ตอนที่ 24: ไปพบดอกไม้ที่ไม่เปื้อนโคลน ไอเซ็น โซสึเกะ

"เจ้าโง่ มันผิดตรงไหน?"

"เขากำลังทำได้ดีไม่ใช่รึ? ยมทูตส่วนใหญ่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนความสามารถของดาบฟันวิญญาณของตน แต่เจ้านักเรียนใหม่คนนี้ ไอเซ็น? เพียงเพื่อจะช่วยเพื่อนร่วมชั้นของเขาให้เชื่อมต่อกับดาบฟันวิญญาณของตนระหว่างการทำสมาธิดาบ เขาก็ปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของตนอย่างเปิดเผยและยังให้ทุกคนได้เห็นชิไคของเขาด้วย"

"เจ้ามันเต็มไปด้วยความหวาดระแวงเอง ก็เลยคิดว่าคนอื่นก็เป็นเหมือนกัน ไม่มีผิดเพี้ยน"

ซารุงากิ ฮิโยริ เหลือบตามองฮิราโกะ ชินจิ ไม่ได้ประทับใจในข้อสงสัยที่เขามีต่อไอเซ็นเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าไอเซ็นและเรียวกะจะเพิ่งอยู่ที่สถาบันได้ไม่นาน แต่ชื่อของพวกเขาก็ถูกพูดถึงไปทั่วทั้งสิบสามหน่วยพิทักษ์แล้วตั้งแต่หัวหน้าหน่วยไปจนถึงรองหัวหน้าหน่วยและแม้แต่นักสู้มีลำดับ ทุกคนกำลังพูดถึงพวกเขา

"ถ้าทั้งหมดที่เขาต้องการคือการช่วยเพื่อนร่วมชั้นของเขา ข้าก็จะเข้าใจอย่างสมบูรณ์" ฮิราโกะกล่าวอย่างใจเย็น "ข้าอาจจะชื่นชมเขา เหมือนกับเจ้าก็ได้ เขาคงจะเป็นคนที่ใจดีและไว้ใจได้"

"แต่ตอนนี้ล่ะ? ทุกคนที่สถาบันวิชาวิญญาณได้เห็นชิไคของเขาแล้ว นั่นมันมากเกินไป นั่นมันไม่ปกติ มีบางอย่างผิดปกติ ผิดปกติมาก เขาอันตราย"

น้ำเสียงของฮิราโกะจริงจัง และคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น

"งั้นเจ้าก็กำลังบอกว่าเขาอันตรายเพียงเพราะเขาอวดดาบฟันวิญญาณของเขารึ?"

"ข้าไม่เชื่อหรอกนะ ถ้าแค่นั้นมันพอแล้ว งั้นเจ้าก็ไม่ดีเหมือนกันนั่นแหละ เจ้าโง่!"

ฮิโยริพ่นลมหายใจอย่างรำคาญ

"อย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด" ฮิราโกะพึมพำ "การพยายามอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้าฟังก็เหมือนกับการพยายามสอนให้หินร้องเพลง เสียเวลาเปล่า"

"แต่ข้าเดาว่านี่คือสิ่งที่ข้าได้รับจากการเลือกรองหัวหน้าหน่วยของตัวเอง เจ้าอาจจะไม่ใช่คนที่ฉลาดที่สุด แต่ข้าก็ยังเลือกเจ้ามากกว่าเจ้าจิ้งจอกสี่ตานั่นที่ชื่อไอเซ็น อย่างน้อยเจ้าก็ซื่อสัตย์"

ฮิราโกะเอนหลังและหยิบแฟ้มประวัติส่วนตัวของไอเซ็นขึ้นมาจากโต๊ะ

"ถ้าเจ้ายังไม่ตาบอด ก็ลองดูสิว่าเจ้าหมอนี่เกิดที่ไหน"

เขาโยนเอกสารไปให้

"บ้านเกิดของเขารึ?" ฮิโยริถาม พลางรับแฟ้มไว้

"เมืองลูคอน, เขตเหนือที่ 80"

นางเลิกคิ้วขึ้น

"แล้วไง? ไม่ใช่ว่าเขามาจากฮูเอโกมุนโด้เสียหน่อย"

"นั่นแหละประเด็น" ฮิราโกะกล่าว พลางกอดอกและไขว่ห้าง "นั่นเป็นหนึ่งในสี่เขตที่ไร้กฎหมายและโกลาหลที่สุดในโซลโซไซตี้ทั้งหมด เจ้ากำลังจะบอกข้ารึว่าคนใจดีและสูงส่งอย่างไอเซ็นออกมาจากที่นั่น? ใครจะเชื่อ?"

