บทที่ 175 - ชัยชนะแห่งเวทมนตร์น้ำแข็ง

༺༻

ขณะผลักจูบัลออกไป คาเรนก็ไตร่ตรองสถานการณ์ของตนเอง

แม้ว่าเธอจะรังเกียจเจ้าเพนตากอนสารเลวที่อู้งาน แต่บรรยากาศก็บ่งบอกว่าเธอสามารถกำจัดพวกมันทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว

คาเรนเย้ยหยันการแสดงอันน่าสมเพชของเหล่าจอมเวทผู้ไร้ความสามารถพวกนี้

เจ้าพวกขยะชั้นต่ำไร้ประโยชน์!

มีศาสตร์เวทมนตร์มากมาย แต่คาเรนเชื่อว่ามีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่คุ้มค่า เกณฑ์สำหรับ "คุ้มค่า" ของเธอนั้นง่ายมาก: พลังทำลายล้าง

คาเรนไม่ถือว่าเวทมนตร์ใดที่ไม่สามารถบดขยี้ศัตรูและปราบปรามคู่ต่อสู้ได้เป็นเวทมนตร์ที่แท้จริง เวทมนตร์ส่วนใหญ่ไม่ผ่านเกณฑ์ เนื่องจากอ่อนแอเกินไปหรือมีข้อจำกัดมากเกินไป เวทมนตร์ที่ทรงพลังโดยไม่มีข้อจำกัดมักจะเป็นเวทมนตร์ชั่วร้าย

‘โอ้ การแปรธาตุ?’

ในแง่นั้น การแปรธาตุอาจจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อคาเรนโดยเฉพาะ พลังอันยิ่งใหญ่และปริศนาที่ยอมอ่อนข้อต่อเจตจำนงของจอมเวท!

ปัญหาเดียวคือความยากในการฝึกฝนและความจำเป็นในการทดลองกับมนุษย์...

คาเรนไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

อะไรนะ? ต้องผ่ามนุษย์เพื่อการแปลงร่าง? งั้นก็ทำสิ!

เหยื่อทดลองและข้อกังวลทางศีลธรรมหรือศาสนาไม่เกี่ยวข้องกับเธอโดยสิ้นเชิง คาเรนเป็นจอมเวทที่สนใจเพียงการฝึกฝนเวทมนตร์ที่ทรงพลังและมีประโยชน์เท่านั้น ผ่านการทดลองกับมนุษย์นับไม่ถ้วน เธอได้มาถึงระดับที่สามารถแปลงร่างมนุษย์ได้ตามใจชอบ

‘โชคดีที่จอมเวทคนอื่นๆ ล้วนเป็นพวกปัญญาอ่อน’

นั่นคือสิ่งที่ทำให้คาเรนประหลาดใจ อย่างไม่คาดคิด... มีจอมเวทเพียงไม่กี่คนที่ศึกษาการแปรธาตุ!

บางคนเรียกการทดลองกับมนุษย์ว่าน่าขยะแขยง ในขณะที่คนอื่นๆ กลัวความพิการถาวรจากคาถาที่ล้มเหลว

สำหรับคาเรน นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

ไม่มีใครเรียนเวทมนตร์ที่น่าทึ่งนี้เลยเหรอ? พวกเขาจะไม่ลองด้วยซ้ำเพราะกลัวความล้มเหลว? ความคิดแบบผู้แพ้โดยแท้

ศาสตร์เวทมนตร์มักจะสอดคล้องกับบุคลิกภาพ

คาเรนศึกษาการแปรธาตุจนถึงที่สุด ในขณะที่คนอื่นๆ มองว่ามันเป็นความบ้าคลั่ง ต้องขอบคุณธรรมชาติที่เป็นไซโคพาธโดยกำเนิดของเธอ เธอจึงกลายเป็นจอมเวทแปรธาตุที่โดดเด่น

‘นี่คือผลลัพธ์!’

คาเรนหัวเราะขณะที่เธอใช้พลังที่ล้นเหลือของเธอ ด้วยความพยายามอย่างขยันขันแข็ง คาเรนได้กลายเป็นปรมาจารย์ด้านการแปรธาตุ ได้รับความสามารถในการฉีกจอมเวทคนอื่นๆ เป็นชิ้นๆ ด้วยตัวคนเดียว จอมเวทขี้ขลาดพวกนั้นที่ตัวสั่นด้วยความกลัว ตอนนี้กำลังจะตาย แสร้งทำเป็นว่าตัวเองสูงส่ง!

