บทที่ 195 - นักบุญแห่งกาแฟ

༺༻

เอียนเข้าใจการแพร่กระจายอย่างกะทันหันของเรื่องราว [ปาฏิหาริย์แห่งทาเลียน]

เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ส่งจดหมายถึงพระอิซิลลาและทาคาริออนเพื่อขอความช่วยเหลือ

'ความช่วยเหลือ' ที่เอียนต้องการคือการป้องกันการโจมตีจากขุนนางข้างเคียง

เขาได้ห่อหุ้มมันไว้เป็นปาฏิหาริย์เพื่อเป็นม่านควัน

เอียนไม่ได้คาดหวังว่าขุนนางข้างเคียงจะพูดว่า "โอ้ ข้าเข้าใจแล้ว มันเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า!" และปล่อยมันไปง่ายๆ

มนุษย์โดยเนื้อแท้แล้วเห็นแก่ตัว

พวกเขาใจกว้างอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเมื่อมันเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา แต่พวกเขาก็กัดฟันและตอบโต้สิ่งที่ทำให้พวกเขาเสียประโยชน์

นั่นคือธรรมชาติของมนุษย์

‘เจ้ากล้าขโมยสัตว์ป่าจากดินแดนของข้าเรอะ?!’

เอียนไม่ได้ล้อเล่น - เขาได้จินตนาการถึงสถานการณ์ที่ขุนนางข้างเคียงนำทัพมาโจมตี

มังกรดำกำลังอาละวาดและโลกกำลังจะถึงคราวพินาศ แต่พวกเขาไม่สามารถทนต่อการสูญเสียส่วนตัวได้

เพื่อป้องกันเหตุการณ์เช่นนั้น เขาจึงจงใจสร้างม่านควันของ [ปาฏิหาริย์] ขึ้นมา

คำโกหกหวานๆ คงจะไม่น่าเชื่อถือพอ ดังนั้นเขาจึงยืมพลังของพระไปด้วย

‘ดูเหมือนสถานการณ์จะคลี่คลายไปได้ด้วยดี’

เอียนไปเยี่ยมนักบวชของทาเลียนและถามคำถามต่างๆ

นักบวชต้อนรับเอียนอย่างอบอุ่นและเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการหารือภายในโบสถ์

"สมเด็จพระสันตะปาปาทรงยินดีอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าวปาฏิหาริย์!"

มีสถานการณ์ที่น่าสงสัยมากมาย แต่ทั้งหมดนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป

ทำไม? เพราะพระสันตะปาปายอมรับมัน

พระสันตะปาปาได้ประกาศว่า "นี่คือปาฏิหาริย์อย่างแน่นอน!" ดังนั้นการต่อต้านอย่างเปิดเผยจะเป็นการสงสัยในอำนาจของพระสันตะปาปา

แล้วอาวุธยุทธศาสตร์ระดับชาติของโบสถ์ ลำแสงขับไล่ออกจากศาสนา ก็จะพุ่งเข้ามา

ขุนนางที่ถูกเอียนขโมยสัตว์ป่าไปจะสาปแช่งอย่างรุนแรงขณะมองดูภาพเหมือนของพระสันตะปาปา

แต่พวกเขาจะทำอะไรได้นอกจากสาปแช่ง?

ถ้าเป็นจักรวรรดิทางใต้ พวกเขาอาจจะโจมตีวังของพระสันตะปาปาด้วยความโกรธ

แต่นี่คือทางเหนือ ไกลจากพระสันตะปาปา

การไม่เชื่อฟังคำพูดของพระสันตะปาปาด้วยความโกรธไม่ใช่การลงทุนที่คุ้มค่า

ในท้ายที่สุด ทั้งหมดที่ขุนนางข้างเคียงทำได้คือเกลียดทาเลียนมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม

แต่เอียนไม่ได้กลัวการคุกคามจากขุนนางเป็นพิเศษ

ถ้าเกิดสงครามขึ้น เอียนก็วางแผนที่จะให้ยืมเวทมนตร์ของเขาแก่ลูซี่อย่างแข็งขัน

"เอียนลูกพ่อ เจ้าอยู่ที่นั่นรึ?" ซัลวาดอร์เรียก

"ซัลวาดอร์?" เอียนตอบ พลางหยุดคุยกับนักบวช

"เจ้าอยากจะไปลาดตระเวนกับข้าไหม?"

