บทที่ 183 - คำขอร้องจากชาวประมง

༺༻

เอียนแนะนำอัศวินแห่งซานติอาโกและเพื่อนร่วมทางของเขาให้รู้จักกัน

"รองผู้บัญชาการอัศวินแห่งซานติอาโก ท่านเดฮิทรี"

เดฮิทรีที่เอียนไม่ได้เห็นมานาน ยังคงมีแววตาที่เฉียบคมและกระตือรือร้นเช่นเคย

"รองผู้บัญชาการ? ท่านคงจะได้รับความไว้วางใจจากสหายของท่านสินะขอรับ"

"ฮ่าฮ่า! ไม่เลย! อัศวินรุ่นพี่ของข้าจากไปหมดแล้ว ข้าก็เลยเหลืออยู่คนเดียว!"

"อา... คงจะน่าท้อใจนะขอรับ"

เอียนสันนิษฐานว่ารุ่นพี่ของเดฮิทรีถอนตัวออกไปเพราะบาดเจ็บหรือเสียชีวิต

"อะไรนะ? ไม่ใช่! มันเป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลอง!"

"...?"

"พวกเขาทุกคนได้พบเจ้านายที่ดีที่จะรับใช้แล้ว"

อัศวินรุ่นพี่ไม่ได้จากไปเพราะบาดเจ็บ แต่เพราะพวกเขาได้งานดีๆ ทำงานให้ขุนนางสำเร็จ

จริงด้วย นั่นน่าเฉลิมฉลอง

"งั้นก็คงจะเป็นตาของท่านเดฮิทรีในไม่ช้าสินะขอรับ?"

"ไม่แน่นอน! ด้วยความชั่วร้ายที่แพร่หลายในดินแดนนี้ ข้าจะคิดถึงความสุขสบายของตัวเองได้อย่างไร?"

"..."

พิจารณาไม่ได้เหรอ?

ด้วยประสบการณ์ระดับนั้น การจ้างงานจะได้รับการรับประกัน

นั่นคือสิ่งที่เอียนคิด แต่สีหน้าของเดฮิทรีไม่ได้แสดงอาการหลอกลวงเลย

ดวงตาของเขาใสและโปร่งใสเหมือนทะเลสาบ

"โอ้โฮ อัศวินคนนั้นมีศรัทธาที่ลึกซึ้งจริงๆ เขาเป็นแบบอย่างในหมู่อัศวิน"

"เขา... ไม่แปลกไปหน่อยเหรอ?"

"แปลก? ท่านหมายความว่าอย่างไร เอียน?"

เอียนคิดว่าท่านเดฮิทรี ผู้คลั่งไคล้ที่ตาใส เป็นคนแปลกๆ

ไม่ใช่ว่าเขามีความแค้นส่วนตัว และไม่ใช่ว่าเขากำลังฟาร์ม XP เหมือนในเกม RPG

มันเป็นเรื่องปกติเหรอที่จะเดินทางไปทั่วจักรวรรดิโดยสมัครใจ ต่อสู้กับอสูร? ไม่เลย

ท่านเดฮิทรีเป็นอัศวินที่ไม่มีบ้าน ไม่มีภรรยา ไม่มีเจ้านายที่จะรับใช้ กวัดแกว่งดาบของเขาเพียงตามพระประสงค์ของพระเจ้า

แม้ว่าท่านซัลวาดอร์จะล่าอสูรเป็นงานอดิเรกหลังเกษียณเพราะเขาไม่มีอะไรทำ...

สำหรับท่านเดฮิทรี นี่คืออาชีพของเขา

มันไม่ใช่สิ่งที่คนสติดีจะทำได้

"เขาเคร่งศาสนาอย่างไม่ธรรมดา"

"อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่..."

เบเลนก้าชื่นชมคุณธรรมอัศวินอันชอบธรรมของท่านเดฮิทรีอย่างสูง

เอียนก็มีความคิดคล้ายๆ กัน

เขาเป็นคนแปลก แต่ไม่ใช่คนเลว

"เอียน ข้าเชื่อว่าวันที่จะได้ต่อสู้เคียงข้างท่านอีกครั้งจะมาถึง"

"..."

