ตอนที่ 26: งั้น... ให้ข้าเป็นผู้ช่วยของท่านแทนดีไหม?

ในนามของการสอนวิชาดาบ เขากลับโจมตีจริง

ในฐานะหัวหน้าหน่วยของสิบสามหน่วยพิทักษ์ นี่คือการใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างโจ่งแจ้ง

ด้วยตำแหน่ง, ชื่อเสียง, และข้ออ้างที่ชอบด้วยกฎหมายเพื่อปกปิดทั้งหมดไม่ว่าจะเกิดผลตามมาเช่นไร เขาก็สามารถฟื้นตัวจากมันได้

เรียวกะเข้าใจในทันทีที่ฮิราโกะ ชินจิชักดาบฟันวิญญาณของตนแล้วแทงไปข้างหน้า

นี่ไม่ใช่การซ้อมประลอง มันคือการประหารที่ปลอมตัวมาในรูปแบบของบทเรียน

ในขณะนี้ ไอเซ็นเป็นเพียงนักเรียนใหม่ เพิ่งจะอยู่ในสถาบันวิชาวิญญาณชินโอได้เพียงสามวัน เขายังไม่ใช่ยอดอัจฉริยะเจ้าเล่ห์ผู้ที่จะทรยศต่อโซลโซไซตี้และปะทะกับสวรรค์ในวันหนึ่ง

เขายังไม่ใช่ผู้ทรยศแห่งหน่วยที่ห้าในอนาคต ผู้ถือครองเคียวกะ ซุยเงสึพร้อมด้วยมายาที่ไม่มีใครเทียบได้ แม้เมื่อเขาจะจบการศึกษาและกลายเป็นรองหัวหน้าหน่วย ไอเซ็นก็จะไม่เป็นที่น่าเกรงขามเว้นแต่พลังของเขาจะเข้าใกล้จุดสูงสุดของสังคมยมทูตแล้ว

และตอนนี้ล่ะ? เขายังไม่ได้เข้าเรียนวิชาทั้งสี่ของยมทูตอย่างจริงจังด้วยซ้ำ เขาเพิ่งจะเริ่มสำรวจคิโด

เขายังไม่ได้แตะต้องเคนโด้เลย

ไม่มีการฝึกก้าวพริบตา

ไม่มีประสบการณ์ฮะคุดะ

เขาเป็นผ้าขาวผืนหนึ่งที่มีดาบฟันวิญญาณอันทรงพลังที่ยังคงถูกซ่อนไว้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮิราโกะ ชินจิในสภาพนี้ ไอเซ็นสามารถรอดชีวิตได้ เขาอาจจะชนะด้วยซ้ำ และชนะอย่างเด็ดขาดแต่ก็ต่อเมื่อเขาเปิดเผยความลับของเคียวกะ ซุยเงสึอย่างเต็มรูปแบบเท่านั้น

'เขากำลังทดสอบตัวไอเซ็นเอง หรือเขากำลังสงสัยในดาบฟันวิญญาณ?'

'หรือ... ทั้งสองอย่าง?'

'ระหว่างความเป็นและความตาย ผู้ที่มองเห็นยมทูตได้อย่างชัดเจนที่สุด... คือดาบฟันวิญญาณของพวกเขา'

ความคิดแล้วความคิดเล่าถาโถมเข้ามาในใจของเรียวกะราวกับพายุ

และก็เป็นไปตามคาด...

ภายใต้แรงกดดันของเพลงดาบอันไร้ปรานีของฮิราโกะ ชินจิ ไอเซ็นผู้ไม่เคยเรียนเคนโด้แม้แต่คาบเดียว ก็ถูกครอบงำอย่างเห็นได้ชัด

เขาถูกบีบให้ต้องถอยหลังทีละก้าว

หากไม่ใช่เพราะระดับแรงดันวิญญาณของพวกเขาทัดเทียมกัน นักเรียนปีหนึ่งคนอื่นๆ คงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสภายในไม่กี่วินาที

เรียวกะเฝ้ามองทุกอย่าง พลางเอื้อมมือไปยังดาบฟันวิญญาณที่เอวของตนแล้วก็หยุด

เพราะไอเซ็น ท่ามกลางการแลกเปลี่ยนเพลงดาบที่ดุเดือด ได้เหลือบมองมาที่เขา

ชั่วขณะสั้นๆ สารเงียบๆ: อย่าเข้ามาแทรกแซง ข้าจัดการเรื่องนี้ได้ ข้าจะไม่ใช้เคียวกะ ซุยเงสึ

ยังคงซ่อนไพ่อยู่งั้นรึ?