เอียนยอมรับโดยไม่ลังเล "ไปกันเถอะ"

เหตุผลที่เอียนตามซัลวาดอร์ไปส่วนใหญ่ก็เพื่อสร้างภาพลักษณ์

"อัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโก! คบเพลิงแห่งจักรวรรดิ!"

"เอียนจอมเวทปาฏิหาริย์! ผู้ชุบชีวิตทหาร 500 นายด้วยยาเวทมนตร์!"

"???"

ปัจจุบัน ความนิยมของเอียนในดินแดนทาเลียนพุ่งสูงเสียดฟ้า

เหตุผลนั้นไร้สาระอย่างน่าขัน... ทาคาริออน เพราะข่าวลือที่หมอนั่นปล่อย

[จอมเวทเอียนผูกมิตรกับมนุษย์หมาป่าผู้ศรัทธา!]

[จอมเวทเอียนไม่ธรรมดามาตั้งแต่ต้น เมื่อเอียนชงกาแฟและถวายแด่สวรรค์ สวรรค์ก็ประทับใจและอวยพรกาแฟ!]

[จอมเวทเอียนสามารถทำยาฟื้นฟูจากน้ำต้มช้อนได้!]

เห็นได้ชัดว่าเอียนหวังว่าทาคาริออนจะป้องกันไม่ให้เขาถูกตราหน้าว่าเป็นจอมเวทมนตร์ดำ

ความปรารถนาของเขาเป็นจริง

ไม่มีใครในทาเลียนคิดว่าเอียนเป็นจอมเวทมนตร์ดำ

อย่างไรก็ตาม...

ความปรารถนาอาจจะได้รับการตอบสนอง แต่...

‘เจ้าทำเกินไปแล้ว ทาคาริออน!’

ทาคาริออนได้ปั้นแต่งเอียนให้เป็นบุคคลสำคัญทางศาสนาระดับนักบุญ

มีแฟนคลับของทาคาริออนมากมายในจักรวรรดิ และทาคาริออนเองก็เป็นปรมาจารย์ด้านนิยายกึ่งไลท์โนเวล ดังนั้นสถานการณ์จึงลงเอยเช่นนี้

‘สำหรับตอนนี้... สนุกกับมันไปก่อน!’

เอียนตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ปัจจุบันแทนที่จะกังวลเกี่ยวกับอนาคต

อันที่จริง ภาพลักษณ์ที่ทาคาริออนสร้างขึ้นไม่ได้มีข้อเสียมากมายนัก

ผู้ลี้ภัยจำนวนมากในดินแดนของทาเลียนกลัวการโจมตีของมังกรดำมากกว่าใคร

แต่ถ้าจอมเวทที่มีชื่อเสียงอย่างเอียน (มีชื่อเสียงด้านศรัทธามากกว่าเวทมนตร์ ซึ่งตลกดี) กำลังยืนหยัดอยู่ พวกเขาก็จะรู้สึกปลอดภัยและพึ่งพาเขาได้

เอียนก็ไม่ต้องการให้ดินแดนตกอยู่ในความโกลาหลเช่นกัน

"ว๊าาา!"

เมื่อร่วมเดินทางไปกับอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโก เอียนก็โบกมือให้ผู้ลี้ภัย

"เจ้าเป็นที่นิยมมากนะ เอียน" ซัลวาดอร์ให้ความเห็น

"อัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกก็เช่นกัน"

อัศวินออกจากดินแดนของทาเลียนโดยธรรมชาติและเดินเล่นไปตามทุ่งนา

"อ๊าก! ให้ตายสิ! อัศวิน!"

"ฮ่าฮ่า พูดว่า 'ให้ตายสิ' กับผู้ใหญ่ ช่างเป็นคนไม่มีมารยาท"

ทันทีที่อัศวินเข้าไปในทุ่งนา โจรที่ซ่อนตัวอยู่ตามที่ต่างๆ ก็โผล่ออกมาเหมือนตั๊กแตน

"รับนี่ไป ไอ้สารเลว!"

