บทที่ 2/2: เมื่อได้ผลปีศาจ...พี่น้องไม่มีอีกต่อไป

แต่ทันทีที่ขวานฟาดมา โรมันก็พลิกโล่ขึ้นมุม 30 องศา ปัดการโจมตีเฉียงออกไปพร้อมเสียงสะเก็ดไฟ!

มืออีกข้างของโรมันก็วาบขึ้นมา—

ฉัวะ!

ศีรษะโล่งวาวกระเด็นขึ้นกลางอากาศ

ตุ้บ!

โรมันเบี่ยงตัวหลบศพไร้หัวที่ร่วงลงพื้น แล้วหันไปจ้องกัปตันซึ่งยังยืนนิ่งอยู่

“ทำไมท่านถึงไม่ฉวยโอกาสโจมตี?”

โรมันส่ายหน้าช้าๆ

“ดูเหมือน...ท่านไม่ได้ตั้งใจจะเก็บเขาไว้เลย ถึงแม้เขาจะภักดีต่อท่านจนวาระสุดท้ายก็ตาม”

แต่ชายวัยกลางคนก็ยังคงนิ่งเฉย

“มาเถอะ กัปตัน”

ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สำหรับโจรสลัดแล้ว...

ทางออกของปัญหาทุกอย่างคือ—ใครกำหมัดได้แน่นกว่า!

โล่ด้านหน้า ดาบด้านหลัง โรมันเข้าท่าเตรียมรุกตรงเข้าหาคู่ต่อสู้อันแข็งแกร่งของตน!

เขารู้ว่าศัตรูนั้นว่องไวและคล่องตัวอย่างยิ่ง ถ้าจะชนะได้ ก็ต้องจำกัดพื้นที่เคลื่อนไหวให้ได้!

ฟิ่ว!

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!

ท่ามกลางกองศพบนเรือ “โต้คลื่น” สมาชิกสองคนสุดท้ายของกลุ่ม “ซิลเวอร์ไลต์”

กำลังเปิดศึกตัดสินชีวิต!

คนหนึ่งเคลื่อนไหวดั่งลมพายุ กระบี่แทงฟันเป็นสายฝน

อีกคนยืนมั่นดั่งภูผา โล่รับทุกดาบ มีดจ่อพร้อมสวนกลับ

แม้ดูเผินๆ เหมือนโรมันจะถูกกดดัน บาดแผลหลายจุดเริ่มปรากฏบนร่างกาย

แต่สายตาของเขายังคงนิ่งสงบ

เขารู้ดี—เพลงดาบความเร็วสูงของกัปตันนั้นใช้แรงมหาศาล!

ปกติต้องมีคนคอยช่วยเติมพลังฟื้นตัว หากเขายื้อได้นานพอ...

แกคิดจะรอให้ชั้นหมดแรงงั้นเหรอ?

ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว

หลังจากที่อีกดาบถูกโล่ของโรมันปัดป้อง กัปตันก็สูดหายใจลึก แล้ว—

ฟึ่บ!

ฟั่บ!

กระบี่ในมือพุ่งประกายแสงเจิดจ้า ฟาดฟันลงมาแรงดั่งสายฟ้าฤดูใบไม้ผลิ เงียบงันราวจันทราเงินที่ตกจากฟ้า!

มันผ่าทะลุโล่หนาหนักของโรมันได้ราวกับมีดร้อนหั่นเนย!

ตัดเหล็กได้!!

การป้องกันซึ่งโรมันภาคภูมิใจ...ถูกทำลายในดาบเดียว!

ไม่รอช้า กัปตันชักกระบี่กลับแล้วแทงตรงสู่ลำคอของโรมันทันที!

เพราะในสายตาเขา—ชายหนุ่มไร้โล่...ไม่อาจต้านทานเพลงดาบของเขาได้เลย!

ฉัวะ!!

โลหิตพุ่งกระเซ็น!

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนทันใด!

เลือดนั้นเป็นของโรมัน...แต่สีหน้า “ตกตะลึง” และ “โกรธแค้น” กลับอยู่บนใบหน้าของกัปตัน!

ขณะที่โล่แตก โรมันยกมือซ้ายขึ้นรับการแทง!

เขาไม่ใช่ยอดฝีมือถึงขั้น “จับกระบี่ด้วยมือเปล่า” ได้แน่ๆ

แต่เพราะรู้ใจอีกฝ่ายดี โรมันรู้ว่าอีกฝ่ายต้องแทงคอแน่—

การ “แกล้ง” รับดาบด้วยมือเปล่าจึงไม่มีปัญหา!

