บทที่ 186 - สมบัติแห่งท้องทะเล

༺༻

การฆ่าอสูรขนาดมหึมาด้วยลูกธนูเพียงอย่างเดียวอาจจะฟังดูไร้สาระ

มันไม่ใช่ว่ามีแถบพลังชีวิตเสียหน่อย อสูรจะตายจากการถูกจิ้มด้วยลูกธนูขนาดเท่าไม้จิ้มฟันได้อย่างไร?

แต่ตรงกันข้ามกับความเข้าใจผิดเช่นนั้น แถบพลังชีวิตมีอยู่จริง

ในรูปแบบของเลือด

เมื่อลูกธนูเจาะทะลุหนังของอสูรและทำให้มันบาดเจ็บ เลือดก็จะไหลออกจากบาดแผลที่เปิดกว้าง

โดยธรรมชาติแล้ว แม้อสูรก็จะตายถ้ามันเสียเลือดมากเกินไป

มันคล้ายกับที่คนสูง 2 เมตรสามารถตายได้จากมีดสั้นขนาด 2 เซนติเมตรที่ลำคอ

"ว้าว"

เอียนทึ่งกับแม่น้ำที่กลายเป็นสีแดงเลือด

เมื่อลูกธนูหน้าไม้หลายสิบดอกเจาะทะลุใต้ท้องที่อ่อนนุ่มของมัน กระเบนนักล่าก็เริ่มเลือดออกอย่างรุนแรง

มันได้สูญเสียพละกำลังไปแล้วจากวังวนของเอียน

เมื่อรวมกับการเสียเลือดจำนวนมาก กระเบนนักล่าก็หมดสติไป

จากระยะไกล มันดูเหมือนตายไปแล้ว

เหล่ากะลาสีโห่ร้องเมื่อเห็นกระเบนนักล่าลอยหงายท้อง

"วู้ฮู!"

"อสูรตายแล้ว!"

"ไชโยแด่อัศวิน! ไชโยแด่จอมเวท!"

ต่างจากกะลาสีที่ปลาบปลื้มยินดี อัศวินแห่งซานติอาโกกลับค่อนข้างเงียบ

พวกเขารู้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นยังไม่ตาย

"อืม ดูเหมือนจะแค่หมดสติไป"

"เราควรจะนำเรือเข้าไปใกล้ไหม?"

"ไม่ นั่นอันตรายเกินไป"

ซัลวาดอร์ นักล่าอสูรผู้มีประสบการณ์ ประเมินสภาพของกระเบนนักล่าได้อย่างรวดเร็ว

"ไปกับข้าเถอะ ท่านผู้เฒ่า"

"กับเจ้ารึ?"

เอียนเสนอที่จะติดตามซัลวาดอร์ไปเพื่อสังหารมันเป็นครั้งสุดท้าย

ตอนนี้เป็นเวลาที่ปริศนาแห่งแม่น้ำเข้าข้างเอียน

แม้ว่าเขาจะตกลงไป เขาก็สามารถหลบหนีได้ ดังนั้นการเคลื่อนไหวตอนนี้จึงเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

"ช่างเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยม...!"

"ทักษะของท่านเอียนเป็นอย่างที่ท่านซัลวาดอร์บรรยายไว้จริงๆ!"

อัศวินแห่งซานติอาโกทึ่งกับการกระทำที่กล้าหาญของเอียน

พวกเขาคิดว่าจอมเวทเป็นเพียงคนประหลาดที่เห็นแก่ตัว...

ไม่เพียงแต่เขาจะให้การสนับสนุนทางเวทมนตร์อย่างยอดเยี่ยม แต่เขายังแสดงความริเริ่มเช่นนี้อีกด้วย!

เอียนยักไหล่

อันที่จริง เขาวางแผนที่จะรีดไถความโปรดปรานของปริศนาในขณะที่มันยังคงอยู่

แต่ถ้าอัศวินต้องการจะประเมินเอียนสูงเกินไป เขาก็ไม่มีข้อโต้แย้ง

"โฮ่โฮ่ งั้นข้าจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้านะ เอียนลูกพ่อ"

เอียนยืมเรือประมงใกล้ๆ เพื่อเคลื่อนที่ไปกับซัลวาดอร์และอัศวินไม่กี่คน

"ว้าว"

"มันใหญ่จริงๆ..."

