บทที่ 180 - การไล่ล่าครั้งใหม่

༺༻

เคานต์เกรมลินเริ่มเคลื่อนไหวทันทีที่เหล่าจอมเวทเริ่มแสดงพลังของพวกเขา

ถ้าเขารู้สภาพของเขตแดนบารอนวินเซนต์ เขาคงจะจากไปเร็วกว่านี้มาก

เครือข่ายข้อมูลที่ย่ำแย่ในยุคกลางทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแม้ในดินแดนข้างเคียง

เหนือสิ่งอื่นใด การที่คาเรนบงการผู้แทนของบารอนจากเบื้องหลังและปิดปากผู้คนมีบทบาทสำคัญ

เป็นผลให้เคานต์เกรมลินรีบมาทันทีที่เขาได้ยินข่าวจากเขตแดนบารอนวินเซนต์ เคราของเขาแทบจะร่วงเพราะความรีบร้อน

‘จอมเวท! ช่างเป็นพวกสร้างปัญหา!’

ความกลัวจอมเวทไม่ได้จำกัดอยู่แค่สามัญชน ขุนนางหลายคนก็มองว่าจอมเวทเป็นสิ่งที่น่าอึดอัดและน่ากลัว

มีประโยชน์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ประหลาดและคาดเดาไม่ได้!

ความตกใจของเคานต์เกรมลินเมื่อได้ยินข่าวของเหล่าจอมเวทก็มาจากเรื่องนี้อย่างแม่นยำ

"ท่านเจ้าคุณ! มีข่าวลือแปลกๆ มาจากเขตแดนบารอนวินเซนต์!"

"ข่าวลือแปลกๆ เจ้าว่าอย่างนั้นรึ?"

"พวกเขาบอกว่าจอมเวทที่โกรธจัดได้ขว้างก้อนหินใส่กำแพงปราสาท..."

"???"

เคานต์เกรมลินตรวจสอบจดหมายจากธีโอซ้ำสองครั้ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นในเขตแดน เคานต์ควรจะได้รับแจ้ง

แต่ไม่มีจดหมายแม้แต่ฉบับเดียวจากเขตแดนบารอนวินเซนต์

มันหมายถึงหนึ่งในสองอย่างเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นข่าวลือเท็จเกี่ยวกับการประท้วงของจอมเวทกำลังแพร่กระจาย...

หรือว่าธีโอโง่คนนั้นได้สร้างปัญหาและกำลังพยายามจะปกปิดมัน!

‘แน่นอนว่าเจ้าโง่นั่นไม่ได้...?’

เคานต์เกรมลินคาดเดา

ธีโอได้เข้าไปมีเรื่องกับจอมเวทคนหนึ่ง ส่งผลให้จอมเวทประท้วง

และเหตุผลก็น่าจะเป็นความผิดพลาดทั่วไปที่ขุนนางหนุ่มโง่ๆ มักจะทำ!

เคานต์ไม่ได้มองว่าสถานการณ์นี้ร้ายแรงเกินไป

ถ้าธีโอได้กระทำความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ สงครามคงจะปะทุขึ้นมาแล้ว

เหล่าจอมเวทคงจะหยุดอยู่แค่การแสดงแสนยานุภาพ โดยสันนิษฐานว่าเป็นความผิดพลาดที่สามารถให้อภัยได้ด้วยคำขอโทษและของขวัญใช่ไหม?

แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลา ดังนั้นเคานต์จึงเตรียมตัวเดินทางทันที

"เตรียมม้า! ข้าจะไปหาธีโอเอง!"

"ขอรับ ท่านเจ้าคุณ!"

ผู้ถือธงของเคานต์และอัศวินผู้ภักดีห้าคนเข้าร่วมการเดินทางของเคานต์

เคานต์เกรมลินมาถึงเขตแดนบารอนวินเซนต์อย่างปลอดภัย

และ...

"นี่มันความโกลาหลอะไรกัน!"

