกชายเจ้าเท่านั้น อย่างน้อยต้องตีให้เกือบตาย!"

"เจ้า..."

อูซื่อกงถูกคำพูดของรองหัวหน้าอี้เจินทำเอาโกรธจนแทบบ้า

เจ้านี่มันช่างปกป้องลูกน้องเสียจริง หรือมันไม่รู้ว่าการหาเรื่องกับตระกูลอูของพวกเขาจะลำบากแค่ไหน

อี้เฟิง อี้ซาน และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

อี้เทียนก็รู้สึกขอบคุณรองหัวหน้าอี้เจินผู้นี้อย่างสุดซึ้ง หากไม่มีเขาคอยปกป้อง เกรงว่าคงจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นไม่น้อย

ในตอนนี้ อี้เทียนก็เปิดปากพูดขึ้นมาว่า "ท่านรองหัวหน้าอี้เจิน พวกเราไม่ใช่คนร้ายที่ทำร้ายลูกชายเขาหรอก เกรงว่าลูกชายเขาคงจะทำชั่วไว้มาก เลยโดนเอาคืน แล้วก็มาโยนความผิดให้พวกเรา"

"คนร้ายต้องเป็นพวกเจ้าแน่ๆ มิฉะนั้นจะบังเอิญขนาดนี้ได้อย่างไร ลูกชายข้าเพิ่งจะมีเรื่องกับพวกเจ้าไป แล้วก็ถูกทำร้ายทันที พวกเจ้าไม่ใช่คนร้ายแล้วจะเป็นใคร"

อูซื่อกงกล่าวอย่างแข็งกร้าว

รองหัวหน้าอี้เจินในตอนนี้เริ่มมีโทสะขึ้นมาบ้างแล้ว เขากล่าวว่า "เจ้าบ้านอู ท่านบอกว่าคนของเผ่าข้าไม่กี่คนนี้เป็นคนร้าย มีหลักฐานอะไร"

"หลักฐาน?"

อูซื่อกงอดที่จะชะงักไปไม่ได้

ในตอนนี้เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าไม่มีหลักฐานใดๆ ที่จะพิสูจน์ได้ว่าพวกอี้เทียนเป็นคนร้าย

แต่ทว่า สำหรับตระกูลอู หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ของเมืองมังกรดำแล้ว ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงหลักฐาน ขอเพียงมีข้อสงสัย ก็ลงมือได้ทันที

แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับทำให้เขาลำบากใจ คนร้ายคนนี้กลับมาจากเผ่าอี้ ซึ่งเป็นกองกำลังใหญ่ใกล้เมืองมังกรดำ การจะบังคับนำตัวอีกฝ่ายไปนั้นอาจจะไม่สำเร็จ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]