บทที่ 191 - กบฏของคนสิ้นหวัง
บทที่ 191 - กบฏของคนสิ้นหวัง
༺༻
แซมแห่งยัวร์โดจ้องมองกองไฟอย่างว่างเปล่า ท้องของเขาร้องโครกคราก
ในฐานะช่างตีเหล็กเพียงคนเดียวของยัวร์โด แซมได้รับตำแหน่งนี้หลังจากคนก่อนหน้าเสียชีวิตจากฝีติดเชื้อ เขาก็แค่เริ่มตีเหล็กในวันรุ่งขึ้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
การตีเหล็กไม่ใช่อาชีพที่ได้ค่าตอบแทนน้อย แม้ว่าการทำงานกับเหล็กจะหนักหนา แต่ช่างตีเหล็กก็ไม่ค่อยอดอยาก จนกระทั่งไม่กี่สัปดาห์ก่อน แซมใช้ชีวิตโดยไม่รู้จักความหิว
แต่เมื่อสัตว์ร้ายที่มีปีกสีดำสนิทโจมตีดินแดน ชีวิตประจำวันของแซมก็พังทลายลง โดยไม่รู้ตัว มันคือมังกรชื่อเพรดิอุส
มังกรเผาทุ่งนาและสังหารผู้คน ทหารในชุดเกราะเต็มยศรีบเข้าไป เพียงเพื่อจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวไฟของมังกรดำ บารอนนียัวร์โดพังพินาศในพริบตา
เมื่อก็อบลินบุกเข้ามาในดินแดนที่พังทลาย แซมก็หนีโดยไม่หันกลับไปมอง เขาหนีเอาชีวิตรอดไปยังบารอนนีทาเลียน
ความทุกข์ทรมานของแซมยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้งตั้งแต่นั้นมา
"ขนมปัง... มีขนมปังเหลือบ้างไหม?" เขาจะถาม
"ไปให้พ้น ไอ้ขอทาน!" คือคำตอบปกติ
ครั้งหนึ่งเคยเป็นช่างตีเหล็กที่ประสบความสำเร็จ ในทาเลียนเขาเป็นเพียงขอทานอีกคนหนึ่ง ชาวทาเลียนระแวดระวังผู้ลี้ภัยอย่างยิ่ง แซมไม่พอใจพวกเขา แต่ก็เข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงนักบวชหรือพระเท่านั้นที่จะสามารถให้ทานแก่ขอทานที่หลั่งไหลเข้ามาได้
‘อะไรก็ได้... ข้าแค่อยากจะอิ่มท้อง’ แซมคิดขณะที่เขาหักกระดูกหนู เขากินสัตว์ทุกชนิดที่เดินเตร่อยู่ใกล้ๆ ไปหมดแล้ว หลังจากอดอยากมาหลายวัน เขารู้สึกเหมือนจะกินได้แม้กระทั่งดินบนพื้น
"เฮ้ แซม" ผู้ลี้ภัยจากหมู่บ้านยัวร์โดเข้าใกล้แซมอย่างลับๆ อันที่จริง ไม่มีอะไรลับๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลยในเมื่อพวกเขาล้อมรอบไปด้วยกระท่อมของขอทาน
"ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้าคนเดียว"
"อะไรเหรอ?"
ผู้ลี้ภัยกระซิบราวกับจะเปิดเผยความลับที่น่าอัศจรรย์ "ข้าได้ยินมาว่าบารอนยัวร์โดกำลังจะตัดสินใจครั้งสำคัญ"
"การตัดสินใจครั้งสำคัญ?" แซมหัวเราะเยาะอย่างไม่เชื่อ การตัดสินใจครั้งสำคัญแบบไหนกันที่ขุนนางที่ไม่สามารถหยุดมังกรและสูญเสียดินแดนของตนจะทำได้?
แต่เมื่อได้ยินคำพูดต่อไปของผู้ลี้ภัย แซมก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจะต้องจริงจัง
"พวกเขาบอกว่าบารอนจะเปิดยุ้งฉางด้วยตัวเอง"
ดวงตาของแซมเบิกกว้าง มี 'ยุ้งฉาง' เพียงแห่งเดียวที่ผู้ลี้ภัยอาจจะหมายถึง - โกดังของบารอนทาเลียน!
