บทที่ 187 - กองเรือไร้แม่น้ำ
บทที่ 187 - กองเรือไร้แม่น้ำ
༺༻
ในอดีต เอียนได้ขึ้นเรือเพื่อไปยังเขตแดนของบารอนเดโวซี บนเนินเขา เขาได้พบกับเดมอน 'บารอนที่อ้างตัวเอง' ซึ่งแนะนำเอียนให้รู้จักกับคนรู้จักของเขา - หัวหน้ากลุ่มโจรสลลัด ด้วยเหตุนั้น เอียนจึงเคยเดินทางโดยเรืออย่างสะดวกสบาย
แต่ตอนนี้ บนแม่น้ำ เขาได้พบกับหัวหน้าโจรสลัดคนนั้นอีกครั้ง คราวนี้ ชายคนนั้นกลับแสดงตัวตนที่น่าขันว่า 'กองทัพเรือของบารอนทาเลียน'
ทันทีที่หัวหน้าโจรสลัดเห็นเอียน เขาก็ก้มศีรษะลงทันที เอียน เบเลนก้า และแม้แต่คิร่าก็อยู่ที่นั่น - สมาชิกกลุ่มเดียวกันจากการเดินทางโดยเรือครั้งก่อน
"สบายดีไหม พี่ใหญ่?" หัวหน้าโจรสลัดอุทาน
เอียนอยากรู้จริงๆ ทำไม ในบรรดาคำพูดทั้งหมดที่เขาจะเลือกได้ เขาถึงเลือกคำว่า 'พี่ใหญ่'?
"ก็ดี" เอียนตอบ ขาดพลังงานที่จะโต้เถียง เขาแค่ เออออไปตามน้ำ โลกกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยคนบ้า ถ้าใครสามารถเข้าใจความคิดของคนบ้าทั้งโลกได้ พวกเขาก็จะเป็นปราชญ์ผู้รู้แจ้งที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์
"เอียน เจ้ารู้จักโจรคนนี้ด้วยเหรอ?" ซัลวาดอร์ถาม
"อืม... จะว่าไปก็รู้จักกันอยู่ขอรับ" เอียนตอบสั้นๆ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในเขตแดนของบารอนเดโวซี
สีหน้าของซัลวาดอร์เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาด "งั้นทำไมเขาถึงแอบอ้างเป็นบารอนทาเลียน?"
เอียนยักไหล่ นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องหาคำตอบตอนนี้
"เจ้า มานี่หน่อย" เอียนเรียก
"ขอรับ!" หัวหน้าโจรสลัดวางแผ่นไม้บนเรือและกระโดดข้ามมายังเรือของเอียน
"เจ้าไม่ใช่คนรู้จักของบารอนเดมอนเหรอ?" เอียนถาม
"โอ้ย คนรู้จักอะไรกัน? เรียกข้าว่าน้องชายของเขาเถอะ!" หัวหน้าโจรสลัดตะโกนอย่างตื่นเต้น ดูจากท่าทางของเขา เขาดูเหมือนจะดีใจที่ได้พบเอียนจริงๆ
‘นี่มันอะไรกัน? จริงๆ เหรอ?’ เอียนคิดขณะที่เขาฟังเรื่องราวของหัวหน้าโจรสลัดอย่างเงียบๆ เขาถึงกับพูดไม่ออกในทันที
"หลังจากได้ยินคำแนะนำของพี่จอมเวท พี่เดมอนก็ไปหาเขตแดนของบารอนทาเลียน!"
"ข้ารู้เรื่องนั้น" เอียนกล่าว เขาได้แนะนำให้เดมอนเข้ารับราชการกับขุนนางตัวจริง สร้างคุณงามความดี แล้วจึงจะได้รับดินแดน เขาคิดว่ามันคงจะไม่ยากที่จะสร้างคุณงามความดีในเมื่อเดมอนมีกองทัพอยู่แล้ว (อ่านว่า: โจร)
"พี่เดมอนอยู่ในเขตแดนของบารอนทาเลียนอยู่พักหนึ่ง ช่วยเหลือบารอนทาเลียน!"
