บทที่ 193 - การตัดสินโทษ

༺༻

หลังจากจัดการเรื่องราวกับเหล่าขุนนางเสร็จสิ้น เอียนก็ได้พูดคุยกับพวกเขาในบรรยากาศที่เป็นกันเองมากขึ้น

"ท่านจะทำอย่างไรกับบารอนยัวร์โด?" หนึ่งในนั้นถาม

"อืม... เราคงต้องประหารเขาสินะ?" เอียนตอบ

อันที่จริง ก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่เหมาะสมเท่าไหร่ ชะตากรรมที่รอคอยมือสังหารที่ล้มเหลว? ก็คือความตายแน่นอน

ไม่มีขุนนางคนใดคัดค้านความเห็นของเอียน ยิ่งไปกว่านั้น บารอนยัวร์โดยังได้นำทหารองครักษ์วังมาเพื่อพยายามลอบสังหารอีกด้วย มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการโจมตีด้วยดาบกับการโจมตีด้วยธนู

"บารอนยัวร์โด ข้าไม่คิดว่าท่านจะทำถึงขนาดนี้ ท่านช่างเป็นคนที่น่ารังเกียจจริงๆ" ขุนนางคนหนึ่งให้ความเห็น

"เขาสมควรแล้ว" อีกคนเห็นด้วย

เหล่าขุนนางต่างประณามบารอนยัวร์โดเป็นเสียงเดียวกัน

ถ้าบารอนพยายามลอบสังหารด้วยดาบ เขาคงไม่ถูกสาปแช่งขนาดนี้ เพราะ... ดาบคือ 'อาวุธแห่งเกียรติยศ'

การจะฆ่าใครสักคนด้วยดาบ คุณต้องมี 'ฝีมือ' ที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ ถ้าบารอนยัวร์โดบุกเข้ามาด้วยดาบแล้วตายเพราะอีกฝ่ายรับมือไม่ไหว?

อา ฝีมือของคู่ต่อสู้ยังไม่ดีพอ! ความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตอยู่ของพวกเขายังไม่เพียงพอ!

นั่นคงจะเป็นข้อสรุป

ฟังดูบ้า แต่ก็เป็นความจริง การต่อสู้ด้วยดาบคือ 'การประลองที่ยุติธรรม' และผู้แพ้มีหน้าที่ต้องยอมรับความพ่ายแพ้ต่อผู้ชนะ มันคือตรรกะของอัศวิน 100%

แต่ธนูนั้นแตกต่างออกไป

ธนูเป็นอาวุธที่ใช้โดยมีเจตนาที่จะฆ่า มันเป็นอาวุธร้ายแรงที่ใช้เพื่อ 'ฆ่า' ไม่ใช่แค่สัตว์ป่า แต่ยังรวมถึงอสูรขนาดใหญ่ด้วย!

แล้วการยิงธนูใส่... คน? ให้ตายสิ นั่นมันโหดร้ายเกินไป!

ด้วยดาบ ยังมีโอกาสที่ผู้ชนะจะเมตตาไว้ชีวิตคู่ต่อสู้ แต่ด้วยธนู ไม่มีเรื่องแบบนั้น - มันแค่ฆ่าอีกฝ่ายหนึ่ง

พูดอีกอย่างคือ มันเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบสำหรับการต่อสู้ถึงตาย

แต่ขุนนางส่วนใหญ่ในยุคกลางเป็นอัศวินหรือมีเชื้อสายอัศวิน พวกเขาฝึกฝนวิชาดาบมาทั้งชีวิตและมั่นใจในฝีมือดาบของตน ดังนั้นเมื่อพวกเขาแพ้ในการดวลดาบ พวกเขาก็พร้อมที่จะยอมรับผล

โดยคิดว่า "ข้าคงจะหย่อนยานในการฝึกฝน นั่นคือเหตุผลที่ข้าแพ้...!"

แต่ถ้าคู่ต่อสู้ใช้ธนู? เจ้า... เจ้าไม่ได้วางแผนจะสู้กับข้าอย่างยุติธรรมงั้นเหรอ?! เจ้าแค่ต้องการชีวิตของข้า!