เขาไม่สามารถซ่อนความตกใจของเขาได้เมื่อเห็นเขตแดนที่พังทลาย

นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเรียกจอมเวทอย่างสบายๆ

เคานต์ได้พบกับอิงกลันทันทีและได้ยินเรื่องราวทั้งหมด

"ธีโอ... ลูกชายข้า... ถูกลักพาตัวไป?"

มันเป็นสถานการณ์ที่เคานต์ไม่เคยคาดคิดมาก่อนในฝันร้ายที่สุดของเขา

ผู้หญิงที่ธีโอรับเป็นเมียน้อย จริงๆ แล้วเป็นจอมเวทมนตร์ดำปลอมตัวมา... และเธอยังได้ลักพาตัวธีโอและหลบหนีไป!

"นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นขอรับ ท่านเคานต์ ข้าขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง"

อิงกลันพยายามปลอบใจเคานต์ที่หัวใจสลายในแบบของเขา

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงที่ไร้ไหวพริบตามแบบฉบับของจอมเวทได้สร้างความรำคาญให้กับอัศวินของเคานต์ ซึ่งตวาดอย่างโกรธจัด

"เสียใจ? ท่านเรียกนั่นว่าคำปลอบใจรึ?"

"พวกท่านมักจะพูดจาใหญ่โต แต่ครั้งนี้กลับปล่อยให้คุณชายถูกฉกตัวไปต่อหน้าต่อตา? และท่านยังเรียกตัวเองว่าจอมเวทอีกรึ!"

เมื่อฟังจากข้างๆ เอียนก็ถึงกับพูดไม่ออก

พูดง่ายจังนะ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เอียนผู้ขับไล่ปีศาจและจอมเวทมนตร์ดำต้องมาฟังอย่างแน่นอน

คริซุสที่บังเอิญว่างงาน (...) ดูเหมือนจะมีความคิดคล้ายๆ กัน

เอียนแลกเปลี่ยนสายตากับคริซุสสั้นๆ

พร้อมไหม เค?

อา แน่นอนสิ

"ท่านกำลังพูดถึงผู้แทนของบารอนใช่ไหม? แต่เขาไม่แก่เกินไปที่จะถูกเรียกว่า 'คุณชาย' เหรอ?"

"ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงมาโทษพวกเราที่ผู้แทนของบารอนถูกจอมเวทมนตร์ดำหลอก"

เอียนและคริซุสโต้แย้งคำพูดของอัศวินอย่างเป็นระบบ

ถ้าคุณชายมีค่ามากขนาดนั้น ทำไมไม่ขังเขาไว้ในปราสาทของเคานต์แทนที่จะปล่อยออกมาล่ะ?

ทำไมถึงมาโทษพวกเราสำหรับกับดักที่จอมเวทมนตร์ดำวางไว้? และอื่นๆ

"งั้นพวกท่านก็ควรจะเสี่ยงชีวิตไล่ตามพวกเขาไปสิ!"

"พวกเรา? ทำไม?"

เอียนไม่เข้าใจตรรกะของอัศวิน

สมองของเขาถูกดองด้วยคุณธรรมอัศวินรึไง?

เอียนไม่ใช่ตัวเอกในมหากาพย์ เขาควรจะบุกเข้าไปในรังของความชั่วร้ายเพื่อช่วยขุนนางที่ถูกลักพาตัวเหรอ?

"เราไม่ใช่ทั้งข้าราชบริพารของผู้แทนของบารอนและไม่ใช่แขกของเขา"

"ท่านพักอยู่ที่ปราสาทแต่ไม่ใช่แขกรึ?"

เอียนเริ่มเบื่อที่จะคุยกับอัศวินผู้โง่เขลา...

แม้ว่าอัศวินจะเก่งแค่การใช้ดาบ แต่นี่มันก็เกินไปหน่อย

"พอได้แล้ว ท่านสุภาพบุรุษ พอได้แล้ว"

"เอียน คริซุส พวกเจ้าด้วย"

อิงกลันและเคานต์พูดพร้อมกัน

แม้แต่ในหูของพวกเขา คำพูดของอัศวินก็มีค่าน้อยนิด

"ใช่... อะไรที่เกิดขึ้นแล้วก็แล้วไป เราต้องพิจารณาถึงก้าวต่อไปของเรา"

เคานต์กล่าว

เอียนแปลกใจเล็กน้อยกับการตอบสนองที่ดูมีเหตุผลอย่างไม่คาดคิดของเขา

"ท่านจะทำอย่างไรต่อไป?"