ซัลวาดอร์เป่าหัวของโจรอย่างโหดเหี้ยม

ไม่มีประโยชน์ที่จะไว้ชีวิตผู้ที่ฉวยโอกาสจากความโกลาหลเพื่อปล้นผู้คน

"ต-ตาแก่บ้า!"

"หนีไป!"

อัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกไล่ตามและกวาดล้างโจรที่หลบหนีจนถึงที่สุด

เอียนหาวขณะที่เขามองดูอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกกวาดล้างโจร

ไอ้พวกโจรสารเลวนั่น

ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร พวกเขาก็เป็นเพียงขอทานที่มีฟังก์ชันการโจมตี...

ทำไมโจรขโมยสัตว์ป่าถึงถูกวาดภาพให้เป็นคนโกงที่หล่อเหลาในชุดคลุมคลุมหน้าถือมีดสั้น?

"ข้ายังไม่มีโอกาสได้ใช้เวทมนตร์เลย ท่านผู้เฒ่า" เอียนให้ความเห็น

"อา เวทมนตร์คงจะเสียเปล่ากับพวกโจรสารเลว"

อัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกทำความสะอาดรอบๆ ดินแดนแบบนี้ทุกครั้งที่มีเวลา

ด้วยผู้ลี้ภัยจำนวนมาก จำนวนโจรก็เพิ่มขึ้นโดยธรรมชาติเช่นกัน

ถ้าพวกเขาไม่ทำความสะอาดรอบๆ แบบนี้ กองกำลังของพวกเขาก็จะขยายตัวอย่างรวดเร็ว

"ข้าคิดว่าจะไปไกลกว่านี้หน่อยในวันนี้" ซัลวาดอร์กล่าว

มันหมายความว่าพวกเขาอาจจะต้องตั้งแคมป์ค้างคืน

"ข้าไม่เป็นไร" เอียนตอบ

"ฮ่าฮ่า ถ้าจอมเวททุกคนยอมง่ายๆ เหมือนเจ้าสักครึ่งหนึ่งนะ เอียนลูกพ่อ"

"...?"

เอียนเอียงคอเมื่อได้ยินคำชมอย่างกะทันหันของซัลวาดอร์

"บุคลิกของจอมเวทมันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

มันเป็นคำถามที่จะทำให้บารอนของลูซี่ตกใจถ้าพวกเขาได้ยิน

เจ้า... เจ้าจะพูดอย่างนั้นตอนนี้เหรอ...?!

แต่เอียนไม่เคยทำอะไรที่ประหลาดเป็นพิเศษกับซัลวาดอร์และอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโก (หรืออย่างน้อยเอียนก็คิดอย่างนั้น)

"ก็ประมาณนั้น พวกเขามักจะหงุดหงิดถ้าเรื่องราวไม่เป็นไปตามที่พวกเขาต้องการ"

"อา ข้าว่าข้ารู้ว่าท่านหมายถึงอะไร"

เอียนพยักหน้าขณะที่เขานึกถึงจอมเวทที่เขาเคยพบมา

จอมเวททุกคนล้วนเป็นตัวละครที่มีเอกลักษณ์ นั่นแน่นอน

"ข้าพอจะเข้าใจคนที่มีบุคลิกแปลกๆ อย่างเจ้าได้ แต่ข้าทนพวกที่หงุดหงิดไม่ได้จริงๆ..."

"??? บุคลิกของข้าแปลกเหรอ?"

"อืม รสนิยมของเจ้าแปลกอย่างแน่นอน"

ซัลวาดอร์ตัวสั่นขณะที่เขานึกถึงความทรงจำในอดีต

ความบ้าคลั่งของการซดซุปกระเทียมพิเศษของมานินักสมุนไพรในกระท่อมของเธอยังคงสดใสในใจของเขา

เอียนอาจจะอ่อนโยนกว่าเมื่อเทียบกับจอมเวทคนอื่นๆ แต่จอมเวทก็ยังเป็นจอมเวท

"ท่านซัลวาดอร์!" ทันใดนั้น อัศวินคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาและตะโกน

"ข้าเห็นกลุ่มฝุ่นที่น่าสงสัย!"