"สรรเสริญสวรรค์อันยิ่งใหญ่! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ธรรมชาติที่อึกทึกของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

ซัลวาดอร์จับมือกับกลุ่มของเอียน

"ข้าคือซัลวาดอร์ แค่ชายชราไร้ค่าคนหนึ่ง"

มาเรียไม่รู้จักซัลวาดอร์ คิร่าเคยได้ยินชื่อเขาเท่านั้น และเบเลนก้าทำสีหน้าเหมือนแฟนคลับวัยรุ่นที่ได้พบกับซูเปอร์สตาร์

"งั้นท่านคือ 'ซัลวาดอร์หมาป่าขาว' สินะขอรับ?"

"เหะๆ ช่างเป็นฉายาที่น่าอาย คุณหนูจอมเวท"

"ข้าไม่ใช่จอมเวท..."

คิร่าพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งว่าเธอจำเป็นต้องโกหกแม้กระทั่งกับปรมาจารย์ดาบผู้โด่งดังคนนี้หรือไม่

แต่ไม่นาน คิร่าก็ยิ้มอย่างมีเสน่ห์และกล่าวว่า "ใช่ค่ะ ข้าคือคิร่าจอมเวท"

คิร่าเป็นจอมเวทตัวจริงที่ได้เรียนรู้พื้นฐานของภาษามาโรเนียสจากเอียน

แม้จะยังเป็นมือใหม่ แต่เธอก็มั่นใจพอที่จะแนะนำตัวเองอย่างภาคภูมิใจว่าเป็นจอมเวทต่อหน้าผู้อื่น

"ปรมาจารย์ดาบ?"

มาเรียเอียงคอด้วยความสงสัย

เธอไม่ได้อายุมากพอ และไม่ได้เติบโตในหมู่บ้านที่มีการแลกเปลี่ยนข่าวสารมากนัก ที่จะได้ยินชื่อเสียงของซัลวาดอร์

ในทางตรงกันข้าม ใบหน้าของเบเลนก้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เธอจับมือของซัลวาดอร์

"เป็นเกียรติที่ได้พบท่าน ท่านซัลวาดอร์!"

"เหะๆ ข้ายินดีที่ได้พบเจ้าเช่นกัน"

ในทางกลับกัน ซัลวาดอร์ดูเหมือนจะพบว่าเบเลนก้าน่ารำคาญที่สุด

เขาเคยเห็นปฏิกิริยาแบบเธอมามากเกินไปแล้ว!

"สมกับเป็นปรมาจารย์ดาบ! นี่คือความเย่อหยิ่งของผู้แข็งแกร่งสินะ?"

"เขาแค่ดูเหมือนจะรำคาญเจ้านะ..."

"ไม่มีทาง! ท่านซัลวาดอร์ไม่ใช่คนแบบนั้น!"

"???"

ฮึดฮัด

เอียนพบว่าความกระตือรือร้นของเบเลนก้าน่าฉงน

ปกติเธอไม่เฉยเมยกับทุกสิ่งยกเว้นเงินและเครื่องประดับเหรอ?

"ชายคนนั้นคือตำนานที่ยังมีชีวิตอยู่!"

เช่นเดียวกับอัศวินทั่วไปของจักรวรรดิ เบเลนก้าก็เติบโตขึ้นมาโดยฟังนิทานก่อนนอนเกี่ยวกับ "วีรกรรมของปรมาจารย์ดาบซัลวาดอร์"

เรื่องราวของซัลวาดอร์โด่งดังมากในจักรวรรดิ เนื่องจากนักกวีและนักเขียนชีวประวัติได้รีดไถเรื่องราวของเขาและเผยแพร่ไปไกล

ถ้าเป็นสมัยใหม่ เขาคงจะฟ้องร้องพวกปลิงไซเบอร์เหล่านั้นทั้งหมดในข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์ แต่น่าเสียดายที่นี่คือยุคกลางที่ไม่มีแนวคิดเรื่องลิขสิทธิ์

เป็นความลับที่เปิดเผยว่าท่านซัลวาดอร์อยากจะฆ่านักกวีที่ทำให้เขาเป็นหัวข้อเรื่องของพวกเขา

"ท่านซัลวาดอร์ ท่านคิดอย่างไรกับเบเลนก้า?"

"อืม เธอก็เป็นเด็กดีนะ อายุน้อย ว่องไว มีแววตาที่สดใส การเป็นผู้หญิงเป็นข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเธอ"

ซัลวาดอร์ประเมินเบเลนก้าอย่างเย็นชา

เมื่อได้พบกับอัศวินทุกประเภท เขาไม่ได้ให้การปฏิบัติเป็นพิเศษกับความสามารถทางการต่อสู้ของเบเลนก้า

ถ้าจะมีอะไร เขาก็ชี้ให้เห็นถึงการขาดพละกำลังของเธอเนื่องจากเป็นผู้หญิง

"เบเลนก้าดูเหมือนจะชื่นชมท่าน..."

