ตอนที่ 28: เจ้าตรึงตัวเองติดกับกำแพงรึ!?

ฉึก!

ทันใดนั้น เสียงคมดาบที่แทงทะลุเนื้อก็ดังขึ้น

เรียวกะลดมือขวาลงตรงหน้าเขา ฮิราโกะ ชินจิถูกโจมตีสวนกลับกลางคัน และมังกรแรงดันวิญญาณที่เขาปล่อยออกไปก็สลายไปในทันที

จากนั้น ฉากที่ไม่น่าเชื่อก็ปรากฏขึ้น

ที่นั่น ตรึงอยู่กับกำแพงของโรงฝึกเคนโด้ชินโอ คือหัวหน้าหน่วยที่ 5 ฮิราโกะ ชินจิ

ไหล่ขวาของเขาถูกแทงทะลุด้วยดาบฟันวิญญาณ ตรึงเขาไว้เหมือนภาพวาดที่ไร้ชีวิตติดกับกำแพง จากระยะไกล มันดูเหมือนม้วนภาพศิลปะที่น่าสยดสยองแบบที่ทำให้ขนลุกเพียงแค่มอง

ฉากนั้นมันน่าตกใจเกินกว่าจะบรรยายได้

ตั้งแต่ขุนนางไปจนถึงนักเรียนธรรมดา ผู้ชมทุกคนยืนนิ่งอึ้ง ตาเบิกกว้างและสมองว่างเปล่า ไม่มีใครเชื่อในสิ่งที่พวกเขากำลังเห็น

ติ๊ก... ต็อก...

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงเดียวที่ทำลายความเงียบคือเสียงหยดเลือดที่ตกลงสู่พื้นอย่างเงียบๆ

เมื่อนั้นเองที่ฝูงชนก็ค่อยๆ เริ่มตื่นจากภวังค์

"นั่น... นั่นคือหัวหน้าหน่วยของสิบสามหน่วยพิทักษ์!"

"เรียวกะตรึงเขาไว้กับกำแพงด้วยเพลงดาบเพียงสามครั้ง!"

"ข้าประสาทหลอนอยู่รึเปล่า? มีใครใช้มายากับข้ารึเปล่า?"

"เรียวกะแข็งแกร่งเกินไป หรือหัวหน้าหน่วยอ่อนแอเกินไปกันแน่...?"

เสียงอ้าปากค้างดังก้องไปทั่วโรงฝึกขณะที่ทุกคนเริ่มประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้เห็น

"เรียวกะคนนี้..."

"เขาเพิ่งจะเข้าสถาบันวิชาวิญญาณเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ใช่รึ?"

"เขาพัฒนาวิชาดาบที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไรรวดเร็วขนาดนี้?"

แม้แต่ฮิราโกะ ชินจิเองก็ยังตะลึงงัน

ในช่วงชีวิตหลายร้อยปีในฐานะยมทูต เขาได้เห็นปรมาจารย์ดาบมามากมาย

ตั้งแต่ยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบสหัสวรรษ ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ไปจนถึงปีศาจที่ซ่อนเร้นอย่างน่าสะพรึงกลัว อุโนะฮานะ เร็ตสึ เขาได้เห็นตำนานมาแล้ว

แต่แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่เคยแสดงพรสวรรค์ด้านดาบเหมือนเรียวกะ

แน่นอน ยามาโมโตะและอุโนะฮานะแข็งแกร่งกว่า แต่พวกเขาใช้เวลาหลายพันปีในการขัดเกลาทักษะของตนต่อสู้ในสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า หล่อหลอมความเชี่ยวชาญของตนด้วยเลือด, ซากศพ, และการต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุด

แต่เรียวกะล่ะ?