"ใครบอกว่าคนที่มาจากเขต 80 ต้องเป็นคนไม่ดี?" ฮิโยริตวาด "เจ้ารึ? หรือเป็นเพราะเจ้าตัดสินใจไปแล้วเพียงเพราะที่ที่เขาจากมา?"

"บางทีพี่ชายของเขา เรียวกะ อาจจะปกป้องเขาไว้อย่างดี นั่นคือเหตุผลที่เขาออกมา 'บริสุทธิ์' ขนาดนี้"

"แล้วก็อย่าลืมนะ" นางกล่าวเสริม "เรียวกะไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เขาบดขยี้ทีมของยมทูตระดับรองหัวหน้าหน่วยและเจ้าหน้าที่ระดับสามเก้าคนเหมือนกับว่าพวกเขาไม่มีอะไรเลย ถ้าจะมีใครสามารถเลี้ยงดูคนดีๆ สักคนได้ ก็คือเขานั่นแหละ"

ฮิราโกะถอนหายใจ

"การคุยกับเจ้ามันไร้ประโยชน์ เจ้าดึงข้าลงไปสู่ระดับของเจ้า แล้วก็เอาชนะข้าด้วยประสบการณ์ในการไม่มีเหตุผล"

เขาหยุดพยายามที่จะเกลี้ยกล่อมนางแต่ในใจของเขา ความสงสัยก็ไม่ได้จางหายไป หากจะมีอะไร มันกลับยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ทุกคนเชื่อใจไอเซ็น ทุกคนชื่นชมเขา นั่นคือส่วนที่น่ากลัว

เขาจ้องมองรูปถ่ายที่ติดอยู่กับแฟ้ม: รอยยิ้มอ่อนโยน, ใบหน้าที่สุภาพ, ดวงตาที่ใจดี

แต่ทั้งหมดที่ฮิราโกะเห็นคือน้ำแข็ง

เขาจ้องมองอีกครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นยืนทันที

แกร็บ

เขาปล่อยแฟ้มหล่นลงแล้วเดินออกไป

"เฮ้! เจ้าคิดว่าจะไปไหน?" ฮิโยริเรียกตามหลังเขาไป

"ไปพบดอกไม้ที่ไม่เปื้อนโคลน ไอเซ็น โซสึเกะ ที่เจ้าชอบนักหนาน่ะสิ" ฮิราโกะตอบโดยไม่หันกลับมามอง พลางยักไหล่สวมฮาโอริของหน่วยที่ห้าและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ของหน่วยที่สิบด้วยย่างก้าวที่สงบนิ่งแต่มุ่งมั่น

โรงฝึกเคนโด้ชินโอ – สิบห้านาทีก่อนเริ่มเรียน

เรียวกะและไอเซ็นเข้ามาด้วยกันทางประตูหน้า

ขอบคุณสำหรับคาบเรียนซันเซ็นที่ชิบะ อิชชิน นำเมื่อวานนี้ เกือบทุกคนได้สัมผัสกับการพัฒนาอย่างรวดเร็วในชั่วข้ามคืน นักเรียนจากเมืองลูคอนโดยเฉพาะอย่างยิ่งได้แสดงการเติบโตที่สำคัญ

โทเซ็น คานาเมะ และคนอื่นๆ อยู่ข้างในแล้ว ยืนเงียบๆ เป็นคู่และกลุ่มเล็กๆ ขณะที่พวกเขารอให้ชั้นเรียนเริ่ม

"เรียวกะ"

"ไอเซ็น"

ไม่ว่าจะเป็นโทเซ็น คานาเมะ และ อามากาอิ ชูสึเกะ จากเขตชั้นนอก หรือนักเรียนที่เกิดในตระกูลขุนนางอย่างชิโฮอิน โยรุอิจิ และ อุราฮาระ คิสึเกะ ทุกคนต่างก็ทักทายพวกเขาด้วยความเคารพอย่างเห็นได้ชัด