‘ดีนะที่ไม่มีจอมเวทปฐพี’

คู่ต่อสู้ที่คาเรนระวังที่สุดคือจอมเวทปฐพีคาร์ล

คาร์ล... แม้แต่คาเรนก็คิดว่าหมอนั่นค่อนข้างจะสติไม่ดี

ไม่ว่าคุณจะเตือนเขามากแค่ไหน...

การขว้างก้อนหินใส่กำแพงปราสาทของขุนนาง!

ด้วยทักษะระดับนั้น เขาจะเป็นศัตรูที่น่ารำคาญ

แต่ไม่เห็นคาร์ลเลย เพนตากอนคงจะไล่เขาไปแล้ว

ยกเว้นคาร์ล จอมเวทคนอื่นๆ ล้วนเป็นพวกกระจอก

จอมเวทวารีแอนทอน? เขาจะทำอะไรได้โดยไม่มีน้ำ?

จอมเวทวายุเฮอร์ต้า? จอมเวทวายุจะใช้เวทมนตร์อะไรได้ในทางเดินแคบๆ? นี่มันในอาคารนะ ให้ตายสิ!

จอมเวทเหมันต์คริซุส เธอเป็นจอมเวทเหมันต์ ต้องพูดอะไรอีกไหม?

และ... ที่เหลือก็เป็นพวกมือใหม่

‘ชัยชนะเป็นของข้า!’

นักรบเดรัจฉานที่มีเลือดโทรลล์นั่นสู้ได้ดีพอสมควร

แต่คาเรนก็ยังชนะ

ตอนนี้ เธอเชื่อมั่นว่าเธอสามารถฆ่าเขาได้ภายใน 30 วินาที

"กรอดดด!"

จูบัลทุรนทุราย ฟูมปาก

เขากำลังหายใจไม่ออกเพราะขาดอากาศ

นังคริซุสนั่นใช้กลอุบายแปลกๆ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพอันน่าสมเพชของเวทมนตร์น้ำแข็งเท่านั้น

ไม่มีตัวแปรเหลือแล้ว

หรือคาเรนคิดเช่นนั้น...

...แต่ในขณะนั้นเอง

จอมเวทผมดำตะโกนเป็นภาษามาโรเนียส

"[ปฐพี!]"

"???"

เอียน เอเรดิธ เรเวน

จอมเวทคนนั้น... พยายามใช้เวทมนตร์ปฐพี!

‘เวทมนตร์ปฐพี?!’

คาเรนตกใจแต่ก็รีบตั้งสติกลับคืนมา

ไอ้เด็กนั่นเป็นจอมเวทอนธการ

เขาคงจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในการสื่อสารกับปริศนาแห่งความมืด ดังนั้นทักษะเวทมนตร์ปฐพีของเขาจึงต้องห่วยแตกอย่างแน่นอน...

ครืน...!

พื้นดินสั่นสะเทือน

ปฐพีเริ่มสั่นไหวราวกับตอบสนองต่อเจตจำนงของเอียน!

คาเรนถึงกับพูดไม่ออก

ปริศนาแห่งปฐพีฟังไอ้เด็กเปี๊ยกนั่นจริงๆ เหรอ?

อะไรนะ พวกเขาเป็นเพื่อนกันหรืออะไร?

[อา! เจ้าเรียกอีกแล้ว! สหายผู้ร่าเริงของข้า!]

"[ปริศนาแห่งปฐพี!]"

[ขาของม้าหักแล้วมีเสียงว่าอะไร? คำตอบคือ... ม้า-ตึก! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!]

กรามของคาเรนค้าง

ปริศนาแห่งปฐพีที่หนักแน่น เคร่งขรึม และสงบนิ่ง...

กลับมาเล่นคำราคาถูก!

เดี๋ยวนะ นั่นมันตลกเหรอ?

คาเรนไม่เข้าใจอารมณ์ขันของปริศนาอย่างแท้จริง

อืม ถ้าทุกคนเข้าใจมัน มันจะเป็นปริศนาได้อย่างไร? ปริศนาเป็นปริศนาเพราะมนุษย์ไม่สามารถเข้าใจมันได้ มันต้องมีเสน่ห์ทางอารมณ์บางอย่างอยู่ใช่ไหม?

มันเกินกว่าความเข้าใจของคาเรน

‘นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น?!’

เธอไม่รู้รายละเอียด คาเรนตัดสินจากข้อมูลที่มองเห็นได้เท่านั้น

เอียน เอเรดิธ... ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับปฐพีอย่างน่าประหลาดใจ

ถึงขนาดที่ปริศนาปฐพีที่แข็งกระด้างนั่นยังเล่นมุกก่อน!

