บทที่ 176 - ศักดิ์ศรีของจอมเวทวารี

༺༻

"เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า, จูบัล?" เอียนถาม

หลังจากขังกลุ่มของคาเรนไว้ในก้อนน้ำแข็ง เอียนก็ใช้เวลาพักหายใจและตรวจดูเพื่อนร่วมทางของเขา

เขาให้ความสำคัญกับการประเมินจูบัลเป็นอันดับแรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวแทงค์ในการต่อสู้ครั้งนี้

"คึก ข้าสบายดี" จูบัลยิ้มกว้าง หน้าตาเหมือนโทรลล์

จากระยะไกล เขาดูบาดเจ็บสาหัส แต่เมื่อเข้ามาใกล้ จูบัลกลับไม่ได้รับบาดเจ็บอย่างน่าประหลาดใจ ผิวของเขาถลอกเล็กน้อยและมีเลือดออกเล็กน้อย แต่ไม่มีอะไรหักหรือขาด

เมื่อพิจารณาว่าเขาแทงค์กับอสูรแมงมุมสูงกว่า 3 เมตร สภาพของเขาก็ดีอย่างน่าทึ่ง

‘อืม เขาก็เป็นอสูรเหมือนกันนะเนี่ย’

จูบัลมีทั้งร่างกายและสมองของสัตว์ป่า

ในแง่ของความแข็งแกร่งทางกายภาพ เขาจะไม่แพ้อสูรส่วนใหญ่

ต้องขอบคุณการแทงค์ของจูบัล สมาชิกที่เหลือในทีมจึงรอดพ้นจากรอยขีดข่วน

"เฮ้ เอียน" แอนทอนเรียก

"อะไร?"

"เจ้าเห็นเวทมนตร์ของข้าแล้วใช่ไหม?"

"???"

เอียนสงสัยว่าทำไมจู่ๆ แอนทอนถึงทำตัวแบบนี้ เขาอยากได้เงินค่าจ้างเหรอ?

"ข้าเห็น... แต่ทำไม?"

"‘ทำไม?’ เจ้าว่าอย่างนั้นรึ?" แอนทอนขมวดคิ้ว ไม่พอใจ "หลังจากได้เห็นเทคนิคที่ชำนาญ สะอาด และไร้ที่ติของข้า... เจ้ากลับพูดว่า ‘ทำไม?’"

"..."

ให้ตายสิ เรื่องนั้นเองเหรอ

เอียนจ้องไปที่แอนทอนอย่างไม่เชื่อ แต่แอนทอนไม่ได้ล้อเล่น

หมอนี่... เขากำลังอวดเวทมนตร์ของเขากับเอียนจริงๆ!

"เจ้าอาจจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่การจะสื่อสารกับปริศนาในระดับนี้ เจ้าต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 ปี..." แอนทอนพล่ามต่อไปว่าเทคนิคของเขายอดเยี่ยมแค่ไหน

เอียนรู้สึกเหมือนจะตายเพราะความรำคาญ

คริซุสเดินเข้ามาใกล้และกระซิบ "แค่เล่นตามน้ำไปเถอะ"

"ทำไมเขาถึงทำตัวแบบนี้?"

"ใครจะไปรู้? บางทีเขาอาจจะยังเคืองที่ถูกเจ้าเมินที่โรงเตี๊ยมก่อนหน้านี้"

เอียนรับคำแนะนำของคริซุสอย่างเต็มที่ ในไม่ช้า แอนทอนก็ถูกถล่มด้วยคำชมที่ไร้สาระ

"ว้าว สุดยอดไปเลย! แอนทอน!"

"หืม ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วสินะ?"

"สมกับเป็นเวทมนตร์วารี! แข็งแกร่งกว่าเวทมนตร์น้ำแข็ง!"

"หึหึหึหึ..."

"ให้ตายสิ! ทำไมข้าถึงเป็นจอมเวทอนธการ? ถ้าข้าเกิดใหม่ ข้าอยากจะเป็นจอมเวทวารี!"

"หึหึหึหึ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

แอนทอนตบไหล่ของเอียน ยิ้มกว้าง "ตอนนี้เจ้าเห็นความยิ่งใหญ่ของเวทมนตร์วารีแล้วสินะ?"

