บทที่ 12 - ปะทะเดือดกลางเมือง

◉◉◉◉◉

อี้ไข่เห็นท่าทางตกตะลึงของอี้เฟิง อี้หลี และคนอื่นๆ ก็อดที่จะรู้สึกภูมิใจไม่ได้ เขาเอ่ยขึ้นว่า "ศิลาพลังนี้เป็นของที่หาได้ยากยิ่งนัก จะใช้ในการแลกเปลี่ยนก็ต่อเมื่อเป็นของล้ำค่าจริงๆ เท่านั้น"

"แต่ว่า... ที่ถนนศิลาเสี่ยงโชคกลับแตกต่างออกไป"

แววตาของอี้ไข่ฉายประกายแห่งความตื่นเต้น เขาพูดกับพวกอี้เทียนว่า "บนถนนศิลาเสี่ยงโชค ร้านค้าทุกร้านล้วนมีหินดิบจากเหมืองแร่พลังอยู่เป็นจำนวนมาก ในบรรดาหินเหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงหินไร้ค่า หรือก็คือหินที่ไม่มีพลังงานฟ้าดินอยู่เลย มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นศิลาพลังของจริง"

"ที่ถนนศิลาเสี่ยงโชค ขอเพียงมีหนึ่งเหรียญทอง ก็สามารถเลือกหินดิบได้สามก้อน หากเลือกได้ศิลาพลังขึ้นมาล่ะก็... รวยเละเลยล่ะ"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย อี้ไข่ก็แทบจะอดใจรอที่จะไปที่นั่นไม่ไหว

พวกอี้เทียนเองก็รู้สึกสนใจถนนศิลาเสี่ยงโชคเป็นอย่างมาก ดังนั้น เมื่ออี้ไข่นำทาง ทุกคนจึงมุ่งหน้าไปยังถนนศิลาเสี่ยงโชคด้วยกัน

เมื่อพวกเขามาถึงถนนศิลาเสี่ยงโชค ก็พบว่าที่นี่มีผู้คนมากมายมหาศาล เหล่านักรบและชาวบ้านธรรมดาเดินปะปนกันไปมา เข้าๆ ออกๆ ร้านค้าแต่ละแห่งอย่างไม่ขาดสาย

ขณะเดียวกัน บนถนนศิลาเสี่ยงโชค ยังมีกองกำลังทหารที่ประกอบด้วยนักรบระดับกลางคอยลาดตระเวนอยู่

นี่คือกองกำลังจากทางการของเมืองมังกรดำ ที่คอยดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยของถนนศิลาเสี่ยงโชค และห้ามมิให้ผู้ใดก่อเหตุวิวาท

คณะของอี้ไข่ที่แบกของพะรุงพะรังเดินเข้ามาในถนนศิลาเสี่ยงโชค เสี่ยวหลงและเสี่ยวถิงสองพี่น้องถือขนมกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ภาพนี้อยู่ในสายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อย พวกเขาต่างมองมาด้วยแววตาดูแคลน

ในสายตาของคนเหล่านั้น พวกอี้เทียนดูไม่ต่างจากคนป่าเถื่อนที่มาจากแดนรกร้าง สวมใส่เสื้อหนังสัตว์ แบกของถุงใหญ่ แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ก็ยังรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าเมื่อเห็นพวกเขา

สำหรับสายตาเหล่านั้น อี้เทียนเลือกที่จะไม่ใส่ใจ

นักรบของเผ่าอี้ต้องเข้าป่าล่าสัตว์อยู่เป็นประจำ เดินทางฝ่าฟันในป่าเขาทึบ เพื่อล่าสัตว์อสูรและสัตว์ร้าย เสื้อหนังจึงเป็นเครื่องแต่งกายที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา ทั้งแข็งแรง ทนทาน และยังช่วยป้องกันได้ดีอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ในชาติก่อนของอี้เทียน เสื้อหนังกลับเป็นของที่ดูหรูหรามีระดับและมีราคาแพง

คณะของพวกเขาเดินสุ่มเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่ง

ไม่นานนัก พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา

ทว่า ท่าทางของเขากลับดูหยิ่งยโส ราวกับไม่ได้ให้ความเคารพพวกอี้เทียนเลยแม้แต่น้อย

"เรียนคุณลูกค้าทุกท่าน หินดิบของร้านเรามาจากเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่ มีโอกาสสูงที่จะพบศิลาพลัง หนึ่งเหรียญทองสามารถเลือกหินดิบได้สามก้อนขอรับ!"

