บทที่ 179 - บทสรุปอันโกลาหล

༺༻

‘อะไรวะ? นั่นอะไร?’

เอียนเห็นสิ่งที่เฮอร์ต้าค้นพบอย่างรวดเร็ว

‘ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็น่าขยะแขยง’

ใบหน้าของคาเรนยื่นออกมาจากด้านหลังศีรษะของขุนนาง

มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองราวกับหลุดออกมาจากหนังสยองขวัญ

ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นความมืดมิดของโลกแฟนตาซีนี้

ในดินแดนที่แตกต่างจากความเป็นจริง เราสามารถพบกับสิ่งมีชีวิตที่ท้าทายสามัญสำนึกในรูปแบบที่มืดมนเช่นนี้ได้

"ด-ได้โปรด... ช่วยข้าด้วย..."

[ไม่นะ ที่รัก! ข้าบอกแล้วว่าเราควรจะหนีไป ไม่ใช่ไปหาจอมเวท!]

‘เป็นคาเรนจริงๆ’

เอียนได้แต่สรุปอย่างงุนงงเช่นนั้น

ใบหน้าที่ปรสิตอยู่บนร่างของธีโอคือจอมเวทแปรธาตุคาเรนจริงๆ

เขาไม่รู้ว่าเธอหนีออกมาจากก้อนน้ำแข็งนั้นได้อย่างไร แต่...

ดูเหมือนว่าเธอจะหนีออกมาได้อย่างหวุดหวิดและเกาะติดอยู่กับร่างของธีโอ

"ท-ทำไมข้าต้องฟังเจ้าด้วย?!"

[ข้าผิดหวังในตัวเจ้านะ ที่รัก! นี่คือทั้งหมดที่ความรักของเรามีค่าเหรอ?]

"รักบ้าอะไร! ข้าไม่เคยเดทกับอสูรอย่างเจ้า..."

อึ่ก!

ร่างของธีโอกระตุกอย่างผิดปกติก่อนจะเปลี่ยนทิศทางและเคลื่อนที่ออกไป...

มันเป็นการคาดเดาที่เป็นลางไม่ดี แต่

ดูเหมือนว่าคาเรนจะเข้าควบคุมร่างไปแล้ว

[ข้าจะจัดการกับเจ้าทีหลัง! ข้าจะสอนบทเรียนที่เจ้าจะไม่มีวันลืม!]

"ม-ไม่! จอมเวท! ได้โปรดช่วยข้าด้วย! ข้าขอร้อง!"

เอียนเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

คาเรน จอมเวทมนตร์ดำ ได้บงการผู้แทนบารอนคนนี้จากเบื้องหลัง ทำให้เกิดเหตุการณ์ปัจจุบันขึ้น

แม้แต่พฤติกรรมที่น่าอึดอัดและแปลกประหลาดของผู้แทนบารอนก็สมเหตุสมผลแล้วตอนนี้

‘ข้าควรจะไล่ตามพวกเขาไปไหม?’

"เอียน! ข้าจะตามพวกเขาไป!"

"ข้าไปด้วย!"

เฮอร์ต้าและแอนทอนก้าวออกมาในจังหวะที่เหมาะสม

เอียนส่งจูบัลไปกับจอมเวททั้งสอง

"พาจูบัลไปด้วย จูบัล! ช่วยรุ่นพี่ด้วย!"

"ขอรับ!"

เอียนไม่สามารถละทิ้งตำแหน่งของเขาได้จนกว่าเพนตากอนจะพ่ายแพ้

โชคดีที่เพนตากอนอยู่ได้ไม่นาน

"อ๊ากกก!"

เบเลนก้าที่ได้รับพลังจากบัฟ เอาชนะเพนตากอนได้อย่างสมบูรณ์

"มันหนีกลับไปนรกแล้ว"

เบเลนก้ากล่าว พลางเก็บดาบของเธอ

เพนตากอนไม่ทิ้งศพไว้ข้างหลัง ปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่เจ้าเล่ห์ และปีศาจระดับสูงอย่างเพนตากอนก็ย่อมมีไพ่ตายอยู่ในมือ

"เอียน"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"...เราตามพวกเขาไม่ทัน"

เอียนส่ายหัว

คาเรนเป็นจอมเวทแปรธาตุ ดังนั้นเธอน่าจะแปลงร่างเป็นอะไรแปลกๆ อีกครั้งเพื่อหลบหนี

นี่คือเหตุผลที่จอมเวทเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว

มีคนเก่งกาจมากมายที่สามารถทำให้คู่ต่อสู้ตกใจได้ด้วยเวทมนตร์แปลกๆ ทุกประเภท

แน่นอนว่า เอียนไม่ใช่คนที่จะพูดได้ เพราะเขาเคยเล่นงานสิ่งมีชีวิตมากมายในลักษณะเดียวกัน...