‘หมอนั่นเป็นจอมเวทปฐพีเหรอ???’

คาเรนไม่รู้

อันที่จริง คนบ้าที่ขว้างก้อนหินใส่กำแพงปราสาทของบารอน...

ไม่ใช่คาร์ล แต่เป็นเอียน!

เอียนได้สร้างมิตรภาพกับปฐพีแล้ว

เขาสามารถใช้เวทมนตร์ปฐพีเล็กน้อยได้มากเท่าที่เขาต้องการ!

"[ปฐพี! จงแยกออก!]"

[โอ้ ตามที่เจ้าปรารถนา!]

เอียนผู้เรียกปริศนาแห่งปฐพี

เขาแยกพื้นทางเดินด้วยเวทมนตร์ปฐพี

คาเรนสันนิษฐานว่าเอียนกำลังเล็งให้หินถล่มลงมา

‘...ใช่ ระดับของเจ้าก็แค่นั้นแหละ!’

ถ้าพื้นเสียหาย เพดานก็จะไม่สามารถรับน้ำหนักได้และจะถล่มลงมา

แล้วคาเรนที่ตัวใหญ่กว่าก็จะเสียเปรียบ

แต่นั่นเป็นการตัดสินที่ตื้นเขินเกินไป

คาเรนสามารถฆ่าจูบัลได้ภายใน 30 วินาทีและฉีกจอมเวทเป็นชิ้นๆ

พวกเขาจะตายก่อนที่คาถาจะร่ายเสร็จเสียอีก!

‘ข้าจะจบเรื่องนี้ในพริบตา!’

พลังของปริศนานั้นคุกคามมนุษย์

แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่กำหนดชีวิตมนุษย์ไม่ใช่ปริศนา แต่เป็นกำลังทางกายภาพ

การควบคุมเปลวไฟและสายลมจะมีประโยชน์อะไร?

มนุษย์ตายเมื่อมีดแทงคอ...

...แต่นั่นคือการตัดสินที่ผิดพลาดของคาเรน

เอียนไม่มีเจตนาที่จะบดขยี้คาเรนด้วยหินถล่ม

"แอนทอน!"

เอียนมีจอมเวทที่จะเก่งขึ้นเมื่อเงื่อนไขครบถ้วน

และ 'เงื่อนไข' เหล่านั้น...

เอียนเพิ่งจะทำให้มันสมบูรณ์

ตอนนี้ถึงเวลาแสดงแล้ว

"หึ ไอ้บ้า่นั่น"

แอนทอนชอบคาถาของเอียน

รอยแยกที่ถูกเวทมนตร์ปฐพีแยกออก

จากช่องว่างลึกนั้น...

แอนทอนรู้สึกถึงพลังแห่งน้ำที่พลุ่งพล่าน

เอียนได้จัดฉากไว้แล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องถูกต้องที่จะตอบสนอง!

"[ปริศนาแห่งวารี!]"

แอนทอนตะโกนเป็นภาษามาโรเนียส

ด้วยเสียงน้ำที่สดชื่น ปริศนาแห่งน้ำก็อุทานอย่างร่าเริง

[แอนทอน! สหายข้า!]

ใช่ นี่คือเสียงที่เขาอยากจะได้ยิน

เขาอยากจะแสดงเวทมนตร์นี้ให้ไอ้เด็กบ้าพวกนั้นดู!

แอนทอนตะโกน

"[จงพวยพุ่ง!]"

ปริศนาแห่งน้ำยินดีให้ยืมพลังแก่สหายเก่าของมัน

น้ำพวยพุ่งเหมือนน้ำพุผ่านรอยแยกที่เอียนสร้างขึ้น!

มันคือน้ำในบ่อของปราสาทและน้ำใต้ดินขนาดมหึมาที่หลับใหลอยู่เบื้องล่าง

ไม่ต้องพูดเลยว่า ปริศนาแห่งน้ำมีพลังทางกายภาพมหาศาล

น้ำใต้ดินกระแทกเข้ากับร่างของคาเรน

ไกลเกินกว่าจะทำให้เธอแหลกสลาย แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอเสียหลัก

"ฮึบ!"

ฉวยโอกาสที่ท่าทางของคาเรนพังทลาย

เบเลนก้าฟันขาแมงมุมของเธอข้างหนึ่งขาด

"คึ่ก! คึ่ก!"