"เป็นไปได้อย่างไร..." แซมพึมพำ
"อย่าถาม! สิ่งสำคัญคือเราต้องการความช่วยเหลือจากชาวยัวร์โดเพื่อเปิดโกดัง!"
แซมอดไม่ได้ที่จะสบถ
บารอนยัวร์โดโลภโกดังของบารอนทาเลียน และสถานการณ์ที่ต้องการความช่วยเหลือจากชาวยัวร์โด! สองตัวบ่งชี้ชี้ไปที่สิ่งหนึ่งอย่างชัดเจน: การกบฏ บารอนยัวร์โดตั้งใจจะยึดโกดังอาหารของทาเลียนโดยใช้กำลัง!
"บารอนยัวร์โดบ้าไปแล้วเหรอ? ถึงอย่างนั้น จะมาปล้นทาเลียนที่รับเราเข้ามา...!"
"ระวังปากด้วย! เจ้าไม่ใช่คนยัวร์โดรึ?" ผู้ลี้ภัยขู่
แซมเงียบไป
"เราทุกคนจะอดตายในอัตรานี้อยู่แล้ว!" ผู้ลี้ภัยพูดต่อ "ถ้าบารอนทาเลียนปล่อยอาหาร เธอจะเลี้ยงคนทาเลียนหรือคนยัวร์โด? แน่นอนว่าเธอจะดูแลคนทาเลียน!"
ความหิวโหยที่ยาวนานทำให้ชาวยัวร์โดเสียสติ อดตายหรือตายหลังจากถูกขับไล่ ตายก็คือตาย เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาตัดสินใจที่จะช่วยการกบฏของบารอนและอย่างน้อยก็เติมท้องที่ว่างเปล่าของพวกเขา!
‘ให้ตายสิ ข้าควรทำอย่างไร’ แซมทรมานใจ หัวใจของเขาสั่นคลอน
การโน้มน้าวของผู้ลี้ภัยนั้นเป็นไปได้มากเกินไป พูดตามตรง ไม่มีทางที่บารอนทาเลียนจะดูแลคนจากดินแดนอื่นในตอนนี้ ในทางกลับกัน ถ้าบารอนยัวร์โดประสบความสำเร็จในการกบฏ...!
"มาเลย! ตัดสินใจเร็วเข้า!" ผู้ลี้ภัยเร่งแซม
ตอนนั้นเองที่มีเสียงอื่นดังขึ้น "เฮ้ พวกเจ้า! มาทำอะไรกันที่นี่ตอนนี้!"
แซมสะดุ้งและหันหน้าไป แผนการที่ไม่ซื่อสัตย์ของพวกเขาถูกค้นพบแล้วเหรอ?!
"เกิดอะไรขึ้น?"
"นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาทำแบบนี้! เร็วเข้า! มาทางนี้!"
ด้วยความสับสน แซมเดินตามผู้ลี้ภัยอีกคนไป กรามของเขาค้างเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
"อะไร... นั่นอะไร?"
ในทุ่งกว้าง บารอนทาเลียนยืนอยู่ในชุดเดรสและหมวกแหลม ลูกน้องของเธอเรียงแถวอยู่ข้างหลัง ที่เท้าของบารอน มนุษย์หมาป่ากำลังคุกเข่าอยู่
"มนุษย์หมาป่า?!" แซมอุทาน
"พระเจ้า... สวรรค์เบื้องบน!" ใครบางคนอุทาน
อสูรที่ดุร้ายอย่างมนุษย์หมาป่า... คุกเข่าอยู่แทบเท้าของขุนนาง? มันเป็นภาพที่ไม่น่าเชื่อ
สิ่งที่ตามมานั้นน่าตกใจยิ่งกว่า จอมเวทหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ บารอนตะโกน เสื้อคลุมของเขาสะบัด "เจ้าแห่งทาเลียน!"
จอมเวทเอียนชี้ไม้เท้าไปที่มนุษย์หมาป่า "มนุษย์หมาป่าตนนี้ ได้รับการดลใจจากพระประสงค์ของสวรรค์ ได้มาเพื่อถวายเครื่องบรรณาการแก่ท่าน!"