พูดจบ เขาก็ถอยไปยืนอยู่ข้างๆ

สำหรับท่าทีเย็นชาของพนักงานคนนี้ อี้เทียนไม่ได้ใส่ใจ

แต่ทว่า อี้ไข่และอี้เฟิงกลับรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง เป็นแค่พนักงานคนหนึ่งเท่านั้น กลับมีท่าทีต่อพวกเขาเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็รีบจมดิ่งลงไปในกระบวนการเลือกหินดิบอย่างรวดเร็ว

หินดิบเหล่านี้ซึ่งเกิดร่วมกับเหมืองแร่พลังนั้น ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างศิลาพลังกับหินไร้ค่าได้ด้วยตาเปล่า

จะต้องโคจรเคล็ดวิชาเท่านั้นจึงจะสามารถแยกแยะได้

หากเป็นหินไร้ค่า เมื่อโคจรเคล็ดวิชาแล้ว หินก้อนนั้นจะแตกสลายทันที

ดังนั้น ในระหว่างการเลือกหินดิบจำนวนมาก จึงห้ามโคจรเคล็ดวิชาโดยเด็ดขาด และตาเปล่าก็ไม่สามารถแยกแยะได้ ด้วยเหตุนี้ การจะเลือกได้ศิลาพลังหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ

พวกอี้เทียนต่างแยกย้ายกันไป ค้นหาภายในร้านที่กว้างขวางเกือบหนึ่งหมู่

ร้านที่ชื่อว่า "หอศิลาวาสนา" แห่งนี้ บนชั้นวางและบนพื้นดินมีหินดิบกองอยู่ไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนก้อน มีลูกค้าราวร้อยกว่าคนกำลังเลือกซื้ออยู่ในหอศิลาวาสนาแห่งนี้ บางครั้งก็มีการพูดคุยต่อรองและโต้เถียงกันบ้าง

ในบรรดาหินดิบแสนกว่าก้อนนี้ หากคุณภาพดี ก็อาจจะมีศิลาพลังอยู่สิบกว่าก้อน แต่ถ้าคุณภาพแย่ เกรงว่าหินดิบแสนกว่าก้อนนี้อาจจะไม่มีศิลาพลังเลยแม้แต่ก้อนเดียว

การจะเลือกศิลาพลังให้ได้หนึ่งก้อนจากหินดิบแสนกว่าก้อนนี้ โอกาสนั้นน้อยนิดมาก

แต่ถึงแม้โอกาสจะน้อยนิด เพียงหนึ่งเหรียญทองก็สามารถเลือกหินดิบได้ถึงสามก้อน หากเลือกได้ศิลาพลังขึ้นมา เกรงว่าจะรวยขึ้นมาในพริบตา ได้ผลตอบแทนกลับมาหลายร้อยเท่า นี่เป็นสิ่งดึงดูดใจที่ผู้คนมากมายไม่อาจต้านทานได้ แม้แต่นักรบเองก็ชอบที่จะเสี่ยงโชคเล็กๆ น้อยๆ เพื่อผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

อี้เทียนหยิบหินดิบขึ้นมาก้อนหนึ่ง มองด้วยตาเปล่าแล้วก็ไม่พบความแตกต่างใดๆ

เขาลอบมองกำไลหินบนข้อมือของตนเองอย่างลับๆ มันไม่มีปฏิกิริยาอยากได้ใดๆ เลย นั่นพิสูจน์ได้ว่าหินดิบในมือของเขาไม่ใช่ศิลาพลัง ข้างในไม่มีพลังงานฟ้าดินอยู่

นี่เป็นความคิดที่อี้เทียนเพิ่งนึกขึ้นได้

ร่างแยกดินดาราของเขามีความเป็นไปได้สูงที่จะสามารถแยกแยะได้ว่าหินดิบในมือของเขาเป็นศิลาพลังหรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของอี้เทียนก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็อาจจะสามารถหาศิลาพลังได้ไม่น้อยจากถนนศิลาเสี่ยงโชคแห่งนี้ และความมั่งคั่งของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