"อย่างแรก เราต้องไล่ตามพวกเขา"

นี่ไม่ใช่สังคมสมัยใหม่ที่มีเครือข่ายคอมพิวเตอร์และถนนที่พัฒนาแล้ว

โลกแฟนตาซียุคกลางมีเพียงเปลือกนอกของระบบสังคมพื้นฐานที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ

ลูกชายของเคานต์ถูกลักพาตัว แต่...

เพื่อที่จะแก้ไขปัญหานี้ แม้แต่เคานต์ก็ต้องลงมือด้วยตัวเอง!

การขอความช่วยเหลือจากขุนนางคนอื่นๆ ไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เนื่องจากพวกเขาไม่สนใจเรื่องราวในเขตแดนของผู้อื่น และอาจมีตัวละครที่ไม่น่าคบหาบางคนปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของเคานต์

ในท้ายที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าจอมเวทมนตร์ดำหนีไปที่ไหน

การเดินทางที่ยากลำบากข้ามดินแดนทุรกันดารอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิก็รออยู่ข้างหน้า โดยขับเคลื่อนด้วยความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวที่จะช่วยลูกชายของเขา

มันเป็นสถานการณ์ที่ [โรแมนติก] อย่างไม่ต้องสงสัย

"ขอให้ท่านโชคดี ท่านเคานต์"

อิงกลันกล่าวอย่างจริงใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เคานต์ก็เป็นเพียงเหยื่อผู้บริสุทธิ์

คนร้ายคือจอมเวทมนตร์ดำ ไม่ใช่เคานต์

อิงกลันรู้สึกถึงความผูกพันภายในกับเคานต์

เขาก็เคยถูกหลอกโดยแผนการของจอมเวทมนตร์ดำอย่างทั่วถึงเช่นกัน

"ไม่มีผู้กล้าคนใดเต็มใจที่จะช่วยลูกชายของข้าบ้างรึ!"

เคานต์รับสมัครคนเพื่อตามหาจอมเวทมนตร์ดำ

"ข้าจะไปเองขอรับ!"

"โอ้! ท่านเฮอร์มุนด์!"

"ข้าจะเข้าร่วมด้วย!"

อัศวินที่กระหายความสำเร็จก้าวออกมาทีละคน

อัศวินผู้ชอบธรรมออกเดินทางเพื่อช่วยลูกชายของเจ้านายที่ถูกจอมเวทชั่วร้ายลักพาตัวไป...

‘ช่างงดงาม’

เอียนพยักหน้า

มันเป็นฉากที่หลุดออกมาจากนิทานโบราณจริงๆ

‘ข้าควรจะไปด้วยไหม?’

เอียนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

การเดินทางไปกับอัศวินจะช่วยลดอันตรายได้อย่างแน่นอน และรางวัลสำหรับการช่วยลูกชายของเคานต์ก็อาจจะมากมายมหาศาล

แต่เอียนส่ายหัว

รางวัลนั้นน่าดึงดูดใจ แต่โอกาสที่จะต้องต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ดึงดูดใจเขา

เขาไม่ใช่พวกบ้าการต่อสู้ที่ตามล่าความสำเร็จ

เอียนเป็นจอมเวท ไม่ใช่นักฆ่าหมู่

การต่อสู้เป็นทางเลือกสุดท้ายเสมอ

เอียนมีงานของตัวเองที่ต้องทำ

เขาต้องพาสหายของเขาและอิงกลันไปยังมหาวิทยาลัย และการเรียนขณะพักผ่อนก็ฟังดูไม่เลวเช่นกัน

อย่างไม่คาดคิด เฮอร์ต้าอาสาที่จะช่วยเคานต์

"ท่านเคานต์ ข้าอาจจะเป็นจอมเวทที่ต้อยต่ำ แต่ข้าอยากจะให้ยืมกำลังของข้าในการเดินทางของเหล่าอัศวิน"

"โอ้! ยินดีต้อนรับ! จอมเวท!"