"อืม รักษาความสงบเรียบร้อย?"
"ใช่! ท่านรู้ไหมว่ามีไอ้สารเลวทุกประเภทเดินเตร่อยู่ในป่า?" หัวหน้าโจรสลัดร่ายยาวถึงอาชญากรรมที่น่าสยดสยองที่เกิดขึ้นในดินแดนของทาเลียน อาชญากรรมที่กระทำโดยคนเลวที่มาจากข้างนอกมีดังนี้: ขโมยเป็ดเลี้ยง! เด็ดแอปเปิ้ลสุกจากสวนผลไม้! ต้อนกวางที่อาศัยอยู่ในดินแดนของทาเลียนเข้าไปในดินแดนของตนเองเพื่อล่า!
"จริงๆ นะ! พวกมันไม่ใช่ไอ้สารเลวเหรอ!" หัวหน้าโจรสลัดอุทาน
เอียนสับสนชั่วขณะกับความรู้สึกที่ไม่ใช่แบบยุคกลางของเขา อืม มันเป็นการกระทำที่ไม่ดีแน่... ผิดแน่นอน แต่... เอียนที่คาดหวังอาชญากรรมที่รุนแรงอย่างการฆาตกรรมและการลักพาตัว กลับรู้สึกผิดหวังอย่างประหลาด
"ให้ตายสิ! พวกเขาทำแบบนั้นได้อย่างไร...!"
"ไอ้พวกสารเลว!"
"พวกมันควรจะถูกขว้างด้วยหินจนตาย!"
คนรอบข้างที่มีความรู้สึกแบบยุคกลางอย่างเต็มเปี่ยม (คนท้องถิ่นจริงๆ) ตัวสั่นกับอาชญากรรมที่น่าสยดสยองที่เกิดขึ้นในดินแดนของทาเลียน ขโมยเป็ดของคนอื่น? พวกเขาอาจจะอดตายถ้าไม่มีมัน! ไอ้พวกสารเลว!
การขโมยอาหารในยุคกลางเป็นอาชญากรรมที่แตกต่างจากในยุคสมัยใหม่อย่างสิ้นเชิง ในยุคสมัยใหม่ ด้วยเทคโนโลยีการทำความเย็นที่แข็งแกร่งและเทคนิคการเกษตรที่เหนือกว่า อาหารถูกผลิตออกมามากมายจนเน่าเสีย
แต่จนถึงยุคกลาง มันยากอย่างยิ่งที่จะทั้งผลิตและเก็บรักษาอาหาร ในกรณีส่วนใหญ่ อาหารไม่สามารถเก็บไว้ได้แม้แต่สองปี ดังนั้นแม้ว่าจะมีการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ติดต่อกัน การเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีเพียงครั้งเดียวก็อาจนำไปสู่ความอดอยากครั้งใหญ่ได้
ในสถานการณ์เช่นนั้น ปศุสัตว์เป็นวิธีการเก็บรักษาอาหารที่เหมาะสมมาก หากคุณให้อาหารที่เน่าเสียหรือส่วนเกินแก่ปศุสัตว์ คุณก็จะได้รับทรัพยากรโปรตีนมากเท่านั้น และพวกเขาก็ขโมยเป็ดที่แม้แต่จะวางไข่?! มันเป็นอาชญากรรมที่น่ารังเกียจที่จะทำให้เลือดเดือด
"มีงานมากกว่าที่คาดไว้ ดังนั้นพี่เดมอนจึงเลื่อนการเดินทางของเขาและอยู่ในดินแดนของทาเลียน" หัวหน้าโจรสลัดอธิบาย
เอียนพยักหน้า
ตอนนี้เขาคิดดูแล้ว เขาควรจะเรียกเขาว่าท่านเดมอนมากกว่าโจรเดมอน อัศวินยุคกลางส่วนใหญ่ได้รับการแต่งตั้งด้วยวิธีนี้ ผู้ที่ปฏิบัติหน้าที่รักษาสันติภาพจะได้รับที่ดินจากเจ้านายและกลายเป็นอัศวิน คนนอกส่วนใหญ่ที่มาเยือนดินแดนของทาเลียนน่าจะเรียกเดมอนว่า 'ท่านเดมอน'
แน่นอนว่าเดมอนเองก็คงจะชอบตำแหน่ง 'บารอน' ที่เท่กว่า แต่ถึงกระนั้น
"แต่เมื่อไม่นานมานี้ ภาระงานได้เพิ่มขึ้นเกินกว่าที่เราจะรับมือไหว"
"ปัญหาผู้ลี้ภัย?" เอียนถาม
"ใช่! ถูกต้อง!"
