บทที่ 190 - สงครามแย่งชิงอาหาร

༺༻

ไม่ว่าเอียนจะมีความสามารถในฐานะจอมเวทมากแค่ไหน เขาก็ไม่รู้จักเวทมนตร์ที่สามารถทำให้ผุดขึ้นมาจากพื้นดินได้

ถ้าเพื่อนร่วมงานของเอียนรู้ พวกเขาคงจะตกใจ "อะไรนะ? แม้แต่เอียนก็ทำไม่ได้เหรอ? เป็นไปไม่ได้!"

แต่สิ่งที่ทำไม่ได้ ก็คือทำไม่ได้

เอียนเป็นจอมเวท ไม่ใช่พระเจ้า

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นจอมเวทหนุ่มที่เพิ่งจะได้รับการยอมรับจากอาจารย์ของเขา

เพื่อเสริมเสบียงอาหารที่ขาดแคลน เขาต้องทำงานอย่างขยันขันแข็ง

‘ถ้ามานิช่วย เราคงจะได้พักหายใจ’

เอียนหวังพึ่งความช่วยเหลือของมานิ นักพฤกษศาสตร์

ถ้าเธอสามารถทำให้พืชผลเติบโตอย่างรวดเร็วได้ มันจะเป็นความช่วยเหลือที่ดีเยี่ยมให้กับดินแดน

แต่มานิยังมาไม่ถึง และจนกว่าจะถึงตอนนั้น เอียนต้องหาอาหารให้ได้

‘กระเบนนักล่า... น่าเสียดาย’

เอียนเลียริมฝีปาก นึกถึงซากของอสูรที่ใหญ่เท่ากับวาฬ

ถ้าเขาสามารถชำแหละและนำมันกลับมาได้ มันจะช่วยค่าครองชีพของดินแดนได้

แต่เขาได้มอบกระเบนนักล่าให้กับชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมงไปแล้ว

โอกาสได้ผ่านไปแล้ว

เอียนต้องใช้สมองของเขาเพื่อหาทางออกอื่น

"ท่านดูเหมือนจะกังวลนะขอรับ เจ้านาย"

ลูอิสถามถึงความเป็นอยู่ของเอียนเป็นภาษาจักรวรรดิที่คล่องแคล่ว

ไม่รู้ทำไม การออกเสียงของเขาดูเหมือนจะดีขึ้นกว่าเดิม

เอียนทึ่งกับการออกเสียงระดับนักแสดงที่เกือบจะเทียบเท่ากับคิร่าอีกครั้ง

ทำไมมนุษย์หมาป่าถึงมีเสียงดีขนาดนี้?

"ใช่ หัวของข้าเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับดินแดน"

"อย่ากังวลมากไปเลยขอรับ ทุกอย่างจะคลี่คลาย"

เมื่อได้ยินคำให้กำลังใจที่ไหลลื่นอย่างเป็นธรรมชาติ เอียนเกือบจะหลั่งน้ำตาด้วยความซาบซึ้ง

มนุษย์หมาป่าลูอิสมีประโยชน์กว่ารองผู้บังคับบัญชาที่เป็นมนุษย์ธรรมดาๆ เสียอีก

"ลูอิส ข้าได้ยินมาว่าคนนอกพยายามจะขโมยสัตว์ป่าของทาเลียน"

เอียนพูด พลางนึกถึงสิ่งที่เขาได้ยินจากหัวหน้าโจร

ในยุคกลาง ที่ดินทั้งหมดเป็นของเจ้าเมือง

ให้แม่นยำกว่านั้นคือ จักรพรรดิให้ยืมที่ดินแก่เจ้าเมือง ซึ่งจากนั้นก็ให้ยืมแก่เหล่าอัศวินและสามัญชน

ดังนั้น เหมืองแร่ แม่น้ำ ป่า และดินแดนที่ไม่ใช่เกษตรกรรมอื่นๆ ล้วนเป็นทรัพย์สินของเจ้าเมือง

การทำเหมือง การตกปลาในแม่น้ำ การล่าสัตว์ในป่า...