นั่นคือเหตุผลที่บารอนยัวร์โดผู้ซึ่งเล็งเป้าไปที่ลูซี่ด้วยธนู พบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครสามารถปกป้องเขาได้แม้ว่าพวกเขาจะต้องการก็ตาม

"อืม... ในเมื่อเขาได้ลงนามในคำสัตย์ปฏิญาณแล้ว ข้าจะไม่ลงโทษใครอีก" เอียนกล่าว

เมื่อรู้เช่นนี้ เอียนจึงได้ทำข้อตกลงกับบารอนยัวร์โดที่ถูกขังอยู่ในคุก เขาบอกว่าจะจบเรื่องราวเพียงแค่บารอนหากเขาสร้างสัญญาเจ้านาย-ข้ารับใช้กับลูซี่ บารอนได้ตกลงตามข้อตกลงนั้น

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างซาบซึ้งในการตัดสินใจที่เมตตาของเคาน์เตสทาเลียน

"โอ้... งั้นท่านก็ไว้ชีวิตครอบครัวและอัศวินของเขาด้วยเหรอ?" คนหนึ่งถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอน" เอียนยืนยัน

"เคาน์เตสทาเลียนช่างเมตตาจริงๆ!" อีกคนอุทาน

ถ้าเขาต้องการ เขาก็สามารถฆ่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับบารอนยัวร์โดได้ ในดินแดนของลูซี่ คำพูดของเธอคือกฎหมาย แม้ว่าเธอจะฆ่าใครสักคนเพียงเพราะ 'พวกเขาน่ารำคาญ' มันก็ยังคงถือว่ายุติธรรม

แต่เอียนไม่ได้ทำเช่นนั้น

"ถ้าเป็นข้า ข้าจะต้องล้างแค้นด้วยเลือดอย่างแน่นอน!" บารอนแลนโทรประกาศ

"โชคดีที่เคาน์เตสทาเลียนไม่เหมือนท่านนะ บารอนแลนโทร" ใครบางคนให้ความเห็น

บารอนแลนโทรเกาหัวอย่างเขินอาย เขาเป็นขุนนางจักรวรรดิทั่วไปที่ทำอะไรตามอารมณ์ก่อนแล้วค่อยเก็บกวาดทีหลัง เขาจัดอยู่ในประเภทที่สมองเสื่อมจากการใช้ชีวิตเหมือนกษัตริย์ในดินแดนของตน

ทำไมต้องคิดในเมื่อข้าเป็นกษัตริย์ที่นี่? ความคิดแบบนั้น

‘ควรจะสร้างหนี้ให้มากขึ้นดีกว่า’ เอียนคิดกับตัวเอง

เอียนไม่ได้ไว้ชีวิตครอบครัวของบารอนยัวร์โดเพียงเพื่อความสนุกสนาน ถ้าเขาฆ่าครอบครัวของบารอนทั้งหมด มรดกของดินแดนก็จะตกไปอยู่กับคนที่ไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิง

เช่น ลูกชายของน้องชายของลูกพี่ลูกน้องที่อาศัยอยู่ในต่างแดนที่ห่างไกล หรือจักรพรรดิอาจจะยึดดินแดนคืนและมอบให้คนอื่น

ลูซี่ขาดเหตุผลที่จะยื่นมือเข้าไปในดินแดนของบารอนยัวร์โด ดังนั้นเธอจึงต้องมองดูคนที่ไม่รู้จักมาเล่นเป็นเจ้าเมืองอย่างช่วยไม่ได้

แต่การทำให้บารอนยัวร์โดเป็นข้าราชบริพารของเธอ เรื่องราวก็ง่ายขึ้น ตอนนี้ลูซี่และบารอนยัวร์โดอยู่ในความสัมพันธ์แบบเจ้านาย-ข้าราชบริพาร ดังนั้นเธอจึงสามารถใช้อิทธิพลได้มากเท่าที่เธอต้องการ!