ผู้ลี้ภัยสินะ เอียนเข้าใจสถานการณ์รอบๆ ทาเลียนได้อย่างง่ายดาย
น่าจะเป็นมังกรดำ เพรดิอุส ที่ตั้งรกรากอยู่ในเทือกเขาทองคำ และบารอนนีและเคาน์ตีใกล้เคียงที่เพรดิอุสได้ทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง ผู้ลี้ภัยเป็นผลมาจากการทำลายล้างนั้น
ขุนนางยุคกลางมีอำนาจเท่ากับกษัตริย์ พูดอีกอย่างคือ เมื่อเจ้านายตาย ดินแดนของพวกเขาก็จะกลายเป็นดินแดนที่ไม่มีใครปกครอง ยุคกลางนั้นเป็นยุคหลังวันสิ้นโลกในตัวของมันเองอยู่แล้ว หากอำนาจสาธารณะเพียงน้อยนิดที่มีอยู่ล่มสลายลง มันก็จะกลับคืนสู่ยุคหินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
โดยธรรมชาติแล้ว ผู้ที่มีสติปัญญาก็จะละทิ้งบ้านและที่ดินของตนเพื่อหนีเอาชีวิตรอด
ไปไหน?
ไปยังเขตแดนของบารอนทาเลียน! พวกเขาตัดสินว่าในเมื่อมีขุนนางและกองทัพอยู่ที่นั่นอย่างน้อย สถานการณ์ก็น่าจะดีกว่ายุคหิน พวกเขาอาจจะมีความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าทาเลียนจะปกป้องพวกเขาจากเพรดิอุส
ขณะที่ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เขตแดนของบารอนทาเลียนก็กำลังกลายเป็นเมืองที่ไร้กฎหมายที่อาจจะปรากฏในเรื่องราวไซเบอร์พังก์บางเรื่อง
"จากสถานการณ์ดังกล่าว พี่ชายจึงมาขอความช่วยเหลือจากพวกเรา" หัวหน้าโจรสลัดกล่าวต่อ
ขณะที่การหลั่งไหลเข้ามาของผู้ลี้ภัยทำให้เขตแดนกลายเป็นความโกลาหล อัศวิน(?)ของทาเลียน บารอนเดมอน ก็ไปหาน้องชายที่เขาสนิทสนมด้วยในช่วงที่เป็นโจร
มันไม่ใช่ข้อเสนอที่จะร่วมกันจัดการดินแดน ปัญหาใหญ่ที่สุดที่เกิดจากจำนวนผู้ลี้ภัยที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วคืออาหาร ในขณะที่ความสงบเรียบร้อยสามารถรักษาไว้ได้ด้วยกองทัพของเดมอน พวกเขาก็ไม่สามารถป้องกันไม่ให้คนที่อดอยากกลายเป็นม็อบได้
หลังจากได้ยินสถานการณ์ที่เลวร้ายของน้องชาย หัวหน้าโจรสลัดก็ตัดสินใจที่จะช่วยท่านเดมอนอย่างแข็งขัน เดมอนซาบซึ้งใจกับการกระทำของน้องชายมากจนมอบตำแหน่งอันทรงเกียรติ [กองทัพเรือของบารอนทาเลียน] ให้แก่เขา และนั่นคือที่มาของกองทัพเรือของเขตแดนที่ไม่มีแม่น้ำ
เอียนมองไปที่หัวหน้าโจรสลัดอีกครั้ง งุนงงสดๆ ร้อนๆ แน่นอนว่าการใช้ชื่อของลูซี่ก็เรื่องหนึ่ง แต่เรื่องการปล้นเรือสินค้าที่ผ่านไปมาล่ะ?
