บทที่ 13 - กวาดถนนศิลาเสี่ยงโชค

◉◉◉◉◉

ชายหนุ่มหน้าขาวราวกับทาแป้งไม่แยแสสายตาโกรธเกรี้ยวของพวกอี้ไข่ เขากวาดตามองพวกเขาด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม แล้วกล่าวอย่างโอหังว่า "พวกเจ้าขอทานนี่กล้าดียังไงมาขวางทางนายน้อยข้า รู้รึไม่ว่านายน้อยข้าเป็นใคร ฝูไหล เจ้าบอกพวกมันสิ"

"พวกเจ้าขอทานรีบหลีกทางไป นี่คือคุณชายสามแห่งตระกูลอู หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ของเมืองมังกรดำ หากยังรู้จักที่ต่ำที่สูงก็รีบไสหัวไปซะ"

บ่าวรับใช้คนนั้นเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้เกรงกลัวพวกอี้ไข่และอี้เทียนเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังชี้นิ้วสั่งอย่างวางอำนาจ

แขกเหรื่อจำนวนไม่น้อยที่มุงดูเหตุการณ์อยู่ต่างพากันตกตะลึง

ที่แท้ชายหนุ่มผู้นี้คือคุณชายแห่งตระกูลอูนั่นเอง นี่เป็นคนที่หาเรื่องด้วยไม่ได้โดยแท้ ในเมืองมังกรดำถือได้ว่าเป็นอันธพาลตัวยง รังแกชาวบ้านไปทั่ว ก่อเรื่องไม่เว้นแต่ละวัน

ทว่า เขาก็พอจะมีสายตาอยู่บ้าง จะรังแกก็แต่คนที่ไม่มีอำนาจ หรือมีอำนาจน้อยกว่าตนเองมากเท่านั้น

เมื่ออี้ไข่ได้ยินดังนั้น หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

ตระกูลอูเป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ของเมืองมังกรดำ มีอำนาจแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ควบคุมการค้าขายถึงหนึ่งในสิบส่วนของเมืองมังกรดำ แม้แต่เผ่าอี้ทั้งเผ่าก็ยังเทียบไม่ได้

เรื่องนี้ทำให้อี้ไข่รู้สึกว่าจัดการได้ยากลำบาก

"ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นคุณชายตระกูลอูหรือตระกูลเต่า กล้ามาตีน้องเสี่ยวถิงของข้า ก็ต้องโดนสั่งสอนก่อน!"

อี้ซานกล่าวด้วยจิตสังหารคุกคาม

ในขณะนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฝูไหล บ่าวรับใช้ข้างกายคุณชายสามตระกูลอูอย่างไม่วางตา เมื่อครู่ก็เป็นมันที่ลงมือกับอี้เสี่ยวหลงอย่างเหี้ยมโหด ในตอนที่ปะทะกัน อี้ซานก็รู้ถึงพลังของอีกฝ่ายแล้ว อย่างน้อยก็เป็นนักรบระดับหนึ่ง

อี้เฟิงและอี้หลีเองก็อยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนสองนายบ่าวคู่นั้นเช่นกัน

คำพูดของอี้ซานทำให้ผู้คนรอบข้างอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ นี่ไม่เท่ากับว่าอีกฝ่ายเป็นลูกเต่าหรอกหรือ

เห็นได้ชัดว่าคุณชายสามตระกูลอูผู้นั้นไม่ได้เข้าใจความหมายลึกซึ้งในคำพูดของอี้ซาน จึงยังคงมองพวกอี้ซานด้วยท่าทางหยิ่งผยอง

"ต้าซาน ใจเย็นก่อน!"

อี้เทียนใช้มือข้างหนึ่งกดลงบนไหล่ของอี้ซาน พลังอันหนักหน่วงทำให้ร่างของอี้ซานที่กำลังจะพุ่งเข้าไปซัดอีกฝ่ายถึงกับขยับไม่ได้