"เอาล่ะ ท่านบารอนทั้งหลาย ข้าขอถ่ายทอดข้อความของเคาน์เตสทาเลียน" เอียนประกาศ

"ว่ามา" พวกเขากระตุ้น

"ในเมื่อตอนนี้ท่านบารอนทั้งหลายได้กลายเป็นข้าราชบริพารของเคาน์เตสแล้ว ท่านต้องสนับสนุนสงครามของเคาน์เตสตามสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์"

เหล่าบารอนเงียบไป

ถูกต้อง ในเมื่อตอนนี้เหล่าบารอนรับใช้ลูซี่ในฐานะเจ้านายของพวกเขา พวกเขาก็มีภาระผูกพันที่จะต้องสนับสนุนสงครามของเจ้านายตามสัญญาศักดินา

ถ้าดินแดนของพวกเขายังคงอยู่ พวกเขาก็จะต้องรวบรวมทหารและอัศวินภายใต้ธงของลูซี่

"ต-แต่ อย่างที่ท่านเห็น เราไม่มีอะไรเลย..." บารอนคนหนึ่งพูดตะกุกตะกัก

อย่างไรก็ตาม เหล่าบารอนในปัจจุบันเป็นขอทาน ไม่ใช่ในความหมายเปรียบเปรย แต่เป็นขอทานจริงๆ! พวกเขาอยู่ในสภาพที่ต้องกินอาหารฟรีที่ลูซี่แจกจ่ายทุกวัน!

"ข้ารู้" เอียนกล่าวด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

"เคาน์เตสผู้เมตตาของเราได้ตัดสินใจที่จะรับทองคำแทน เพื่อเห็นแก่พวกท่านที่ไม่มีอัศวินหรือทหาร"

เหล่าบารอนยังคงเงียบ

"แน่นอนว่าตอนนี้ท่านไม่มีทองคำอยู่ในมือ แต่เมื่อท่านได้ดินแดนคืนและเศรษฐกิจเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ท่านก็จะชดใช้หนี้สินใช่ไหม?"

เหล่าบารอนพยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย

คำพูดของเอียนนั้นง่ายมาก ลูซี่จะเอาชนะมังกรให้พวกเขา และในทางกลับกัน พวกเขาควรจะจ่ายเงิน

‘มังกรจะโจมตีอยู่แล้ว’ เอียนคิดกับตัวเอง

เอียนมั่นใจว่ามังกรดำจะเล็งเป้าไปที่ดินแดนทาเลียน ไม่มีทางที่สัตว์ร้ายที่อาละวาดไปทั่วดินแดนจะกลับมาเชื่องอย่างกะทันหัน

แม้ว่า อย่างดีที่สุด สัตว์ร้ายจะพอใจและซ่อนตัวอยู่ในภูเขา จะมีใครใช้ชีวิตอย่างสบายใจได้อย่างไรเมื่อมีอสูรเช่นนั้นเป็นเพื่อนบ้าน พร้อมที่จะสร้างความหายนะได้ทุกเมื่อ?

"ถ้าเคาน์เตสเอาชนะมังกรดำให้เรา... เราก็ไม่ขออะไรมากไปกว่านี้แล้ว" บารอนคนหนึ่งยอมรับ

เหล่าบารอนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับข้อเสนอของเอียน

‘...หนี้สินสามารถชดใช้ได้ในที่สุด’ พวกเขาคิด

‘แต่ถ้าเราสูญเสียดินแดนของเรา... ทุกอย่างก็จบสิ้น!’

งานของเหล่าบารอนคือการเป็นเจ้าเมือง พูดอีกอย่างคือ ถ้าพวกเขาไม่ใช่เจ้าเมือง พวกเขาก็ไม่มีอะไรเลย

มันเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาที่จะได้ดินแดนคืนแม้ว่าพวกเขาจะต้องยืมกองทัพของลูซี่ก็ตาม อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องทำงานจนตาย

"ข้าได้ยินมาว่าท่านเอียนเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมมาก?" ขุนนางคนหนึ่งถาม

"ฝีมือของข้าก็ไม่เลว" เอียนตอบอย่างถ่อมตน

"อืม... งั้นเหรอ?" ขุนนางครุ่นคิด

เมื่อเอียนตอบอย่างถ่อมตน เหล่าขุนนางก็มองเขาอย่างสงสัย

เอียนรีบแก้ไขน้ำเสียงของเขาทันที

มันคือ [คำพูดของจอมเวท]

"ข้าบอกว่าฝีมือของข้าไม่เลว แล้วท่านก็ 'อืม~?' จริงจังเหรอ?" เขาโต้กลับ

"ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้า..." ขุนนางพูดตะกุกตะกัก

"ไม่ใช่อะไร?"