อี้เทียนจึงเริ่มปฏิบัติการอย่างบ้าคลั่งของเขาทันที

เขาทุกครั้งที่หยิบหินดิบขึ้นมา ก็แสร้งทำเป็นพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็วางมันลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบก้อนอื่นขึ้นมาแทน

ด้วยวิธีนี้ อี้เทียนจึงหยิบๆ วางๆ หินดิบไปทั่วทั้งร้าน

พนักงานคนนั้นที่เห็นพฤติกรรมของอี้เทียนก็เริ่มมีสีหน้าบูดบึ้ง

การกระทำของอี้เทียนยังดึงดูดความสนใจของลูกค้าจำนวนไม่น้อยในหอศิลาวาสนา แต่พวกเขาก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่ของหอศิลาวาสนาเป็นชายอ้วนใหญ่ เขามองเห็นการกระทำของอี้เทียนจากที่ไกลๆ ก็ได้แต่ยิ้มเยาะ ไม่ได้เข้ามาห้ามปรามแต่อย่างใด

เมื่ออี้เทียนหยิบจับหินดิบไปแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันก้อน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงความปรารถนาของดินดารา เห็นได้ชัดว่ามันรุนแรงกว่าความปรารถนาที่มีต่อลมปราณเพลิงผลาญในตันเถียนของเขาเสียอีก

อี้เทียนล็อกเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

มันคือหินดิบก้อนหนึ่งที่อยู่ทางขวามือของเขา เมื่อเขาหยิบมันขึ้นมา ความปรารถนาตามสัญชาตญาณของกำไลหินที่แปลงมาจากดินดาราก็ยิ่งรุนแรงขึ้นไปอีก แต่ก็ถูกอี้เทียนกดสัญชาตญาณนั้นไว้

อี้เทียนไม่ได้วางศิลาพลังก้อนนี้ลง

ร่างแยกดินดาราของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงวัตถุที่มีพลังงานอยู่รอบๆ แต่เห็นได้ชัดว่าขอบเขตการรับรู้ของมันมีจำกัด มิฉะนั้นก่อนหน้านี้คงไม่ไร้ซึ่งปฏิกิริยา

ขอบเขตการรับรู้ของร่างแยกดินดารานั้นไม่กว้างนัก

นี่คือข้อสรุปที่อี้เทียนได้มา

หลังจากนั้น อี้เทียนก็ไม่ได้หยิบหินดิบขึ้นมาทีละก้อนอีกต่อไป

ความเร็วแบบนั้นมันช้าเกินไป แถมยังจะดึงดูดความสนใจของคนอื่น สำหรับอี้เทียนแล้ว การเก็บตัวเงียบๆ แล้วรวยเงียบๆ คือวิธีที่ดีที่สุด

อี้เทียนเดินผ่านชั้นวางทีละชั้น

เขาดูเหมือนกำลังพิจารณา แต่ในวินาทีต่อมาก็เดินจากไปอย่างไม่พอใจ และบางครั้งก็เลือกหินดิบมาหนึ่งก้อน

เมื่อเขาเดินวนรอบหอศิลาวาสนาไปกว่าครึ่ง ในมือของเขาก็มีหินดิบอยู่สามก้อนแล้ว

นี่มันศิลาพลังสามก้อนเลยนะ!

หัวใจของอี้เทียนเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น แต่ใบหน้ากลับนิ่งสงบไม่แสดงอาการใดๆ

ทั้งเผ่าอี้เกรงว่าจะมีเพียงผู้อาวุโสเผ่าและหัวหน้าเผ่าเท่านั้นที่มีศิลาพลัง ส่วนคนอื่นๆ จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่เคยได้ยินว่ามีนักรบคนไหนในเผ่ามีศิลาพลังเลย

"กล้าดียังไงมาขวางทางนายน้อยข้า! ไสหัวไป ไอ้ขอทานน้อย!"

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหยิ่งผยองดังขึ้นมาจากหน้าประตูหอศิลาวาสนา

ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ของเด็กก็ดังขึ้น

"เจ้าคนชั่ว กล้าดียังไงมาตี้น้องสาวข้า ข้าจะสู้กับเจ้า!"

