บทที่ 194 - ปาฏิหาริย์แห่งทาเลียน
บทที่ 194 - ปาฏิหาริย์แห่งทาเลียน
༺༻
เหล่าขุนนางโกรธจัดเรื่องที่เอียนขโมยสัตว์ป่าของพวกเขา
พวกเขาเคยยินดีที่ส่งคนไปขโมยเหยื่อของทาเลียน แต่เมื่อมันเกิดขึ้นกับพวกเขา ความตกใจก็ทำให้หัวหมุน
"หาตัวไอ้สารเลวนั่นมาทันที!"
"ค-เราควรจะพิจารณาว่านี่เป็นฝีมือของมนุษย์ด้วยซ้ำเหรอ..."
ขุนนางข้างเคียงรีบรวบรวมหลักฐานเพื่อฟ้องร้อง
หลักฐานถูกรวบรวมอย่างรวดเร็ว
มีการรายงานการเคลื่อนไหวอย่างเป็นระบบของฝูงหมาป่าขนาดใหญ่
ไม่มีขุนนางคนใดคิดว่า 'อา! นี่ต้องเป็นปาฏิหาริย์จากพระเจ้าแน่!'
"มันคือจอมเวท! นี่เป็นฝีมือของจอมเวทมนตร์ดำชั่วร้ายอย่างชัดเจน!"
ขุนนางบางคนรู้เกี่ยวกับ [สมาคมกฎทองคำ] ที่ว่ากันว่ากำลังอาละวาดอยู่ทางใต้
"ท่านเคานต์! ข้าได้ยินข่าวลือว่าจอมเวทชื่อ 'เอียน เอเรดิธ เรเวน' กำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนทาเลียน!"
"เอเรดิธ? เจ้าหมายถึงศิษย์ของเอเรดิธจอมเวทอัคคีรึ?"
"เขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่มาก! พวกเขาบอกว่าเขาทำยาเวทมนตร์ ควบคุมอสูรเป็นสมุน และใช้มนตราอนธการ!"
จากนั้นก็มีรายงานเข้ามาว่าสัตว์ร้ายที่หายไปจากดินแดนทาเลียนได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
เหล่าขุนนางมั่นใจ
ไอ้สารเลวนี่! ไอ้สารเลวนี่ขโมยสัตว์ของข้า!
"ข้าจะขี่ม้าไปที่นั่นทันทีและผ่ากะโหลกไอ้สารเลวนั่นเป็นสองซีก!"
"ท-ใจเย็นๆ ก่อน ท่านเคานต์!"
ขุนนางที่ไม่ได้ยกนิ้วขึ้นมาช่วยเมื่อดินแดนข้างเคียงถูกมังกรโจมตี ตอนนี้กลับกระตือรือร้นที่จะระดมพลเมื่อสัตว์ป่าของพวกเขาหายไป
"ข้าได้ยินมาว่าสัตว์ร้ายไปที่ดินแดนทาเลียนด้วยความเต็มใจของพวกมันเอง!"
"อะไรวะ... เจ้าพล่ามเรื่องไร้สาระอะไร?"
นักบวชอธิบายอย่างจริงจัง
"มนุษย์หมาป่าที่ได้รับการดลใจจากสวรรค์ได้รับนิมิตจากสวรรค์และถวายเครื่องบรรณาการ..."
"เจ้าคาดหวังให้ข้าเชื่อเรื่องไร้สาระนั่นเหรอ?!"
นักบวชจนปัญญา ข่าวลือเช่นนั้นได้แพร่กระจายจากดินแดนทาเลียนจริงๆ โดยมีพยานรู้เห็นมากเกินไป
เรื่องนี้ต้องได้รับการตรวจสอบก่อนที่จะดำเนินการใดๆ มิฉะนั้น คนๆ หนึ่งจะกลายเป็นคนชั่วที่กล้าท้าทายพระประสงค์ของสวรรค์
สวรรค์เพิ่งจะแสดงปาฏิหาริย์ และมนุษย์ธรรมดากล้าที่จะทำลายมัน? ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะทำให้เกิดความโกลาหล
"ข้าจะส่งจดหมายถึงพระสันตะปาปา ข้าจะบอกว่ามีคนที่น่าสงสัยว่าเป็นจอมเวทมนตร์ดำในทาเลียน และเราตั้งใจจะสืบสวน!"