"มนุษย์หมาป่าถวายเครื่องบรรณาการ!" ฝูงชนพึมพำด้วยความทึ่ง
เมื่อได้ยินเสียงกึกก้องของเอียน ไม่เพียงแต่ผู้ลี้ภัยเท่านั้น แต่แม้แต่ชาวทาเลียนก็ยังรวบรวมสติได้ลำบาก เอียนตอนนี้เชี่ยวชาญในการกล่าวสุนทรพจน์แล้ว ผู้คนที่ถูกสะกดด้วยน้ำเสียงที่โน้มน้าวของจอมเวท จ้องมองลูซี่และลูอิสอย่างว่างเปล่า
"โอ้! ท่านเจ้าแห่งทาเลียนผู้ยิ่งใหญ่!" ขณะที่ลูอิสเปิดปากพูดต่อไป ชาวบ้านก็ตกใจอีกครั้ง เสียงของเขาไพเราะอย่างไม่คาดคิดสำหรับมนุษย์หมาป่า
"เมื่อคืนนี้ ในความฝัน พระเจ้าแห่งท้องฟ้าได้กระซิบกับข้า พระองค์บอกข้าว่าข้าต้องให้ยืมกำลังของข้าเพื่อผู้คนที่ทุกข์ทรมานของทาเลียน"
ชาวบ้านถูกสะกดด้วยน้ำเสียงที่หวานปานน้ำผึ้งของลูอิสและไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้ ตามกฎแล้ว คำพูดเดียวกันจะฟังดูน่าเชื่อถือกว่าเมื่อพูดโดยคนที่มีเสียงดี ในสายตาของผู้คน มันดูเหมือนว่าลูอิสได้รับนิมิตจากสวรรค์และมาที่ทาเลียนจริงๆ
แน่นอนว่าสถานการณ์นี้เป็นการจัดฉากที่ประสานงานกับเอียน แต่ถึงกระนั้น
"เอียน บรรทัดต่อไปของข้าคืออะไร?" ลูซี่กระซิบ
"โอ้ ให้ตายสิ-- แค่บอกว่าความจริงใจของพวกเขาน่าชื่นชม" เอียนพึมพำกลับ
ลูซี่ที่ลืมบทของเธอไปแล้ว ตะโกนด้วยรอยยิ้มที่สดใส "ความจริงใจของเจ้าน่าชื่นชม! มนุษย์หมาป่า!"
"บารอนทาเลียนชมมนุษย์หมาป่า!" ฝูงชนโห่ร้อง
ลูซี่พูดด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นอย่างมาก "นี่ก็คงจะเป็นพระประสงค์ของสวรรค์! ข้าขอรับเครื่องบรรณาการของเจ้าด้วยความขอบคุณ โดยยอมรับในความพยายามของเจ้า!"
"ข้าขอขอบคุณในการตัดสินใจที่ชาญฉลาดของท่าน เจ้าแห่งทาเลียน สวรรค์จะยินดีในการตัดสินใจของท่านเช่นกัน" ลูอิสตอบอย่างราบรื่น
ลูอิสดีดนิ้ว แล้วสิ่งที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น
"ว้าว...!"
"นั่นอะไรกัน!"
หมาป่าหลายสิบตัวปรากฏตัวขึ้น ต้อนสัตว์อย่างเรียบร้อยเหมือนสุนัขเลี้ยงแกะ พวกมันคือฝูงหมูป่าและหมู วัวและแกะ และกวาง เห็นได้ชัดว่าการชำแหละพวกมันจะได้อาหารจำนวนมหาศาล
"นี่คือเครื่องบรรณาการที่ข้าถวายแด่ท่าน เจ้าข้า!" ลูอิสตะโกน
"ว๊าาาาาาา!" เสียงโห่ร้องดังขึ้น สั่นสะเทือนพื้นดิน ช่างตีเหล็กแซมเป็นหนึ่งในคนที่ตะโกน
แต่ไม่นานแซมก็ได้สติกลับคืนมา นั่นคือเครื่องบรรณาการที่ถวายแด่บารอนทาเลียนเป็นการส่วนตัว ไม่ใช่ส่วนแบ่งของประชาชน จะตกถึงผู้ลี้ภัยเท่าไหร่?