เป็นเพียงนักเรียนปีหนึ่งที่สถาบัน

แต่ที่นี่ เขาเอาชนะหัวหน้าหน่วยในวิชาดาบล้วนๆ และตรึงเขาไว้กับกำแพงเหมือนสุนัขที่ตายแล้วด้วยการโจมตีเพียงสามครั้ง

ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ชินจิบอกได้เลยว่าเรียวกะยั้งมือไว้ คมดาบหลีกเลี่ยงจุดสำคัญของเขา หากเรียวกะตั้งใจจะฆ่า บาดแผลนั้นคงจะถึงแก่ชีวิต

ทันใดนั้น ฮิราโกะก็นึกถึงบางสิ่งที่ไอเซ็นพูดไว้ก่อนหน้านี้:

"ท่านพี่ อย่าทำเกินไปนัก อย่าเผลอซ้อมท่านอาจารย์ชินจิจนตายล่ะ"

เขาหัวเราะเยาะมันในตอนนั้น

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ตอนนี้เขากลัว

หากนี่ดำเนินต่อไปเป็นการต่อสู้ด้วยดาบล้วนๆ เขาอาจจะถูกเรียวกะฆ่าจริงๆ ก็ได้

[วิชาดาบของท่านเห็นท่านแสดงผลงานตรึงหัวหน้าหน่วยเหมือนภาพวาดไว้กับกำแพงด้วยเพลงดาบบินร้อยก้าวของท่าน ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง มันได้ตัดสินใจสอนเคล็ดวิชาที่ท่านพยายามจะเข้าถึงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้แก่ท่าน"เคนโด้: ฮัชชิเค็น ฮิโช (วิถีแห่งดาบ: แปดดาบทะยาน)"]

หัวใจของเรียวกะเต้นระรัวด้วยความดีใจเมื่อเขาได้ยินเสียงของระบบ

อย่างที่คาดไว้

"ความสามารถ" ทั้งหมดของเขาเหมือนพวกชอบอวดดีที่ทำงานหนักก็ต่อเมื่อมีคนดูเท่านั้น

ยิ่งเขาแสดงได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจมากเท่าไหร่ "พวกเขา" ก็ยิ่งกระตือรือร้นที่จะให้รางวัลเขามากขึ้นเท่านั้น

ครั้งนี้ เขาได้หยามเกียรติหัวหน้าหน่วยบุคคลสำคัญในโซลโซไซตี้

และก็เป็นไปตามคาด เคนโด้ก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยความดีใจ ตบหน้าเขาด้วยเคล็ดวิชาดาบที่อบสดใหม่: "แปดดาบทะยาน"

ทั้งหมดที่มันต้องการคือให้เขาใช้วิชาดาบในการต่อสู้มากขึ้น

ในทางตรงกันข้าม หากเรียวกะเน้นไปที่วิชายมทูตอื่นๆ เช่น ซันจุตสึ, โฮโฮ, คิโด, หรือ ฮะคุดะ แม้ว่าพวกมันจะยังคงพัฒนา แต่ความคืบหน้าของพวกมันจะ... น่าสังเวช เคล็ดวิชาใหม่ๆ จะพัฒนาอย่างช้าๆ และบางครั้งก็ไม่ถูกมอบให้เว้นแต่เขาจะพยายามอย่างหนักจริงๆ

ตึง!

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นทันทีพร้อมกับเสียงก้าวที่ดังสนั่นกลางโรงฝึกเคนโด้ที่เสียหายพื้นไม้ของมันแตกและเป็นเสี้ยนจากการต่อสู้

คือ ชิบะ อิชชิน

เขาเคลื่อนไหวเหมือนเทเลพอร์ต มาถึงในพริบตา

"ชินจิ เจ้าบัดซบ!"

"เจ้าปล่อยให้รองหัวหน้าหน่วยของเจ้าหลอกข้า!"

"ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับท่านพี่เรียวกะ ข้าสาบานเลยว่าจะชักดาบแล้วฟันเจ้าแน่!"

ชิบะ อิชชิน คำรามในใจขณะที่เขามองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก

โชคดีที่ทั้งเรียวกะและไอเซ็นยืนอยู่อย่างปลอดภัย ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปที่ฮิราโกะ ชินจิและเขาก็อ้าปากค้าง

สีหน้านั้นเป็นสีหน้าตกตะลึงแบบเดียวกับที่โยรุอิจิ, อุราฮาระ คิสึเกะ, และคนอื่นๆ แสดงออกก่อนหน้านี้เมื่อเรียวกะตรึงชินจิไว้กับกำแพง

"อ๊ะ... บ้าอะไรกันวะเนี่ย?!"

"ชินจิ! เจ้าทำอะไรลงไป?!"

"เจ้าตรึงตัวเองติดกับกำแพงรึ!?"