เอียนมองไปยังขอบฟ้า

อย่างที่อัศวินบอก สามารถมองเห็นกลุ่มฝุ่นลอยขึ้นมาในระยะไกล

"โอเบรอน ไปดูหน่อยสิ"

"ก๊า! เดี๋ยวข้ามา!"

เมื่อเอียนส่งโอเบรอนบินไป อัศวินที่เห็นเขาเป็นครั้งแรกก็ตกใจ

ว้าว... อีกาตัวนั้น ข้าคิดว่าเป็นแค่ของตกแต่ง...!

งั้นมันก็เป็นสัตว์ภูตพันธะของจอมเวท!

ครู่ต่อมา โอเบรอนก็กลับมาจากการลาดตระเวนและรายงาน

"เจ้านาย! ทางนั้น มีอสูรสีเขียว!"

"อสูรสีเขียว?"

"ก๊า!"

"มีอสูรสีเขียวถือกระบองอยู่เป็นตัน! พวกมันกำลังไล่ตามมนุษย์!"

เอียนขมวดคิ้ว

"ซัลวาดอร์ ดูเหมือนว่านักเดินทางกำลังถูกฝูงออร์คไล่ตาม"

สีหน้าของอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกก็มืดลงเช่นกัน

ออร์คเป็นอสูรกินคนที่อาศัยอยู่เป็นกลุ่ม มีความสามารถทางกายภาพที่แปรผกผันกับสติปัญญาที่ต่ำของพวกมัน

เรื่องราวของออร์คที่ลักพาตัวนักเดินทางและนำไปทำซุปเป็นเรื่องที่พบบ่อยมากในจักรวรรดิ

"เอียนลูกพ่อ เจ้าเคยต่อสู้กับออร์คมาก่อนไหม?"

"ไม่ขอรับ ข้าเคยได้ยินแต่เรื่องราว"

"จากแม่ของเจ้ารึ?"

"ขอรับ"

คนที่บอกเอียนเกี่ยวกับการมีอยู่ของออร์คไม่ใช่เอเรดิธ แต่เป็นแม่ของเขา

เรื่องราวของออร์คที่นำคนไปทำซุป... มักจะเล่าให้เด็กๆ ฟังก่อนนอน

เป็นเรื่องสยองขวัญยุคกลางชนิดหนึ่ง อาจจะพูดได้

มันยังมีคติสอนใจว่าอย่าไปเดินเตร่ในป่าลึกคนเดียว ดังนั้นมันก็มีประโยชน์ด้วย

"ก๊า! เจ้านาย!"

"มีอะไรเหรอ?"

"มนุษย์ที่ถูกอสูรไล่ตาม! คือจอมเวทหญิงแก่ที่เราเคยพบมาก่อน!"

"...อะไรนะ?"

เอียนรีบคว้าบังเหียนม้าของเขา หยุดการเที่ยวชมของเขา

"ท่านซัลวาดอร์! คนที่ถูกไล่ตามตอนนี้! คือนักสมุนไพรมานิ!"

"จริงเหรอ?"

ไม่มีเวลาลังเล เอียนรีบออกไปพร้อมกับอัศวิน

‘มีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?’

เอียนประหลาดใจกับจำนวนออร์คที่มากกว่าที่เขาคาดไว้มากขณะที่เขาเข้าใกล้ฝูง

40? 50?

นั่นคือขนาดของกองกำลังที่บารอนนีเล็กๆ สามารถรวบรวมได้!

"เอียนลูกพ่อ!" ซัลวาดอร์ตะโกน

"การต่อสู้ซึ่งๆ หน้าอันตราย! จะต้องมีผู้บาดเจ็บล้มตายอย่างแน่นอน!"

ปกติซัลวาดอร์จะใช้คำว่า 'อันตราย' หรือ 'อันตรายถึงชีวิต' แต่

นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสุนทรพจน์ของเขาเพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ ไม่ใช่เพราะเขาเป็นชายชราที่บ้าคลั่งที่ต้อนรับผู้บาดเจ็บล้มตายจริงๆ

โดยธรรมชาติแล้ว เป็นการดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนตาย

ไม่ว่าอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกจะแข็งแกร่งแค่ไหน การบุกเข้าไปในฝูงออร์คกว่า 40 ตัวก็จะเป็นการบ้าบิ่น

เอียนเลือกใช้เวทมนตร์โดยไม่ลังเล

เขาสังเกตการณ์รอบๆ อย่างใจเย็น ฟังเสียงของปริศนา

สายลมอ่อนๆ ปฐพีที่หลับใหลอย่างเงียบสงบ

เมฆสีขาวบริสุทธิ์และแสงแดดยามบ่ายที่เกียจคร้าน...