"ดี! รีบดำเนินการให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!"
นักบวชของแต่ละดินแดนส่งจดหมายร้องเรียนไปยังพระสันตะปาปา
‘เจ้าจบสิ้นแล้วตอนนี้! เรเวน เอียน!’
และพวกเขาไม่มีข้อสงสัยเลยว่าการอนุญาตให้สืบสวนจะได้รับการอนุมัติ
เจ้าคิดว่าจะรอดไปได้เหรอหลังจากที่ขโมยสัตว์อย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้?
อย่างไรก็ตาม ขุนนางไม่ใช่คนเดียวที่ส่งจดหมายถึงพระสันตะปาปา...
"ภราดาทาคาริออน!"
"หืม? มีอะไรเหรอ?"
"มีจดหมายมาจากทาเลียน?"
พระจากอารามกุญแจสีน้ำเงิน
มีจดหมายฉบับหนึ่งมาถึงทาคาริออน 'นิ้วทอง'
ทาคาริออนผู้ใฝ่ฝันที่จะเป็นนักเขียนชีวประวัติของเอียนในสักวันหนึ่ง ถูกคุมขังอยู่ในอารามอีกครั้ง เขียนด้วยใบหน้าที่กำลังจะตาย
"ทำไมประตูของภราดาทาคาริออนถึงเปิดอยู่? ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าตอกตะปูปิดมันไว้เหรอ?"
"อืม... มีจดหมายสำคัญมาจากแดนไกล..."
อธิการเรนิสเอียงคอเมื่อเห็นประตูที่เปิดกว้าง
เขาได้ขังทาคาริออนไว้ในห้องเล็กๆ หลังจากที่เขากลับมา
เหตุผลง่ายๆ
"อา! ข้าไม่มีแรงบันดาลใจจะเขียนเลย! ข้าต้องไปเห็นหน้าภราดาเอียน!"
"อะไรนะ เจ้าจะไปเที่ยวอีกแล้วเหรอ? แล้วเมื่อไหร่เจ้าจะตีพิมพ์พระกิตติคุณเล่มต่อไป?"
"นั่นไม่ใช่ปัญหาของข้า!"
"ภราดาทาคาริออน!"
ทาคาริออนกำลังทุกข์ทรมานจากความปวดร้าวของนักเขียนทั่วไป
มันคือความเจ็บปวดที่เกิดจากความแตกต่างระหว่าง 'สิ่งที่ข้าอยากจะเขียนกับสิ่งที่ข้าต้องเขียน'
หลังจากการเดินทางไปทางเหนือ ทาคาริออนได้พัฒนาความอยากรู้อยากเห็นอย่างจริงจังเกี่ยวกับจอมเวทเอียน
เขาใช้ชีวิตในวัยเด็กที่ไหนและอย่างไร เขามาเป็นจอมเวทได้อย่างไร บุคลิกปัจจุบันของเขาถูกหล่อหลอมขึ้นมาอย่างไร และอื่นๆ
‘ข้าอยากรู้! ข้าอยากรู้!’
เช่นเดียวกับนักเขียนที่มีค่าควรแก่การกล่าวถึง ทาคาริออนมีด้านที่หมกมุ่นซึ่งยึดติดกับรายละเอียดที่ไร้ประโยชน์
หัวใจของเขาเรียกร้องให้เริ่มการวิจัยในฐานะนักเขียนชีวประวัติแล้ว
แต่ในความเป็นจริง ร่างกายของเขาถูกขังอยู่ในอาราม ถูกบังคับให้เขียนภาคต่อของพระกิตติคุณ!
"อ๊าก! ไม่สนุก! นี่มันไม่สนุก! นี่... นี่มันขยะ!"
"เอาน่า ใจเย็นๆ ทาคาริออน! มีปัญหาอะไรตอนนี้?"