ยังคงปฏิเสธที่จะเปิดใช้งานเคียวกะ ซุยเงสึ?

เจ้านี่... เขาเก่งกาจขนาดที่คิดว่าชินจิไม่ได้มาที่นี่เพื่อฆ่าเขางั้นรึ?

ฮิราโกะ ชินจิจ้องมองไอเซ็น ร่องรอยของความประหลาดใจซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของเขา

เด็กคนนี้กำลังซึมซับเทคนิคดาบของเขาราวกับฟองน้ำ เรียนรู้และปรับตัวแบบเรียลไทม์ ในแต่ละครั้งที่ตวัดดาบ เขาก็กำลังลดช่องว่างทางทักษะลง

มันน่าสะพรึงกลัว

หากเรียวกะยังคงเติบโตเช่นนี้ต่อไป ในไม่ช้าก็จะเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะไอเซ็นด้วยเคนโด้เพียงอย่างเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว แรงดันวิญญาณของไอเซ็นก็อยู่ในระดับหัวหน้าหน่วยแล้ว

แกร็ก

ด้วยความคิดนั้น ชินจิก็เปลี่ยนการจับเปลี่ยนจากการถือด้วยมือเดียวเป็นสองมือบนดาบฟันวิญญาณของตน แรงดันวิญญาณสีเหลืองทองพลุ่งพล่านออกจากร่างกายของเขา มองเห็นได้และกดดัน ท่วมท้นไปทั่วทั้งโรงฝึกเคนโด้

แคร้ง!

คมดาบปะทะกันอย่างรุนแรง และไอเซ็นก็เซถอยหลังอีกครั้งภายใต้น้ำหนักของการกระแทกที่บดขยี้

และแล้ว

พร้อมกับเสียงตะโกน ชินจิก็ยกดาบขึ้นเหนือศีรษะ

ตูม!

แรงดันวิญญาณพุ่งไปข้างหน้าราวกับคลื่นยักษ์ การฟันครั้งต่อไปของเขาส่งคลื่นพลังวิญญาณอัดแน่นกรีดร้องผ่านอากาศไปยังไอเซ็นใหญ่โต, รวดเร็ว, และหยุดไม่อยู่

การโจมตีสังหาร

"ไอเซ็น!"

นักเรียนหลายคนลุกขึ้นยืน ตาเบิกกว้าง

ตอนนี้มันชัดเจนแล้วนี่ไม่ใช่ชั้นเรียน มันคือการประหาร

และไม่มีใคร ไม่ใช่โทเซ็น, ไม่ใช่โคมามุระ, ไม่ใช่แม้แต่ขุนนางอย่างชิโฮอิน โยรุอิจิ หรือ ชิบะ ไคเอ็น ที่มีความสามารถที่จะป้องกันการโจมตีเช่นนั้นได้

ไม่ใช่ในขั้นตอนนี้

มันคือการฟันระดับหัวหน้าหน่วย ที่ผสมผสานทั้งแรงดันวิญญาณและเคนโด้ชั้นยอด

"วิถีพันธนาการที่ 81: ดันคู"

ทันทีที่คลื่นพลังกำลังจะบดขยี้ไอเซ็น เสียงที่สงบนิ่งก็ดังขึ้น

ไม่ดังแต่คมกริบ ตัดผ่านโรงฝึกเคนโด้ที่โกลาหลราวกับดาบตัดผ่านหมอก ทุกคนได้ยิน

แม้แต่ฮิราโกะ ชินจิ

ตูม!

ม่านโปร่งแสงลอยขึ้นตรงหน้าไอเซ็นราวกับป้อมปราการสูงตระหง่านใส, เรียบ, และส่องประกายด้วยแสงวิญญาณ คลื่นแรงดันวิญญาณที่พุ่งเข้ามาชนเข้ากับมัน...