"เรามาจัดการกับสิ่งที่เราทำได้ตอนนี้กันเถอะ"

"ได้เลย"

เอียนเริ่มการเก็บกวาด

วันที่เปื้อนเลือดผ่านไป

อย่างแรก เอียนปล่อยตัวศาสตราจารย์อิงกลัน

"...ข้าละอายใจจริงๆ"

เอียนอธิบายรายละเอียดของเหตุการณ์ และศาสตราจารย์อิงกลันก็พูดไม่ออก ไม่รู้จะขอโทษอย่างไร

เอียนปลอบใจอิงกลันอย่างอ่อนโยน

"มันช่วยไม่ได้"

อิงกลันแค่ทำตัวเหมือนจอมเวททั่วไป

จอมเวทของจักรวรรดิเดิมทีเป็นสิ่งมีชีวิตที่ได้รับการอุปถัมภ์ (หรือแสวงหาผลประโยชน์) จากขุนนาง และไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะยอมรับความช่วยเหลือจากขุนนางขณะเดินทาง

จอมเวทมนตร์ดำได้วางกับดักโดยเล็งเป้าไปที่คุณลักษณะนี้ของจอมเวท และอิงกลันก็แค่ตกหลุมพราง

"ข้าควรจะหยุดเดินทางได้แล้ว"

"ท่านน่าจะทำอย่างนั้น"

วันเวลาแห่งการเดินทางอย่างสบายใจได้สิ้นสุดลงแล้ว

ตอนนี้จอมเวทมนตร์ดำได้แสดงเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว ต้องมีการวางมาตรการรับมือ

"ข้าจะแจ้งจอมเวทคนอื่นๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้และบอกให้พวกเขาระวังจอมเวทมนตร์ดำ"

อิงกลันเสนอต่อเอียนโดยธรรมชาติ

"ข้ากำลังจะกลับไปที่มหาวิทยาลัยจักรวรรดิ เจ้าอยากจะไปด้วยกันไหม?"

มันเป็นข้อเสนอที่เอียนไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เอียนก็เริ่มรู้สึกว่าการเดินทางเป็นภาระเช่นกัน

ไอ้พวกจอมเวทมนตร์ดำเวรนี่ปรากฏตัวขึ้นมาทุกที่เพื่อสร้างปัญหา ราวกับว่าพวกมันมีความแค้นอะไรกับเอียน

แน่นอนว่า เอียนไม่ได้ลุกเป็นไฟด้วยความรู้สึกยุติธรรมที่จะกำจัดจอมเวทมนตร์ดำออกจากจักรวรรดิ

ในขณะที่จอมเวทมนตร์ดำเป็นพวกสารเลว การกำจัดพวกมันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

จะใช้เวลานานแค่ไหนในการค้นหาและกำจัดจอมเวทมนตร์ดำทั่วทั้งจักรวรรดิที่กว้างใหญ่นี้?

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะจอมเวทเช่นกัน พวกเขาย่อมต้องเตรียมเวทมนตร์ที่ยุ่งยากทุกประเภทไว้

การเตรียมพร้อมสำหรับจอมเวทมนตร์ดำไม่ใช่สิ่งที่เอียนจะรับมือได้คนเดียว

เขาต้องร่วมมือกับจอมเวทคนอื่นๆ เพื่อเตรียมพร้อม

"อันที่จริง ข้าอยากจะช่วยเพื่อนบางคน"

"ช่วยพวกเขา?"

"ข้าอยากให้พวกเขาเรียนที่มหาวิทยาลัย..."

เขากำลังพูดถึงคิร่าและมาเรีย

เอียนเดินทางมาตลอดจนถึงตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีเงินที่จะลงทะเบียนให้ทั้งสองคน

เขาสามารถหาเงินได้โดยการทำธุระให้ขุนนาง แต่...