"ไม่มีความหลงใหลในการเขียน! นี่... นี่มันขยะ!"
ทาคาริออนตะโกน พลางโยนกองกระดาษ
เมื่อถูกบังคับให้เขียนภาคต่อในขณะที่อยากจะเขียนชีวประวัติของเอียน ไม่มีทางที่เขาจะมีประสิทธิภาพได้
เอียนก็อยากได้ภาคต่อของผลงานของทาคาริออนด้วยเหรอ?
ใครจะไปสน
นักเขียนเป็นสิ่งมีชีวิตที่เห็นแก่ตัว ท้ายที่สุดแล้ว
ไม่ว่าผู้อ่านจะโยนเงินให้พวกเขามากแค่ไหนพร้อมกับตะโกนว่า "รีบเขียนนิยายอีโรติกเกย์สุดเจ๋งเกี่ยวกับเพริยาซุสด้วยทักษะการเขียนอันน่าทึ่งของเจ้าสิ!" ถ้าพวกเขาไม่รู้สึกอยากเขียน พวกเขาก็ไม่สามารถเขียนได้แม้แต่คำเดียว
"ข้าจะไป! ไปยังดินแดนของบารอนทาเลียน!"
ทาคาริออนถึงกับพยายามจะหลบหนีในตอนกลางคืน
แต่เขาก็ถูกอิซิลลาจับได้ทันที ซึ่งกำลังเฝ้าดูด้วยรอยยิ้มที่ขบขัน
"ภราดาทาคาริออน! ท่านอยากจะถูกลอบสังหารอีกครั้งเหมือนครั้งที่แล้วเหรอ?"
"ใครกันที่อยากจะลอบสังหารข้า?!"
"มีเป็นล้านเลย! เพื่อนข้า!"
เรนิสรู้สึกว่าหัวของเขากำลังหมุนจากความกังวลเกี่ยวกับทาคาริออนและความกังวลเกี่ยวกับภาคต่อ
เขาเป็นอธิการ ไม่ใช่นักเขียน
เขาไม่เข้าใจความปวดร้าวของทาคาริออนเลยแม้แต่น้อย
ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้วิธีบังคับโดยไม่ลังเล
"เราไม่มีทางเลือกแล้ว"
เรนิสใช้มาตรการที่รุนแรงเพื่อประโยชน์ของทาคาริออน
"ขังภราดาทาคาริออนไว้"
"ขอรับ!"
เรนิสคุมขังทาคาริออนอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนน้ำไหลลงเขา
ไม่มีใครสอนเขา แต่ความคิดแรกของเขาก็คือการคุมขังนักเขียน
สมกับที่คาดไว้ การกักขังนักเขียนเป็นวิธีที่ถูกต้อง
ถ้าคุณแค่ขังพวกเขาไว้และเลี้ยงไส้กรอกให้พวกเขา การเขียนก็จะออกมาเองตามธรรมชาติ!
"ฮือ ฮือ!"
ทาคาริออนเคี้ยวไส้กรอกพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม
เขาขยับปากกาไม่หยุด เพราะสัญญากับตัวเองว่าจะปล่อยเขาออกไปเมื่อภาคต่อเสร็จสิ้น
แต่... ประตูของทาคาริออนเปิดอยู่ตอนนี้
"เราน่าจะแค่ส่งอาหารผ่านรู!"
ขณะที่เรนิสตะโกน อิซิลลาก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง
"ข้าบอกให้พวกเขาเปิดเอง"
"อะไรนะ? เจ้าเหรอ อิซิลลา?"
อิซิลลายื่นจดหมายให้เรนิส
มีชื่อที่คุ้นเคยเขียนอยู่บนนั้น
"...เอียน?"
มันเป็นจดหมายที่ส่งโดยจอมเวทเอียน
[ถึงอิซิลลาที่รัก และถึงภราดาของข้า ทาคาริออน]
เรนิสรีบอ่านจดหมายอย่างรวดเร็ว
แม้จะสั้น แต่ก็มีเนื้อหาที่น่าตกใจพอสมควร
"อะไร... อะไรกันนี่?"