"อย่าบอกนะว่าเจ้าส่งอาหารที่ได้รับเป็น 'ค่าผ่านทาง' ไปยังเขตแดนของทาเลียน?" เอียนถาม
"ถูกต้องแล้ว พี่ใหญ่!"
เอียนรู้สึกเวียนหัวกับการปรากฏตัวของสลัดหลวงเวอร์ชันยุคกลางนี้ เมื่อสถานการณ์อาหารของทาเลียนเลวร้ายลง พวกเขาก็จ้าง(?)โจรสลัดเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจการปล้น! ช่างเป็นความคิดที่เน้นการทหาร!
ในขณะที่ความคิดนั้นสร้างสรรค์ เอียนก็ไม่คิดว่าปัญหาผู้ลี้ภัยจะสามารถแก้ไขได้ด้วยอาหารที่แก๊งโจรสลัดแก๊งเดียวจะรีดไถมาได้ มันอาจจะดีกว่าไม่มีอะไรเลย แต่มันก็เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวที่ดีที่สุด
‘นี่มันไม่ดีเลย’
มังกรดำเพรดิอุส การปรากฏตัวของอสูรแฟนตาซีเพียงตัวเดียวได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลกมนุษย์ ราวกับถูกภัยพิบัติทางธรรมชาติถล่ม หากปล่อยไว้เฉยๆ อาณาจักรดยุคอาราซอาจจะหายไปจริงๆ มันจะเป็นการกำเนิดของตำนานเกี่ยวกับมังกรที่ทำลายประเทศ สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นต้องถูกป้องกันไว้โดยเด็ดขาด
"เจ้าจะเป็นไกด์ให้เรา เราต้องไปถึงเขตแดนของทาเลียนโดยเร็ว" เอียนสั่ง
"ขอรับ พี่ใหญ่!"
เอียนที่ได้รับคำแนะนำจากหัวหน้าโจรสลัด รีบไปยังเขตแดนของบารอนทาเลียน น่าแปลกที่อัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกไม่ได้ชักดาบใส่โจรสลัด
"พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อบารอนทาเลียน และเพื่อประชาชน..." ซัลวาดอร์พึมพำ ดูเหมือนจะไม่เต็มใจ
ในเมื่อทาเลียนได้กลายเป็นผู้สนับสนุนของโจรสลัดอย่างมีประสิทธิภาพแล้ว ถ้าอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกโจมตี มันก็จะบานปลายเป็นประเด็นทางการเมือง
"ขอบคุณสำหรับความยับยั้งชั่งใจของท่าน" เอียนกล่าว
"เหอะ ไม่ใช่เรื่องที่ต้องขอบคุณ" ซัลวาดอร์ตอบ
ซัลวาดอร์ที่เคยรับราชการภายใต้จักรพรรดิ มีความสามารถในการคำนวณทางการเมืองเช่นนั้นอย่างแน่นอน เขาแค่ผิดหวังที่เขาไม่สามารถสังหารคนชั่วได้
เอียนเข้าไปในเขตแดนของบารอนทาเลียน ตามเส้นทางที่คุ้นเคย สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือจำนวนผู้คนมหาศาล ทันทีที่เอียนเข้าไปในเขตแดน เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของประชากรระดับหลังยุคกลาง
"ท่านเจ้าคุณ! ขอเหรียญสักเหรียญ! ท่านเจ้าคุณ!"