นั่นมันค่อนข้างจะยุ่งยาก

ความรู้สึกมีสิทธิ์ในฐานะจอมเวทผู้มีอภิสิทธิ์ของเอียนกำลังแข็งแกร่งขึ้น ทำให้แนวคิดของการหาเงินผ่านการใช้แรงงานดูเหมือนจะห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

ข้าไม่อยากทำงาน แต่ข้าอยากได้เงิน!

เอียนได้บรรลุสิ่งที่ 99.9% ของคนสมัยใหม่ปรารถนาในระดับหนึ่ง

จนถึงตอนนี้ การอุปถัมภ์ก็หลั่งไหลเข้ามาเพียงแค่หายใจ

"พวกเขาเป็นเพื่อนที่มีความสามารถมาก พวกเขาก็มีส่วนร่วมในเหตุการณ์นี้ด้วย"

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะสุภาพ แต่ดวงตาของเอียนก็เป็นของไฮยีน่า

ถ้าเขาเป็นสัตว์กินเนื้อ เขาคงจะกัดคอนของอิงกลันไปแล้ว

"อะแฮ่ม การสนับสนุนคนสองคนคงจะเป็นภาระพอสมควร"

"ไม่จำเป็นต้องบอกสิ่งที่เห็นได้ชัด"

"งั้นเราคงต้องขยันหาสปอนเซอร์..."

"อึ่ก จู่ๆ แผลที่ข้าได้จากการต่อสู้กับปีศาจ..."

เมื่อเอียนครวญครางออกมา อิงกลันก็ลนลานชั่วขณะ

ภายนอกเขาดูสบายดี แต่...

เขาอาจจะได้รับบาดเจ็บ?!

"ไม่ เราหยุดแค่นี้เถอะ ท่านควรจะไปพักผ่อน!"

"แต่เรื่องการลงทะเบียนของเพื่อนข้า..."

"ข้าจะหาทางเอง!"

"โอ้ งั้นเหรอขอรับ? ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์"

ทันทีที่อิงกลันพูดเช่นนั้น เอียนก็สบายดีอย่างสมบูรณ์

อิงกลันจ้องมองเอียนด้วยสีหน้าที่งุนงง

"แผลของท่านจากปีศาจ..."

"ความเจ็บปวดหายไปทันทีที่ท่านบอกว่าจะสนับสนุนพวกเขาครับ ศาสตราจารย์"

"...ไม่เคยมีแผลเลยใช่ไหม..."

"อั่ก! แผลที่ข้าได้ขณะช่วยท่านไงครับ ศาสตราจารย์!"

"..."

อิงกลันไม่สามารถบ่นได้แม้แต่คำเดียว

เขารู้ดีว่าเอียนได้ผ่านนรกมาเพื่อช่วยเขา

ถ้าเขาต้องการ เอียนก็สามารถทิ้งอิงกลันและหนีไปได้ แต่เขาก็ยึดมั่นในหลักการของเขาจนถึงที่สุด ซึ่งทำให้อิงกลันเป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างสุดซึ้ง

‘ข้าคงต้องหาสปอนเซอร์... ให้ได้’

อิงกลันคิดกับตัวเองขณะที่เขาหัวเราะอย่างประหม่า

มันไม่ใช่เรื่องที่จะต้องขมวดคิ้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อมีจอมเวทใหม่ๆ เกิดขึ้น

"เพื่อนที่เจ้าอยากจะให้ลงทะเบียนคือใคร?"

"คิร่าและมาเรีย พวกเขาปรารถนาที่จะเป็นจอมเวทอัคคีและเนโครแมนเซอร์ตามลำดับ"

"จอมเวทอัคคีก็เรื่องหนึ่ง แต่เนโครแมนเซอร์..."

โดยทั่วไปแล้ว เนโครแมนซีถูกมองว่าเป็นเวทมนตร์ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างเวทมนตร์ปกติและเวทมนตร์ดำ

มันชั่วร้ายในบางแง่ แต่ก็ยอมรับได้ในแง่อื่นๆ - นั่นคือเนโครแมนซี

"ข้าไม่แน่ใจว่าเรายังมีศาสตราจารย์สำหรับเนโครแมนซีอยู่หรือไม่"

"โอ้ พวกเขาไปเที่ยวเหรอครับ?"

"ไม่ใช่? ศาสตราจารย์คนก่อนถูกจับได้ว่าขุดสุสานของขุนนางและถูกประหารชีวิต"

"...จำเป็นต้องประหารชีวิตจริงๆ เหรอครับ?"