กระเบนนักล่าใหญ่กว่าที่พวกเขาคิดไว้มากเมื่อมองใกล้ๆ

มันใหญ่พอที่อัศวินจะปีนขึ้นไปบนร่างของมันและจัดการมันให้สิ้นซากได้

"การยืนยันการฆ่าเป็นสิ่งสำคัญ"

อสูรบางครั้งก็ฟื้นตัวจากการเสียเลือดได้เอง เพราะเป็นอสูร

การสังหารมันเป็นครั้งสุดท้ายในขณะที่มันหมดสติเช่นนี้ปลอดภัยกว่า

"ข้าอยากจะชำแหละเจ้านี่ แต่..."

ร่างของกระเบนนักล่านั้นใหญ่โตมโหฬาร

การเลาะกระดูก เนื้อ หนัง และอวัยวะภายในจะให้ทรัพยากรมหาศาล

แต่เอียนส่ายหัว

เอียนไม่ใช่ชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมง เขาไม่มีเวลามาชำแหละเจ้านี่อย่างสบายๆ

"เรามอบมันให้ชาวบ้านเถอะ"

"...! ท่านแน่ใจนะว่าไม่เป็นไร?"

ซัลวาดอร์ประหลาดใจในใจกับวิธีที่เอียนยอมแพ้ซากอสูรอย่างง่ายดายและถามอีกครั้ง

การได้เห็นคือการเชื่อ และเมื่อมีซากอสูรอยู่ตรงหน้า ความโลภก็อาจจะเกิดขึ้นได้

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะไม่มีทางจัดการกับมันได้ แต่ถ้าพวกเขาลากสิ่งนี้ไปที่ท่าเรือ พวกเขาก็สามารถชำแหละมันและเปลี่ยนเป็นเงินได้

เอียนมีส่วนร่วมอย่างมากในการฆ่ากระเบนนักล่า

บรรยากาศเป็นเช่นนั้นที่เขาสามารถอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของเกือบครึ่งหนึ่งของร่างของมันได้

และเขากำลังจะมอบมันทั้งหมดให้ชาวบ้าน!

"ช่างเป็นผู้มีศรัทธาอันแรงกล้า!"

"หือ?"

เมื่อเดฮิทรีอุทานด้วยความชื่นชม เอียนก็งุนงง

‘ไม่นะ ข้าแค่หมายความว่าเราควรรีบเพราะเราไม่มีเวลา...’

เอียนรู้ถึงความอุดมสมบูรณ์ของอาหารในชีวิตสมัยใหม่ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ยึดติดกับคุณค่าของซากอสูรมากนัก

แต่คนยุคกลางแตกต่างออกไป

การยอมแพ้ของที่ได้จากการล่าอย่างเยือกเย็นเหมือนเอียนต้องใช้พลังใจมหาศาล!

"มันเป็นเจตนาของพี่เอียนที่จะปลอบใจชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมงที่ต้องทนทุกข์จากอสูรมากที่สุด!"

"โอ้!"

"ช่างเป็นผู้มีศรัทธาอันแรงกล้าจริงๆ!"

"..."

เอียนไม่รู้ตัวเอง แต่เห็นได้ชัดว่านั่นคือเจตนาของเขา

อัศวินแห่งซานติอาโก รวมถึงซัลวาดอร์และเบเลนก้า มองไปที่เอียนด้วยสายตาที่ซาบซึ้ง

"โฮ่โฮ่ ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้ามีความคิดที่ใจบุญเช่นนี้..."

"การยอมแพ้สิ่งนั้น น่าประทับใจ"

ขณะที่ผู้คนสร้างความวุ่นวาย เอียนกลับอยากรู้ขึ้นมาแทน

ซากศพนั้นน่าทึ่งขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?

"มันก็แค่เนื้อกับหนังใช่ไหม?"

"โอ้? เจ้าอยากได้อะไรอย่างอื่นรึ?"

เอียนตอบอย่างตรงไปตรงมา

"อืม ถ้ามันมีพลังเวทมนตร์ ข้าก็สนใจ"

‘ว้าว...!’

อัศวินแห่งซานติอาโกประทับใจอย่างมากกับคำตอบของเอียน ที่แสวงหาเวทมนตร์แม้กระทั่งจากซากอสูร

การไม่คิดถึงเนื้อและหนังที่อุดมสมบูรณ์ ลูกธนูที่ทำจากกระดูก... เมื่อเห็นซากอสูรขนาดใหญ่นั้น!

‘เขาไม่มีอะไรในหัวเลยนอกจากเวทมนตร์!’