น้ำเสียงของชิบะเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"อ้อ ใช่" เรียวกะตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ "คุณชินจิบอกว่าเขาจะมาเป็นตัวแทนให้ท่านในวันนี้ เขายังเชิญข้ามาช่วยสาธิตให้ดูว่าการประลองเคนโด้ที่แท้จริงเป็นอย่างไร"

"เพื่อให้คนอื่นๆ ได้เข้าใจแก่นแท้ของวิชาดาบ"

ขณะที่เรียวกะพูด เขาก็โบกมือเบาๆ ดาบฟันวิญญาณที่ตรึงอยู่กับไหล่ของชินจิสั่นสะเทือน แล้วก็บินกลับมาสู่มือของเขาราวกับมีชีวิตจิตใจของตนเอง

"หืม นั่นแหละ"

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ ในเมื่อหัวหน้าหน่วยอิชชินกลับมาแข็งแรงดีแล้ว อาจารย์ตัวแทนคนนี้ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป"

ฮิราโกะ ชินจิ ถอนหายใจช้าๆ

เมื่อชิบะกลับมาแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะยืดเยื้อเรื่องนี้ต่อไป

เขาอับอายเกินกว่าจะเชื่อแล้ว ต่อหน้าเรียวกะ, นักเรียน, และแม้แต่หัวหน้าหน่วยด้วยกัน เขาก็เสียหน้าไปหมดสิ้น

เท่าที่เขาอยากจะวิเคราะห์ว่าผิดพลาดตรงไหน ทั้งหมดที่เขาต้องการตอนนี้คือหนีไปและไตร่ตรองสิ่งที่เกิดขึ้น

"เจ้าโชคดีที่วันนี้เรื่องไม่บานปลายไปกว่านี้"

"ดังนั้นข้าจะไม่รายงานเรื่องนี้ให้ท่านหัวหน้าใหญ่ทราบ"

"แต่แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น"

"ถ้าข้าจับได้ว่าเจ้าใช้เล่ห์เหลี่ยมหรือข้ออ้างใดๆ มาทำร้ายนักเรียนของข้าอีก ข้าจะไม่ปรานีเช่นนี้แน่"

ชิบะ อิชชิน ขวางทางของชินจิ น้ำเสียงของเขาจริงจังถึงตาย

เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธจัด

และก็สมควรแล้ว

ก่อนหน้านี้ ระหว่างทางมายังคาบเรียนเคนโด้ ซารุงากิ ฮิโยริ ได้บอกเขาว่าหน่วยที่ 5 กำลังถูกโจมตีและชินจิหายตัวไป

แม้ว่าจะไม่ใช่หน่วยของเขา แต่ในฐานะหัวหน้าหน่วยด้วยกัน อิชชินก็ไม่ลังเลและไปช่วย

ปรากฏว่าเขาถูกหลอก

เมื่อนึกถึงคำเตือนอย่างกะทันหันของชินจิเมื่อคืนก่อนเกี่ยวกับไอเซ็นว่าเป็นอันตราย ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้วตอนนี้

มันเป็นกับดัก

ซารุงากิ ฮิโยริ ได้ล่อเขาออกไปเพื่อให้ชินจิสามารถเผชิญหน้ากับไอเซ็นได้โดยตรง

"ขอบคุณสำหรับความใจกว้างของท่าน หัวหน้าหน่วยอิชชิน"

สีหน้าของฮิราโกะ ชินจิยังคงสงบนิ่ง แต่ดวงตาของเขามืดลง

เขาไม่ได้ถือโทษโกรธอิชชิน อันที่จริง เขารู้สึกผิดเล็กน้อยที่ลากเขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้

แต่เรียวกะ...

น้ำหนักที่เรียวกะมีอยู่ในใจของอิชชินมันทำให้ชินจิตกใจจริงๆ

ความวุ่นวายทั้งหมดนี้ การปกป้องทั้งหมดนี้เพื่อนักเรียนคนเดียวรึ?

แม้แต่ชั้นเรียนธรรมดาของสถาบันก็ยังถูกปฏิบัติเหมือนเป็นภารกิจระดับสูงสุด

อิทธิพลเช่นนั้น ระดับความไว้วางใจและอำนาจเช่นนั้น...

ชินจิปฏิเสธไม่ได้อีกต่อไป

เรียวกะเป็นมากกว่าแค่นักดาบที่มีพรสวรรค์

เขาคือคนที่คุณไม่สามารถประมาทได้

จบตอน