"ลูกของข้ากำลังจะอดตาย! ได้โปรดเมตตาด้วย...!"
"ข้าไม่มีน้ำนมเพราะข้าหิวมาก... ถ้าเป็นแบบนี้ ลูกของข้าจะ...!"
เกือบทั้งหมดของคนจำนวนมากเหล่านั้นเป็นขอทาน เหล่านี้คือผู้ลี้ภัยที่หนีมาจากมังกรดำ มีเต็นท์ชั่วคราวนับไม่ถ้วนที่สร้างขึ้นโดยการขุดดินและคลุมด้วยหนัง มีร่องรอยของกองไฟอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมีก้อนดำๆ และกระดูกที่ไหม้เกรียมเกลื่อนกลาด หลักฐานของการกินสุนัข แมว และแม้กระทั่งหนู
เอียนส่ายหัวเมื่อเห็นภาพนั้น แน่นอนว่าเขตแดนของทาเลียนดูเหมือนจะถูกบีบคั้นจนถึงที่สุดแล้ว
"โอ้ตายจริง..."
"ถ้าเราแบ่งอาหารของเราให้บ้าง..."
อัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกอ่อนลงทันทีเมื่อได้พบกับผู้ลี้ภัย พวกเขาจะช่วยได้อย่างไรเมื่อพี่น้องในศรัทธาของพวกเขากำลังอดอยากเช่นนี้! แต่นั่นคือต้นตอของปัญหา
"อ-อาหาร!"
"ข้าด้วย! ให้ข้าบ้าง!"
"ทำไม! ทำไมถึงให้คนนั้นแล้วไม่ให้ข้า!"
ทันทีที่มีคนได้รับอาหาร ผู้ลี้ภัยก็กระสับกระส่ายอย่างยิ่งและเกาะติดอยู่กับอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโก ดาบคม? เกราะโซ่เย็น? สิ่งเหล่านั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของพวกเขาด้วยซ้ำ ผู้ลี้ภัยจดจ่ออยู่กับอาหารเพียงอย่างเดียวเหมือนสัตว์ร้าย!
เมื่อสัมผัสได้ถึงวิกฤต เอียนก็เรียกหาอิงกลันทันที "อิงกลัน!"
"เอ่อ... หือ?"
"ใช้เวทมนตร์!"
เอียนไม่มีเวทมนตร์ที่จะปราบฝูงชน เขามีเวทมนตร์ที่จะ 'กวาดล้าง' ฝูงชนมากมาย แต่เอียนไม่ใช่คนบ้า เขาไม่สามารถฆ่าผู้ลี้ภัยได้ แต่อิงกลันเป็นจอมเวทโฟตอนที่ควบคุมแสง เวทมนตร์โฟตอนดีสำหรับการปราบฝูงชนโดยไม่ทำอันตราย
"[แสง!]" ทันทีที่อิงกลันร่ายคาถา แสงวาบก็สว่างขึ้นบนท้องฟ้า
เมื่อเจอแสงจ้า ผู้ลี้ภัยก็โซซัดโซเซและนั่งลง ในช่องว่างนั้น เอียนก็อัญเชิญปริศนาแห่งลม
"[ลม!]"
[ว้าว! มนุษย์!]
"[จงกระจายเสียงของข้า!]"