"มันก็เป็นอย่างที่เขียนนั่นแหละ"
อิซิลลากล่าว พลางกอดอก
"มังกรดำได้เปลี่ยนอาณาจักรดยุคอาราซให้กลายเป็นดินแดนที่ไหม้เกรียม และผู้คนที่หนีมาจากมังกรดำก็กำลังทุกข์ทรมานจากความอดอยาก"
"มังกรดำนี่มาจากไหนกัน?"
ทาคาริออนวิ่งเข้ามาและตะโกน
"มังกรดำเพรดิอุส! อสูรที่ฆ่าราชันย์แห่งขุนเขาทางเหนือและขโมยสมบัติของเขา!"
"...?"
เรนิสทำสีหน้าที่ไม่เชื่อ
มันคือใบหน้า 'ไอ้สารเลวนี่ไปรู้เรื่องนั้นมาได้อย่างไร?' อย่างแท้จริง
ทาคาริออนตะโกน รู้สึกไม่เป็นธรรม
"ข้าไม่ได้บอกท่านเหรอว่าข้าได้ส่งวิญญาณของราชันย์แห่งขุนเขาไปยังฝั่งสวรรค์ด้วยคำอธิษฐานของข้า?!"
"อา เจ้าพูด มาคิดดูอีกที ข้าคิดว่าเป็นแค่เรื่องไร้สาระ"
"อธิการ!"
อิซิลลาโบกมือ
"เงียบ สิ่งสำคัญคือ เอียน 'ยืม' สัตว์ร้ายจากดินแดนข้างเคียงโดยใช้เวทมนตร์"
จดหมายได้ให้รายละเอียดว่าสถานการณ์ในทาเลียนเลวร้ายเพียงใด
การขาดแคลนอาหารและขุนนางข้างเคียงที่ทำเป็นมองไม่เห็น แม้แต่ดยุคอาราซก็ไม่เคลื่อนไหว...
"ข้าพอจะเข้าใจเจ้าเมืองข้างเคียง แต่ทำไมดยุคอาราซถึงนั่งเฉยๆ?"
อิซิลลานึกถึงข้าราชบริพารของดยุคอาราซสั้นๆ
"ความเป็นไปได้ที่น่าจะเป็นไปได้ที่สุดคือ... ข้าราชบริพารของเขากำลังต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงความดีความชอบ"
"เจ้าจะบอกว่าพวกเขากำลังต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงความดีความชอบ? ในสถานการณ์แบบนี้?"
เรนิสขึ้นเสียงด้วยความไม่เชื่อ
ไม่เพียงแต่เขาจะพบว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่ถ้ามันเป็นความจริง เขาก็จะผิดหวังอย่างแท้จริงในสิ่งที่เรียกว่าขุนนางเหล่านั้น
ในขณะที่สามัญชนนับไม่ถ้วนกำลังทุกข์ทรมาน...
พวกเขากำลังเถียงกันจริงๆ เหรอว่าใครจะได้รับเกียรติจากการเป็นผู้สังหารมังกร?
"กว่าดยุคจะให้ความช่วยเหลือ... ทาเลียนอาจจะล่มสลายไปแล้วก็ได้"
อิซิลลาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสถานการณ์ของเอียนสิ้นหวังเพียงใด
เมื่อไม่มีพันธมิตรอยู่รอบข้าง ความช่วยเหลือของดยุคก็ไม่แน่นอนและใครจะรู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่
ภัยคุกคามของมังกรดำก็เพิ่มขึ้น ในขณะที่ผู้คนทุกข์ทรมานจากความหิวโหย...
เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะวิจารณ์เอียนที่กวาดต้อนสัตว์ร้ายด้วยเวทมนตร์
แต่นั่นเป็นความเห็นของอิซิลลา
ขุนนางคงจะไม่เห็นด้วยเช่นนั้น
"แต่การใช้เวทมนตร์เพื่อขโมยสัตว์ป่าจากดินแดนอื่น... นั่นไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทมนตร์ดำทำเหรอ?"