บัดนี้ อี้เทียนมองสถานการณ์ออกแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะโกรธจนแทบคลั่ง อยากจะสั่งสอนอีกฝ่ายเพียงใด แต่ก็จำต้องอดทนไว้ชั่วคราว ไม่ว่าจะเป็นกฎของถนนศิลาเสี่ยงโชค หรืออำนาจเบื้องหลังของอีกฝ่าย พวกเขาก็ไม่สามารถลงมืออย่างบุ่มบ่ามได้ มิฉะนั้น เกรงว่าพวกเขาจะเดินออกจากถนนศิลาเสี่ยงโชคไม่ได้ด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาต้องรับประกันความปลอดภัยของเสี่ยวหลงและเสี่ยวถิง ยิ่งไม่สามารถทำอะไรโดยไม่คิดได้

อี้ซานรู้สึกได้ถึงพลังจากฝ่ามือของอี้เทียน เขาไม่สามารถขัดขืนได้เลย อดที่จะตกตะลึงในพลังของอี้เทียนไม่ได้

เมื่อเห็นพวกอี้ไข่และอี้เทียนเงียบไป คุณชายสามตระกูลอูก็ยิ่งได้ใจ กล่าวอย่างโอหังว่า "รีบไสหัวไป หอศิลาวาสนาเป็นที่ที่พวกเจ้าขอทานจะเข้ามาได้หรือ"

บ่าวรับใช้ฝูไหลยิ่งตะโกนโหวกเหวก "หมาดีไม่ขวางทาง รีบหลีกไป"

ในขณะนั้นเอง เถ้าแก่ของหอศิลาวาสนา ชายอ้วนใหญ่คนนั้นก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"คุณชายสามอู ลมอะไรหอบท่านมาถึงหอศิลาวาสนาของข้าได้ เชิญๆ เข้ามาข้างในก่อน"

เถ้าแก่ใหญ่ของหอศิลาวาสนามองเห็นพวกอี้เทียน ก็รีบโบกมือไล่ทันที "พวกเจ้าอย่ามายืนขวางทางแขกผู้มีเกียรติ รีบไปได้แล้ว หินดิบที่พวกเจ้าเลือกไว้นั่น ข้าให้พวกเจ้าเลย"

ชายอ้วนใหญ่มองดูหินดิบในมือของพวกอี้เทียน ซึ่งมีเพียงสิบกว่าก้อน เขาก็อดที่จะแสดงความดูแคลนออกมาไม่ได้ แสร้งทำเป็นใจกว้างมอบหินดิบให้พวกเขา เพื่อจะได้รีบไล่ให้พ้นๆ ไป พร้อมกันนั้นก็สร้างความประทับใจให้กับคุณชายสามตระกูลอูด้วย

"นี่ท่านพูดเองนะ อย่าเสียใจทีหลังล่ะ!"

ในตอนนี้ ความรู้สึกที่อี้เทียนมีต่อเถ้าแก่หอศิลาวาสนาก็เปลี่ยนเป็นเลวร้ายลงทันที นี่มันคนประจบสอพลอชัดๆ

เถ้าแก่หอศิลาวาสนากล่าวอย่างหนักแน่น "คำพูดของข้าดั่งทองพันชั่ง ทุกท่านเป็นพยานได้!"

เขากล่าวกับผู้คนและแขกเหรื่อที่มุงดูอยู่รอบๆ

อี้เทียนมองสองนายบ่าวตระกูลอูและเถ้าแก่หอศิลาวาสนาอย่างเย็นชา แสยะยิ้มออกมา แล้วพาอี้ซาน อี้เฟิง และคนอื่นๆ เดินออกจากหอศิลาวาสนาไป อี้ไข่ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบเดินตามไป

"คุณชายสามอู เชิญขอรับ!"

เถ้าแก่หอศิลาวาสนามองพวกอี้เทียนที่เดินจากไปแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเองก็รู้ดีว่าการจะเลือกศิลาพลังให้ได้สักก้อนจากหินดิบหลายแสนก้อนนั้น โอกาสมันช่างริบหรี่เสียเหลือเกิน

หินดิบเหล่านี้ล้วนขุดมาจากบริเวณรอบนอกของเหมืองแร่พลังซึ่งมีพลังงานเบาบางอย่างยิ่ง การจะหาศิลาพลังให้ได้สักก้อนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หินดิบเป็นล้านก้อนอาจจะไม่มีเลยสักก้อน โอกาสต่ำมาก

