ตอนที่ 29: เจ้าอยากให้ตระกูลชิบะตกต่ำลงไปอีกรึ?

'เจ้าไอเซ็นนี่... มีบางอย่างผิดปกติกับเขาแน่นอน'

'ตอนที่ข้าชี้ดาบไปที่เขาก่อนหน้านี้ ไม่มีร่องรอยของความกลัวในดวงตาของเขาเลยแม้แต่น้อย'

'เกือบจะเหมือน... เขาคาดหวังไว้แล้ว'

ขณะที่ฮิราโกะ ชินจินึกถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้าของไอเซ็น ประกายของความสงบนิ่งและการคำนวณในดวงตาของเขา ความสงสัยของเขาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

'นั่นเป็นการยืนยัน ไอเซ็นเป็นอันตราย'

เขาถอนหายใจและหรี่สายตาลง

แต่สิ่งที่ทำให้เขากังวลในตอนนี้ไม่ใช่แค่ไอเซ็น

แต่คือเรียวกะ

'เขาเป็นเพียงพี่ชายที่ใจดี คอยปกป้องและภักดีต่อน้องชายของตน...งั้นรึ?'

'หรือเขาคือผู้บงการผู้ที่คอยสนับสนุนทุกอย่างอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ?'

ฮิราโกะบอกไม่ได้ และนั่นคือสิ่งที่รบกวนเขามากที่สุด

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือถ้าเขาต้องการจะเปิดโปงหรือหยุดไอเซ็น เขาจะต้องผ่านเรียวกะไปให้ได้ก่อน

และนั่น... ทำให้เขาปวดหัว

ต่างจากไอเซ็น ซึ่งเขาเริ่มสงสัยจากการกระทำและพฤติกรรม เรียวกะเป็นปริศนา

เขามีพลัง, การมีอยู่, และอิทธิพลมากพอที่จะทำให้แม้แต่หัวหน้าหน่วยสิบสามหน่วยพิทักษ์อย่างชิบะ อิชชินต้องเข้าข้างเขา

แต่หัวใจที่แท้จริงของเขาล่ะ?

ถูกซ่อนไว้

'ถ้าเรียวกะเป็นแค่พี่ชายที่ดีจริงๆ ก็ดีไป ข้าแค่ต้องเปิดเผยธาตุแท้ของไอเซ็นให้เขาเห็น'

'แต่ถ้าเขาเป็นคนที่หนุนหลังไอเซ็น... เป็นคนที่สนับสนุนเขา... งั้นเขาไม่ใช่แค่อันตรายเขาอันตรายกว่าไอเซ็นร้อยเท่า'

เขาหายใจเข้า แล้วก็หันไปเผชิญหน้ากับเรียวกะ

น้ำเสียงของเขามั่นคง แต่เฉียบคม

"เจ้าคงจะไม่ชอบสิ่งที่ข้ากำลังจะพูด แต่... น้องชายของเจ้าไม่ใช่คนดี"

"แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะเกิดขณะที่เขายังอยู่ในครรภ์มารดาเขาก็มีความมืดอยู่ในตัวแล้ว"

"เจ้าอาจจะคิดว่าข้าแค่หาเรื่อง แต่ลองคิดดูสิ: ข้าคือหัวหน้าหน่วยที่ห้า ข้าไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเจ้า ไม่มีความแค้น ไม่มีผลประโยชน์ในการเล็งเป้านักเรียนจากสถาบันวิชาวิญญาณ"

"ไอเซ็น โซสึเกะ... ดูเหมือนสุภาพบุรุษ, สุภาพและอ่อนโยน"

"แต่เจ้าควรจะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด ถ้าเจ้าไม่อยากจะเสียน้องชายของเจ้าไปจริงๆ..."

"ก็จงเฝ้าดูเขาอย่างระมัดระวัง"

ฮิราโกะหยุดและมองตรงเข้าไปในดวงตาของเรียวกะ

นี่แหละ ช่วงเวลาแห่งความจริง

เรียวกะคือพี่ชายที่รักน้อง? หรือผู้บงการที่แท้จริง?