"ไร้สาระอะไรอย่างนี้! อธิการ! เอียนจะเป็นจอมเวทมนตร์ดำได้อย่างไร?!"
ทาคาริออนที่ชีวิตของเขาถูกเอียนช่วยไว้หลายครั้ง ขึ้นเสียงด้วยความตกใจ
ถ้าเป็นคนอื่น อาจจะใช่ แต่เอียนไม่ใช่คนที่จะกลายเป็นจอมเวทมนตร์ดำอย่างแน่นอน!
"ดูเหมือนว่าเราจะต้องช่วยเอียน"
อิซิลลากล่าว
ในอัตรานี้ เอียนจะต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่สกปรกกับขุนนางโดยรอบ
แต่ถ้าพระของโบสถ์แห่งศรัทธาสวรรค์เข้ามาแทรกแซง มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
พวกเขาสามารถให้ 'ความชอบธรรม' แก่การกระทำของเอียนที่ไม่มีใครสามารถให้ได้!
"ข้าจะส่งจดหมายถึงสมเด็จพระสันตะปาปา ทาคาริออน เจ้าเขียนสุนทรพจน์เพื่อกล่าวแก่ผู้ศรัทธา"
"ข้าควรจะเขียนอย่างไร?"
ต่อคำถามของทาคาริออน อิซิลลากล่าวด้วยรอยยิ้ม
"จงสรรเสริญพระปรีชาสามารถของสมเด็จพระสันตะปาปา และยกย่องงานศักดิ์สิทธิ์ที่ดำเนินการในทาเลียน"
"...! ข้าเข้าใจแล้ว!"
อิซิลลาและทาคาริออนรีบเขียนจดหมายเพื่อช่วยเอียน
และไม่กี่วันต่อมา
"ฝ่าบาท"
ในรัฐสันตะปาปา ไกลออกไปทางใต้ของจักรวรรดิ
ท่านเลชาค อัศวินของพระสันตะปาปา กลับมาและถวายจดหมายที่เขาได้รับระหว่างทางให้แก่พระสันตะปาปา
"นี่อะไร?"
"จดหมายที่ส่งถึงสำนักพระสันตะปาปา"
ท่านเลชาคยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้พระสันตะปาปา
มันมีตราประทับเป็นรูปกุญแจ
พระสันตะปาปาจำตราประทับนั้นได้ทันที
"โอ้ นี่มาจากอิซิลลารึ?"
"ถูกต้อง"
พระอิซิลลา
เขาเป็นพระที่ได้รับการเคารพจากมวลชนและเป็นเพื่อนเก่าของพระคาร์ดินัลเทรานอส
"อะไรทำให้เขาเขียนมา?"
พระสันตะปาปาเก็บจดหมายของขุนนางไว้และเปิดจดหมายของอิซิลลาก่อนโดยธรรมชาติ
"อืม..."
พระสันตะปาปาเข้าใจเนื้อหาของจดหมายอย่างรวดเร็ว
‘มังกรดำ ความขัดแย้ง และปาฏิหาริย์...’
ทุกสถานการณ์ล้วนเป็นประโยชน์ต่อโบสถ์แห่งศรัทธาสวรรค์
‘เราต้องไม่ปล่อยให้อาณาจักรดยุคอาราซกลายเป็นเขตขัดแย้ง’
การปรากฏตัวบ่อยครั้งของจอมเวทมนตร์ดำในจักรวรรดิทางใต้ทำให้เขาปวดหัวอยู่แล้ว
ถ้าอาณาจักรดยุคอาราซกลายเป็นเขตขัดแย้ง จอมเวทมนตร์ดำอาจจะพยายามขยายอิทธิพลของตน
"เลชาค แล้วพวกนี้ล่ะ?"