‘ชายคนนั้น เขาบ้าเวทมนตร์...!’

‘งั้นคุณต้องหมกมุ่นขนาดนั้นถึงจะเป็นจอมเวทได้...!’

สำหรับอัศวินแห่งซานติอาโก เอียนที่เบี่ยงเบนไปจากสามัญสำนึกยุคกลางอย่างมาก ดูเหมือนคนประหลาดที่แปลกประหลาด

แต่ไม่มีใครตำหนิเอียน

กลับกัน พวกเขาเข้าใจเขาอย่างเป็นเอกฉันท์

ถ้าเป็นคนปกติมันก็คงจะแปลกหน่อย แต่...

ในเมื่อเอียนเป็นจอมเวท มันก็อาจจะเป็นแบบนั้นได้!

"โฮ่โฮ่ งั้นเอาหางไปสิ ลูกพ่อ"

"...? หาง? หางมีพลังเวทมนตร์อะไรบางอย่าง..."

"โฮ่โฮ่ เจ้าช่างรักเวทมนตร์เสียจริง!"

"หือ?"

เอียนไม่เข้าใจคำพูดของซัลวาดอร์

ทำไมถึงให้หางเขาถ้ามันไม่มีพลังเวทมนตร์? (เขาไม่รู้จริงๆ)

"หางของกระเบนนักล่านั้นแข็งและแหลมคมมาก!"

"อา ข้าเข้าใจแล้ว"

ซัลวาดอร์ทำสีหน้า 'นั่นคงจะอธิบายได้แล้วใช่ไหม?'

แต่เอียนก็ไม่ได้ประทับใจอะไรเป็นพิเศษ

จอมเวทอย่างเอียนจะไปทำอะไรกับหางที่แข็งสุดๆ?

เว้นแต่ว่ามันจะเป็นของถวายที่ปริศนาปรารถนา

แต่อัศวินแห่งซานติอาโกทุกคนมองไปที่เอียนอย่างอิจฉา

"หางของกระเบนนักล่า... ช่างเป็นสมบัติล้ำค่า!"

"...แต่ข้ายอมรับ ถ้าไม่ใช่ท่าน ก็ไม่มีใครสมควรที่จะได้หางไป"

"..."

ในท้ายที่สุด หางของกระเบนนักล่าก็กลายเป็นส่วนแบ่งของเอียน

ชาวบ้านฟื้นตัวและนำส่วนที่เหลือกลับไป

เอียนจ้องมองก้อนเนื้อขนาดใหญ่ มีกลิ่นคาว และไม่น่าดูตรงหน้าอย่างว่างเปล่า

‘นี่อะไร’

เขารู้สึกเหมือนเจ้าของร้านขายยาเถื่อน...

เหมือนเขาควรจะรีบไปต้มยาบำรุงกำลังทันที

‘ข้าคงต้องหาประโยชน์จากมัน’

ในทางกลับกัน สายตาของกะลาสีที่มองมายังเอียนนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างบริสุทธิ์

"ฮ่า! ในที่สุดหางก็เป็นส่วนแบ่งของจอมเวท!"

"แน่นอน! ใครอื่นนอกจากจอมเวทที่จะเป็นเจ้าของหางได้?"

"..."

เหล่ากะลาสีอดไม่ได้ที่จะโห่ร้อง

เขาคือจอมเวทที่ปราบอสูรใต้น้ำด้วยวังวน ให้ตายสิ

วังวนและอสูรใต้น้ำ ทั้งสองอย่างเป็นฝันร้ายสำหรับกะลาสี

แต่จอมเวทคนนี้กลับแสดงความสามารถอันน่าอัศจรรย์ในการปราบสิ่งที่น่ากลัวด้วยสิ่งที่น่ากลัว!

"ไชโยแด่จอมเวท!"

"ไชโยแด่อัศวิน!"

เหล่ากะลาสีชูหางของกระเบนนักล่าขึ้นสูงและโห่ร้องพร้อมกัน

เอียนรู้สึกมั่นใจอีกครั้งว่าคนเหล่านี้เป็นลูกหลานของคนเถื่อน...

"โฮ่โฮ่ ช่างเป็นภาพที่น่าดูชมใช่ไหม?"