สีหน้าของเรียวกะวูบไหว

สายตาของเขาเย็นชาลงเล็กน้อยแต่ก็ลึกซึ้งขึ้นด้วย

แน่นอน เขาไม่อยากจะเสียน้องชายของเขา ไอเซ็น

เขารู้ดีกว่าใครว่าไอเซ็นจะกลายเป็นคนแบบไหน

เย็นชา ภูมิใจ โดดเดี่ยว ถูกเข้าใจผิด

ถูกผลักดันไปสู่ขีดสุดด้วยการถูกหักหลัง, ความสิ้นหวัง, และความหลงใหลในวิวัฒนาการ จนกระทั่งวันหนึ่ง แม้แต่โฮเงียคุก็ยอมแพ้ต่อเขา

ดังนั้นเรียวกะจึงตัดสินใจมานานแล้วที่จะเป็นพี่ชายที่ไอเซ็นไม่เคยมี

ที่จะเดินบนเส้นทางที่ไอเซ็นไม่สามารถไปให้ถึง

ที่จะปกป้องเขาจากชะตากรรมที่แม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็พังทลายลงภายใต้น้ำหนักของความโดดเดี่ยว

ที่จะประสบความสำเร็จในที่ที่ไอเซ็นล้มเหลวที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ไม่ใช่ด้วยความโหดร้ายและคำโกหก แต่ด้วยความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นและผลลัพธ์ที่ปฏิเสธไม่ได้

และทั้งหมดเริ่มต้นที่นี่ด้วยเหตุการณ์ไวเซิร์ด

'...เจ้ามองคนเก่งจริงๆ' เรียวกะพูดในที่สุด เสียงของเขาเบา

"เจ้าพูดถูกข้าไม่อยากจะเสียน้องชายของข้าไป"

'นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีวันเดินบนเส้นทางมืดนั้นอีก'

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วก็กล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มที่สงบ:

"และพูดตามตรง... ถึงแม้ว่าท่านจะพยายามจะฟันข้าก่อนหน้านี้ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ทำให้ข้ามั่นใจว่าท่านไม่เหมือนไอเซ็น"

"ดังนั้นข้าจะจดจำคำพูดของท่านไว้ ข้าจะคอยเฝ้าดู"

ฮิราโกะ ชินจิเหลือบมองบาดแผลที่ไหล่ของตนแผลจากการโจมตีสวนกลับของเรียวกะ

หากการโจมตีนั้นต่ำลงไปอีกเพียงเล็กน้อย ไหล่ของเขาคงจะใช้การไม่ได้ไปหลายสัปดาห์

เรียวกะยั้งมือไว้

และนั่นไม่ใช่ความเมตตา

มันคือการประกาศ

คำเตือนอย่างเงียบๆ

"ข้ารู้" เรียวกะกล่าวเบาๆ

"ไอเซ็นคือน้องชายของข้า"

ฮิราโกะตะลึงเล็กน้อย

มีบางอย่างแปลกๆ ในน้ำเสียงของเรียวกะ

เขาประเมินเขาผิดไป

คำพูดก่อนหน้านี้ของเรียวกะที่สงบนิ่งและสุภาพ ซ่อนบางสิ่งที่มืดมนกว่าไว้ข้างใต้

หากเรียวกะไม่ได้เลือกที่จะปกป้องไอเซ็น... หากเขาไม่ได้ยับยั้งชั่งใจตัวเอง... เขาคงจะโหดเหี้ยมและสุดโต่งกว่าไอเซ็นเคยเป็นสิบเท่า

โลกใบนี้โซลโซไซตี้สร้างขึ้นบนพลัง

และเรียวกะก็มีมัน

สถาบันชินโอ, สิบสามหน่วยพิทักษ์, ขุนนางไม่มีอะไรสำคัญเลย

มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น

เรียวกะไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหันหลังและเริ่มเดินจากไป

"ข้ามีเรื่องจะพูดแค่นี้"

ฮิราโกะไม่ได้หยุดเขา

เขาได้เคลื่อนไหวแล้ว เขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยแล้ว

เขาไม่สามารถคาดหวังให้ใครบางคนหันหลังให้กับสายเลือดของตนเองด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำจากคนแปลกหน้าได้

แต่เขาก็ต้องลอง

ขณะที่เรียวกะเดินผ่านไป ไอเซ็นก็ยืนอยู่ใกล้ๆ

สายตาที่เฉียบคมของฮิราโกะสังเกตการณ์เขาอย่างเงียบๆ

รอยยิ้มที่อ่อนโยนเหมือนเดิม

ท่าทีที่ใจดีและถ่อมตนเหมือนเดิม

หน้ากากที่สมบูรณ์แบบ

แม้แต่ตอนนี้หลังจากถูกเฝ้าดู, สงสัย, และเกือบจะถูกโจมตีไอเซ็นก็ยังคงดูอ่อนโยนเหมือนเช่นเคย