ร้านค้าอย่างพวกเขาจะให้คนปลอมตัวเป็นลูกค้าทุกๆ ช่วงเวลา โดยเตรียมศิลาพลังไว้ล่วงหน้า แล้วก็ป่าวประกาศครั้งแล้วครั้งเล่าว่ามีลูกค้าโชคดีซื้อได้ศิลาพลัง ด้วยวิธีนี้ ก็จะช่วยกระตุ้นความกระตือรือร้นของเหล่านักรบระดับล่างและชาวบ้านธรรมดานับไม่ถ้วน ทำให้ร้านค้าทุกร้านบนถนนศิลาเสี่ยงโชคทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ

หากไม่ใช่วิธีนี้ ถนนศิลาเสี่ยงโชคก็คงไม่สามารถพัฒนาจนรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้

คณะของพวกเขาเดินออกจากหอศิลาวาสนา อี้เทียนและอี้เฟิงต่างก็ช่วยกันปลอบโยนเสี่ยวถิงด้วยวิธีต่างๆ

ไม่นานนัก เสี่ยวถิงก็ค่อยๆ ลืมความกลัวและความไม่สบายใจเมื่อครู่ไป

อี้ไข่ในตอนนี้รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เขาเกือบจะปกป้องอี้เสี่ยวถิงไว้ไม่ได้ ทำให้เขาตำหนิตัวเองอยู่ในใจ

"เรากลับกันเลยดีไหม!"

"ไม่!"

อี้เทียนกล่าว "อุตส่าห์มาถึงถนนศิลาเสี่ยงโชคทั้งที ต้องไปต่อสิ!"

ในตอนนี้ อี้เฟิงหยิบหินดิบก้อนหนึ่งขึ้นมาไว้ในมือ วินาทีต่อมาเมื่อเขาโคจรเคล็ดวิชา ลมปราณไหลผ่านหินดิบก้อนนั้น เสียง "แปะ" ก็ดังขึ้น หินก้อนนั้นแตกกระจายเป็นสี่ห้าส่วน กลายเป็นกองกรวดเล็กๆ ทันที

"ไม่ใช่ศิลาพลัง!"

อี้เฟิงเผยสีหน้าผิดหวังออกมา จากนั้น หินดิบทีละก้อนก็ถูกลมปราณของเขาทำให้แตกสลายไปทั้งหมด ไม่มีก้อนไหนใช่เลย

อี้ไข่ อี้ซาน และอี้หลีต่างก็เริ่มทดลองดูบ้าง ผลปรากฏว่าไม่มีก้อนไหนเป็นศิลาพลังเลย ทุกก้อนล้วนเป็นหินไร้ค่า

หากพวกเขาต้องซื้อหินไร้ค่าพวกนี้มา เกรงว่าคงจะหงุดหงิดน่าดู เงินเก็บทั้งหมดไม่กี่เหรียญทองคงละลายหายไปกับแม่น้ำ

"พี่ใหญ่ ข้าก็มีก้อนหนึ่ง!"

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวหลงก็หยิบหินดิบก้อนหนึ่งออกมาส่งให้อี้เทียน

อี้เทียนรับหินดิบก้อนนั้นมา ก็อดที่จะตะลึงไม่ได้

หินดิบก้อนนี้กลับเป็นศิลาพลัง ทำให้อี้เทียนอดทึ่งในโชคของเสี่ยวหลงไม่ได้

"ดีมาก!"

อี้เทียนกล่าวชมเสี่ยวหลง

"พวกเจ้าอยากได้อะไรก็บอกมาเลย พี่ใหญ่จะหามาให้"

อารมณ์ของอี้เทียนดีขึ้นมาบ้าง แม้ว่าจะเกิดเรื่องที่ทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างยิ่งในหอศิลาวาสนา แต่การได้ศิลาพลังมาถึงสี่ก้อน ก็ถือเป็นผลเก็บเกี่ยวที่ทำให้เขาดีใจไม่น้อย

ถึงกระนั้น อี้เทียนก็ได้สร้างศัตรูกับคุณชายสามตระกูลอูผู้นั้นเสียแล้ว หากไม่ได้เอาคืน เขาก็คงรู้สึกไม่สบายใจ

ไม่จริงน่า... หรือว่าก้อนที่อยู่ในมือเจ้าคือ...

เมื่อเห็นอารมณ์ของอี้เทียนดีขึ้น อี้เฟิงก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ อดที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาไม่ได้

อี้ไข่และอี้ซานต่างก็ได้สติกลับคืนมา เข้าใจความหมายของอี้เฟิงแล้ว ต่างก็รู้สึกเหลือเชื่อ

"ไป เราไปร้านต่อไปกัน!"