อันที่จริง คำพูดของอิงกลันใกล้เคียงกับการแนะนำตัวเองมากกว่า

ไอ้สารเลวที่ถูกจับได้ว่าขุดสุสานของขุนนาง = อิงกลัน

แต่อิงกลันได้จ่ายค่าไถ่และรอดชีวิตมาได้ ในขณะที่ศาสตราจารย์เนโครแมนซีถูกประหารชีวิต

"อา เขาพยายามจะชุบชีวิตศพที่ขุดขึ้นมาในฐานะอมตะ เห็นได้ชัดว่ามันถูกทำเป็นมัมมี่ ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันน่าจะคุ้มค่าที่จะลอง..."

"..."

คนบ้าอะไรกัน...!

เอียนถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็พบว่าตัวเองยอมรับมันได้อย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

อืม เขาอาจจะขุดสุสานเพราะความปรารถนาอย่างท่วมท้นที่จะได้ใกล้ชิดกับปริศนาแห่งความตาย

เอียนได้ซึมซับวิถีความคิดของจอมเวทมานานแล้ว

"ข้าจะจัดตำแหน่งให้เจ้าด้วย ดังนั้นจงรู้สึกสบายใจที่จะศึกษาในขณะที่เจ้าอยู่ที่นั่น"

"ข้าขอขอบคุณในความกรุณาของท่านครับ ศาสตราจารย์"

เอียนก้มศีรษะขณะที่เขาพูด

โดยปกติแล้ว เขาจะไม่สนใจมากนัก แต่เมื่อจอมเวทมนตร์ดำเคลื่อนไหวอย่างแข็งขันในตอนนี้ มหาวิทยาลัยก็จะทำหน้าที่เป็นที่หลบภัยที่ยอดเยี่ยม

ถ้าโชคดี เขาอาจจะได้เรียนเวทมนตร์ใหม่ๆ ด้วยซ้ำ

"อา ใช่แล้ว"

อิงกลันยื่นบางอย่างให้เอียน

"นี่อะไรครับ?"

"อันที่จริง ข้าพยายามจะหาสิ่งนี้ตอนที่เงินเดินทางของข้าหมดและแวะที่เขตแดนของบารอนวินเซนต์"

"โอ้"

เอียนตรวจสอบชิ้นหนังที่อิงกลันยื่นให้ด้วยหัวใจที่ตื่นเต้น

"มันคือแผนที่สมบัติ"

"แผนที่สมบัติ?"

สิ่งที่อิงกลันยื่นให้คือแผนที่สมบัติชนิดหนึ่ง

เอียนแอบตื่นเต้น

ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันต้องเป็นสิ่งที่พิเศษถ้าอิงกลัน ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเวทมนตร์ กำลังมองหามัน...

"มันเป็นวัตถุเวทมนตร์ประเภทไหนครับ? หรือเวทมนตร์โบราณ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

มีเพียงเครื่องหมายที่บ่งบอกว่ามีบางสิ่งที่ล้ำค่าซ่อนอยู่ที่นี่ แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามีของประเภทไหนซ่อนอยู่

"ทำไมเจ้าไม่ลองหามันดูล่ะ?"

อิงกลันพูดอย่างขมขื่น

"ดูเหมือนว่าโอกาสนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับข้า"

"ศาสตราจารย์..."

"อา เบาะแสเดียวที่ข้ารวบรวมได้คือมันคือ 'คัมภีร์แห่งทวยเทพ'"

คัมภีร์แห่งทวยเทพ

งั้น สมบัติก็เป็นหนังสือประเภทหนึ่ง

ในฐานะจอมเวท เอียนรู้สึกว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น

หนังสือเป็นเพื่อนที่ดีของจอมเวทเสมอ

"เอาล่ะ ขอให้โชคดีกับเรื่องนั้น"

หลังจากคุยกันเสร็จ เอียนและอิงกลันก็เริ่มทำความสะอาดความวุ่นวายในเขตบารอน

"สำหรับตอนนี้ ให้ท่านอิงกลันทำหน้าที่เป็นผู้แทนบารอนชั่วคราวไปก่อน"

"อืม... ข้าว่าเราคงต้องทำ"

ไม่มีคนระดับสูงเหลืออยู่ในเขตบารอนเลยแม้แต่คนเดียว

อัศวินทั้งหมดตายแล้ว และธีโอแห่งเกรมลินก็หายตัวไป (น่าจะถูกลักพาตัว)