"จริงด้วย ท่านซัลวาดอร์"

ซัลวาดอร์และเดฮิทรีมองดูกะลาสีที่เมามันกับชัยชนะด้วยสายตาที่เอ็นดู

อัศวินแห่งซานติอาโกก็พอใจไม่แพ้กัน

พวกเขาได้ต่อสู้อย่างกล้าหาญกับอสูรยักษ์

แต่ซากศพกลายเป็นส่วนแบ่งของชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมง และหางกลายเป็นส่วนแบ่งของเอียน

ทั้งหมดที่เหลืออยู่ในน้ำคือผลลัพธ์ของการเอาชนะอสูร

แต่ไม่มีอัศวินแห่งซานติอาโกคนใดแสดงความไม่พอใจ

เหตุผลที่พวกเขาเผชิญหน้ากับอสูรก็เพื่อที่จะได้เห็นใบหน้าที่เปี่ยมสุขของผู้คน ท้ายที่สุดแล้ว

"ทำได้ดีมาก ทุกคน"

"ท่านด้วย ท่านซัลวาดอร์!"

"สวรรค์คงจะเฝ้ามองความทุ่มเทอันเปล่งประกายของท่าน"

ซัลวาดอร์และอัศวินแห่งซานติอาโกนั่งเป็นวงกลมและเริ่มสวดมนต์

"ชัยชนะในวันนี้ต้องขอบคุณดวงอาทิตย์ที่สาดส่องอวยพรเรา"

"สรรเสริญดวงอาทิตย์อันเจิดจ้า!"

"สวรรค์ทรงพระเจริญ!"

วันนี้ เหล่าอัศวินได้สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่

พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาจะได้รับรางวัลสำหรับความทุ่มเทของพวกเขาอย่างแน่นอนหลังจากกลับสู่สวรรค์

นั่นคือพลังขับเคลื่อนที่ทำให้อัศวินแห่งซานติอาโกสามารถต่อสู้กับอสูรได้

‘ทางน้ำเร็วจริงๆ’

เอียนคิดขณะที่เขามองดูแม่น้ำที่กระเพื่อม

หลังจากล่ากระเบนนักล่าแล้ว เรือก็มุ่งหน้าไปทางเหนืออย่างรวดเร็ว

เอียนทึ่งกับความสามารถในการขนส่งที่เหนือกว่าของเรืออีกครั้ง

ถ้าคนจำนวนมากขนาดนี้เดินบนบก แค่การบรรจุอาหารและน้ำก็จะส่งผลให้มีสัมภาระกองโตที่เป็นไปไม่ได้

แต่บนเรือ คุณแค่ยัดทุกอย่างเข้าไปในท้องเรือก็เรียบร้อย!

"เหะๆ จอมเวท!"

หลังจากล่ากระเบนนักล่าแล้ว กัปตันก็ลำเอียงเข้าข้างเอียนอย่างโจ่งแจ้ง

เขานำอาหารที่ดีกว่ามาให้ก่อนคนอื่นๆ

เพื่อนร่วมทางของเอียนได้รับการปฏิบัติที่คล้ายกัน แต่เอียนก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

อิงกลันมองไปที่เอียนอย่างอิจฉา

"เจ้าเรียนเวทมนตร์วารีแบบนั้นเมื่อไหร่?"

"ข้าเรียนพื้นฐานของเวทมนตร์วารีมานานแล้ว ครั้งนี้ข้าอ้างอิงเทคนิคของรุ่นพี่แอนทอนเล็กน้อย"

"...ยิ่งข้าเห็นเจ้า ข้าก็ยิ่งทึ่ง"

อิงกลันเริ่มสังเกตเห็นว่าเวทมนตร์ที่เอียนเชี่ยวชาญนั้นไม่ได้มีเพียงหนึ่งหรือสองประเภท

และเขาก็รู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะเชี่ยวชาญเวทมนตร์จากหลายศาสตร์พร้อมกัน

‘ข้าเคยคิดว่าเขาเป็นเพียงจอมเวทที่เรียนรู้เวทมนตร์หายากมาก่อน แต่... เมื่อมองใกล้ๆ เขาไม่ใช่คนธรรมดา’

อิงกลันตั้งใจแน่วแน่ที่จะพาเอียนไปยังมหาวิทยาลัยและมีการสนทนาทางเวทมนตร์อย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากล่องเรืออย่างสงบสุขไปสองสามวันเช่นนั้น

"จ-จอมเวท!"