กระบี่เสียบทะลุฝ่ามือโรมัน แล้วทะลุขึ้นถึงข้อศอก ราวกับแขนของเขากลายเป็น “กระบี่เงิน”!

แม้จะเจ็บปวดจนแม้แต่โรมันเองยังสะดุ้ง

แต่เขาก็กำด้ามกระบี่แน่นด้วยมือซ้าย—

ขณะเดียวกัน มือขวาฟันสวนออกไป!

ฉัวะ!

เลือดสาดกระเซ็น ปนกับเครื่องในที่ทะลักออกจากหน้าท้อง!

แน่นอน...การต่อสู้ตัดสินกันในเสี้ยววินาที—

แต่มัน “ตัดสิน” ไปในทางตรงกันข้ามกับที่กัปตันคาดคิดไว้!

“ท่านแพ้แล้ว”

โรมันที่มือยังคงเสียบกระบี่ไว้ เดินเข้าไปใกล้ร่างกัปตันที่ทรุดลง

“จริงๆ ตอนเห็นผลปีศาจ...ชั้นเองก็อยากได้เหมือนกัน”

“แต่ก็หวังว่าท่านจะคิดแผนแบ่งผลประโยชน์ที่ ‘เป็นธรรม’ ได้...”

ทว่า—ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปอย่างหวัง

“แค่ก...แค่ก...”

“ของนั่นมันร้อยล้านเชียวนะ!”

ชายวัยกลางคนครางเสียงเจ็บปวด เขากัดฟันแน่น

“มีเงินก้อนนั้น ไปเปิดธุรกิจในประเทศไหนก็ได้ กลายเป็นขุนนาง!

ใครมันยังอยากฆ่าฟันอยู่กลางทะเลแบบนี้อีก?!”

เขาพูดพลางเอามือกดแผลที่ท้อง เลือดไหลซึมผ่านนิ้วไม่หยุด

พร้อมกับศักดิ์ศรีของเขาที่ไหลหายไป

“โรมัน...ข้ายอมแพ้”

“ผลไม้ อยู่ในห้องกัปตัน—”

เขาพูดอย่างหมดแรง

“ไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ ข้าไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไปแล้ว...”

“ข้าไม่อยากเป็นแบบนี้เหมือนกันนะ แต่ข้ามีแม่ มีเมีย มีลูกสาวอายุห้าขวบ...”

“ข้าไม่อยากให้พวกเขาต้องสูญเสียลูกชาย...สามี...พ่อ—ข้าแค่อยากสร้างชีวิตที่ดีให้พวกเขา...”

ใต้คำสารภาพของกัปตัน โรมันเดินเข้าไปวางดาบลง ถอนหายใจ

แม้จะกลิ้งอยู่กับโจรสลัดมาหลายปี

แต่หลักคุณธรรมจากชาติที่แล้วยังมีอิทธิพลกับเขาอยู่...

“ขอบคุณ...ขอบคุณมาก...”

ชายวัยกลางคนก้มหน้าลงคล้ายผู้สำนึกผิด แต่แววตาอำมหิตกลับวาบขึ้น!

มือสะบัดเบาๆ ใบมีดซ่อนก็เด้งออกมาอย่างเงียบงัน!

“ตายซะ!!”

ฉัวะ!

สองร่างซ้อนทับกันฉับพลัน ขณะที่คมมีดแทงทะลุร่าง สีหน้ากัปตันก็เปลี่ยนจากอำมหิตเป็นตะลึง!

“...กัปตัน”

โรมันที่เป็นฝ่ายแทงสวน เอ่ยเสียงแผ่วเบาข้างหูอีกฝ่าย

“บ้านเกิดของท่าน...ถูกท่านเผาทิ้งไปตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว จะมีเมียลูกอะไรได้อีก?”

ฉัวะ—

ดาบถูกดึงกลับ ร่างของกัปตันทรุดลงไปในแอ่งเลือด

หมวกสามง่ามซึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์อำนาจ...กลิ้งหล่นไปข้างตัว

สิ่งที่เหลืออยู่—คือร่างของชายวัยกลางคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

“นี่แหละ...คือโจรสลัด”

ผู้รอดคนเดียวหันมองไปรอบกาย

แม้พื้นจะเต็มไปด้วยพวกคนเถื่อนที่เคยปล้น ฆ่า เผา ข่มขืน แต่—

พวกเขาก็เคยเป็นสหายที่ร่วมรบ ร่วมหัวเราะมาก่อน...

“ก็แค่...โจรสลัด”

ชายหนุ่มหันหลัง เดินตรงไปยังห้องกัปตัน

เพื่อคว้าขุมทรัพย์ที่เปื้อนเลือด...แห่งชัยชนะในครั้งนี้

จบบท