แม้แต่ข้าราชการพลเรือนที่ทำงานที่ปราสาทก็ถูกจอมเวทแปรธาตุคาเรนกินไปแล้ว

ในท้ายที่สุด อิงกลันเป็นคนเดียวที่สามารถออกคำสั่งใดๆ ได้

จอมเวทคนอื่นๆ ไม่มีประสบการณ์ด้านการบริหารมากเท่าอิงกลัน

แม้ว่าอิงกลันจะมีแนวโน้มที่จะเข้าไปพัวพันกับปัญหาทุกประเภท แต่เดิมทีเขาเป็นศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเวทมนตร์

"ข้าคืออิงกลัน เคท ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเวทมนตร์ดรานไฮม์ ทำหน้าที่เป็นผู้แทนบารอนชั่วคราว"

อิงกลัน เช่นเดียวกับจอมเวทผู้ช่ำชองที่เขาเป็น ได้แสดงความสามารถด้านการบริหารที่ชำนาญของเขา

"จัดตั้งกลุ่มอาสาสมัครเพื่อเสริมกำลังการลาดตระเวน และรายงานทันทีหากพบเห็นบุคคลที่น่าสงสัย"

"แต่ละครัวเรือนควรรายงานรายละเอียดความเสียหายที่ได้รับจากจอมเวทมนตร์ดำ"

"เตรียมสุสานและรวบรวมผู้ประสบภัยไว้ในที่เดียวเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรค"

"เน้นการปล่อยแมวเพื่อจับหนู"

และอื่นๆ อีกมากมาย...

อิงกลันออกคำสั่งด้วยทักษะที่เทียบเท่ากับบารอนตัวจริง

ชาวบ้านในเขตแดนปฏิบัติตามคำแนะนำของอิงกลันด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะพูดว่า 'นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น?'

ระหว่างการลาดตระเวนของกลุ่มอาสาสมัคร พวกเขาได้พบกับจอมเวทปฐพีคาร์ล

ไม่ว่าเขาจะฉลาดหลักแหลมหรือแค่ขี้ขลาดอย่างไม่น่าเชื่อ...

คาร์ลได้สร้างป้อมปราการในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังงานปฐพีและกำลังอยู่ในระหว่างการฉาบปูนด้วยวงเวท

"พวกเจ้า! มีปีศาจเดินเตร่อยู่ในปราสาทของบารอน..."

"เราจับเขาได้แล้ว"

"???"

ถ้าเอียนถอยกลับไปอย่างที่เขาเป็น วงเวทของคาร์ลก็คงจะมีประโยชน์ แต่พวกมันก็ไร้ประโยชน์หลังจากถูกจับได้ก่อนหน้านั้น

"ข้าคิดว่าคาร์ลถูกปีศาจจัดการไปแล้ว"

"...ข้าคิดว่าพวกเจ้าทุกคนถูกจัดการไปแล้ว"

เอียนยักไหล่

มันน่าผิดหวังเล็กน้อยที่คาร์ลไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้

อืม อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ มาดื่มกันเถอะ~

"ถึงกระนั้น เราก็มาวางวงเวทไว้เผื่อดีกว่า"

"ความคิดดี"

เหล่าจอมเวทติดตั้งวงเวทตามที่ต่างๆ ในเขตแดนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉิน

จอมเวททุกคนยกเว้นคริซุสติดตั้งวงเวทอย่างน้อยหนึ่งวง

"ทำไมรุ่นพี่ถึงเอาแต่อู้งาน?"

"อ-อู้งาน?! ข้ากำลังหาจุดที่เย็นๆ อยู่!"

เอียนทึ่งกับประสิทธิภาพอันน่าประทับใจของเวทมนตร์น้ำแข็งอีกครั้ง

สมกับเป็นเวทมนตร์น้ำแข็ง

มันเป็นไปไม่ได้แม้แต่จะติดตั้งวงเวทโดยไม่มีที่เย็นๆ...

ขณะที่พวกเขาใช้เวลาเช่นนี้ ผู้มาเยือนก็มาถึงจากนอกเขตแดน

ให้แม่นยำกว่านั้นคือ เจ้าของเขตแดนได้กลับมาแล้ว

"ศาสตราจารย์! เคานต์เกรมลินมาถึงแล้ว!"

"อืม เขามาเร็วกว่าที่คิดนะ"

อิงกลันพึมพำขณะที่เขาวางปากกาขนนกของเขาลง

༺༻