ตอนที่ 52 รองหัวหน้าหน่วยโจซึกะ ฮิโรเอะ

ตอนที่ 52 รองหัวหน้าหน่วยโจซึกะ ฮิโรเอะ

กาลเวลาหมุนเวียนไป และโซลโซไซตี้ก็ได้ผ่านฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวไปอีกครั้งอย่างเงียบๆ เมื่อมองย้อนกลับไป ปฏิบัติการกวาดล้างก็คือเมื่อปีที่แล้ว

หน่วยที่หนึ่งคึกคักเป็นพิเศษในวันนี้ ศิษย์เอกของหัวหน้าหน่วยของพวกเขา ฮิโรเอะ โจซึกะ จะได้รับการแต่งตั้งเป็นรองหัวหน้าหน่วย ไม่มีใครจะรู้สึกไม่พอใจ ไม่ต้องพูดถึงว่าการสืบสวนป้อมปราการกางเขนดาราของเขามานานกว่าร้อยปีนั้นสมควรได้รับรางวัลเช่นนี้

ผลงานของฮิโรเอะในการท้าชิงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ข้อสงสัยใดๆ เงียบลงได้ แม้แต่รองหัวหน้าหน่วยซาซาคิเบะ โชจิโร่ ก็ยังถูกเขากดดันอย่างละเอียดอ่อน เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องทราบว่าไม่เพียงแต่ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งจะไม่เปลี่ยนแปลงมานานหลายพันปี แต่ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยก็เช่นกัน นับตั้งแต่ยามาโมโตะเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าใหญ่ ซาซาคิเบะก็เป็นรองหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งมาโดยตลอด

ทว่าซาซาคิเบะไม่ได้ถูกลดตำแหน่งลงไปอยู่อันดับที่สาม และเขาก็ไม่ได้ลาออกและเกษียณอายุง่ายๆ ผลงานของฮิโรเอะนั้นยิ่งใหญ่ และ46 ห้องกลางแห่งสภาสูง ก็ฉวยโอกาสนี้ขยายเจ้าหน้าที่ของหน่วยที่หนึ่งและเพิ่มตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยขึ้นมา

"โจซึกะ ฮิโรเอะ! ก้าวไปข้างหน้า!"

"ขอรับ!" เขาตอบเสียงดัง จากนั้นฮิโรเอะก็เดินทีละก้าวไปยังยามาโมโตะซึ่งยืนอยู่ข้างหน้าสุดภายใต้สายตาของสมาชิกหน่วยที่หนึ่งทั้งสองข้าง

"ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยไม่เพียงแต่เป็นสิทธิพิเศษ แต่ยังเป็นภาระด้วย!" เสียงของยามาโมโตะดังและเคร่งขรึม "ต่อจากนี้ไป เจ้าต้องละทิ้งอคติส่วนตัวและยึดมั่นในความยุติธรรมในใจของเจ้า เจ้าพร้อมแล้วรึยัง?"

"ฮิโรเอะเข้าใจแล้วขอรับ!"

"เมื่อพูดถึงผู้ใต้บังคับบัญชา เจ้าจะต้องไม่ตั้งเป้าไปที่พวกเขาตามความชอบส่วนตัว และจะต้องไม่ใกล้ชิดหรือลำเอียงจนเกินไป เจ้าจะต้องยุติธรรมและไม่ลำเอียง! เจ้าจำเรื่องนี้ได้หรือไม่?"

"ข้าจำได้แล้วขอรับ!" ฮิโรเอะพยักหน้าและตอบอย่างเคร่งขรึม

“…”

ด้วยวิธีนี้ ยามาโมโตะถามคำถามและฮิโรเอะก็ตอบคำถาม เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ระหว่างคำถามและคำตอบ ในที่สุด ภายใต้สายตาที่อิจฉาของสมาชิกในทีม พิธีก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายและน่าตื่นเต้นที่สุด

หัวหน้าหน่วยซาซาคิเบะ โชจิโร่ ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังยามาโมโตะทางด้านขวา ก็เดินออกมาอย่างช้าๆ พร้อมกับถาดสี่เหลี่ยมไม้ในมือ บนเบาะผ้าซาตินสีม่วงในถาดมีแผ่นไม้รูปธงไหมวางอยู่ นี่คือปลอกแขนที่เป็นตัวแทนของตัวตนของรองหัวหน้าหน่วย

ใน 13 หน่วยพิทักษ์ ใครก็ตามที่ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงจะสวมปลอกแขนเพื่อบ่งบอกตัวตนของตนเอง ส่วนหลักของปลอกแขนคือหมายเลขทีมของทีมที่พวกเขาสังกัดอยู่ ตัวอย่างเช่น ถ้าเป็นหน่วยที่หนึ่ง ก็จะเป็นตัวอักษร "一"

