ตอนที่ 18: เด็กคนนี้ไม่ใช่มนุษย์...

ตอนที่ 18: เด็กคนนี้ไม่ใช่มนุษย์...

"แล้วเรื่องของเรียวกะล่ะ?"

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่แน่ใจนัก" ชายคนนั้นตอบ พลางลดเสียงลง "แต่จากที่พวกเขาจัดการหน่วยเทพนักล่าทั้งสองหน่วย... ก็เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ขอรับ ท่านโทคินาดะ พวกเขามีเศษเสี้ยวของราชันย์วิญญาณอยู่ในร่างกายและในปริมาณที่มากเสียด้วย"

"นั่นคงจะอธิบายการเติบโตที่ผิดปกติของพวกเขาได้ ในเวลาเพียงวันเดียวที่ได้สัมผัสกับดาบฟันวิญญาณและคิโด พวกเขาก็ได้รับความแข็งแกร่งที่ท้าทายตรรกะ"

ยามาดะ เซย์โนะสุเกะ พยักหน้าช้าๆ เขาไม่คัดค้านอีกต่อไป

"เดี๋ยวก็มีเวลาเอง" สึนะยาชิโระ โทคินาดะ กล่าวอย่างเย็นชา

"ตอนนี้ เศษเสี้ยวที่ข้ามีก็เพียงพอที่จะให้ทุกอย่างดำเนินต่อไปได้ ปล่อยให้พวกมันสูดอากาศที่อุดมไปด้วยเรย์เรียวคุของเซย์เรย์เทย์ไปอีกสักหน่อย ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับการนำเศษเสี้ยวอันล้ำค่าเหล่านั้นมาส่งถึงหน้าประตูบ้านข้า"

โทคินาดะเคาะที่พักแขนของเก้าอี้ขณะที่เขาตัดสินใจ: เขาจะรอจนกว่าเรียวกะและไอเซ็นจะออกจากสถาบันชินโอก่อนแล้วค่อยลงมือ ด้วยเหตุการณ์ล่าสุดที่ดึงดูดความสนใจไปแล้ว การแทรกซึมเหมือนเมื่อก่อนจึงเป็นไปไม่ได้

เมื่อยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ และ อุคิทาเกะ จูชิโร่ คลายการเฝ้าระวังลง... เมื่อนั้นเขาจะลงมือ

วันรุ่งขึ้น

เรียวกะและไอเซ็นเข้าเรียนตามปกติ ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีการกระซิบกระซาบเกี่ยวกับเรื่องการซุ่มโจมตีเมื่อวานนี้แม้แต่น้อย

แต่ต่างจากคาบเรียนคิโดก่อนหน้านี้ วันนี้การบรรยายเรื่องดาบฟันวิญญาณไม่ได้สอนโดยอุคิทาเกะ จูชิโร่ แต่กลับเป็นชายร่างสูงผมดำสั้น ใบหน้าเรียว และสวมฮาโอริสีขาวแขนกุดที่มีตราสัญลักษณ์ของหน่วยที่ 10 เดินเข้ามาในห้อง

"โย่! อรุณสวัสดิ์ทุกคน!"

"ข้าชื่อ ชิบะ อิชชิน พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าอาจารย์ชิบะ... หรือแค่อิชชินเซ็นเซย์ก็ได้ถ้าชอบ"

เขาเตะประตูเปิดออกอย่างแรง ใช้ก้าวพริบตาปรากฏตัวขึ้นที่หน้าห้องเรียน และลงสู่พื้นบนแท่นบรรยายอย่างน่าทึ่ง รอยยิ้มกว้างของเขากวาดไปทั่วเหล่านักเรียนที่กำลังตกตะลึง

"..."

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

"ชิบะ อิชชิน...?"