"อา... ขอรับ"

"ดี งั้นเราไปหาอิงกลันกันเถอะ"

หลังจากอิ่มเอมกับคำชมของเอียน แอนทอนก็เดินไปข้างหน้า เสื้อคลุมของเขาสะบัดไปมา จากด้านหลัง เขาดูเหมือนจอมเวทสุดเท่

คริซุสหัวเราะคิกคักข้างๆ เอียน "รุ่นพี่คนนั้นน่าเหนื่อยใจจังเลยนะ?"

"ท่านก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก..."

"อะไรนะ?! ข้าไม่ได้แย่ขนาดนั้น!"

เอียนยิ้มเยาะ นึกถึงคนที่ทำให้เขาตะโกนว่า ‘เวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุด~’ ในถ้ำน้ำแข็งนั่น

จอมเวทจริงๆ เลยนะ พวกเขาทุกคนมีอัตตาสูง คิดว่าเวทมนตร์ของตัวเองดีที่สุดเสมอ

‘ไม่รู้ว่าอิงกลันจะปลอดภัยหรือเปล่า’

ต้องขอบคุณการอาละวาดของคาเรน สถานที่แห่งนี้กลายเป็นดันเจี้ยนไปแล้ว บรรยากาศน่ากลัวมากจนการพบอิงกลันเป็นศพก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

‘หวังว่านี่จะไม่เป็นการเสียเวลาเปล่า’

กลุ่มของเอียนผ่านปราสาทชั้นในและมุ่งหน้าไปยังหอคอยที่อยู่ลึกเข้าไปในลานกว้าง มันทำหน้าที่เป็นทั้งหอสังเกตการณ์และคุก

ขณะที่พวกเขาเดิน เฮอร์ต้าก็ขอโทษเอียนหลายครั้ง

"ข้าขอโทษนะ เอียน"

เหตุผลที่เธอขอโทษก็ไม่ชัดเจนเป็นพิเศษ

"ข้า... ข้าไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก..."

"ไม่เป็นไร"

เฮอร์ต้าเป็นจอมเวทวายุ เวทมนตร์วายุจะทรงพลังมากขึ้นในพื้นที่เปิดโล่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่ที่มีลมพัดแรง ก่อนหน้านี้ การต่อสู้เกิดขึ้นในอาคาร ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่เฮอร์ต้าจะทำได้มากนัก

"มีคนหนึ่งที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ เจ้ารู้ไหม"

"...เจ้าคิดว่าคาร์ลจะปลอดภัยไหม?"

"เราได้แต่หวังเช่นนั้น"

แม้ว่าจะน่าผิดหวังที่คาร์ลไม่สามารถเข้าร่วมกับพวกเขาได้ แต่เอียนก็แค่หวังว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่ ณ จุดนี้

[เอียน! ระวัง!]

[มีคนเลวอยู่ตรงนั้น!]

"...?"

เอียนหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงกระซิบที่พัดผ่านหูของเขา ปริศนาเดียวที่สามารถกระซิบได้เงียบขนาดนี้คือปริศนาแห่งความมืด

"...!"

"นั่นอะไร?"

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในลานกว้าง กลุ่มของเอียนก็ตกใจ ทุกคน

"ท้องฟ้า..."

ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน ดูมืดครึ้ม ดูเหมือนฝนจะตกได้ทุกเมื่อ แต่ก็ไม่มีฝนตกลงมาจริงๆ

ลานกว้างถูกปกคลุมไปด้วยความมืด

‘ดวงอาทิตย์ที่หายไป’

เอียนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีดำ

ดวงอาทิตย์เป็นสัญลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์ของศรัทธาสวรรค์ มันคือดวงตาแห่งท้องฟ้าที่เฝ้ามองความชั่วร้ายบนโลกและมองลงมายังผู้คน

แต่...

ตอนนี้ดวงอาทิตย์ได้หายไปแล้ว

ในความมืดที่เกิดจากการหายไปของมัน มีบางสิ่งที่ชั่วร้ายกำลังหายใจอยู่

"...ปีศาจ"

"อะไรนะ?"