เรียวกะคือนักเรียนอันดับหนึ่งที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ในด้านพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง ยืนอยู่เหนืออัจฉริยะคนอื่นๆ ทุกคนในห้องเรียนที่หนึ่ง

ไอเซ็น ในทางกลับกัน ได้สร้างผลกระทบที่แตกต่างออกไป เมื่อวานนี้ เขาได้ปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของตนอย่างเปิดเผยให้ทุกคนได้เห็น ซึ่งเป็นท่าทีที่สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้ง ความถ่อมตน, ความสง่างาม, และความใจกว้างของเขาได้ทำให้เขาได้รับการชื่นชมจากทุกฝ่าย

นักเรียนบางคนถึงกับเตรียมอาหารเช้ามาให้เป็นการตอบแทน

โทเซ็น คานาเมะ และ อามากาอิ ชูสึเกะ ซึ่งขอบคุณสำหรับคำแนะนำของไอเซ็น ได้นำอาหารเช้าที่ทำจากเต้าหู้ทั้งหมดของโปรดของเขามาให้

"ขอบคุณ"

ไอเซ็นยิ้มอย่างอบอุ่น รับอาหารด้วยมือทั้งสองข้าง

"นี่ อันนี้สำหรับท่าน" เขากล่าว กำลังจะยื่นอันหนึ่งให้เรียวกะ

เมื่อมือสีช็อกโกแลตยื่นออกมาตรงหน้าเขา ถือกล่องเบนโตะที่ห่ออย่างสวยงาม

"เจ้าทำมาให้ข้าด้วยรึ?" เรียวกะกระพริบตา ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่ได้ตกใจที่ไอเซ็นได้รับอาหาร ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนหลายกลุ่มก็ได้เสนออาหารเช้าให้ไอเซ็นระหว่างทางมาที่โรงฝึกแล้ว

แต่สำหรับตัวเองล่ะ?

เขาไม่ได้คาดคิดว่าทายาทของตระกูลชิโฮอินจะทำอะไรบางอย่างให้เขาเป็นการส่วนตัว

"เจ้าควรกินมันดีๆ นะ" เสียงหยอกล้อดังมาจากด้านข้าง

คือ ชิบะ คูคาคุ เด็กผู้หญิงคนเดียวในห้องเรียนที่หนึ่งนอกจากโยรุอิจิ นางมองเรียวกะด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"เจ้ารู้ไหมว่านางใช้เวลาทำนานแค่ไหน? ทั้งคืนเลยนะ! เจ้าควรกินมันด้วยความขอบคุณ"

"หุบปากน่า คูคาคุ!" โยรุอิจิตวาด ประหม่าอย่างเห็นได้ชัด "ข้าแค่... อยากจะลองทำอาหารดูสักครั้ง ข้าทำมาเยอะเกินไป แค่นั้นแหละ"

"ข้าทิ้งของที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณไปไม่ได้ ข้าก็เลยเอามาแบ่งปัน มันเรื่องใหญ่อะไรนักหนา?"

ในตอนนั้น โยรุอิจิยังคงเป็นคุณหนูสูงศักดิ์ยังไม่ใช่ราชินีที่บ้าบิ่นและเป็นอิสระอย่างที่นางจะกลายเป็นในอีกศตวรรษข้างหน้า ในยุคนี้ นางสง่างาม, ยับยั้งชั่งใจ, แม้กระทั่งขี้อายเล็กน้อย

อย่างที่ลูกพี่ลูกน้องของนาง ซุยฟง มักจะบรรยายถึงนาง: สูงศักดิ์, เจิดจรัส, และทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว

ความไร้ยางอายเหมือนแมวที่นางจะโด่งดังในภายหลังยังไม่ปรากฏให้เห็นเลย ตอนนี้ นางยังคงระมัดระวังภาพลักษณ์ของตนเองอย่างมาก

ด้วยความอับอายจากการหยอกล้อของคูคาคุ นางพยายามจะทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่สีชมพูจางๆ บนแก้มของนางก็ไม่ได้รอดพ้นสายตาไปได้

จบตอน