ทั้งหมดต้องได้รับอนุญาตจากเจ้าเมือง

"โอ้ มีเหตุการณ์ที่น่าเสียดายเช่นนั้นเกิดขึ้นบ้างขอรับ"

ลูอิสพยักหน้า

ในยุคนี้ โจรมักจะขโมยของจากดินแดนข้างเคียง

เหตุผลก็ชัดเจน: ไม่มีทางหนีในดินแดนของตนเอง

ถ้าพวกเขาขโมยสัตว์ป่าจากดินแดนข้างเคียง วิ่งหนีสุดชีวิต และซ่อนตัวอยู่หลังเจ้านายของตนเอง

เจ้าเมืองของดินแดนข้างเคียงก็ไม่มีทางที่จะลงโทษอาชญากรได้

ท้ายที่สุดแล้ว สิทธิในการพิจารณาคดีของดินแดนเป็นของเจ้าเมืองของดินแดนนั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ที่มีความปลอดภัยหละหลวมอย่างทาเลียนก็เหมาะสำหรับโจรอย่างยิ่ง

ก่อนที่ลูอิสและเดมอนจะรับผิดชอบความปลอดภัยของทาเลียน ดินแดนทาเลียนก็มีข่าวลือว่าเป็นแหล่งรวมของโจร

"แต่บารอนเดมอนกับข้าได้จัดการกับพวกสารเลวทั้งหมดแล้ว"

"มีการขอโทษจากเจ้าเมืองข้างเคียงบ้างไหม?"

"น่าเสียดายที่ไม่มีเลยขอรับ"

ด้วยคำพูดเหล่านั้น ความรู้สึกผิดของเอียนก็หายไปโดยสิ้นเชิง

ใช่ นี่คือโลกหลังวันสิ้นโลกแห่งความป่าเถื่อนและความโกลาหล... ไม่สิ ยุคแฟนตาซียุคกลาง

ถ้ามีอาหาร ใครที่ใส่ปากก่อนก็เป็นเจ้าของ

"...ในความเห็นส่วนตัวของข้า พวกสารเลวเหล่านั้นเป็นทหารรับจ้างที่ถูกส่งมาจากเจ้าเมืองข้างเคียง..."

"ข้ารู้"

เอียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

โจรมาบ่อยอย่างน่าสงสัย? ไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดไม่ว่าจะจับได้กี่คน?

อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าพวกเขาถูกส่งมาโดยการยุยงของใครบางคน

และผู้ที่ส่งโจรมาก็คงจะเป็นเจ้าเมืองข้างเคียงของทาเลียน

จากมุมมองของพวกเขา ความพินาศของทาเลียนจะเป็นเรื่องดีอย่างไม่มีเงื่อนไข

จะมีคนกี่คนที่จะไม่ยิ้มเมื่อเห็นอำนาจของเจ้าเมืองข้างเคียงอ่อนแอลง?

เอียนตั้งใจจะใช้วิธีเดียวกับที่เจ้าเมืองข้างเคียงได้ใช้

"ลูอิส ไปรวบรวมหมาป่ามา"

"ล่ากวาง? หรือ... ล่าคน?"

"กวางสิ"

เอียนให้ลูอิสสั่งการหมาป่า

"[อาวู้ววว!]"

เมื่อได้ยินเสียงหอนของมนุษย์หมาป่า หมาป่าป่าก็รวมตัวกัน

เอียนแบ่งหมาป่าที่รวมตัวกันและส่งพวกมันไปยังป่าของดินแดนข้างเคียง

"อย่าปล่อยให้สัตว์ป่าที่เจ้าเห็นแม้แต่ชิ้นเดียวรอดไปได้ นำมันทั้งหมดมาที่ทาเลียน"

"ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน เจ้านาย อย่างไรก็ตาม..."

"มีอะไรเหรอ?"