ถัดไป ให้เพิ่มเครื่องหมายแนวตั้งที่สอดคล้องกันใต้หมายเลขทีมตามตำแหน่งที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ถ้าเป็นนักสู้ลำดับที่สามในหน่วยที่หนึ่ง ก็จะมีแถบแนวตั้งสามแถบใต้ "一" นักสู้ลำดับที่สี่จะเป็นสี่แถบ และอื่นๆ

รองหัวหน้าหน่วยนั้นแตกต่างออกไป ปลอกแขนของพวกเขาจะไม่มีแถบแนวตั้งใต้หมายเลขหน่วย และแทนที่ด้วยดอกไม้ประจำหน่วยที่สอดคล้องกับหน่วยของตนเอง ในทางกลับกัน หัวหน้าหน่วยจะไม่สวมปลอกแขน แต่จะสวมเสื้อคลุมฮาโอริสีขาวที่มีเพียงหมายเลขหน่วยอยู่ด้านหลัง

ดอกไม้ประจำหน่วยที่หนึ่งคือดอกเบญจมาศ ซึ่งเป็นตัวแทนของความจริงและความบริสุทธิ์ ทว่าฮิโรเอะรู้สึกแปลกเล็กน้อยเมื่อมองดูดอกเบญจมาศที่พิมพ์ด้วยหมึกบนปลอกแขน ในฐานะนักเดินทางข้ามเวลา คนส่วนใหญ่คงจะไม่สามารถมองดอกไม้ที่น่าภาคภูมิใจนี้ได้ตรงๆ

ยามาโมโตะซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่า ไม่รู้ถึงความคิดสกปรกของฮิโรเอะในขณะนี้เลย เขาใช้มือขวาลูบพื้นผิวเรียบของปลอกแขนจากบนลงล่างก่อน แล้วค่อยๆ ยกขึ้นจากเบาะด้วยมือทั้งสองข้าง ในสายตาของเขา มันดูเหมือนสมบัติล้ำค่า

"ยื่นแขนซ้ายของเจ้าออกมา"

เมื่อฮิโรเอะได้ยินดังนั้น เขาก็วางความคิดแปลกๆ ในใจไว้ชั่วคราว ยื่นแขนซ้ายออกมา และมองดูยามาโมโตะพันปลอกแขนรอบแขนของเขาด้วยสีหน้าที่สงบ

"อาจารย์หวังว่าเจ้าจะเป็นคนเที่ยงตรง อย่างน้อยก็ทิ้งความซื่อสัตย์ของเจ้าไว้กับเซย์เรย์เทย์แห่งนี้" ยามาโมโตะพูดด้วยน้ำเสียงที่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน หลังจากคาดปลอกแขนจนสุดแล้ว เขาก็ดึงมันเล็กน้อย "ข้ายังหวังว่าวันที่เจ้าถอดมันออกจะเป็นวันที่ข้ามอบเสื้อคลุมฮาโอริของหัวหน้าหน่วยให้เจ้า"

"ท่านอาจารย์ช่างเป็นคนขัดจังหวะความสุขจริงๆ!" ฮิโรเอะบ่นด้วยน้ำเสียงที่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

แต่ดูเหมือนว่ายามาโมโตะจะไม่ได้ยิน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขาก็หายไป

เขาหยุดด้วยไม้เท้าแล้วประกาศเสียงดัง "พิธีเข้ารับตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยเสร็จสิ้นแล้ว!"

หลังจากยามาโมโตะและซาซาคิเบะจากไป

ในที่สุดผู้เล่นในสนามก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและเข้ามาแสดงความปรารถนาดีต่อฮิโรเอะทีละคน

"ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านรองหัวหน้าหน่วยโจซึกะ หวังว่าท่านจะดูแลข้าเป็นอย่างดีในอนาคต ข้าชื่อจูไค และนี่คือบันทึกที่ประมุขตระกูลขอให้ข้านำมาให้ท่าน"

"ท่านช่างหนุ่มและมีอนาคตไกลจริงๆ ท่านรองหัวหน้าหน่วยโจซึกะ!"

“…”

บางคนมาเพียงเพื่อแสดงความยินดี ในขณะที่คนอื่นๆ หวังว่าจะสร้างความสัมพันธ์ ฮิโรเอะตอบสนองต่อแต่ละคนทีละคน ใบหน้าของเขาแทบจะแตกด้วยเสียงหัวเราะ

ข้าไม่เข้าใจคนพวกนี้จริงๆ เขาเป็นแค่รองหัวหน้าหน่วย ไม่ใช่หัวหน้าหน่วย จะมายินดีอะไรกันนักหนา? การเป็นรองหัวหน้าหน่วยในเซย์เรย์เทย์ถือว่าน่าประทับใจขนาดนั้นเชียวรึ? ข้าไม่เห็นพวกเขาประจบสอพลอซาซาคิเบะ โชจิโร่ แต่อย่างใดเลย!