ขณะที่แซมกำลังจะมีความคิดเช่นนั้น ลูซี่ก็ยกมือขึ้นและประกาศ:
"ประชาชน จงฟัง! ในยุคสมัยที่ลมหายใจของมังกรชั่วร้ายก่อมลพิษโลก! ผู้คนจำนวนมากต้องทนทุกข์! แต่สวรรค์ไม่ได้ทอดทิ้งเรา! คำอธิษฐานที่สิ้นหวังของพวกท่านได้ไปถึงสวรรค์แล้ว! สวรรค์ได้ยื่นมือแห่งการให้กำลังใจผ่านมนุษย์หมาป่าตนนี้! ดังนั้นในนามอันยิ่งใหญ่ของสวรรค์! ข้าจะแจกจ่ายเครื่องบรรณาการนี้อย่างยุติธรรมในหมู่พวกท่านทุกคน! เพราะนั่นคือพระประสงค์ของลูซี่ ทาเลียน!"
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ แล้วเสียงโห่ร้องที่ดุเดือดยิ่งกว่าก็ดังขึ้นจากทุกทิศทาง ครั้งนี้ ช่างตีเหล็กแซมก็ส่งเสียงเช่นกัน ว้าว! เธอจะแบ่งปันอาหารอย่างยุติธรรมกับเราด้วย! เธอเพิ่งจะอ้างนามของสวรรค์! แน่นอนว่าเธอจะไม่โกหกใช่ไหม?
ผู้ลี้ภัยส่วนใหญ่คิดเช่นนั้น แต่เมื่อได้ยินเสียงของใครบางคน แซมก็ตื่นตัวขึ้นมา
"บารอนทาเลียน! ระวังบารอนยัวร์โด!!!"
‘บารอนยัวร์โด!’
แซมตระหนักได้ในภายหลังว่าสถานการณ์นี้เลวร้ายเพียงใดสำหรับบารอนยัวร์โด บารอนยัวร์โดกำลังจะก่อกบฏ หลังจากรวบรวมผู้ติดตามและแม้กระทั่งปล่อยข่าวลือ เขาก็ได้ข้ามแม่น้ำที่ไม่มีทางหวนกลับไปแล้ว แต่มนุษย์หมาป่าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันได้ทำลายแผนการทั้งหมดของยัวร์โด!
"หือ?" ลูซี่ส่งเสียงสับสนเมื่อได้ยินชื่อที่ไม่คาดคิด
ในขณะเดียวกัน ชายในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นจากฝูงชน "โกหก! บารอนทาเลียนเป็นคนโกหก!"
"บารอนยัวร์โด!" ใครบางคนอุทาน
บารอนยัวร์โดแต่งกายพร้อมรบแล้ว สวมชุดเกราะและแม้กระทั่งพกดาบ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้แต่งตัวมาเพื่อพบกับลูซี่เฉยๆ
"บารอนทาเลียนได้หลอกลวงมนุษย์หมาป่าด้วยเวทมนตร์ชั่วร้าย รวบรวมสัตว์ร้ายในลักษณะที่ดูหมิ่นศาสนา!" เขาฟ้อง
เมื่อได้ยินสุนทรพจน์อันสง่างามของบารอนยัวร์โด เอียนก็เหงื่อตก ไอ้สารเลวนั่นมีสัญชาตญาณที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ การคาดเดาของบารอนค่อนข้างจะจริง มนุษย์หมาป่าฝันถึงพระเจ้าแห่งท้องฟ้าและนำเครื่องบรรณาการมา? มันถูกสร้างขึ้นทั้งหมด แต่พวกเขาไม่สามารถยอมรับมันได้!
"หุบปาก! บารอนธรรมดาๆ กล้าดียังไงถึงมาพูดจาพล่อยๆ ที่นี่!" เอียนตะโกนกลับ
"บ-บารอนธรรมดาๆ?" บารอนยัวร์โดพูดตะกุกตะกักด้วยความตกใจ เขาไม่เคยได้ยินคำดูถูกเช่นนี้มาก่อนในชีวิต!
"การเรียกเครื่องบรรณาการที่ถวายในนามของสวรรค์ว่าดูหมิ่นศาสนา! เจ้าต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ!" เอียนพูดต่อ
"ไม่! ข้ารู้ว่าความจริงคืออะไร! เมื่อคืนนี้ พระเจ้าปรากฏในความฝันของข้าและกระซิบกับข้า!" บารอนยัวร์โดตะโกน พลางชี้ไปที่เอียนและลูซี่ "นี่คือผลของบารอนทาเลียนและเวทมนตร์ชั่วร้ายของเจ้า!"