อี้เทียนไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธ รีบกวาดถนนศิลาเสี่ยงโชคให้ทั่วถึงจะถูก

ดังนั้น อี้เทียนจึงพาพวกเขาเดินไปทีละร้านๆ เขาได้ยืมเหรียญทองทั้งหมดจากอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีมาซื้อหินดิบทีละก้อน

ต่อมา เหรียญทองในมือของพวกอี้เทียนก็ถูกใช้ไปจนหมด แลกมาด้วยหินดิบสิบกว่าก้อน

แม้ว่าอี้เฟิงและพวกพ้องจะไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากถาม

อี้เทียนเดินสำรวจร้านค้าส่วนใหญ่บนถนนศิลาเสี่ยงโชคไปแล้ว แต่ก็ยังเหลืออีกสามร้านที่ยังไม่ได้กวาดล้าง ในบรรดาร้านที่เขาสำรวจไปนั้น ร้านที่พบศิลาพลังน้อยที่สุดก็ยังพบหนึ่งก้อน นั่นหมายความว่าในสามร้านที่เหลือนี้มีศิลาพลังอยู่มากกว่าสามก้อน สำหรับพวกอี้เทียนแล้ว พลาดไม่ได้โดยเด็ดขาด

"ลุงไข่ ท่านยังมีเหรียญทองเหลืออีกเท่าไหร่"

อี้เทียนหันไปหาอี้ไข่

ในระหว่างนี้ อี้ไข่เองก็ใช้ไปสามเหรียญทองแล้ว ทำให้เขาเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง สามเหรียญทองเทียบเท่ากับหนึ่งในสามของทรัพย์สินทั้งหมดของเขา แต่ความคิดที่จะรวยทางลัดก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะลองเสี่ยงดู

"ยังมีอีกหกเหรียญทอง!"

อี้ไข่ตอบ

อี้เทียนพูดกับอี้ไข่ว่า "ลุงไข่ ท่านให้ข้ายืมหกเหรียญทอง ข้าจะมอบวาสนาครั้งใหญ่ให้ท่าน ดีหรือไม่"

หัวใจของอี้ไข่เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ พฤติกรรมของอี้เทียนทำให้เขามองไม่ออก แต่เขาก็ยังคงมอบเหรียญทองหกเหรียญนั้นให้อี้เทียนไป

หกเหรียญทองนั้นถูกอี้เทียนใช้ไปครึ่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว แลกมาด้วยหินดิบเก้าก้อน

"ไป เรากลับกันเถอะ!"

เมื่ออี้เทียนกวาดถนนศิลาเสี่ยงโชคจนทั่วแล้ว ก็อดที่จะใจเต้นระทึกไม่ได้

ต้องรู้ว่า บนตัวพวกเขามีศิลาพลังอยู่ถึงสามสิบสี่ก้อน นอกจากอี้เทียนแล้ว คนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องนี้เลย ศิลาพลังระดับล่างสามสิบสี่ก้อนถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาล เทียบได้กับสมบัติทั้งหมดของกองกำลังขนาดกลางและเล็กบางแห่งเลยทีเดียว หัวใจของอี้เทียนจึงเต้นระรัวอย่างประหม่า

เมื่อทุกคนกลับมาถึงโรงเตี๊ยมเมฆามังกรอย่างปลอดภัยแล้ว อี้เทียนจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ถึงกระนั้น อี้เทียนก็ยังคงให้อี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีทั้งสามคนเฝ้าศิลาพลังระดับล่างสามสิบสี่ก้อนนั้นไว้อย่างดี

อี้เทียนหยิบศิลาพลังระดับล่างมาสองก้อน บอกกับพวกอี้เฟิงแล้วก็ออกจากโรงเตี๊ยมเมฆามังกรไป

บ่ายวันนั้น ที่หอการค้าแห่งหนึ่งในเมืองมังกรดำ เขาได้ขายศิลาพลังระดับล่างไปหนึ่งก้อน ได้เงินมาแปดร้อยเหรียญทอง ทั้งหมดนี้ทำในขณะที่เขาปลอมตัวอยู่

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]