‘สงบสุขอย่างน่าขยะแขยง’

เหล่าปริศนากำลังง่วนอยู่กับงานของตนเอง ไม่สนใจการกระทำของมนุษย์

มันไม่ใช่วันที่ดีสำหรับเวทมนตร์

จอมเวทที่มีฝีมือน้อยกว่าคงจะยอมแพ้อย่างหมดจดที่นี่และอุทานว่า 'วันนี้ไม่มีเวทมนตร์! สงสัยจะไม่ใช่วันที่เหมาะสม~'

แต่เอียน ตามการประเมินของเขาเอง เป็นจอมเวทที่ค่อนข้างใช้ได้

แม้ว่าเหล่าปริศนาจะไม่สนใจมนุษย์

เขาเป็นจอมเวทระดับที่สามารถอุทธรณ์ต่อมิตรภาพในอดีตของพวกเขาและดึงดูดความสนใจของเหล่าปริศนาได้

เอียนเรียกเพื่อนเก่าของเขา

"[โอ้ ความมืด!]"

[อึ่ก สวัสดี? เอียน?]

[เป็นวันที่ดีนะ! ยกเว้นว่ามันสว่างเกินไป!]

ดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงเจิดจ้าอยู่บนท้องฟ้า

มนตราอนธการยากที่จะแสดงพลังเต็มที่

แต่ด้วยมนตราอนธการระดับ 5 ของเอียน เขาสามารถควบคุมความมืดได้อย่างเพียงพอแม้ในเวลากลางวัน

"[จงเริงระบำ!]"

[ร่ายมนตราอนธการ - ควบคุมเงา]

เวทมนตร์ที่เอียนเลือกคือ [ควบคุมเงา]

ขณะที่เวทมนตร์ของเอียนถูกร่าย

เงาใต้ฝ่าเท้าของออร์คก็เริ่มเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง ราวกับว่าพวกมันมีสติขึ้นมา

"???"

"ว-โว้ว?!"

คาถา [ควบคุมเงา] ไม่มีฟังก์ชันอย่างการผูกมัดร่างเดิมหรือแทงคนที่อยู่ข้างๆ

มันแค่... ทำให้เงาเคลื่อนไหว

แต่ออร์คก็ตื่นตระหนกกันเป็นกลุ่มใหญ่เมื่อเห็นภาพที่พวกเขาเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

เงาที่ปกติของข้า... จู่ๆ ก็เริ่มอาละวาด?

ถ้าไม่มีอะไรอื่น มันก็น่ากลัว!

เมื่อไม่รู้สาเหตุของเงาที่เคลื่อนไหว ออร์คก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้เงากลับมา 'ปกติ'

และการกระทำ 'กลับคืน' ส่วนใหญ่เริ่มต้นด้วยการหยุดทำสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่

ดังนั้นออร์คที่หวาดกลัวทั้งหมดก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

พวกเขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเงาของพวกเขาถ้าพวกเขายังคงวิ่งต่อไป!

"โอ้! สมกับเป็นท่านเอียน!" อัศวินคนหนึ่งอุทาน

"เวทมนตร์ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ!" อีกคนเสริม

อัศวินผู้โง่เขลาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเอียนหยุดออร์คได้อย่างไร

แต่ก็ไม่สำคัญ

ความจริงที่ว่าเขาสร้างความสับสนในวงกว้างยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"เอียน!!!" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

ขณะที่ออร์คกำลังลนลาน ผู้หลบหนีก็ได้เข้าร่วมกับอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโก

คือนักสมุนไพรมานิและอัศวินที่ไปตามเธอมา

"ข้าดีใจที่ได้พบเจ้าจนแทบจะร้องไห้! เจ้าเด็กฉลาด!"

มานิยิ้มกว้างทันทีที่เธอเห็นเอียน

༺༻