และแหลกสลาย

อากาศสั่นสะเทือนจากการปะทะ แต่กำแพงดันคูยังคงอยู่ สมบูรณ์แบบ

ไม่มีรอยร้าว

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งโรงฝึก

"...อะไรนะ?!"

"วิถีพันธนาการที่ 81?!"

"เขาร่ายมันโดยไม่มีบทสวดรึ?!"

"และการป้องกันก็แข็งแกร่งพอที่จะป้องกันการโจมตีเต็มกำลังของหัวหน้าหน่วยได้อย่างสมบูรณ์?!"

"...แต่เขาเพิ่งจะเรียนคิโดมาแค่สามวัน!"

ทุกศีรษะหันขวับไปยังเรียวกะ ซึ่งยังคงนั่งไขว่ห้างอยู่ข้างๆ สงบนิ่งเหมือนเช่นเคย

โยรุอิจิ, ไคเอ็น, เบียคุยะไม่มีใครซ่อนความตกใจของตนได้

ฮิราโกะ ชินจิจ้องมองเรียวกะ ตาเบิกกว้าง

'ใช้ดันคูโดยไม่มีบทสวด... ในการฝึกแค่สามวัน...'

'นั่นไม่ใช่อัจฉริยะแล้ว นั่นมันอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง'

เขาใช้ชีวิตมาหลายร้อยปี

และไม่เคยเลยแม้แต่ครั้งเดียว ที่เขาจะเห็นใครเชี่ยวชาญคาถาคิโดระดับสูงสุดเช่นนั้นในเวลาอันสั้น

"ท่านทำเกินไปแล้ว ฮิราโกะ ชินจิ"

สายตาของเรียวกะสบกับของชินจิ

"เอ๋?" ชินจิเอียงคอพร้อมกับยิ้มมุมปาก "เจ้ากำลังพูดอะไรอยู่ นักเรียน? ข้าไม่เข้าใจ"

"ไม่ใช่เจ้าหรอกรึที่มารบกวนชั้นเรียน ทำอะไรโดยไม่ได้รับอนุญาต?"

"นี่มันยากสำหรับข้าที่จะอธิบายให้อาจารย์คนอื่นฟังทีหลังจริงๆ นะ"

ชินจิหัวเราะอย่างบริสุทธิ์ใจ ดูเหมือนหัวหน้าหน่วยที่สบายๆ ทุกกระเบียดนิ้วแต่ทุกคนก็สัมผัสได้: ความตึงเครียดได้เปลี่ยนไปแล้ว

"อย่างนั้นรึ?" เรียวกะลุกขึ้นยืนช้าๆ

"ถ้าอย่างนั้นข้าต้องขออภัย"

"น้องชายของข้าไม่ชำนาญพอ การให้เขามาเป็นผู้ช่วยของท่านมีแต่จะทำให้เขาอับอายและทำลายคุณภาพของชั้นเรียนของท่าน"

"งั้นเอาอย่างนี้ดีไหม" เขายิ้ม พลางก้าวไปข้างหน้า "ให้ข้าเป็นผู้ช่วยของท่านแทนดีไหม หัวหน้าหน่วยฮิราโกะ?"

แม้จะอยู่ในรูปของข้อเสนอ แต่น้ำเสียงและการกระทำของเขาก็ไม่เหลือที่ว่างให้ปฏิเสธ

"...ตามใจเจ้า"

รอยยิ้มของชินจิกว้างขึ้น

หลังจากได้เห็นวิถีพันธนาการที่ 81 แบบไม่ร่ายบทสวดนั่น เขาก็อยากรู้มากกว่าเดิม

เรียวกะเป็นเพียงยมทูตที่มีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อรึ?

หรือว่าเขาเหมือนกับไอเซ็นซ่อนอะไรที่ลึกกว่านั้นไว้?

ถ้าเป็นอย่างแรก เขาก็สามารถชื่นชมมันได้

ถ้าเป็นอย่างหลัง... ตอนนี้คือเวลาที่ดีที่สุดที่จะเปิดเผยความจริง

ก่อนที่มันจะสายเกินไป

จบตอน