เอียนเอียงคอ มองไปที่เฮอร์ต้า

เธอขาดเงินเหรอ?

เอียนที่คิดว่าเฮอร์ต้ากำลังช่วยเคานต์เพื่อผลตอบแทนทางวัตถุ ก็ตกใจเล็กน้อยหลังจากได้คุยกับเธอ

"เหตุผลที่ธีโอถูกลักพาตัว... เป็นเพราะข้าปล่อยให้คาเรนหนีไป"

"ข้าไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น"

เอียนพบว่ามันยากที่จะเห็นด้วยกับความเห็นของเฮอร์ต้า

จอมเวทมีความสามารถ แต่ก็เฉพาะในสาขาของตนเองเท่านั้น

มันจะไม่แปลกเหรอถ้าศาสตราจารย์วรรณคดีเกาหลีจะเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมไฟฟ้า?

เฮอร์ต้าเป็นจอมเวทวายุ และคาเรนเป็นจอมเวทแปรธาตุ เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะไม่รู้เวทมนตร์ของกันและกัน

มันไม่ใช่สิ่งที่เฮอร์ต้าควรจะรู้สึกรับผิดชอบ

"จอมเวทมนตร์ดำเป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายนะ เอียน ถ้าเจ้าไม่ถอนรากถอนโคนตั้งแต่แรก มันจะแพร่กระจายในพริบตา"

"...ข้าเห็นด้วยกับเรื่องนั้น"

เมื่อได้ยินเธอพูดเช่นนั้น เอียนก็ไม่พยายามจะห้ามเฮอร์ต้าอีกต่อไป

"ถ้าท่านต้องการความช่วยเหลือจากข้า..."

"ไม่ๆ! เราได้รับความช่วยเหลือจากเอียนมากมายแล้ว!"

เฮอร์ต้ากล่าวด้วยรอยยิ้มที่สดใส

"ข้าไม่สามารถแสดงด้านที่ไร้ความสามารถของข้าให้รุ่นน้องเห็นได้ตลอดไป"

"เฮอร์ต้า..."

"ปล่อยให้การไล่ล่าจอมเวทมนตร์ดำเป็นหน้าที่ของข้าเถอะ เอียน เจ้าพาศาสตราจารย์ขึ้นไปที่มหาวิทยาลัย"

ในท้ายที่สุด เฮอร์ต้าก็เข้าร่วมกับอัศวินเพื่อไล่ล่าจอมเวทมนตร์ดำ

"ข้าไปด้วย"

เมื่อเฮอร์ต้าเข้าร่วม แอนทอนก็เข้าร่วมโดยอัตโนมัติเช่นกัน

บรรยากาศแปลกๆ ไหลเวียนอยู่ระหว่างทั้งสองคน แต่ทุกคนก็แสร้งทำเป็นไม่สังเกต

"...ข้าจะไปด้วย"

"คาร์ลด้วยเหรอ?"

"ข้าเป็นหนี้พวกเจ้า"

แม้แต่คาร์ลก็เข้าร่วมการเดินทาง

ในที่สุด หลังจากพิจารณาอยู่พักหนึ่ง คริซุสก็ตัดสินใจที่จะติดตามเหล่าจอมเวทไปด้วย

"ถ้าเวทมนตร์น้ำแข็งของข้าพอจะมีประโยชน์..."

"โอ้ ท่านพูดอะไรอย่างนั้น คริซุส? เวทมนตร์ของท่านยอดเยี่ยมมาก"

"ท่านพี่เฮอร์ต้า...!"

ในท้ายที่สุด จอมเวทสี่คนยกเว้นเอียนได้เปลี่ยนป้ายจาก [ทีมช่วยเหลืออิงกลัน] เป็น [ทีมช่วยเหลือธีโอ เกรมลิน]

ความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นกลุ่มผู้เชี่ยวชาญยุคกลางมืออาชีพยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นพวกเขาจะเป็นความช่วยเหลือที่ดีเยี่ยมให้กับการเดินทาง

ไม่ต้องพูดเลยว่า เคานต์เกรมลินหลั่งน้ำตาด้วยความขอบคุณ

"จอมเวทสี่คน! ช่างน่าอุ่นใจ!"