"เหะๆ มันเป็นความสนใจที่ไม่สมควรได้รับ"

แม้แต่เอียนก็เข้าใจคำตอบนี้ได้

มันหมายความว่า 'อย่ามายุ่งกับข้า'

เขาเป็นแค่ชายชราที่ไม่ชอบทำตัวเด่น

แต่เอียนก็ยังหวังว่าซัลวาดอร์จะแสดงฝีมือของเขา

เบเลนก้าคาดหวังมาก ท้ายที่สุดแล้ว

พูดตามตรง เอียนก็อยากรู้เกี่ยวกับความสามารถของซัลวาดอร์เช่นกัน

เขาเคยเห็นเขาต่อสู้กับแมนติคอร์ได้ดีมาก่อน แต่... นั่นเป็นการต่อสู้กับอสูรไม่ใช่เหรอ?

"ท่านผู้เฒ่า ท่านจะพิจารณาสอนอะไรเบเลนก้าสักอย่างสองอย่างไหมขอรับ?"

"โอ้ตายจริง เข่าของข้าปวดเมื่อยเมื่อเร็วๆ นี้..."

เขาจะบอกว่าเขาไม่อยากจะประลองเหรอ?

แต่เอียนมีเหยื่อล่อที่สามารถดึงดูดซัลวาดอร์ได้

"มาคิดดูอีกที ข้าได้ยินข่าวลือว่าทาคาริออนกำลังทำผลงานชิ้นต่อไปอยู่..."

"ผลงานชิ้นต่อไปของนิ้วทอง?! "

"เขาบอกว่าจะให้ข้าดูก่อนเมื่อเสร็จ... ข้าคิดว่าหลานสาวของท่านอาจจะชอบมันมากเหมือนกัน..."

"อะไรนะ?! เธอไม่อ่านพระกิตติคุณแบบนั้น!"

"อะแฮ่ม ซัลวาดอร์?"

"...ข้ากำลังจะพูดอย่างนั้น แต่ข้าขี้ลืมมากเมื่อเร็วๆ นี้...! หลานสาวของข้าชอบพระกิตติคุณพวกนั้นมาก!"

หลังจากที่แทบจะไม่รักษชื่อเสียงของเขาไว้ได้ ซัลวาดอร์ก็หัวเราะอย่างเก้อๆ และตบไหล่ของเอียน

"การสอนอัศวินหนุ่มสาวเป็นความสุขเพียงอย่างเดียวของชายชราคนนี้!"

"ฮ่าฮ่า โชคดีจริงๆ!"

หลังจากนั้น ซัลวาดอร์ก็ประลองกับเบเลนก้าจริงๆ

"ได้โปรดสอนข้าด้วย!"

"เหะๆ ออมมือให้ข้าด้วยนะ"

ผลการแข่งขัน

ชัยชนะอย่างท่วมท้นของซัลวาดอร์...!

แม้แต่เอียนที่กำลังดูอยู่ก็ยังประทับใจ

เห็นได้ชัดว่าเบเลนก้าเป็นอัศวินที่มีฝีมืออย่างไม่น่าเชื่อ

แต่เมื่อเทียบกับซัลวาดอร์ เธอก็ไม่สามารถทนได้แม้แต่ไม่กี่กระบวนท่าก่อนที่จะพ่ายแพ้!

"ว้าว ท่านแข็งแกร่งมาก ท่านผู้เฒ่า"

"เหะๆ มันเป็นแค่การประลอง ในการต่อสู้จริง ใครจะไปรู้?"

เมื่อมองดูซัลวาดอร์ยืดเส้นยืดสาย เอียนก็มั่นใจ

ชายชราคนนี้จะเป็นกำลังสำคัญอย่างแน่นอน

"เอียน!"

"เกือบไปแล้วนะ เบเลนก้า"

เอียนปลอบใจเบาๆ กังวลว่าเบเลนก้าอาจจะท้อแท้

"เอียน! ถอนคำพูดที่พูดเมื่อกี้เดี๋ยวนี้!"

"...? ถอนคำพูดอะไร?"

"ที่ว่าท่านซัลวาดอร์รำคาญข้า!"

เบเลนก้าดูเหมือนจะดีใจมากเพียงแค่ความจริงที่ว่าซัลวาดอร์ได้ประลองกับเธอ โดยไม่คำนึงถึงผลลัพธ์

"คนใจดีและขยันขันแข็งเช่นนั้นจะมารำคาญข้าได้อย่างไร?"