สายลมในฤดูใบไม้ผลิ

แต่หัวใจของฮิราโกะกลับเย็นเฉียบ

เขาเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโรงฝึกเคนโด้ชินโอ

ถึงกระนั้นก็ไม่มีข้อบกพร่อง

ไม่มีรอยร้าวบนหน้ากากแม้แต่รอยเดียว

"หัวหน้าหน่วยชินจิ ท่านดูเหมือนจะมีความอคติต่อข้าอย่างรุนแรงนะขอรับ"

ไอเซ็นยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

"ไอเซ็น โซสึเกะ..."

"ซ่อนต่อไป"

"แต่ข้าจะคอยดู"

ฮิราโกะทำท่าชี้นิ้วสองนิ้วไปที่ตาของตนเอง แล้วก็ชี้ไปที่ไอเซ็นโดยตรง

"จนกว่าเจ้าจะแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมา"

"หัวหน้าหน่วยชินจิ ท่านกำลังเมินคำเตือนของข้ารึ?" เสียงเย็นชาของชิบะ อิชชินดังมาจากด้านข้าง

เขาไม่พอใจ

ก่อนหน้านี้ เขาพยายามจะหยุดชินจิไม่ให้สร้างเรื่อง

และตอนนี้เขากลับไปยั่วยุไอเซ็นอีกครั้ง

"หัวหน้าหน่วยอิชชิน" ฮิราโกะตอบอย่างเย็นชา "ในด้านความแข็งแกร่งและหัวใจ ท่านน่ะมั่นคง แต่เมื่อพูดถึงการตัดสินคน..."

เขายกนิ้วโป้งขึ้นชื่นชมอิชชินแล้วก็ค่อยๆ คว่ำลง

ดูถูกการตัดสินใจของเขา

นั่นคือฟางเส้นสุดท้าย

ตูม

แรงดันวิญญาณของชิบะ อิชชินระเบิดออก

มันเติมเต็มโดโจทั้งหมดด้วยแรงกดดันที่รุนแรงขณะที่มือของเขาขยับไปยังดาบฟันวิญญาณ

"อย่าบุ่มบ่าม หัวหน้าหน่วยอิชชิน"

"สี่สิบหกห้องห้ามหัวหน้าหน่วยปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของตนภายในเซย์เรย์เทย์อย่างเด็ดขาด"

"เจ้าอยากให้ตระกูลชิบะที่กำลังตกต่ำอยู่แล้ว ตกต่ำลงไปอีกรึ?"

ฮิราโกะยิ้มอย่างไม่เกรงกลัว

"...เจ้า!"

ใบหน้าของอิชชินมืดลง

เขารู้ว่ามันเป็นความจริง

ตระกูลชิบะที่เคยรุ่งเรืองได้ตกจากเกียรติยศของขุนนางไปแล้ว ตอนนี้แทบจะเอาตัวไม่รอดในเขตเมืองลูคอน

เหลือสมาชิกอยู่เพียงไม่กี่คนไคเอ็น, คูคาคุ, และกันจู

หากแม้แต่สถาบันวิชาวิญญาณหยุดสนับสนุนพวกเขา ตระกูลก็จะล่มสลาย

เขาถูกหลอกมาแล้วครั้งหนึ่งโดยซารุงากิ ฮิโยริ ตอนนี้มาเจอแบบนี้อีกรึ?

แต่อิชชินไม่ใช่คนที่จะทอดทิ้งผู้คน

แม้ว่าเรียวกะจะเป็นเพียงนักเรียน แม้ว่าเขาจะเคยสอนเขาเพียงครั้งเดียว

เขายืนหยัดเคียงข้างผู้ที่เขาเลือกที่จะปกป้อง

แคร้ง

อิชชินค่อยๆ ชักดาบออกมาบางส่วน

สายตาที่เย็นชาของเขาสบกับของชินจิโดยไม่สะทกสะท้าน

เขาได้เลือกแล้ว

และเขาจะยืนหยัดตามนั้นด้วยดาบในมือ

จบตอน