ลูอิสพร้อมที่จะเข้าใจและปฏิบัติตามแผนของเอียน

แต่มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนเขา

"ถ้าหมาป่าขโมยสัตว์ป่าอย่างเป็นระบบ ผู้คนจะสงสัยอย่างแน่นอน"

"อืม ข้าว่าพวกเขาก็คงจะสงสัย"

เจ้าเมืองข้างเคียงไม่ใช่คนโง่

ถ้าหมาป่ามาเป็นฝูงและกวาดล้างป่า แน่นอนว่ามันจะทำให้เกิดความสงสัย

"ถ้าเราไม่ระวัง เราอาจจะถูกกล่าวหาว่าเป็นจอมเวทมนตร์ดำได้"

แน่นอน

จอมเวทของดินแดนข้างเคียงควบคุมหมาป่าเพื่อขโมยสัตว์ป่าของดินแดนเรา?

จากมุมมองของเจ้าเมือง ฝาคงจะเปิดออก

และที่นี่ การส่งมือสังหารหรือจ้างจอมเวทมาตอบโต้จะเป็นการตัดสินใจของมือสมัครเล่น

เพราะตอนนั้นมันจะกลายเป็น 'การโจมตีซึ่งกันและกัน' ชนิดหนึ่ง

ทันทีที่คุณตอบโต้ด้วยความรุนแรง มันจะถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของสงครามระหว่างดินแดน ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถคาดหวังความช่วยเหลือจากภายนอกได้

การตัดสินใจของปรมาจารย์ที่แท้จริงคือการรายงานจอมเวทฝ่ายตรงข้ามว่าเป็น 'จอมเวทมนตร์ดำ' ต่อคณะสงฆ์

จอมเวทมนตร์ดำคือปุ่มกระตุ้นของคณะสงฆ์ศรัทธาสวรรค์

อะไรนะ? ขุนนางกลายเป็นผู้สนับสนุนของจอมเวทมนตร์ดำและขโมยสัตว์ป่าของดินแดนข้างเคียง?

เจ้า ถูกขับไล่ออกจากศาสนา!

ทันทีที่เรื่องราวไปถึงหูของพระสันตะปาปา ลำแสงขับไล่ออกจากศาสนาก็จะพุ่งออกมา

แล้วเจ้าของที่ดิน (ในกรณีของเอียนคือลูซี่) ก็ต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ยอมรับว่าจอมเวทที่จ้างมาเป็นจอมเวทมนตร์ดำและขอโทษ-ก้มกราบ

ปะทะ

แค่ช่างมันแล้วก็ไปทำสงครามกับโลก

โดยธรรมชาติแล้ว ใน 99% ของกรณี เรื่องราวจะจบลงด้วยการขอโทษพระสันตะปาปาและตัดหัวจอมเวท การชดเชยจำนวนมหาศาลตามมาเป็นของแถม

ดังนั้น สิ่งที่เอียนกำลังทำอยู่ ในแง่หนึ่งจึงอันตรายอย่างยิ่ง

การอัญเชิญเองเป็นเวทมนตร์ที่เป็นกลาง แต่ถ้าคุณโจมตีมนุษย์ด้วยผู้อัญเชิญ นั่นคือพฤติกรรมของจอมเวทมนตร์ดำอย่างแน่นอน

นั่นคือส่วนที่ลูอิสกังวล

"มนุษย์จะไม่ยอมรับการมีอยู่ของข้า เจ้านาย"

ถ้าเป็นที่รู้กันว่าเอียนให้ลูอิสขโมยสัตว์ป่า ก็จะมีนักบวชมากมายที่จะมีอาการชัก

แต่เอียนหัวเราะอย่างใจเย็น

"ไม่ว่าโลกจะพูดอย่างไร ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดของศรัทธาสวรรค์นะ ลูอิส"

"...เจ้านาย"

ลูอิสมองเอียนด้วยสายตาที่ประทับใจ

เอียนกำลังจะบอกว่าตอนนี้ไม่ใช่สัตว์ประหลาดโจมตีมนุษย์ แต่เป็นข้าราชบริพารที่เคลื่อนไหวตามคำสั่งของเจ้านาย