"..."

ไม่นะ นั่นมัน...

คำพูดมาถึงคอของเอียน

แต่เขาก็ส่ายหัว

เขาไม่อยากจะทำลายความฝันอันบริสุทธิ์ของเบเลนก้าด้วยคำพูดที่รุนแรง

เอียนไม่ใช่คนประเภท T ท้ายที่สุดแล้ว

"ท่านพูดถูก ท่านซัลวาดอร์น่าทึ่งมาก"

"เหะๆ แน่นอนว่าเขาน่าทึ่ง!"

มีบางอย่างรู้สึกแปลกๆ แต่ อย่างน้อยขวัญกำลังใจของเบเลนก้าก็ดีขึ้น

สิ่งที่ดีก็คือสิ่งที่ดี

ตั้งแต่วันรุ่งขึ้น เอียนก็เริ่มเตรียมการเดินทางอีกครั้ง

เอียนกำหนดเส้นทางก่อน

"เราผ่านเขตแดนทาเลียนได้ไหม?"

"แน่นอนว่าได้"

มันจะเป็นการเดินทางที่ยาวนาน การหาเสบียงที่ทาเลียนจะเป็นเรื่องที่ดีอย่างแน่นอน

แต่เอียนไม่ได้ให้ความสำคัญกับเสบียงมากนัก

เขากระตือรือร้นที่จะยืนยันว่าลูซี่และเขตแดนทาเลียนปลอดภัยมากกว่า

"งั้นหลังจากไปเยือนทาเลียนแล้ว เราไปพบดยุคอาราซกันเถอะ"

มันจะเป็นการเดินทางที่ไม่ได้มีเพียงกลุ่มของเอียนเท่านั้น แต่ยังมีอิงกลันและซัลวาดอร์ร่วมด้วย ความยาวแทบจะไม่สามารถพิจารณาว่าสั้นได้

"ควรจะขึ้นเรือไปจะดีกว่า"

ซัลวาดอร์แนะนำ

ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ เรือเกือบจะเหมือนกับกุญแจโกงสำหรับการเดินทาง

ไม่น่าแปลกใจที่เมืองใหญ่ๆ จะพัฒนาขึ้นตามแนวชายฝั่ง

ความสามารถในการขนส่งสินค้าของเรือเปรียบเสมือนฝนในยามแล้งสำหรับคนยุคกลางที่ไม่สามารถแม้แต่จะปูถนนที่เหมาะสมได้

"ฟังดูดี"

เอียนเห็นด้วยกับแผนของซัลวาดอร์ทันที

ไม่มีอะไรดีไปกว่าทางน้ำสำหรับการขนส่งกลุ่มของเอียน รวมถึงอัศวิน ทั้งหมดในคราวเดียว

หลังจากได้รับสิทธิ์ในการเกณฑ์เรือจากเคานต์เกรมลิน เอียนก็ย้ายไปยังท่าเรือที่ใกล้ที่สุด

"หยุดนะ! เจ้ากัปตันเรือ ให้เราโดยสารไปด้วย!"

"เจ้าเป็นใครถึงมาเรียกร้องอย่างกะทันหัน?"

"เรากำลังปฏิบัติตามคำสั่งของเคานต์!"

เมื่อซัลวาดอร์แสดงคำสั่งเกณฑ์ กัปตันก็ก้มศีรษะลงทันที

เขาเป็นพ่อค้าที่ค้าขายขณะล่องเรือของเขา

และพ่อค้าก็เป็นผู้อุปถัมภ์ที่ดีสำหรับขุนนางเสมอ...

"โอ้ตายจริง! ท่านเจ้าคุณ! ได้โปรดเมตตาด้วย!"

"เหะๆ เราไม่ใช่โจร"

กัปตันไม่เชื่อคำพูดของซัลวาดอร์

ขุนนางเป็นคนประเภทไหนกัน!

พวกเขาเป็นพวกสารเลวไร้ความปรานีที่ปฏิบัติต่อสามัญชนเหมือน NPC และเมื่อเบื่อ ก็จะลงมือครั้งสุดท้ายเพื่อให้พวกเขายอมจ่ายเงินและค่าประสบการณ์!

ขุนนางคงจะสนุกกับยุคกลางนี้

พวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ!

‘พวกสารเลวโหดร้าย...!’

พ่อค้าตัวสั่นกับความโหดร้ายของซัลวาดอร์

ตอนนี้ เขาแค่ขอโดยสารเรือ แต่...