"จดหมายที่ส่งโดยขุนนางแห่งอาราซ ฝ่าบาท"
ต่อไป พระสันตะปาปาอ่านคำร้องของขุนนาง
พวกเขาต้องการจะบดขยี้คนบางคนที่ดูเหมือนจอมเวทมนตร์ดำชื่อเอียน
‘นี่มันลำบากนะ’
มันไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่ดีสำหรับผู้นำศาสนาที่จะปล่อยให้ขุนนางต่อสู้กันเองในขณะที่มังกรดำกำลังสร้างความหายนะ
นี่คือจักรวรรดิทางเหนือ อยู่นอกเหนือการเข้าถึงของพระสันตะปาปาอยู่แล้ว
ถ้าเขาสามารถดุขุนนางด้วยคำพูดไม่กี่คำและสร้างอำนาจของโบสถ์ได้ มันจะเป็นกำไรที่ได้มาโดยไม่ต้องลงทุนมาก
ยิ่งภาพลักษณ์ของโบสถ์แห่งศรัทธาสวรรค์ดีขึ้นเท่าไหร่ อำนาจของพระสันตะปาปาก็จะยิ่งเติบโตมากขึ้นเท่านั้น
โดยไม่ต้องพิจารณามากนัก พระสันตะปาปาก็เข้าข้างเอียน
"เลชาค แจ้งนักบวชด้วย พระสันตะปาปาทรงยินดีอย่างยิ่งกับปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นในทาเลียน และมันเป็นงานของพระเจ้าอย่างไม่ต้องสงสัย"
"จะปฏิบัติตามนั้น ฝ่าบาท"
"เอียน! เอียน! เจ้าได้ยินข่าวลือไหม?"
"ข่าวลืออะไร?"
เอียนที่กำลังตรวจสอบสถิติอาหารและประชากร มองไปที่ลูซี่ที่จู่ๆ ก็ร่าเริงขึ้นมาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
เดี๋ยวก่อนนะ ท่านไม่ใช่เจ้าเมืองที่นี่เหรอ?
ในนิยายแฟนตาซี เจ้าเมืองมักจะจมอยู่กับกองเอกสาร
ทำไมลูซี่ของเราถึงได้สบายใจขนาดนี้ทั้งๆ ที่เป็นเคาน์เตส...
"ผู้คนเรียกข้าว่าเคาน์เตสผู้ได้รับพร!"
"อะไรนะ?"
"และเอียน เจ้าก็ดังสุดๆ ไปเลย? พวกเขาเรียกเจ้าว่าจอมเวทปาฏิหาริย์!"
"???"
เอียนอยากรู้จริงๆ ว่าลูซี่ไปได้ยินเรื่องบ้าๆ แบบนี้มาจากไหน
และเมื่อเอียนก้าวออกไปที่ถนน-
"ว้าว! ท่านเอียน!"
"จอมเวทปาฏิหาริย์! เอียน!"
"โอ้ นักบุญแห่งกาแฟ!"
เขาเกือบจะเสียสติกับเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นของผู้คน
จอมเวทปาฏิหาริย์ ก็ได้ แต่-
นักบุญแห่งกาแฟ? ไอ้โง่คนไหนปล่อยข่าวลือแบบนั้น-
"แค่คนเดียว ออกมาอธิบายสิว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น"
แล้วสามัญชนที่ดูซอมซ่อคนหนึ่งก็กระโดดออกมาและตะโกน
"เรื่องราวของ [ปาฏิหาริย์แห่งทาเลียน] กำลังเป็นที่นิยมอย่างไม่น่าเชื่อในตอนนี้! ท่านจอมเวท!"
"...นั่นอะไร?"
เอียนถึงกับพูดไม่ออก
ให้ตายสิ นี่มันทาเลียนนะ จะมีเรื่องราวแพร่หลายที่คนทาเลียนไม่รู้ได้อย่างไร?
"อืม มันเป็นเรื่องราวที่แพร่กระจายโดยพระชื่อทาคาริออน!"
ไอ้สารเลวนั่น...!
เอียนจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า
เหนือเมฆ เขาสามารถเห็นใบหน้าของทาคาริออนกำลังหัวเราะ "ฮ่าฮ่าฮ่า~" ได้เกือบจะ
[ชาลา~! เอียน! พี่น้องร่วมวิญญาณของข้า~!]
‘...’
เอียนไม่กล้าที่จะโกรธ
༺༻