"ทุกคนระวัง มีปีศาจอยู่ที่นี่"

เอียนมั่นใจว่าเมฆดำบนท้องฟ้าเป็นฝีมือของปีศาจ ท้ายที่สุดแล้ว คนเดียวที่จะจงใจต้องการลบดวงอาทิตย์ก็คือพวกปีศาจสารเลวนั่น

ปริศนาแห่งความมืดส่งคำเตือนให้เอียน

เอียนชักดาบอานอร์-อิซิลและเล็งไปที่ลานกว้างที่มืดมิด

"เคะๆๆ... ของเล่นนั่นอะไร?" เสียงหนึ่งเยาะเย้ยจากความมืด

"นั่นไม่ใช่พลังของดวงอาทิตย์เหรอ? น่าขยะแขยง... คุคุคุคุ!"

"แต่มันน่าสมเพช! ดวงอาทิตย์ที่เล็กและอ่อนแอ!"

ปีศาจผิวแดงคลานออกมาจากความมืดทีละตัว เขาสั้น หางแหลม แม้กระทั่งกีบที่คล้ายกับของแพะภูเขา

"อิมพ์!" แอนทอนตะโกน

พวกเขาคืออิมพ์ ผู้อยู่อาศัยในนรกและปีศาจชั้นต่ำ

แอนทอนตัวสั่นเมื่อเห็นฝูงปีศาจชั้นต่ำ "พวกจอมเวทมนตร์ดำนั่น... ตอนนี้พวกเขาไปเป็นพันธมิตรกับปีศาจแล้วเหรอ?"

ไม่ต้องพูดเลยว่า การอัญเชิญปีศาจเป็นข้อห้ามที่ต้องห้ามที่สุด ถ้าเหล่านักบวชแห่งศรัทธาสวรรค์รู้เข้า พวกเขาจะโกรธจัด และจะรีบรายงานต่อพระสันตะปาปาเพื่อปลดปล่อยลำแสงขับไล่โดยไม่เลือกหน้า

เอียนรู้อยู่แล้วว่าปีศาจเหล่านี้ถูกอัญเชิญมาอย่างไร จอมเวทมนตร์ดำคาเรนได้จ่ายค่าเลือดและศพ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกอัญเชิญมายังโลกมนุษย์โดยใช้สิ่งเหล่านั้นเป็นเครื่องสังเวย

"เคะๆๆ... งั้นนั่นคือจอมเวทที่เราเคยได้ยินมาสินะ!"

"มนุษย์ที่เปิดประตูอัญเชิญ!"

"ถ้าเราปราบเขาเป็นทาส เราก็สามารถมายังโลกมนุษย์ได้ทุกเมื่อที่เราต้องการใช่ไหม?"

เหล่าอิมพ์ค่อยๆ เข้าใกล้เหล่าจอมเวท ดวงตาของปีศาจเป็นประกายด้วยความโลภ ถ้าพวกเขาสามารถทำให้จอมเวทกลายเป็นจอมเวทมนตร์ดำได้ พวกเขาก็จะยึดที่มั่นเพื่อเข้าสู่โลกมนุษย์ได้ตามใจชอบ

นั่นคือเหตุผลที่ปีศาจหลายตนปรารถนาทาสจอมเวท คนที่จะฆ่าคนและเปิดประตูอัญเชิญให้ปีศาจได้ทุกเมื่อ

"ข้าชอบชายผมดำคนนั้น!"

"คุคุคุ... งั้นข้าจะเอานังผมแดงนั่น!"

"ข้าไม่สนว่าใคร! ข้าจะเอาใครก็ได้ที่ข้าจับได้ก่อน!"

เหล่าปีศาจกระซิบอย่างน่าขนลุก ดวงตาของพวกเขาเหมือนกับของผู้ซื้อที่กำลังเลือกทาสในตลาด สายตาที่ไร้มนุษยธรรมและน่าขนลุกนั้นทำให้ความกลัวเติบโตในหัวใจของเหล่าจอมเวท

"เอียน..." คิร่าค่อยๆ เข้าใกล้เอียน

เอียนจับมือเธอ การสั่นของเธอสงบลง

‘ไอ้พวกปีศาจสารเลว’

เลือดของเอียนเดือดพล่านขณะที่เขามองดูเหล่าปีศาจหัวเราะคิกคักและพึมพำกันเอง

อะไรนะ? พวกเขาจะจับและกดขี่เหล่าจอมเวทเป็นทาสตอนนี้เหรอ? เอียนและเพื่อนร่วมทางของเขา?