"ก็แค่เอียนดูเหมือนจะถ่อมตนไปหน่อย..."

"ถ่อมตน?"

"...ข้าขออภัย เอียน"

"ท่านขออภัย?"

เหล่าขุนนางเงียบไปอย่างลนลาน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เอียนก็พยักหน้า

ไอ้พวกขุนนางเวร พวกมันมักจะทำตัวใหญ่โตเมื่อคุณปฏิบัติต่อพวกเขาดีๆ

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะอคติที่ผิดๆ ของพวกเขาเกี่ยวกับจอมเวท

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะจอมเวทจักรวรรดิทองคำโบราณได้สร้างธรรมเนียมแปลกๆ อย่าง [การเรียกจอมเวท] ขึ้นมา

"พูดตามข้า 'เวทมนตร์ของเอียนใช้ได้!'" เอียนสั่ง

เหล่าขุนนางยังคงเงียบ

"ท่านไม่พูดตามเหรอ?" เอียนกดดัน

"ว-เวทมนตร์ของเอียนใช้ได้...!" ขุนนางคนหนึ่งพูดตะกุกตะกักในที่สุด

"ถูกต้อง ฝีมือของข้าก็พอใช้ได้ ข้าเป็นจอมเวทที่ถ่อมตน เจ้ารู้ไหม"

เหล่าขุนนางตกตะลึงกับวิธีการพูดที่ประหลาดอย่างอุกอาจของเอียน

‘ไอ้บ้า่นี่...’ พวกเขาคิด

‘ดูจากวิธีที่เขาพูด เขาต้องมีฝีมือจริงๆ...!’

เหล่าขุนนางคิดว่าเอียนเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย... คนที่มีด้านประหลาดที่ชอบเล่นบทถ่อมตน

"เรามาจบการสนทนากันที่นี่เถอะ เคาน์เตสทาเลียนบอกว่าเธออยากจะจัดงานเฉลิมฉลองสำหรับมนุษย์หมาป่าที่ถวายเครื่องบรรณาการ" เอียนประกาศ

อันที่จริง มันเป็นเพียงวิธีพูดที่สวยหรูว่าพวกเขาควรจะเชือดสัตว์บางตัวและเลี้ยงดูผู้คน

เหล่าขุนนางไม่ได้ไร้ไหวพริบพอที่จะตะโกนว่า "งานเลี้ยง? ฮ่าฮ่าฮ่า! ไปเอาไวน์มา!"

"เรายินดีที่จะเข้าร่วม" พวกเขาเห็นด้วย

"ยอดเยี่ยม เราไปที่ห้องจัดเลี้ยงกันเถอะ"

วันนั้น เอียนได้เชือดสัตว์ที่ลูอิสรวบรวมมาเพื่อเลี้ยงดูผู้คน และได้จัดงานสังสรรค์เล็กๆ กับเหล่าขุนนาง

"ลูซี่ ทาเลียนจงเจริญ!" ประชาชนโห่ร้อง

"จงเจริญ! จงเจริญ!"

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นท่ามกลางเสียงเชียร์จากชาวเมืองที่ได้รับเนื้อ

ขอบคุณที่ลูอิสรวบรวมสัตว์อย่างขยันขันแข็ง ทุกคนในดินแดนทาเลียนก็มีความสุข

เหล่าขุนนาง ทหาร และประชาชนต่างอิ่มหนำสำราญ

เกี่ยวกับสถานการณ์นี้ สามัญชนส่วนใหญ่คิดอย่างสบายใจ:

‘ว้าว~ มนุษย์หมาป่าได้รับนิมิตจากสวรรค์และถวายเครื่องบรรณาการ!’