เรียวกะซึ่งนั่งอยู่แถวหลังสุด หรี่ตาลงด้วยความสนใจ

ชายผู้ซึ่งในอีกช่วงเวลาหนึ่ง สามารถยืนเคียงข้างตำนานได้อย่างง่ายดายผู้ที่ถือครองเอ็นเงสึ

ในโซลโซไซตี้ทั้งหมด นอกจากยามาโมโตะ เก็นริวไซแล้ว ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เป็นคนที่น่าจดจำอย่างแท้จริง

"...น่าสนใจ" เขาพึมพำ

ไอเซ็นสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้าของเรียวกะ และสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่อิชชินชั่วครู่ เขาจดบันทึกในใจอย่างเงียบๆ: ชิบะ อิชชิน เขาจะไปรวบรวมข้อมูลในภายหลัง

"เจ้าบ้านั่น... แม้จะกลายเป็นหัวหน้าหน่วยแล้ว ก็ยังคงเป็นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน" โยรุอิจิ ชิโฮอิน พึมพำพร้อมกับถอนหายใจ เอามือปิดหน้าผาก

ในฐานะเพื่อนสมัยเด็กของชิบะ คูคาคุ นางรู้จักนิสัยของอิชชินดีเกินไป

"อะแฮ่ม!"

"เอาล่ะทุกคน! มาเริ่มกันเลย!"

"บทเรียนนี้สรุปได้ด้วยคันจิสองตัว"

อิชชินหันไป หยิบชอล์กขึ้นมา และเขียนตัวอักษรบนกระดานดำข้างหลังเขาอย่างกล้าหาญ: 刀禅ซันเซ็น

แต่ละขีดนั้นคมและสะอาด ราวกับการกวาดของจันทร์เสี้ยวที่ตัดผ่านความมืด

"หนทางสู่การปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณมีสองขั้นตอน: ชิไค และ บังไค"

"ทั้งสองเริ่มต้นเหมือนกันด้วยการเข้าไปในโลกภายในของตนเองและสื่อสารกับจิตวิญญาณดาบฟันวิญญาณของเจ้า"

"จงฟังดาบฟันวิญญาณของเจ้าเอ่ยนามของมัน และเจ้าก็จะปลดล็อกชิไคได้ เผชิญหน้าและปราบรูปลักษณ์ที่ปรากฏของดาบฟันวิญญาณของเจ้า และเจ้าก็จะไปถึงบังไค"

คำอธิบายของอิชชินสั้นกระชับแต่ตรงประเด็นน่าประทับใจสำหรับคนที่รู้จักกันดีในเรื่องทัศนคติที่แปลกประหลาด

แม้แต่นักเรียนจากตระกูลขุนนางคุจิกิ เบียคุยะ, โยรุอิจิ ชิโฮอินก็ยังเอนตัวเข้ามาฟังอย่างใกล้ชิด

"ท่านอาจารย์อิชชิน" โคมามุระ ซาจิน ยกมือที่เป็นอุ้งเท้าขึ้น "เราจะเข้าไปในโลกภายในได้อย่างไรขอรับ?"

"เจ้ารู้จักคำพูดนั้นใช่ไหม? 'ความจริงใจไปถึงหัวใจ'"

"นั่งลง วางดาบฟันวิญญาณของเจ้าไว้ตรงหน้า วางมือลงบนใบดาบ และถ่ายทอดแรงดันวิญญาณของเจ้าเข้าไป ใช้ดาบที่ถูกผนึกเป็นสื่อกลางให้แรงดันวิญญาณของเจ้านำทางไป"

"นี่คือการปฏิบัติของซันเซ็น"

อิชชินส่งสัญญาณให้นักเรียนชักดาบฟันวิญญาณออกมาแล้วลองทำ

ตามที่คาดไว้ มีเพียงผู้ที่ปลดล็อกชิไคแล้วเท่านั้นขุนนางอย่างโยรุอิจิและเบียคุยะที่แสดงความคืบหน้า โทเซ็น คานาเมะ, โคมามุระ ซาจิน, และคนอื่นๆ ต่างก็พยายามอย่างหนักที่จะสร้างการเชื่อมต่อ

"ไม่ต้องกังวลน่า พวกมือใหม่" อิชชินกล่าว พลางโบกมือปัดความหงุดหงิดของพวกเขา

"ดาบฟันวิญญาณก็มีบุคลิก บางครั้งพวกมันก็แค่ไม่รู้สึกอยากคุยโดยเฉพาะถ้าพวกมันคิดว่าเจ้าอ่อนแอเกินไป"