เอียนที่กำลังดูแลการเรียนภาษามาโรเนียสของคิร่าและมาเรีย ก็ออกมาที่ดาดฟ้าเรือเมื่อได้ยินเสียงของกัปตัน

ซัลวาดอร์ เบเลนก้า และท่านเดฮิทรี กำลังมองไปยังระยะไกลด้วยสีหน้าที่จริงจังอยู่แล้ว

"เจ้ามาแล้วรึ เจ้าหนู?"

"ขอรับ มีอะไรเหรอ?"

เอียนมองไปในทิศทางที่อัศวินกำลังจ้องมอง

"หืม?"

เรือที่ไม่มีธงกำลังลอยลำอยู่ที่นั่น

"ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มโจรสลัด..."

เมื่อซัลวาดอร์พูด เดฮิทรีก็พยักหน้า

การปรากฏตัวของโจรสลัดหมายความว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้จุดหมายปลายทาง

"เราควรจะเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้"

โดยธรรมชาติแล้ว ซัลวาดอร์วางแผนที่จะติดอาวุธอัศวิน

แต่เอียนเอียงคอขณะที่เขามองไปที่เรือที่ลอยลำอยู่

"มีปัญหาอะไรเหรอ?"

"ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น..."

แล้วเบเลนก้าก็พูดแทรกขึ้นมา

"เอียน เรือลำนั้นไม่คุ้นๆ เหรอ?"

"ใช่ ข้ากำลังจะพูดอย่างนั้น"

เอียนรู้สึกเดจาวู ราวกับว่าเขาเคยเห็นเรือโจรสลลัดลำนั้นที่ไหนมาก่อน

เพื่อตรวจสอบว่าเป็นเพียงจินตนาการของเขาหรือไม่ เอียนก็เรียกคิร่า

"คิร่า!"

คิร่าตกใจเมื่อเธอเห็นเรือโจรสลัดที่กำลังเข้ามาใกล้

"เอียน! เรือลำนั้น! มันไม่เหมือนลำที่เราเห็นในเขตแดนของบารอนเดโวซีเหรอ?"

"ใช่ไหม?"

มันไม่ใช่แค่เดจาวูธรรมดาๆ

นี่คือเรือที่เขาเคยเห็นมาก่อนจริงๆ!

มันคือเรือโจรสลัดที่เอียนเคยยืมชั่วคราวเพื่อเดินทางไปยังเขตแดนของบารอนเดโวซี!

เรือโจรสลัดเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมันเข้ามาในระยะที่ตะโกนถึงกันได้ ซัลวาดอร์ก็ตะโกน

"หยุด! พวกเจ้าเป็นใคร?"

แล้วก็มีเสียงตอบกลับมาจากอีกฝั่ง

"สวัสดี เพื่อน! เราคือกองทัพเรือของบารอนทาเลียน!"

"...?"

เอียนกระพริบตา

อะไรนะ? กองทัพเรือของใคร?

"ในนามของบารอนทาเลียนผู้ยิ่งใหญ่! พวกเจ้าต้องจ่าย 'ค่าผ่านทาง' ให้เราเพื่อผ่านที่นี่! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"..."

เอียนถึงกับพูดไม่ออก

ไม่มีแม่น้ำขนาดใหญ่ในดินแดนของทาเลียน

แน่นอนว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่ากองทัพเรือ!

งั้นก็มีคำตอบเดียวเท่านั้น

‘ไอ้สารเลวแอบอ้างชื่อของลูซี่!’

มันเป็นกรณีของโจรสลัดที่วางท่าโดยอ้างว่าได้รับการสนับสนุนจากขุนนาง!

สามัญชนผู้โง่เขลาจะตัวสั่นเมื่อได้ยินชื่อของขุนนางและยอมจ่ายค่าผ่านทาง!

ด้วยความโมโห เอียนก็ก้าวไปข้างหน้า

"เมื่อกี้ใครพูด?"

"ใคร? ฮ่าฮ่า! เพื่อนหนุ่มคนนี้กลืนความหยาบคายเข้าไปเป็นอาหารเช้า..."

กัปตันโจรสลัดเดินกร่างไปข้างหน้า

และ

สายตาของเขาประสานกับของเอียน

"...?"

สมกับที่คาดไว้ มันเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย

เอียนยิ้มกว้างและกล่าวว่า

"เฮ้ เจ้ารู้จักข้าใช่ไหม?"

"!!!"

แล้วกัปตันโจรสลัดก็อุทานด้วยความตกใจ

"พี่-พี่จอมเวท?!"

เขาไม่มีความทรงจำว่าเคยมีพี่ชายเป็นโจรสลัด

༺༻