เมื่อพวกเขาไปถึงจุดหมาย เขาอาจจะขู่ให้ส่งมอบสินค้าทั้งหมด

ไม่ เขาจะทำอย่างแน่นอน!

นั่นคือสิ่งที่ "คำสั่งเกณฑ์" ที่ออกโดยเคานต์เกรมลินหมายถึง

เดิมที มันเป็นเอกสารที่ให้สิทธิ์ในการขอยืมของของใครบางคนอย่างสุภาพ แต่ในความเป็นจริง มันใกล้เคียงกับเอกสารที่ระบุว่าจะไม่มีการรับผิดชอบต่อความเสียหายใดๆ ที่เกิดขึ้นกับอีกฝ่ายหนึ่ง

"โอ้ไม่นะ! ข้าจบสิ้นแล้ว!"

"???"

พ่อค้าเริ่มอาละวาด กรีดร้องสุดเสียง

เอียนงุนงงเมื่อดูฉากนี้

จริงๆ นะ เขาเกลียดการให้เราโดยสารขนาดนั้นเลยเหรอ?

"ชาวบ้าน! ข้าถูกรังแก!"

"เหะๆ อืม นี่มัน..."

ขณะที่พ่อค้ากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมงก็เริ่มแอบมองออกมาทีละคน

ส่วนใหญ่เป็นพลเรือนที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ แต่พวกเขาก็ยังเป็นคนที่แข็งกร้าวที่ทำงานในทะเล

พวกเขาจ้องมองกลุ่มของเอียนด้วยสีหน้าที่ตึงเครียด ถือหอกตกปลาหรือตาข่าย

กลุ่มธรรมดาๆ คงจะหางจุกตูดและวิ่งหนีไปเมื่อเห็นภาพนี้

อัศวินยุคกลางอาจจะเป็นเครื่องจักรสังหาร แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงมนุษย์

การต่อสู้กับคนจำนวนมากขนาดนั้นจะเป็นการบุ่มบ่าม

มันจะไม่ถูกต้องทางศีลธรรมด้วย

"เอียนลูกพ่อ บรรยากาศค่อนข้างจะเป็นปรปักษ์... อาจจะดีกว่าถ้าเรายอมแพ้เรื่องการเดินทางทางทะเล"

"อืม..."

คำพูดของซัลวาดอร์ถูกต้อง

ถ้าพวกเขาพยายามจะยึดเรือโดยใช้กำลัง ดูเหมือนว่ามันอาจจะถึงขั้นลงไม้ลงมือกันได้

‘นี่มันแปลกนะ?’

แต่เอียนไม่เข้าใจปฏิกิริยาเช่นนั้นจากกะลาสีเหล่านี้

นี่เป็นขอบเขตอิทธิพลของเคานต์เกรมลินอย่างชัดเจน

มีการแสดงคำสั่งเกณฑ์ที่ออกในนามของเคานต์ แต่แทนที่จะให้ความร่วมมือ พวกเขากลับต่อต้าน?

"ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ต้อนรับเรา"

"ถ้าเราแค่ผลักดันโดยใช้ชื่อของเคานต์..."

ทันทีที่อิงกลันพูดเช่นนั้น อัศวินแห่งซานติอาโกก็จ้องมองเขาอย่างตั้งใจ

อิงกลันเหงื่อตก

"...อะแฮ่ม เราทำอย่างนั้นไม่ได้! แน่นอนว่าไม่ได้!"

ตราบใดที่อัศวินแห่งซานติอาโกอยู่กับพวกเขา ความรุนแรงโดยใช้กำลังจะไม่มีวันได้รับอนุญาต

เอียนยักไหล่

จอมเวทมีวิธีที่มีประโยชน์มากมายนอกเหนือจากความรุนแรง

เอียนปีนขึ้นไปบนกองลัง

"ฟังข้าสักครู่!"

"...?"

"ข้าคือเอียนจอมเวท!"

ทันทีที่เอียนพูดจบ ก็มีการตอบสนองที่น่าประหลาดใจ

"จอมเวท?"

"เขาเพิ่งจะพูดว่าจอมเวทอย่างแน่นอน...!"

ชาวบ้านที่เคยเป็นศัตรูจนถึงตอนนี้ จู่ๆ ก็เริ่มแห่กันมารอบตัวเอียน!

เอียนเอียงคอด้วยความสับสน

"โอ้ตายจริง จอมเวท! ได้โปรดช่วยเราด้วย!"

༺༻