"ยกตัวอย่างข้าสิ ดาบฟันวิญญาณของข้าอารมณ์ร้ายจะตาย ข้าใช้เวลาทั้งวันทำซันเซ็น และทันทีที่เท้าซ้ายของข้าก้าวเข้าไปในโลกภายใน ข้าก็โดนจิตวิญญาณมันดร็อปคิกออกมาเสียก่อนจะได้ทักทาย"

เสียงหัวเราะทำลายความตึงเครียด นักเรียนผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อรู้ว่าแม้แต่หัวหน้าหน่วยก็เคยลำบากมาก่อน

แต่แล้ว...

"ห-หาอะไรนะ!?"

อิชชินตะโกนขึ้นมาทันที ทำให้ทุกคนตกใจ แม้แต่โทเซ็นก็เกือบจะทำตัวเองบาดเจ็บด้วยความสับสน

"เฮ้ย ตะโกนอะไรของเจ้า?" โยรุอิจิตวาด "ข้ากำลังจะเข้าสู่โลกภายในอยู่แล้วเชียว!"

แต่อิชชินไม่ได้ยินนาง สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แถวหลังสุดอ้าปากค้าง

เมื่อมองตามสายตาของเขา ทั้งชั้นก็หันไปมอง

กรงเล็บมังกรสีแดงฉานขนาดมหึมาปรากฏขึ้นด้านหลังที่นั่งของเรียวกะ วางอยู่บนไหล่ของเขาอย่างสงบนิ่ง

จิตวิญญาณดาบฟันวิญญาณที่จับต้องได้และปรากฏร่างอย่างสมบูรณ์

"ก-การก่อเกิดรูปลักษณ์...?" อิชชินอ้าปากค้าง

นั่นคือข้อกำหนดแรกของการฝึกบังไค การทำให้จิตวิญญาณดาบฟันวิญญาณของเจ้าปรากฏสู่โลกแห่งความเป็นจริงคือการเริ่มต้นกระบวนการบังไค

แต่นี่นี่ไม่ใช่การต่อต้านหรือความขัดแย้ง กรงเล็บมังกรไม่ได้คุกคาม ไม่ได้ท้าทายมันวางอยู่อย่างสงบนิ่ง ราวกับยอมรับนายของมัน

"เดี๋ยว... นั่นมัน... หนึ่งในข้อกำหนดเบื้องต้นของบังไคไม่ใช่รึ?"

"เรียวกะกำลังทำให้ดาบฟันวิญญาณของเขาปรากฏร่างแล้วเรอะ?!"

"เขาเพิ่งจะได้มันมาเมื่อวานนี้นะ!"

"ท่านอาจารย์จูชิโร่ไม่ได้บอกหรอกรึว่ามันต้องใช้เวลาหลายสิบปีสำหรับแม้แต่อัจฉริยะที่จะเชี่ยวชาญบังไค?"

ทั้งชั้นเรียนก็เกิดความโกลาหล

เสียงตกตะลึงดังลั่นห้องเมื่อความหมายของมันปรากฏแก่ทุกคน

โยรุอิจิ, อุราฮาระ คิสึเกะ, แม้แต่เบียคุยะและคนอื่นๆ จากตระกูลขุนนาง ทุกคนต่างมองไปที่เรียวกะไม่ใช่ด้วยความอิจฉา แต่ด้วยความเคารพอย่างตกตะลึง

ปีศาจแบบไหนกันที่สามารถเชี่ยวชาญซันเซ็นได้ในคืนเดียว แล้วก็นำดาบฟันวิญญาณของตนออกมาสู่โลกภายนอกได้ในวันรุ่งขึ้น?

อิชชินยืนแข็งทื่อ

"...เด็กนี่ไม่ใช่มนุษย์" เขาพึมพำกับตัวเอง

ไอเซ็นซึ่งนั่งอยู่ข้างเรียวกะ ยิ้มมุมปาก

มันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

จบตอน