"ความฝัน? เจ้าเพิ่งจะพูดว่าความฝันเหรอ?" เอียนแอบโล่งใจเมื่อบารอนยัวร์โดเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อเกี่ยวกับความฝัน คนโง่คนนั้นไม่รู้ว่าเอียนได้จัดฉากอะไรไว้ เขาแค่ปฏิบัติต่อเอียนเหมือนเป็นจอมเวทมนตร์ดำและพูดอะไรก็ได้เพื่อหาเหตุผลให้ตัวเอง
สิ่งส่วนใหญ่ในยุคกลางเป็นแบบนี้ แค่ทำอะไรบางอย่างก่อน แล้วก็แนบคำพูดที่ดูมีเหตุผลเข้าไป แล้วมันก็จะผ่านไป เอียนไม่รู้ว่าบารอนยัวร์โดถูกกดดันทางจิตใจมากแค่ไหน แต่เขารู้ว่าชายคนนั้นกำลังจะบุกเข้ามา!
"ในนามของพระประสงค์ของสวรรค์! ข้าจะนำการลงโทษจากสวรรค์มาสู่เจ้า..." ขณะที่บารอนยัวร์โดเริ่มปูทาง เอียนก็ใช้เวทมนตร์ทันที
"ความมืด!" เขาร่าย
เวทมนตร์อนธการของเอียนถึงระดับ 5 แล้ว ตอนนี้เขาสามารถเรียกความมืดเล็กน้อยได้แม้ในเวลากลางวัน เอียนเรียกม่านแห่งความมืดขึ้นมา ปิดบังตัวเองและลูซี่
สิ่งนี้ทำให้บารอนยัวร์โดลนลานอย่างมาก "เวทมนตร์ชั่วร้ายเช่นนี้อีกแล้ว!" เขาร้อง การซ่อนตัวในความมืดช่างขี้ขลาด! สิ่งนี้ทำให้การฆ่าบารอนทาเลียนทำได้ยาก!
"พลธนู! ยิงบารอนทาเลียน!" บารอนยัวร์โดเรียกพลธนูที่เขาซ่อนไว้ล่วงหน้า เขาตั้งใจจะฆ่าบารอนทาเลียนก่อน แล้วก็หาทางปกปิดโดยอ้างว่าบารอนได้วางแผนชั่วร้าย ขณะเดียวกันก็ปกครองทาเลียนไปด้วย!
พลธนูที่ถือหน้าไม้เล็งไปในทิศทางทั่วไปของลูซี่ พวกเขามองไม่เห็นเนื่องจากความมืด แต่คิดว่าพวกเขาจะโดนอะไรบางอย่างถ้าพวกเขายิงต่อไปเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม พลธนูไม่รู้ว่าชายชราที่คอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ ลูซี่คือใคร
"ไอ้สารเลว!!!" ชายชราผู้แข็งแรง ปรมาจารย์ดาบซัลวาดอร์ คำรามเหมือนสิงโต มันเป็นท่าทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับการตำหนิ สมกับเป็นชายชราที่รักนิยายกำลังภายใน
"ย-ยิง!" บารอนยัวร์โดสั่งอย่างประหม่า
พลธนูยิงหน้าไม้ตามคำสั่ง แล้วสิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น
"ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขี้ขลาดและเลวทรามอะไรอย่างนี้!" ซัลวาดอร์ตะโกน ด้วยเสียงโลหะกระทบกันเป็นชุด เขาปัดป้องลูกศรที่เข้ามาทั้งหมดด้วยดาบของเขา!
"เอียน เจ้า ไม่เป็นไรใช่ไหม?" เบเลนก้าถาม
"ใช่ ขอบคุณ เบเลนก้า" เอียนตอบ อันที่จริง เบเลนก้าก็ได้ทำสิ่งที่คล้ายกัน แต่ก็มองไม่เห็นชัดเจนนักเนื่องจากร่างกายของเธอถูกฝังอยู่ในความมืดครึ่งหนึ่ง
"จับไอ้บ้านั่น!" ลูซี่สั่ง
"อึ่ก! ปล่อย! ไอ้พวกชั้นต่ำ! ข้าคือเจ้าแห่งยัวร์โดที่ถูกต้องตามกฎหมาย!!!" บารอนยัวร์โดร้องขณะที่ลูกน้องของเดมอนจับกุมเขา ความพยายามลอบสังหารของเขาล้มเหลวอย่างน่าอนาถ
༺༻