"สิ่งสำคัญคือการเล่าเรื่องนะ ลูอิส"

"...ข้าไม่รู้เรื่องเวทมนตร์ขอรับ เจ้านาย"

ลูอิสเข้าใจผิดว่าเอียนกำลังพูดถึงเวทมนตร์

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องราวเกี่ยวกับเวทมนตร์

"นี่... อืม สงครามความคิดเห็นสาธารณะชนิดหนึ่ง"

"สงครามความคิดเห็นสาธารณะ... นั่นเป็นคำที่ยาก"

เอียนตัดสินเช่นนั้น

ไม่ อันที่จริง นี่คือสงครามความคิดเห็นสาธารณะ

เกมที่ชัยชนะและความพ่ายแพ้ถูกตัดสินโดยวิธีที่คุณนำเสนอผลลัพธ์ของ [เอียนขโมยสัตว์ป่า]

‘เจ้าจะรายงานข้าว่าเป็นจอมเวทมนตร์ดำเหรอ?’

เอียนยิ้มกว้างและกล่าวว่า

"ลูอิส ไปบอกคิร่าให้เขียนจดหมายแล้วก็ส่งไป"

"จดหมาย... ท่านว่าอย่างนั้นรึ?"

เอียนพยักหน้า

"ใช่ ผู้รับคืออิซิลลาแห่ง [อารามกุญแจสีน้ำเงิน] และ... ทาคาริออน"

สิ่งที่เอียนกำลังทำนั้นละเมิดจรรยาบรรณทางธุรกิจในยุคกลาง

ใช้สัตว์ประหลาดเพื่อขโมยสัตว์ป่าจากดินแดนข้างเคียง! ช่างสมควรแก่การลงโทษจากสวรรค์!

แต่แยกจากเรื่องนั้น เอียนต้องสร้างอาหารให้ได้

มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ถ้าเขาไม่อยากเห็นผู้ลี้ภัยทุกคนอดตาย

และเอียนตัดสินใจที่จะอธิบายสถานการณ์เช่นนั้นให้อิซิลลาและทาคาริออนเข้าใจดี

พระในยุคกลาง

โดยเฉพาะพระที่ตีพิมพ์พระกิตติคุณสามารถแผ่ซ่านพลังอำนาจที่นุ่มนวลคล้ายกับสื่อสมัยใหม่ได้

เอียนทำสิ่งที่ไม่ดี แต่...

เจ้าเมืองชนบทธรรมดาๆ จะมารายงานเอียนได้อย่างไร?

จอมเวทที่เป็นเพื่อนกับ [นิ้วทอง] นักเขียนพระกิตติคุณยอดนิยม ไม่น้อยเลย!

"ข้ามีเพื่อนมากมายนะ ลูอิส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับศรัทธาสวรรค์ มีคนไม่น้อยที่จะช่วยข้า"

"โอ้..."

จากเอียนที่พูดอย่างมั่นใจ สติปัญญาของจอมเวทดูเหมือนจะสัมผัสได้

ดังนั้นลูอิสจึงเชื่อใจเอียน 100%

"งั้นข้าจะเริ่ม"

ลูอิสจากไป นำหมาป่าไปปฏิบัติตามคำสั่งของเอียน

เอียนยิ้มอย่างพอใจ

ต่อมา เมื่อถูกจับได้ (ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน) ความสัมพันธ์กับเจ้าเมืองโดยรอบจะตกต่ำลง

แต่เขาจะทำอะไรได้?

พวกเขามีความผิดก่อนหน้าที่ส่งโจรมาก่อน และพวกเขาเป็นพวกสารเลวที่รู้ว่าทาเลียนกำลังลำบากแต่ก็เมินเฉย ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกลัวในตอนนี้ที่ความสัมพันธ์กำลังแย่ลง

‘งั้นข้าควรจะสร้างม่านควันไว้บ้าง’

เอียนลุกจากที่นั่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการกระทำของจอมเวท

༺༻