เหล่าปีศาจน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง และจอมเวทมนตร์ดำที่อัญเชิญสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นก็น่าขยะแขยงไม่แพ้กัน

เจตนาฆ่าของเขากำลังเพิ่มขึ้น

เวทมนตร์ไม่ได้ถูกเรียนรู้มาเพื่อรับใช้พวกปีศาจสารเลวเช่นนี้อย่างสะดวกสบาย

เอียนตระหนักอีกครั้งว่าจอมเวทปีศาจคือลูกหมาที่เลวร้ายที่สุดในโลก ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาคบค้าสมาคมกับพวกปีศาจสารเลวที่ขาดบุคลิกภาพ!

ในขณะนั้นเอง

"หุบปาก!" เสียงตะโกนกึกก้องดังไปทั่วลานกว้าง

เบเลนก้าที่ถือดาบยาว เดินตรงไปยังเหล่าปีศาจ "อย่าทำให้อากาศสกปรกด้วยลิ้นที่น่าขยะแขยงของพวกเจ้า! เจ้าปีศาจ!"

อัศวินปกป้องผู้อ่อนแอ ปกป้องระฆังแห่งสวรรค์ และปกป้องชีวิตของเจ้าเหนือหัวของพวกเขา นั่นคือ [ประมวลกฎหมายอัศวิน]

มีอัศวินมากมายที่ปฏิบัติต่อคุณธรรมอัศวินเหมือนงานอดิเรกที่หยาบคาย แต่เบเลนก้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่หนึ่งในนั้น

เมื่อเธอสาบานตนต่อสวรรค์และพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ เธอจะปกป้องชีวิตของเอียนจนกว่าสัญญาของพวกเขาจะสิ้นสุดลง

"สวรรค์รู้ถึงการกระทำที่ชั่วช้าของพวกเจ้าทั้งหมด! ในนามของดวงอาทิตย์ที่ส่องสว่าง! ข้าจะถวายหัวของพวกเจ้าแด่พระเจ้าแห่งสวรรค์!"

เบเลนก้าตะโกนอย่างดุเดือด พลางชี้ดาบยาวของเธอ

แต่เหล่าปีศาจกลับเยาะเย้ยเธอ

"เคะๆๆ... อัศวินที่น่าขบขันอะไรอย่างนี้!"

"ดวงอาทิตย์ที่ส่องสว่าง? มองไปบนท้องฟ้าสิ! ดวงอาทิตย์ที่เจ้าพูดถึงอยู่ที่ไหนกันแน่?"

"..."

เบเลนก้ากัดฟัน เหล่าปีศาจได้ซ่อนดวงตาแห่งสวรรค์ด้วยกลอุบายที่ชั่วช้าของพวกเขา อย่างน้อยในตอนนี้ พวกเขาไม่สามารถคาดหวังความเมตตาจากพระเจ้าได้

แต่เบเลนก้าก็ไม่สูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ของเธอ แม้ว่าดวงอาทิตย์จะไม่ได้เฝ้ามอง พระเจ้าก็ยังคงอยู่ในใจของเธอเสมอ!

ในตอนนั้นเอง

"เบเลนก้า!"

"...เอียน?"

เอียนเดินขึ้นไปยืนข้างๆ เบเลนก้า "เบเลนก้า ถ้าเรากำจัดไอ้พวกปีศาจสารเลวพวกนี้ เจ้าคิดว่าเราจะได้บุญบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดที่เหมือนเรื่องตลกของเอียน เบเลนก้ายิ้มเยาะ "แน่นอน"

อัศวินกระหายการทำความดีอยู่เสมอ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นนักฆ่า พวกเขาก็ต้องการที่จะผ่านประตูสวรรค์

"งั้นเรามาสะสมบุญกันเถอะ"

เอียนเล็งดาบอานอร์-อิซิลไปที่เหล่าปีศาจ "เจ้าปีศาจสารเลว"

นี่คือดาบเวทมนตร์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์

"ดวงอาทิตย์ที่พวกเจ้ากำลังมองหา มันอยู่ตรงนี้!"