เสียงเดินทางไปตามลม เอียนใช้พลังของปริศนาแห่งลมเพื่อสร้างเสียงสะท้อนเทียม เสียงของเอียนแผ่กระจายไปทุกทิศทุกทางราวกับว่าเขากำลังใช้ไมโครโฟน
"เจ้าพวกโง่! หยุด!" ขณะที่เสียงที่ขยายด้วยเวทมนตร์ดังขึ้น ผู้ลี้ภัยก็หยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่
"ดวงอาทิตย์เฝ้ามองพวกเจ้าอยู่!" เมื่อเอียนตะโกนอีกครั้ง ผู้ลี้ภัยก็ก้มศีรษะลงเหมือนโดมิโน
แสงวาบจากท้องฟ้า... และเสียงกึกก้องนั่น! นี่คือเสียงของเทพเจ้าแห่งท้องฟ้าอย่างไม่ต้องสงสัย!
"โอ้! สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่!"
"ได้โปรด! อาหาร! ให้เราอาหาร!"
ผู้ลี้ภัยเริ่มขอร้องเอียนอย่างจริงจัง เอียนยังคงเงียบอย่างอึดอัดขณะที่เขามองดู มันจะเป็นเรื่องโกหกถ้าจะบอกว่าเขาไม่สะเทือนใจ สถานการณ์ของพวกเขาต้องสิ้นหวังแค่ไหนถึงได้ขอร้องแม้จะได้ยินเสียงจากสวรรค์? แต่แม้แต่เอียนก็ยังไม่ได้เรียนรู้เวทมนตร์ที่สามารถทำให้ขนมปังผุดขึ้นมาจากพื้นดินได้
‘ไอ้มังกรสารเลว’
"ทุกคน อย่าตื่นเต้นและรักษาระเบียบ เราจะแจกจ่ายทุกอย่างที่เรามี" เอียนกล่าว พลางหันไปมองอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโก
อัศวินทำสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก "ท่านเอียน!"
"จริงๆ...! ท่านคือ...!"
แม้ว่าเอียนจะบอกพวกเขาไม่ให้ทำ อัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกก็จะแจกจ่ายอาหารทั้งหมดที่พวกเขามี พวกเขาแทบจะไม่มีอาหารเหลืออยู่แล้ว
ตอนนั้นเองที่มีคนขี่ม้าเข้ามา "หยุด!"
มันเป็นใบหน้าที่เอียนรู้จักดี "บารอนเดมอน?"
"...เจ้าเป็นใคร?" บารอนเดมอนที่รีบเข้ามาโดยคิดว่าอัศวินถูกโจมตี จำใบหน้าของเอียนและคิร่าได้และยิ้มกว้าง
"พวกจอมเวท!"
"ไม่ได้เจอกันนานนะ" เอียนตอบ
เอียนทิ้งอัศวินแห่งเซนต์ซานติอาโกไว้ข้างหลังและตามบารอนเดมอนไป โดยพาซัลวาดอร์และเพื่อนร่วมทางของเขาไปด้วย ขณะที่พวกเขาข้ามรั้วไม้ ทิวทัศน์ที่เงียบสงบและห่างไกลของคฤหาสน์ทาเลียนก็แผ่กว้างอยู่ตรงหน้าพวกเขา
‘ไม่ได้มานานแล้ว’
เขาเคยอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งในตอนนั้น เอียนก็นึกถึงความทรงจำเก่าๆ ขึ้นมาทันที
"นั่นบารอนเดมอนเหรอ? ท่านกลับมาแล้วเหรอ?" เสียงของเด็กสาวดังมาจากลานบ้าน
เอียนเดินเข้าไปข้างในอย่างช้าๆ และเขาได้เผชิญหน้ากับเด็กสาวที่มีผมสีน้ำเงินเข้มเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืน
"อา..." เด็กสาวทำตะกร้าที่เธอถืออยู่หล่น
เอียนมองไปที่เด็กสาวและยิ้มอย่างอ่อนโยน "สบายดีไหม ลูซี่?"
"อ-เอียน!!!"
เจ้าของที่แท้จริงของเขตแดนทาเลียน และเด็กสาวที่ขโมยจูบแรกของเอียน ลูซี่ ทาเลียน กางแขนออกและกระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของเอียน
༺༻