"หนีเร็ว! จูบัล!"

เบเลนก้าช่วยจูบัล

คาเรนตกใจแต่ก็ทนแรงน้ำได้ในไม่ช้าโดยการเกร็งขาของเธอ

"[กลอุบายกระจอก...!]"

ในขณะเดียวกัน เอียนก็ใช้เวทมนตร์ปฐพีขวางกำแพงทางเดินเล็กน้อย

ทักษะเวทมนตร์ปฐพีของเขาไม่เพียงพอที่จะขวางมันได้อย่างสมบูรณ์

แต่ก็ไม่เป็นไร

ตราบใดที่น้ำสะสมเพียงพอ...!

"คริซุส!"

แอนทอนตะโกน

เอียนยิ้มกว้าง พลางตบไหล่ของคริซุส

"ถึงตาเจ้าแล้ว รุ่นพี่"

"อา...!"

คริซุสพยักหน้าอย่างร้อนรน

เธอเข้าใจเจตนาของเอียนในทันที

พร้อมกันนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

ความหนาวเย็นที่ท่านพี่วิคเตอร์ทิ้งไว้ เวทีที่เอียนและแอนทอนจัดเตรียม...

ตอนนี้ถึงตาของคริซุสที่จะเป็นผู้ปิดฉาก

เพื่อกำจัดจอมเวทแปรธาตุโรคจิตนั่นและล้างแค้นให้ท่านพี่วิคเตอร์...!

"[ปริศนาแห่ง... ความหนาว!]"

คริซุสพ่นคำพูดออกมา

สถานการณ์ชัดเจนพอที่ใครๆ ก็เข้าใจได้

ถ้าเธอปลดปล่อยเวทมนตร์น้ำแข็งที่นี่...

คาเรนที่เปียกโชกจะกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง!

ดังนั้น

คาเรนที่กำลังตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ ก็ตกใจกลัว

"[นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้! เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้!]"

เอียนชูนิ้วกลางอย่างเย็นชา

แล้วเขาก็แสดงความสามารถพิเศษของจอมเวท

นั่นคือ การพูดจาถากถาง

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? จอมเวททำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้เป็นไปได้!"

"..."

"เจ้าคิดว่าพวกเราเป็นคนโง่รึไง? นังจอมเวทมนตร์ดำ?"

"[เจ้า... ไอ้พวกจอมเวทสารเลว...!]"

ในขณะนั้น คริซุสก็ตะโกนเหมือนสายฟ้าฟาด

"[จงเยือกแข็ง!!!]"

พายุแห่งความหนาวพัดผ่านทางเดิน

พลังแห่งความหนาวเย็นมหาศาลที่จอมเวทน้ำแข็งวิคเตอร์รวบรวมไว้ในความตาย

พลังอันมหาศาลนั้นกลายเป็นความหนาวเย็นและโอบล้อมคาเรน

"[อ๊ากกกกก!]"

ร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างน่าขันของคาเรนทนต่อพายุความหนาวเย็นที่น่าสะพรึงกลัวได้

แต่น้ำปริมาณมากที่เปียกโชกเธอไม่สามารถทนได้

น้ำใต้ดินที่พวยพุ่งแข็งตัว โอบล้อมคาเรน

"..."

ปากของคาเรนอ้าค้างราวกับพยายามจะพูด

แต่ไม่นานการเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดลง

คาเรนถูกขังอยู่ในก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมา กลายเป็นวัตถุศิลปะที่แปลกประหลาด

มันดูเหมือนงานศิลปะที่น่าเกลียดโดยศิลปินที่เสียสติ

"หอบ... หอบ..."

คริซุสหายใจหอบ

เอียนเดินเข้าไปหาเธอ

คริซุสมองขึ้นไปที่เอียนอย่างเงียบๆ

"รุ่นพี่"

"...อือ"

เมื่อคาดหวังว่าเอียนจะพูดอะไรบางอย่าง ไม่นานเธอก็หัวเราะออกมา

"สมกับที่คาดไว้ เวทมนตร์น้ำแข็งคือเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุด"

"ฮะ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เอียนยื่นมือออกไป พลางหัวเราะ

"เวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุด"

คริซุสหัวเราะ

เธอหัวเราะอย่างมีความสุขจนน้ำตาแห้ง

"ใช่!"

คริซุสเช็ดน้ำตาและอุทานอย่างร่าเริง

"เวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุดจริงๆ!"

นั่นคือ

เรื่องตลกที่ตลกที่สุดในชีวิตของเธอ

༺༻