‘พระเจ้าแห่งท้องฟ้าช่างยิ่งใหญ่จริงๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า!’

สามัญชนได้ฟังนักบวชเทศนาเกี่ยวกับหลักคำสอนของศรัทธาสวรรค์มาตั้งแต่เด็ก และไม่มีใครสงสัยว่าสถานการณ์นี้เป็นผลมาจากปาฏิหาริย์จากพระเจ้าแห่งท้องฟ้า

อืม มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจอธิบายได้เว้นแต่จะเป็นปาฏิหาริย์

แต่เหล่าขุนนางที่ได้รับการศึกษาสูงกว่าและสั่งสมความรู้มากกว่าคนอื่นๆ คิดต่างออกไปเล็กน้อย

‘...พวกเขาบอกว่าเป็นปาฏิหาริย์จากพระเจ้าแห่งท้องฟ้า แต่’

‘ปาฏิหาริย์ที่สะดวกสบายเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้จริงหรือ?’

ต่างจากสามัญชน พวกเขาไม่ได้ถูกหลอกง่ายๆ ด้วยคำว่า 'ปาฏิหาริย์'

พวกเขาคือผู้ที่เคยปกครองในฐานะอธิปไตยในดินแดนของตนเอง

เหตุการณ์แปลกประหลาดทุกประเภทเกิดขึ้นในดินแดน

และ 99% ของเวลา มันคือมนุษย์ที่เป็นผู้แก้ไขเหตุการณ์เหล่านี้

ปาฏิหาริย์จากพระเจ้า? ฟังดูดี

แต่พระเจ้าไม่ได้ประทานปาฏิหาริย์ง่ายๆ ขนาดนั้น

ถ้าปาฏิหาริย์เกิดขึ้นง่ายขนาดนี้ ก็คงไม่มีมนุษย์อดตายในช่วงทุพภิกขภัย

ดังนั้น เหล่าขุนนางจึงสงสัยในความเป็นจริง 99% มากกว่าปาฏิหาริย์ 1%

‘นี่... ไม่ใช่ฝีมือของจอมเวทเหรอ?’ พวกเขาสงสัย

เมื่อมีเรื่องที่ไม่อาจอธิบายได้เกิดขึ้นในความเป็นจริง การชี้ไปที่จอมเวทว่าเป็นผู้กระทำผิดมักจะเป็นคำตอบที่ถูกต้อง

อันที่จริง เอียนเป็นผู้รับผิดชอบเหตุการณ์นี้จริงๆ

ใช้เวทมนตร์เพื่อควบคุมอสูรที่ทำสัญญาและปล้นสัตว์จากดินแดนอื่น!

อย่างไรก็ตาม...

‘เราถามไม่ได้ด้วยซ้ำ’ พวกเขาตระหนัก

พวกเขาอาจจะสงสัย แต่พวกเขาไม่สามารถถามเอียนตรงๆ ได้

ใครสติดีจะไปเข้าใกล้จอมเวทประหลาดคนนั้น?

และแม้ว่าเขาจะใช้เวทมนตร์เพื่อปล้นดินแดนอื่นจริงๆ...

มันจะไปเกี่ยวอะไรกับเหล่าบารอน?

พวกเขาก็ได้สาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อลูซี่อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็น

นั่นคือสิ่งที่บารอนของลูซี่รู้สึก

แต่ขุนนางที่อยู่นอกขอบเขตอิทธิพลของลูซี่ไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย

"ท่านเจ้าคุณ! สัตว์ทั้งหมดในพื้นที่ล่าสัตว์... หายไปหมดแล้ว!" คนรับใช้รายงานอย่างหอบเหนื่อย

"อะไรนะ?" ขุนนางอุทานด้วยความไม่เชื่อ

"เราสูญเสียวัวป่า แพะภูเขา แม้กระทั่งแกะและหมูที่เราเลี้ยงไว้!"

"อึ่ก!"

ขุนนางข้างเคียงของลูซี่กุมคอและล้มลง

༺༻