ตอนที่ 17: อันที่จริง นี่อาจจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเราก็ได้

ตอนที่ 17: อันที่จริง นี่อาจจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเราก็ได้

"ไอเซ็น อย่างที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้มีใครบางคนในสี่ตระกูลขุนนางใหญ่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้"

ระหว่างทางกลับสถาบันวิชาวิญญาณ เรียวกะเอ่ยขึ้นมาอย่างสบายๆ ถึงวิธีที่เขาทดสอบหัวหน้าชุดดำก่อนที่จะกวาดล้างทีมซุ่มโจมตีของยมทูต

สีหน้าของไอเซ็นไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่ได้ประหลาดใจ ราวกับว่าเขาคาดหวังผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าท่านหัวหน้าใหญ่กับอุคิทาเกะมาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่ขอรับ?"

"พวกเขาไม่เคยเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงตั้งแต่ต้นจนจบ" เรียวกะกล่าว พลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาไม่เชื่อว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ จะเป็นเพราะความห่วงใยนักเรียนปีหนึ่งสองคน

มันช่างทันเวลาเกินไป

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ปรากฏตัวเพราะสัมผัสได้ถึงอันตรายหรือมาเพื่อช่วยพวกเขา ไม่พวกเขามาพร้อมกับเป้าหมายของตนเอง และมันก็บังเอิญมาประจวบเหมาะกับการซุ่มโจมตีพอดี

"ดูเหมือนว่า" ไอเซ็นกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "หลังจากคืนนี้ นอกเหนือจากสี่ตระกูลขุนนางใหญ่แล้ว เราก็จะมีอีกคนที่คอยจับตาดูพวกเราอย่างใกล้ชิด"

"ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ" เรียวกะพูดตรงๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"เดิมที เขาอาจจะเข้ามาหาพวกเราเพราะชื่นชมในพรสวรรค์เหมือนกับที่เขาเคยทำกับเคียวราคุและอุคิทาเกะแต่มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปกลางคัน"

"วันนี้ข้าไปห้องสมุดของสถาบันมา" ไอเซ็นกล่าวเสริม "และข้าก็ได้พบชีวประวัติของยามาโมโตะ เก็นริวไซ มันมีรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของเขาในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันชินโอ"

"ตอนนี้ เขาไม่ใช่ชายผู้เคยเปลี่ยนแปลงโลกอีกต่อไป เขาคือยมทูตที่ผูกมัดตัวเองด้วยกฎเกณฑ์กฎเกณฑ์ที่เขาสร้างขึ้นมาเอง เหมือนกับริวจินจักกะที่ถูกผนึกไว้ในฝักดาบ ความแข็งแกร่งของเขาจะถูกกดไว้เว้นแต่จะมีใครกล้าที่จะแหกกฎเกณฑ์เหล่านั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น มันก็เป็นแค่ไม้เท้า"

น้ำเสียงของไอเซ็นสงบนิ่งและเยือกเย็น เขาไม่ได้แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อยที่จะถูกยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปีจับตามอง

เขาไม่ได้กังวลด้วยซ้ำ

"สรุปสั้นๆ คือ เขากลัวว่าท่านกับข้าจะกลายเป็นภัยคุกคามตัวตนที่สามารถสั่นคลอนหรือแม้กระทั่งทำลายระเบียบที่เขาสร้างขึ้น" ไอเซ็นกล่าวต่อ "ดังนั้น แทนที่จะช่วยให้เราเติบโต เขากลับตัดสินใจที่จะเฝ้าระวังพวกเรา อย่างใกล้ชิด"

"มันไม่ใช่ความมั่นใจแบบที่คนจะคาดหวังจากยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปีเลย"

"ผู้มีอำนาจควรจะสร้างกฎเกณฑ์ ไม่ใช่ถูกขังอยู่ในนั้น"