อัศวินของเคานต์สี่คนและจอมเวทสี่คน

ทีมไล่ล่าแปดคนออกจากเขตแดนบารอนวินเซนต์ทันทีที่การเตรียมการเดินทางเสร็จสิ้น

"เอียน! เราไปแล้วนะ!"

เอียนมองส่งเหล่าจอมเวทจนสุดสายตา

"ถ้าท่านบังเอิญได้พบกับท่านเลชาคบนท้องถนน ท่านจะกรุณาบอกเขาได้ไหมว่าจอมเวทเอียนฝากความคิดถึง?"

"ท่านเลชาค?"

"เขาเป็นอัศวินของพระสันตะปาปา และเป็นคนดีในหลายๆ ด้าน"

ท่านเลชาคเป็นนักล่าจอมเวทมนตร์ดำมืออาชีพ

เขาตามรอยจอมเวทเทวะเบอร์โทลด์อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจะเป็นความช่วยเหลือได้อย่างแน่นอนถ้าพวกเขาได้พบกัน

"ได้เลย! เราจะทำอย่างนั้น!"

เฮอร์ต้าหันกลับไป

คำอำลาของคาร์ลผู้เงียบขรึมเป็นเพียง 'ตั้งใจเรียนนะ' ในขณะที่แอนทอนโยนคำอำลาครึ่งๆ กลางๆ ว่า 'แล้วเจอกันนะ ไอ้หนู'

แน่นอนว่า เอียนทำให้แอนทอนหน้าแดงก่ำโดยการตะโกนเสียงดังว่า 'ดูแลพี่สาวเฮอร์ต้าให้ดีนะ!'

"ข้าไปด้วยนะ เอียน"

"ดูแลตัวเองด้วยนะ รุ่นพี่"

เอียนเป็นห่วงคริซุสมากที่สุด

แต่เธอเป็นจอมเวทน้ำแข็งที่มีพรสวรรค์ และทักษะเวทมนตร์ของเธอก็จะพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

"เอียน"

"ขอรับ?"

"...ขอบ"

"อะไรนะขอรับ?"

คริซุสบิดตัวไปมาคนเดียว แล้วก็ตะโกนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอับอาย

"ขอบคุณ! ขอบคุณที่ช่วยเรื่องเวทมนตร์ของข้า! และขอบคุณที่ปราบรุ่นพี่วิคเตอร์!"

เธอโพล่งคำพูดออกมาเป็นชุด

"และขอโทษที่ข้าดูแลเจ้าในฐานะรุ่นพี่ไม่ได้! ครั้งหน้าที่เราเจอกัน ข้าจะ! ดูแลเจ้าให้ดี...!"

เอียนพบว่าด้านนี้ของคริซุสน่าประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่าคริซุสหยิ่งเกินกว่าจะแสดงความรู้สึกที่แท้จริงของเธอออกมา

เธอมีด้านที่ซื่อสัตย์อย่างไม่คาดคิด

"งั้นนั่นคือสิ่งที่ท่านคิดอยู่สินะ รุ่นพี่?"

เมื่อเอียนพูดเช่นนั้น คริซุสก็ตัวสั่นด้วยความเจ็บปวด

"อึ่ก...! น่าอายจัง! เอียน! ถ้าเจ้าล้อข้าเรื่องนี้...!"

"ขอบคุณ"

"...หือ?"

คริซุสกระพริบตา

"เจ้าจะไม่ล้อข้าเหรอ?"

"ไม่ ท่านคิดว่าข้าเป็นคนแบบไหน?"

"รุ่นน้องอัจฉริยะที่น่ารำคาญ"

เอียนและคริซุสระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่ผ่านมา และเจอกันครั้งหน้านะ!"

"ข้าจะรอนะ รุ่นพี่"

เอียนเฝ้ามองจนกระทั่งคณะเดินทางหายลับไปในป่า

༺༻