เสียงของเด็กชายอีกคนดังขึ้น

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ดึงดูดความสนใจของลูกค้าในหอศิลาวาสนา ที่หน้าประตู เด็กหญิงน่ารักคนหนึ่งล้มลงกับพื้น ส่วนเด็กชายอีกคนจ้องมองชายหนุ่มหน้าขาวราวกับทาแป้งด้วยความโกรธแค้น แล้วพุ่งเข้าไปหาเขา

"หาที่ตาย!"

บ่าวรับใช้คนหนึ่งที่อยู่ข้างชายหนุ่มคนนั้นยิ้มเยาะ แล้วเตะไปที่เด็กชายคนนั้น

ตอนที่พวกเขาเริ่มปะทะกัน อี้เทียนก็รู้ตัวแล้ว พอหันไปมองเท่านั้น ความโกรธก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

เด็กหญิงที่ถูกผลักล้มไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นน้องสาวของเขา อี้เสี่ยวถิง และที่ทำให้เขาตกใจและโกรธยิ่งกว่านั้นคือลูกเตะของบ่าวรับใช้ของชายหนุ่มคนนั้น เกรงว่าแม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับเด็กอายุหกขวบ เกรงว่าต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

"ตายซะ!"

ในขณะนั้นเอง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง เขาเตะสวนกลับไปเช่นกัน

ปัง!

เสียงดังสนั่น

ร่างนั้นถูกแรงกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว ส่วนบ่าวรับใช้คนนั้นก็ถูกกระแทกถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เสี่ยวถิง เจ้าเป็นอะไรไหม!"

ร่างที่พุ่งออกมานั้นก็คืออี้ซานนั่นเอง เขาอยู่ใกล้ๆ พอดี เมื่อเห็นเสี่ยวถิงถูกผลักล้ม ก็รีบพุ่งเข้ามาทันเวลา

ไม่นานนัก อี้ไข่ อี้เทียน อี้เฟิง และอี้หลีก็รีบตามมาถึงที่นี่ ทุกคนต่างจ้องมองชายหนุ่มหน้าขาวราวกับทาแป้งที่ท่าทางหยิ่งผยองและบ่าวรับใช้ข้างๆ ด้วยความโกรธแค้น

อี้เทียนสำรวจร่างกายของเสี่ยวถิงขึ้นๆ ลงๆ พบเพียงรอยถลอกที่ฝ่ามือและแขนเท่านั้น แต่เหตุการณ์นี้ทำให้เสี่ยวถิงตกใจจนร้องไห้สะอึกสะอื้น

สิ่งนี้ทำให้ความโกรธแค้นในใจของอี้เทียนลุกโชนขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ต้องรู้ว่า เขารักและเอ็นดูเสี่ยวหลงและเสี่ยวถิงมาโดยตลอด ไม่คิดว่าครั้งนี้เสี่ยวถิงจะต้องมาเจอเรื่องที่น่าเจ็บใจขนาดนี้ แถมเสี่ยวหลงยังเกือบถูกบ่าวรับใช้ของอีกฝ่ายเตะจนบาดเจ็บสาหัส ทั้งหมดนี้ทำให้เขาแทบจะสูญเสียสติ อยากจะฆ่าพวกมันทิ้งเสียตรงนั้น

"พวกเจ้าเป็นใครกัน แม้แต่เด็กก็ยังลงมือหนักขนาดนี้ ไม่รู้หรือว่าถนนศิลาเสี่ยงโชคห้ามต่อสู้!"

อี้ไข่เองก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นต่อสองนายบ่าวคู่นั้น

เขามีหน้าที่ต้องปกป้องความปลอดภัยของพวกอี้เทียน แต่ไม่คิดว่าไม่นานเสี่ยวถิงกับเสี่ยวหลงก็จะถูกทำร้ายเสียแล้ว สิ่งนี้จะทำให้เขาไม่ตกใจและโกรธได้อย่างไร หากไม่ใช่เพราะเขารู้ว่าที่ถนนศิลาเสี่ยงโชคห้ามลงมือตามอำเภอใจ ป่านนี้เขาคงซัดพวกมันไปแล้ว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]