เขายิ้มอย่างสบายๆ เต็มไปด้วยความสงบนิ่งและท่วงท่าที่สง่างาม

"ไม่สำคัญหรอก" เรียวกะพูดเรียบๆ

"ไม่ว่ายามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิจะจับตาดูพวกเราหรือไม่ มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าพวกเราถูกลิขิตมาให้ไปถึงจุดสูงสุด"

"นี่ไม่ใช่ปรัชญานามธรรมอะไรมันคือความจริง และความจริงจะไม่เปลี่ยนแปลงเพียงเพราะใครบางคนต้องการให้เป็นเช่นนั้น แม้ว่าใครคนนั้นจะเป็นยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในโซลโซไซตี้ก็ตาม"

รอยยิ้มของเขามั่นใจ เต็มไปด้วยอำนาจที่ท่วมท้นและความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน

การได้เป็นศิษย์ของยามาโมโตะ เก็นริวไซ คงจะเป็นความฝันและเกียรติยศสำหรับยมทูตทุกคน

แต่เรียวกะไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ต้องการอาจารย์

นับตั้งแต่ข้ามมิติมายังโลกนี้ ทุกทักษะที่เขาสัมผัสได้พัฒนาตัวเองขึ้นมาวิชาดาบ, คิโด, แม้กระทั่งความสามารถของดาบฟันวิญญาณ

เขาแค่ต้องการประกายไฟ

การตวัดดาบเพียงไม่กี่ครั้ง และวิถีแห่งดาบก็บ่มเพาะตัวเอง

การอ่านหนังสือเกี่ยวกับคิโดโดยไม่ได้ร่ายคาถาแม้แต่บทเดียวความสามารถด้านคิโดของเขาก็ตื่นขึ้นและเริ่มก้าวหน้าด้วยตัวเอง

การไปถึงจุดสูงสุดของยมทูตเป็นเพียงเรื่องของเวลา

แล้วจะอย่างไรถ้ายามาโมโตะกำลังจับตามอง?

หากเขากล้าที่จะโจมตี เรียวกะมั่นใจว่าดาบฟันวิญญาณ, คิโด, และเคนโด้ของเขาจะระเบิดพลังออกมาพร้อมกัน ทะลวงขีดจำกัดของพวกมัน

เหมือนกับที่คุโรซากิ อิจิโกะเคยทำยกเว้นครั้งนี้ มันจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มันจะเป็นไปโดยเจตนา

และเขาไม่ได้อยู่คนเดียวน้องชายของเขาคือผู้ที่สามารถทัดเทียมกับราชันย์ได้

"แน่นอน" ไอเซ็นตอบ พลางพยักหน้า

เขาเองก็ไม่ต้องการอาจารย์เช่นกัน เขาเชื่อเสมอมาว่า เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ด้วยการศึกษาด้วยตนเองเพียงอย่างเดียว

แม้จะไม่มีสถาบัน เขาก็จะไปถึงจุดหมายเดียวกัน การเข้าเรียนเพียงแค่ย่นระยะทางเท่านั้น

"อันที่จริง นี่อาจจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเราก็ได้" เรียวกะกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"ด้วยการที่ยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในโซลโซไซตี้คอยจับตาดูอย่างใกล้ชิดขนาดนี้ พวกเราก็สามารถเคลื่อนไหวอยู่ใต้จมูกของพวกเขาได้โดยไม่เป็นที่สงสัย"

"เจ้าไม่คิดอย่างนั้นรึ?"

สายตาของเขามองลงไปยังดาบฟันวิญญาณที่เอวของไอเซ็น

"จริง" ไอเซ็นตอบ พลางมองตามสายตาของเรียวกะไปยังเคียวกะ ซุยเงสึ

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วก็ยิ้มอย่างรู้ทัน

ท้ายที่สุดแล้ว หัวหน้าองครักษ์ที่ยามาโมโตะเลือกมากับมือคือผู้ที่มอบดาบฟันวิญญาณเล่มนี้ให้แก่เขาเอง

แล้วใครจะสงสัยล่ะ?

ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลสึนะยาชิโระ

"เจ้าขยะไร้ประโยชน์!"

เสียงอันเกรี้ยวกราดของสึนะยาชิโระ โทคินาดะ ดังก้องไปทั่วโถงใหญ่

"ข้าให้เจ้าไปทั้งสองหน่วยระดับยมทูต พร้อมด้วยผู้นำระดับรองหัวหน้าหน่วยแล้วเจ้ากลับมาพร้อมกับอะไร? แม้แต่ศพก็ยังไม่มี!"

"พวกเจ้าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น และไม่สามารถแม้แต่จะนำตัวพี่น้องเรียวกะคนใดคนหนึ่งมาให้ข้าได้!"

ร่างในชุดคลุมสีดำกระแทกเข้ากับเสาหินที่ทางเข้าโถง ศีรษะอาบเลือด เขาร้องครวญครางและคลานไปข้างหน้า ตัวสั่นขณะที่หมอบกราบอยู่แทบเท้าของโทคินาดะ

"ท่านโทคินาดะ ขออภัยด้วยขอรับ!"

"แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งอยู่ในสถาบันได้เพียงวันเดียว แรงดันวิญญาณของเรียวกะก็เทียบเท่ากับหัวหน้าหน่วยแล้ว เขาได้ปลุกชิไคของตน และความสามารถในการต่อสู้ของเขาก็อันตรายอย่างยิ่ง"

"ข้าถึงกับเตรียมแผนลอบสังหารไว้อย่างเต็มรูปแบบ รองหัวหน้าหน่วยก็น่าจะเพียงพอที่จะจัดการพวกเขาในทีเผลอ ยมทูตธรรมดาคนไหนก็ต้องล้มลง คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือพวกเขาก้าวข้ามพลังต่อสู้ระดับรองหัวหน้าหน่วยไปแล้ว"

ชายชุดดำก้มศีรษะคำนับครั้งแล้วครั้งเล่า หน้าผากของเขาจรดพื้น

โทคินาดะไม่แม้แต่จะกระพริบตา

"วิถีทำลายที่ 54: ไฮเอ็น"

เปลวเพลิงรูปจานสีม่วงพุ่งออกจากมือของเขา

ฉ่า!

ศีรษะของชายชุดดำระเบิดในทันทีตามด้วยร่างกายทั้งหมดของเขาที่ลุกเป็นไฟ ไม่เหลืออะไรนอกจากเถ้าถ่าน

ชายในชุดขุนนางสีขาวขลิบทองก้าวออกมาจากเงา ตัวตนของเขาสงบนิ่งและสง่างาม

เขาสวมหมวกสีขาวและถือพัดไว้ด้านหลัง

ยามาดะ เซย์โนะสุเกะ, หัวหน้าผู้แทนของสถาบันชินโอ

"ท่านโทคินาดะ จะให้ข้าไปหรือไม่?"

"ข้าพบสิ่งที่เหลืออยู่ของกลุ่มลอบสังหารที่ท่านให้ข้าตามหาแล้ว นี่จะเป็นโอกาสที่ดีที่จะให้พวกเขาทดสอบดาบกับสองพี่น้องเรียวกะ"

นิ้วของโทคินาดะกระตุกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังถูกยั่วยวน

แต่เขาก็ค่อยๆ ส่ายหน้า

"ไม่จำเป็น"

"ยามาโมโตะ เก็นริวไซ กับอุคิทาเกะเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว หากข้าลงมืออีกเร็วขนาดนี้ มันจะง่ายสำหรับพวกเขาที่จะสืบสาวมาถึงข้า"

"ข้าไม่อยากจะใช้เวลาอีกหลายร้อยปีถูกผนึกอยู่ในคุกใต้ดินกลางมหานรก"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและระแวดระวัง

ถูกยั่วยวน แต่ไม่บุ่มบ่าม

จบตอน