ในแง่ของสถานะ โซลโซไซตี้แท้จริงแล้วเป็นโครงสร้างที่46 ห้องกลางและ 13 หน่วยพิทักษ์ กำกับดูแลซึ่งกันและกันและรับผิดชอบร่วมกัน

46 ห้องกลางเป็นองค์รวม และสมาชิกของมัน เมื่อพิจารณาเป็นรายบุคคลแล้ว ก็ไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริงใดๆ ในทางกลับกัน 13 หน่วยพิทักษ์ นั้นแตกต่างออกไป อำนาจถูกกระจายไปยังหัวหน้าหน่วยแต่ละคนอย่างมีประสิทธิภาพ และในฐานะโฆษกของหัวหน้าหน่วย รองหัวหน้าหน่วยของแต่ละทีมก็มีอำนาจพอสมควร

อันที่จริง ปรากฏการณ์การประจบสอพลอรองหัวหน้าหน่วยนี้มีอยู่ในทุกหน่วย แน่นอนว่าสิ่งที่ครอบครัวเหล่านี้แสวงหานั้นไม่ใหญ่โตเกินไป พวกเขาเพียงแค่หวังว่าจะได้รับความสะดวกสบายในงานที่ได้รับมอบหมายและผลกำไรเล็กน้อย

ปรากฏการณ์นี้ไม่มีอยู่ในหน่วยที่หนึ่งก่อนหน้านี้ เหตุผลหนึ่งคือลักษณะพิเศษของหน่วยและตำแหน่งกองบัญชาการ ไม่ไกลนักคือ46 ห้องกลาง ซึ่งทั้งหมดพิสูจน์ให้เห็นว่าโซลโซไซตี้ให้ความสำคัญกับมันมากเพียงใด ครอบครัวใดที่ต้องการจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับมันจะต้องได้รับผลที่ตามมา!

ในทางกลับกัน รองหัวหน้าหน่วย ซาซาคิเบะ โชจิโร่ ก็เหมือนกับยามาโมโตะ เที่ยงตรงและไม่ลำเอียง และอยู่ในตำแหน่งของเขามาเป็นพันปี ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้ นี่คือเหตุผลหลัก

แต่ตอนนี้เรื่องราวมันแตกต่างออกไป ฮิโรเอะ โจซึกะ ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับหัวหน้าหน่วยมากกว่า ที่สำคัญที่สุดคือเขายังหนุ่ม และคนหนุ่มสาวก็มีแนวโน้มที่จะทำผิดพลาดได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความรักที่หัวหน้าหน่วยมีต่อเขา เขาอาจจะแสร้งทำเป็นไม่เห็นข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง

แต่ฮิโรเอะไม่รู้เรื่องราวพลิกผันเหล่านี้เลย หลังจากที่เขาผลักและป้องกันซ้ายขวาและในที่สุดก็หนีจากฝูงชนได้ ลิ้นของเขาก็ชาไปหมด สถานการณ์นี้ยิ่งกว่าตอนที่เขาถูกกลุ่มฮอลโลว์ล้อมอยู่ในทุ่งสังหารเสียอีก

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หายใจหายคอ สมาชิกหน่วยที่หนึ่งอีกคนหนึ่งซึ่งสวมเครื่องแบบยมทูตก็วิ่งมาทางเขา ฮิโรเอะอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความกลัว ไม่มีทาง เขามาอีกแล้วรึ?

"ท่านรองหัวหน้าหน่วยโจซึกะ!"

"ได้ ข้าเข้าใจแล้ว!" ฮิโรเอะรีบยื่นมือออกไปขัดจังหวะอีกฝ่าย โบกสี่นิ้วแล้วพูดว่า "มันก็แค่การแสดงความยินดีใช่ไหม? ข้าซาบซึ้งในความเมตตา ท่านกลับไปได้แล้ว!"

ผู้มาเยือนหันกลับไปโดยไม่รู้ตัวและจากไป แต่หลังจากเดินไปได้สองก้าว เขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ถ้าข้าจะมาแสดงความยินดี ข้าไม่ได้แสดงความยินดีไปแล้วตอนที่ท่านมาถึงรึ? โอ้ ใช่ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อแสดงความยินดีเลยสักนิด!

"ท่านรองหัวหน้าหน่วยโจซึกะ!"

"ทำไมเจ้าถึงกลับมาอีกแล้ว? ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึว่าไม่ต้องมาแสดงความยินดีกับข้าอีกแล้ว?!"

"ไม่ใช่การแสดงความยินดีขอรับ แต่มีคนข้างนอกประตูมาตามหาท่าน เป็นอุราฮาระ คิสึเกะ นักสู้ลำดับที่สามของหน่วยที่ 12 ขอรับ!"

จบตอน