พลังงานอันอบอุ่นไหลผ่านด้ามจับ

‘...หืม?’

เขาเคยรู้สึกคล้ายๆ กันมาก่อน มันเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่เขาต่อสู้กับแวมไพร์ในเขตแดนของบารอนเดมอน

‘นี่คือ...’

เอียนตกใจเล็กน้อย อานอร์-อิซิลกำลังสะท้อนกับเจตจำนงของเอียน

วูง วูง...

อานอร์-อิซิลก่อนหน้านี้ได้ปล่อยแสงอาทิตย์เพื่อเผชิญหน้ากับแวมไพร์ ตอนนี้ อานอร์-อิซิลกำลังสะท้อนกับเจตจำนงของเอียนอย่างรุนแรงกว่าเดิมมาก

‘...มันได้รับผลเสริมพลังเหรอ?’

วัสดุที่ลงทุนเพื่อสร้างอานอร์-อิซิลที่แท้จริงจะต้องเพิ่มประสิทธิภาพของมันอย่างแน่นอน

เอียนยกดาบขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยสัญชาตญาณ รู้สึกเหมือนว่าอานอร์-อิซิลจะเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของเอียนในตอนนี้

‘พลังแห่งดวงอาทิตย์!’

เหล่าปีศาจซ่อนตัวอยู่ในความมืดที่สร้างขึ้น หลีกเลี่ยงแสงอาทิตย์ พวกเขากลัวดวงอาทิตย์ ดวงตาแห่งสวรรค์

"[พลังแห่งดวงอาทิตย์!]" เอียนตะโกน

ในขณะนั้น ลำแสงสว่างจ้าก็สาดส่องลงมาจากท้องฟ้า ส่องสว่างเอียนและอานอร์-อิซิลอย่างเจิดจ้า! แสงวาบ เหมือนกับรังสีเดียว ทะลุผ่านเมฆที่แขวนอยู่บนท้องฟ้าโดยตรง

"ว-อะไร... นั่น"

"เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์?! นั่นคือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เหรอ?"

"ไม่... เอียนใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของเขาไปกับการรักษาแอนทอนแล้ว นั่น... เป็นพลังที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย"

"แล้วมันคืออะไร?!"

"ข้า... ข้าไม่รู้..."

เหล่าจอมเวทไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขาได้ แต่มันก็ไม่สำคัญ

ภายใต้แสงที่สาดส่องลงมา เอียนและเบเลนก้าก็เดินไปข้างหน้าเคียงข้างกัน ผมสีทองของเบเลนก้าเป็นประกายอย่างโดดเด่น เธอดูเหมือนนักรบที่เกิดจากแสง

"กี๊ดดดด?!"

"ด-ดวงอาทิตย์...! ดวงอาทิตย์!"

"เพนตากอนผู้ยิ่งใหญ่! ช-ช่วยเราด้วย!"

พวกเขาเคยหยิ่งยโสในความมืด แต่เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา เหล่าปีศาจก็กรีดร้องและถอยหลังอย่างสับสน

เอียนเหวี่ยงดาบอานอร์-อิซิลโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พร้อมกันนั้น เอียนก็เรียกปริศนาแห่งไฟ

"[จงเผาไหม้! ปีศาจแห่งนรก!]"

"ก๊าาาาา!"

เปลวไฟพุ่งออกมาจากดาบเวทมนตร์ เผาไหม้เหล่าปีศาจอย่างน่าสยดสยอง

เบเลนก้าไล่ตามปีศาจที่กำลังหลบหนี สังหารพวกมันทีละตัว

"เอียน! ข้าจะช่วย!" คิร่าร้องเรียก

"ข-ข้าจะช่วยด้วย!" เฮอร์ต้าเสริม

คิร่าและเฮอร์ต้าต่างก็ใช้เวทมนตร์ของตน

"[เปลวไฟ!]"

"[สายลม!]"

เหล่าปีศาจถูกครอบงำอย่างช่วยไม่ได้ ทั้งหมดที่พวกเขาทำได้คือกรีดร้อง

"ท่านเพนตากอน! ช่วยเราด้วย!"

"ท่านเพนตากอน!"

༺༻